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三人刚穿过一道窄沟，空气里的味道变了。
腥。
涩。
是瘴气。
淡绿色的雾从石楠林深处渗出来，贴着地面蔓延，覆盖面极广。
黄佑安脚步一顿：“来了。”
话音未落，头顶一阵碎响。
十几颗拳头大的碎石从林冠间砸下来，带着灵力旋转，精准砸向三人脚前一米。
这是警告。
碎石落地炸开，泥土飞溅。
石楠林里传出尖锐的嘶鸣，一道接一道，此起彼伏。
瘴气浓度骤然上升。
绿雾中，十几道大小不一的身影从树根、石缝、土穴里钻出来。
最前面那只石髓蜥体长两米，通体灰绿，背脊的鳞片棱角分明，嘴里吐着腥臭的气息。
它身后，还有几只苔鼠、两条细长的藤蛇、一窝缩成球的地菌灵。
石髓蜥昂起头，喉咙里发出粗粝的低吼，灵音传出来的意思很明确。
滚。
“人类要开山。”一只苔鼠窜到前面，尖嘴一张一合，“又来了！上回修路，把北坡的藤萝洞挖塌了，三窝灵体全埋在里面！”
“这回带着修士来勘路，下一步就是推山！”藤蛇盘在树枝上，信子吞吐。
石髓蜥猛然甩尾，抽断身后一棵碗口粗的杂木，断茬飞出去钉在黄佑安脚前半步。
意思再清楚不过：再进一步试试。
黄佑安的毛炸了。
他在白云山周边混了多少年，哪条沟哪个坎的精怪他不认识？
这帮小辈当着他的面甩脸子？
妖力从掌心涌出来，金黄色的迷魂雾气在指尖凝聚。
张念姝侧身一步，挡在他身前。
“收。”
一个字，语气不重，但很清楚。
黄佑安胸口的气堵在嗓子眼，瞪着前方那群龇牙咧嘴的山精。
最终深吸一口气，妖力压了回去。
苔鼠见对面没动手，胆子更大了，从石头后面蹿出来，冲着黄佑安尖叫：“你一个黄皮子，替人类来霸占山野！倒反天罡的东西！”
“就是！修士骗我们签卖命契约的时候，就是你们这种当走狗的先来探路！”藤蛇嘶了一声。
这句话扎进了另一个人身上。
袁听潮的脚步停了。
他站在原地，看着那些缩在瘴气里的山精，看着它们眼底的愤怒。
七百二十年前，他也是这副模样。
缩在山涧里，看着道士拿着契约走过来，笑容和善，话讲得漂亮。
然后是枷锁。
是奴役。
是死了连个坟都没有的同伴。
袁听潮嘴唇抿成一条线。
张念姝没有说话。
她双手缓缓结印，青色灵光从指尖流出，不是攻击型的锁链幻境。
是记忆投影。
温和的，打开来给你看的那种。
光幕在半空展开，画面一帧一帧浮现。
黄佑安蹲在仓库角落刷手机，旁边堆着他攒的被褥基金明细单。
韩鱼苍坐在书斋窗边写字，满桌铺着自己校对的古籍样稿，没人催，没人查。
顾九捧着两块桂花糕，左边咬一口右边咬一口，值夜的王莺只提醒了句“少吃凉的”。
祁天华围着药炉研究古方，药房从柜到器全归他调配。
封枭躺在槐树杈上呼呼大睡，身边放着旧皮夹克和摩托车杂志。
一幕接一幕。
没有惩罚。
没有枷锁。
做完活，领了香火，日子自己安排。
光幕最后定格在风铃廊下，吴常说那句话。
“契约锁的是伤人的恶念，不是自由。”
画面散去。
石髓蜥的尾巴不再甩动，灰绿色的竖瞳盯着光幕消散的位置，喉咙里的低吼断断续续弱下去。
苔鼠缩回石头后面，尖嘴张了张，没出声。
藤蛇从树枝上垂下半个身子，信子吐得更快：“谁知道是不是障眼法？修士最会编好看的假象！骗了我们签约，转头就……”
“我签过。”
袁听潮突然开口了。
所有视线转向他。
他往前走了两步，站到黄佑安和张念姝中间。
十一二岁少年的身形，面无表情，朗声说道。
“唐宋末年，山洪里生的。活了七百二十年。”
山精们的气息波动了一下。
七百二十年，在场没有一个活得过他。
“你们说的那些事，我全见过。”袁听潮盯着石髓蜥的眼睛，“道士骗契约、山精被驱使送死、翻脸不认妖，我亲眼看着的。”
“但一周前，我差点把那个民宿拆了。”袁听潮平静地陈述着“被他们围了一圈，打进蛛丝茧里，动弹不得。”
“然后呢？”苔鼠忍不住问。
“然后老板带我逛了一圈。”
“黄皮子攒绩效换被褥，书生守着自己的书斋写字，那个赤发小孩挑夜宵没人管。风狸子蹲在廊下弹铜钱喝啤酒。”
袁听潮的手从兜里抽出来，摊开。
掌心有一道淡红色的契约纹路，血光早就散了，只剩下浅浅印记。
“这东西锁得住恶念，锁不住自由。我巡山的时候想去哪条路就去哪条路，没人拿铁链拴我。”
山林里。
石髓蜥低下头，灰绿竖瞳里那股戾气一寸寸退去。
黄佑安抓住这个窗口，往前迈了一步，不卑不亢地说道：“施工线路老夫带队核过三遍，核心灵域全部避开。保留区白纸黑字划进总图，签了官方备案，动不了。”
他从腰包里掏出一份缩印版规划图，展开，指着红色禁区线。
“这片石楠林，在保留区里面。一棵树不砍，一块石头不搬。”
石髓蜥凑过来看了看图纸，又看了看黄佑安，又看了看袁听潮掌心的契约纹。
它转头，和身后的苔鼠、藤蛇、地菌灵交换了一轮目光。
瘴气一丝一丝散了。
碎石停了。
石髓蜥收起脊背上竖起的鳞片，发出一声低沉的闷哼。
算是点头。
黄佑安长出一口气，尾巴终于不再炸毛。
张念姝收回灵力，额角的细汗被山风吹干。
谈判结束。
三人正准备原路返回向吴常复命。
林间忽然安静了。
鸟鸣断了。
虫声灭了。
连风穿过树叶的沙响都没了。
黄佑安的耳朵猛然竖直，瞳孔收缩。
袁听潮赤脚踩在地面上，脚底传来一阵不属于地脉的冰冷震颤。
极浓的阴煞，从地底渗上来，沿着树根蔓延，把整片石楠林的灵气搅成一锅浊水。
刚刚谈妥的山精们率先逃窜。
石髓蜥发出一声惊恐的嘶鸣，带着一众小妖拼命往土穴里钻。
苔鼠跑得最快，眨眼没影。
“这是什么……”黄佑安话没说完。
头顶，树冠炸开。
一道巨大的黑影从天而降，铁羽泛着暗青色寒光，翼展撑开足有数丈，遮住了半片天空。
巨型玄翎鹰。
鹰爪裹挟狂风，不偏不倚，直扑张念姝。