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“咚咚咚——”
锣音回荡间，一个穿月白长衫的中年文士，缓缓登上高台。
“各位宾客，在下凉州商盟司礼，吕文昭。”
其人站定后拱手，朗声道：
“今日是魁星楼诗酒大会最后一场，胜者得诗魁称号，另有魁星楼提供的百两纹银彩头！
前几场江南商会连拔头筹，不知凉州本地可有英才，能在今晚扳回一城？”
底下有人低声议论，凉州本地的商人和文士脸色都不太好看，前几场确实输得惨，江南来的那几位书生吟的诗，词藻意境都压了本地一头。
吕文昭继续说道：“规矩照旧，各商号凭木牌顺序登台，限时一炷香，本场命题为边塞诗词，请诸位尽情各展才学！”
吕文昭话音刚落，身后锣“咚”的再次响起，第一炷香插进香炉。
打头登台的，是凉州老牌粮商“永丰号”请的秀才，四十来岁就两鬓斑白，他稳步走上高台，朝台下作揖拱手，开口吟道：
“塞上寒风动客衣，凉州城外草木稀。商贾往来三千里，不及故园一树梨。”
台下稀稀拉拉鼓了几声掌，前排几个凉州本地商会头领，互相看了两眼，均是脸色不太好看，这诗倒也不算差，但就是意境太过悲戚，很难出彩。
紧接着，靖州来的“驼铃商号“请了个二十出头年轻书生，上台时脚步有点虚浮，开口的声音倒是洪亮：
“昔日塞北起狼烟，如今周辽和平年。条条商路通北边，声声驼铃动九天！”
其人言罢，台下的掌声比之前多了一些，但是众人褒贬不一，尤其是底下几个上了年纪的文人，眉头顿时就皱了起来，虽说对仗倒是齐整，但听起来像是打油诗。
“咚咚咚——”
随着锣声接连响起，前面十几个登台的，诗作水准参差不齐，只有一两个稍微出众的，却不足以出彩。
楼内几百人听下来，气氛已经冷了大半，外围街道上，那些文书扯着嗓子把诗句传出去，连百姓都开始打哈欠，一些本地书院弟子更是破口大骂，偌大的凉州，竟然丢脸至此！
“有请江南商会代表登台！”
吕文昭刚说出口，满堂顿时响起议论声，原本冷淡的场子也开始热络起来。
一个穿雪白狐裘的年轻人挺胸登台，年纪不过二十三四，面容俊朗姿态潇洒，左手持一把洒金折扇，右手拎着小巧精致的青花酒壶。
他在高台站定后，手握折扇朝四周团团一揖，引来不少夫人小姐们的青睐。
“小可顾明轩，江南吴郡人氏，今夜诗会斗胆献丑！”
顾明轩“啪”的一声打开折扇，抬头环顾四周，开口声音清脆：
“珠舸连云下玉江，金戈销为塞外霜。
九重已下和戎诏，百家争鸣春意盎！”
顾明轩吟罢，举起青花小酒壶：“诸位，如今周辽议和互市在即，随我满饮竹叶清，共襄盛举！”
“好！”
“漂亮！”
前排几个江南豪商大声叫好，纷纷站起来为其人鼓掌喝彩，楼上雅间也纷纷探头观望，其中二楼雅间里，苏姓女子嘴角带笑，将一小盅竹叶清酒饮尽。
顾明轩走回其父顾荣华身边，笑着说道：“爹，孩儿幸不辱命！”
“嗯，不错，不枉为父为你搭台唱戏，”随后顾荣华指了指二楼，“有空多与苏小姐接触，她也是有名的江南才女，若是你们...”
顾明轩眼神热切：“孩儿知道！”
三楼雅间，有一须发花白的老者却是长叹一声：“彼娘的，早间听说江南多才俊，今日得见确实不凡！”
此人是凉州书院祭酒张显德，身旁有个弱冠儒生低声道：“此诗把青江比作玉带，词藻和意境确实更胜一筹！”
高台上，凉州商盟司礼吕文昭，作为土生土长的凉州人，知道大局已定，但还是带着希冀语气问道：
“江南商会顾公子此诗即出，还有哪位凉州士子愿意登台一会？”
连问三声，没人接话。
本地商会脸色铁青，眼见江南商会即将夺魁，却无人敢上台力挽狂澜。
外围街道上，十几个文书把顾明轩这首诗复诵，有人大声叫好，还有不少人捶胸顿足：
“又让南边的人赢了？咱们凉州读书种子呢？！”
“恩师，要不学生下去一试？”弱冠儒生听着门外的议论，咬牙愤懑道。
张显德摆了摆手：“怀民，你之所长是黄老之学，与民休养生息，何必在这种商贾聚会的场合抛头露面，自降学院身份。”
就在韩怀民想继续争取时，堂中传来一道清朗声音：
“我来！”
在众人注视下，吴起抄起那坛柳叶清酒，大步朝高台走过去。
“咚！”
随着一声锣响，吕文昭看清木牌后，开始为吴起唱号：“有请凉州福临商行代表，登台赋诗！”
场中先是一静，随后议论四起——
“此人黑衣白袖，莫不是来吊丧的？”
“谁知道呢，没准是哗众取宠！”
“我看未必，敢在这个时候站出来，我敬他是个汉子！”
吕文昭虽敬佩吴起勇气，却查不到他是属于哪个商会，只好轻声问道：
“这位公子姓甚名谁，是咱凉州哪个商会的？”
“福临商行，吴凡，未加任何商会...”
吴起把酒坛放在案上，“我就是做糖酒生意的，今天拿自家酿的柳叶清酒，来碰碰运气！“
前排一个江南商会豪商讥讽道：“做生意的也来吟诗？福临商行...没听说过啊。吴公子，诗词可是讲究真功夫的！”
吴起没有回话，而是看向吕文昭：“吕先生，我可以开始了吗？”
“当...当然！吴公子请自便！”吕文昭说完离开高台，亲手为其点香计时。
“哼！”豪商冷哼一声，“跳梁小丑，就看你怎么收场！”
吴起置若罔闻，缓缓走到高台边缘，以手扶栏朗声道：
“怒发冲冠，凭栏处、潇潇雨歇！”
“抬望眼、仰天长啸，壮怀激烈！三十功名尘与土，八千里路云和月！”
这两句一出来，台下和楼上已经陷入平静，街道上的噪杂也逐渐平息。
那个出言嘲讽的江南豪商，名为顾荣华，是江南商会的副会长，此时脸色已经变得铁青，他虽不懂诗词，但却是知道这是首难得佳作。
“莫等闲、白了少年头，空悲切。”
“辽州耻，犹未雪，家国恨，何时灭！”
大堂已经鸦雀无声，众人不自觉坐直了身体，楼上所有雅间里的人，都纷纷俯瞰下方。
吴起略作停顿，一把掀开坛封，随着酒液辛辣入喉，他的声音陡然拔高：
“率铁骑，踏破白狼山缺！”
“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。待何时、收复旧山河，朝天阙！“
最后一句落下，吴起将坛中剩酒，横洒在高台上，顿时酒香弥漫。
吴起环视四周：
“仅以此酒，祭奠故土亡魂！惟愿早日驱逐鞑虏，收复河山！”