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天没亮透。
灰蒙蒙的光从窗缝里渗进来，王秀丽的眼皮先动了。
睫毛颤了几下，她睁开眼，看见的是堂屋的天花板，吊灯，还有搭在身上的那条厚棉被。
不是卧室的碎花被套，是客厅沙发上备着的那床深蓝色棉絮。
为什么睡在客厅？
她撑着沙发扶手坐起来，太阳穴一跳一跳地疼，像宿醉之后的那种闷痛，脑子里糊了一层浆糊，搅不开。
旁边，吴国昌翻了个身，胳膊从被子里伸出来，摸了两下空气，没摸到枕头，嘟囔了一声坐起来。
两个人对视一眼，脸上挂着同款茫然。
王秀丽揉着额角，嘴里含混着开口：“昨晚……守岁来着，后面咋回事？脑子断了一截，啥也想不起来。”
吴国昌拧着眉头使劲回忆，喉结滚了两下：“我记得……放烟花，看春晚，然后就……”
前后接不上茬，中间像被人用橡皮擦干净了。
只有一片干干净净的、说不上来的眩晕。
吴常从灶房端着两碗汤走出来，汤碗烫手，他拿抹布垫着碗底，一碗搁到王秀丽面前，一碗递给吴国昌。
“除夕炭火烧得太旺，门窗又关着守岁，屋里烟气大。”
“加上熬夜到后半夜，脑供血不足，头昏眼花出现断片很正常。隔壁张婶家老头子年年守岁都会迷糊，去年还差点一头栽进炉子里。”
话术是提前想好的。
刚好把那段空白填成一个合理的日常事故。
不需要多复杂的解释，越简单越可信，五十多岁的人对“烟气太大”这种说法有天然的接受度。
王秀丽端起碗喝了一口，汤热，药味不冲，甘草的甜把苍术的涩盖住了大半。
额角的闷痛随着热汤入胃一寸寸退下去。
吴国昌也跟着灌了半碗，抹了把嘴，皱纹松开了一半。
“是嘛……烟气大。难怪脑袋跟灌了水泥似的。”
没有追问。
两个人的记忆里，除夕夜是完整的。
放烟花、看春晚、一群年轻人围着炉子嗑瓜子。
后面那段空白被“烟气熏的”五个字填得严丝合缝，没有裂缝可以让疑虑钻进去。
黄皮子的手艺，值那根香。
吴常收走空碗，转身进灶房涮碗的时候，肩膀上绷了一夜的弦才松下来。
初一拜年。
县城这边的规矩，初一走近亲，初二回娘家，初三串远门。
吴国昌老家这一脉的亲戚散落在县城各个角落，逢年过节凑一桌，吃的是流水席，喝的是散装白酒，聊的是别人家的长短。
出门前，吴常把梅三娘和聂小倩叫到一边，三句话交代清楚。
“跟着我爸妈走亲戚，对外身份是民宿的文创兼职员工，趁过年跟老板出来采风调研。”
梅三娘把棉袄领子往上拢了拢，挡住锁骨附近隐约透出的铜镜色泽，应了一声。
聂小倩换了件灰色高领毛衣，白羽绒服的拉链只拉到胸口位置，看起来跟普通打工的年轻姑娘没两样。
其余妖灵全部留守老宅，黄皮子带队看家。
临走前吴常回头扫了一眼储物间的方向。
门锁着，三层封印完好，浊气没漏。
……
酒席设在远房大伯吴金发家的堂屋，三张八仙桌拼在一起，上面摆了十几个菜碟。
全是硬菜，但摆盘粗糙，花生米磕了一半撒在桌面上，酒瓶子倒了两个没人扶。
屋里坐了二十来号人，乌泱泱的，男的端着酒杯吹牛，女的围在角落嗑瓜子拉家常，小孩满地跑，在桌腿底下钻来钻去。
吴常一家三口刚进门，还没落座。
“哟，小常回来了！”
远房大伯吴金发从主位站起来，五十出头，啤酒肚顶着一件红毛衣，手里攥着酒杯，脸上堆着笑。
“大学毕业好几年了吧，听你爸说你在深山里面开民宿？”
“不去城里正经上班，躲山沟沟里折腾这个，能有什么出息啊？”
旁边他老婆紧跟着补了一刀，胳膊肘杵在桌面上，嗑着瓜子往吴常身后瞟：“年纪不小了，什么时候找对象成家？你妈操心操得头发都白了。”
话还没落地，对面坐着的表叔老周搓着手凑过来，一脸精打细算的堆笑：“哎小常，我听人说你那个民宿生意搞得红红火火的？手头宽裕不宽裕啊。家里你表弟要买房子，首付差一截，你看能不能先借个十万周转周转？”
没前途、没对象、借钱。
过年走亲戚的标准三件套。
表叔的话尾巴还吊在空中。
桌对面几个婶子大娘的视线已经飘到了他身后。
梅三娘和聂小倩站在门口。
梅三娘穿着素色棉袄，头发扎成低马尾，脸上没有一丝妆容。
眉骨、鼻梁、嘴唇，每一处都像工笔画里勾出来的，搁在县城走亲戚的场合里，刺眼得过分。
聂小倩更冷一些。
站在那里不说话，自带三尺生人勿近的气场。
窃窃私语从瓜子堆里冒出来。
“身边两个姑娘长得也太好看了，天天待在山里头，也不知道干什么工作……”
“可不是嘛，难怪不想找对象，山里日子过得逍遥。”
梅三娘的眉尖动了一下。
眼底的不悦一闪而过。
绣针在袖口里转了半圈。
然后被她按回去了。
主人的叮嘱还在耳朵里：不显露，不动手，不发作。
来一趟走个过场，忍完就撤。
聂小倩连眉头都懒得动。
四百年的幽魂，在世的时候被人言碎语逼死，死后头一百年在荒坟里听过无数路人对着她的墓碑编排。
活人嘴里那点酸臭，她早就闻不出味了。
吴常把茶杯搁在桌上。
发出的声响，正好把周围几个人的视线收拢过来。
“大伯。”
“什么叫出息？”
吴金发的酒杯停在嘴边。
“靠自己双手正经做生意，合规纳税，养活一批员工，带动深山里一整条文旅经济线。这不叫出息的话。”
吴常的目光平平地跟他对上。
“那我得请教一下，什么才算？”
堂屋里的喧闹矮了一截。
他没等吴金发回答，转头看向表叔老周。
“表叔，做生意资金全部投在扩建、物料、员工薪资里面，账上都是项目流转的钱，没有闲散的私人存款拿来外借。”
老周的堆笑凝住了。
“再说句掏心窝子的话。亲戚之间借钱，借出去的时候是情分，要回来的时候就是仇。大过年的，何必给自己埋这个雷。”
老周的手从桌面上缩回去，搓了两下膝盖，嘴唇翕了翕，笑也不是，恼也不是。
吴常的视线扫向角落嗑瓜子的那群妇人。
几个婶子大娘的咀嚼动作齐刷刷停了。
“这两位是我民宿的文创兼职员工，凭手艺拿薪资，跟着出来采风办公。人家姑娘本本分分干活谋生，背地里随便揣测议论，不太合适。”