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安静了两秒，然后五个人同时笑了。
“哈哈哈哈老板也太逗了，”
“我就说嘛年轻老板就是幽默。”
陈海摆了摆手止住笑声，把抹布搭在水池边，表情收了。
“但说正经的，别再问了。”他看了一圈在场四人。
“我琢磨着，梅姐她们八成是公司的骨干级别，可能签了什么保密协议，人家有自己的工作节奏和生活方式，咱们刚转正，别因为好奇心坏了规矩。”
扎马尾的女生点头。
“有道理。尊重职场嘛。”
其余三人跟着点头。
食堂外面，廊柱暗处。
一双绿豆眼在夜色里眯成两条缝，短尾巴在地面上无声拍了两下。
黄皮子缩在暗处，金色毛皮融进阴影里，把对话听了个一字不漏。
好玩。
这帮小崽子居然把它们当成了骨干员工。
后山西侧，竹林深处。
书斋。
青砖黛瓦的小院里，一盏油灯亮着，当然不是真油灯，是吴常买的复古LED台灯。
韩鱼苍的虚影飘在书案上方，青光映着平板屏幕，正在看《资治通鉴》电子版。
梅三娘靠在院门口，铜镜搁在膝头，虫五蹲在屋脊上，灰黑色的短腿晃着，黄皮子从竹林里钻出来，抖了一身露水。
聂小倩立在廊下，面无表情。
吴常推开院门进来，手里拎着个布袋，里头是今晚要点的香。
“都到齐了。”
他蹲下来把香取出来，在供案上逐一排好。
三十根檀香，按顺序分配，梅三娘五根，聂小倩五根，韩鱼苍八根，灵体最虚，补得最多。
黄皮子四根，虫五三根，井里那位和吊死鬼各两根半。
黄皮子凑到供案边上，尾巴翘着，绿豆眼盯着吴常的侧脸。
“后生，今天有个好玩的事。”
吴常划火柴的手没停。
“说。”
“你那五个新招的小崽子，”黄皮子的白须颤了两下，嘴角咧开。
“猜猜他们觉得我们是什么？”
吴常点了第一根香，没应声。
“骨干员工。”黄皮子整个身子趴到供案边缘，两只前爪搭着，笑得连绿豆眼都快没了。
“还说要尊重职场！哈！老夫五百年道行，给人当骨干员工！”
梅三娘铜镜转了半圈，嗤了一声。
“比叫你好可爱的黄鼠狼强。”
黄皮子的笑凝固了。
吴常把三十根香全点完，站起身拍了拍手上的灰。
“大学生想象力丰富，信了就信了，不信也无所谓。”
他偏头看了黄皮子一眼。
“万一真有哪天出了岔子，你会消记忆是吧？”
黄皮子的绿豆眼眯起来，尾巴慢慢摇了一下。
“这点小活儿，五百年前就会了。”
吴常点了下头，没多说，转身往院门外走，经过梅三娘身边时脚步顿了一拍。
“三娘。”
“嗯？”
“明天开始，钟昊穹每周过来巡一次。你注意别，”
“知道知道。”梅三娘摆手，铜镜往袖口里一收。
“多跟他说说话，关爱孤寡老人嘛。”
吴常嘴角动了一下。
没再纠正她。
院门带上的瞬间，竹林里传来黄皮子压着嗓子的声音，
“后生！那陈海还说了一句，说咱们可能签了保密协议！”
院门外，吴常的脚步声没回应。
但远处夜风里，隐约传来一声极轻的笑。
香烧完，吴常停在院门外三步远的地方。
右手虎口没发热，后脖颈的汗毛竖起来了。
妖气比方才点香之前浓了至少两倍。
吴常回头看了一眼竹林深处，月光打在竹竿上切成碎片，暗处什么都看不见。
但那股妖气确实存在，像趴在围墙外面。
他折返。
书斋院里，黄皮子正绕着供案转圈消化香火，金色皮毛微微发亮，尾巴翘着，两只后腿蹬得轻快。
吴常推门进来的时候，它脚步顿了。
耳朵转了一圈，绿豆眼盯住吴常的脸。
“感觉到了？”吴常蹲下来，跟它平视。
黄皮子的尾巴慢慢落下去。
“后生，你每回大批量点香的时候，《聊斋》那本破书就会有动静，上回梅三娘吃饱香火，隔天韩鱼苍就出来了。”
黄皮子前爪搭在供案腿上，身体绷直。
“这规律老夫摸了半年了，香火越足，书册封印就越松。”
聂小倩从廊下走过来，青裙在夜色里几乎看不见。
“不对。”
聂小倩站在院门口，两只手笼在袖中，面无表情。
“以前每次书册出新物，我都能提前三天感应到。”
她收回视线，看着吴常。
“这次不一样。”
“哪里不一样？”
“凶。”聂小倩吐出一个字。
吴常站起来。
脑子里翻了一圈。
每一个从书中出来的灵体，强度都在他可控范围内。
但如果这次出来的东西，连聂小倩都用凶来形容。
“储物间。”吴常开口，语速比平时快半拍。
“你俩今晚盯着那本书，有任何异动，第一时间叫我。”
黄皮子嘴张了一下。
“后生，凭什么又是老夫。”
“事后三根香。”
嘴合上了，尾巴翘起来。
“一人三根？”
“一人三根。”
黄皮子从供案边跳下来，四足落地无声，冲聂小倩歪了歪脑袋。
“走？”
聂小倩已经转身了，裙摆消失在院门暗处。
子时三刻。
储物间铁架顶层，那本古旧的《聊斋》册子开始发烫。
黄皮子蹲在铁架下方，全身的毛炸开了，五百年道行凝成的灵觉在尖叫。
这个级别的压迫感，它上一次感受到还是三百年前，在关外雪原遇见过冬的饿狼群。
聂小倩站在门口，袖中双手已经结了半个印。
书册封皮崩开一角，纸页间迸出一道黑线，比储物间最深处的阴影还浓三分。
黑线落地，三息之间，一道虚影成形。
这道虚影宽厚矮壮，肩膀比门框还阔，轮廓像个倒扣的钟。
上窄下宽，重心极低。
头颅上没有五官，只有一片漆黑的平面，然后那片墨面从正中间撕开一条缝，露出里面暗红色蠕动的东西。
黄皮子退了三步。
“这什么东西，”
虚影的裂缝扩大，声音从里面挤出来。
“这里不是牢。”
黄皮子的绿豆眼瞪圆了。
它闻出来了，这东西周身的妖气浓度是它自己的四倍不止。
聂小倩的印诀已经结满了，掌心凝着一团冷光，随时可以打出去。
但她没动，因为那道虚影的视线，正在扫视整个房间。
像是确认周遭有没有威胁。
扫到黄皮子时停了。
“黄族。”虚影发出的声音带着嘲弄。
“五百年的小崽子，也配守门？”