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罗村长喝了一口酒，缓缓说道：
“临水镇是周边两百里内，最大的集镇。
每逢初三、初七、初九开市。
附近山民、农户、行脚商、皮货贩子，都会去那里交易。
只要有银子，啥都能买到。”
罗村长给陈望北又满上一杯，继续道。
“临水镇名义上归伪齐庐州府管。
实际上官府根本管不到。
自古皇权不下县。
更别说如今这世道，朝廷换了一个又一个。
谁还顾得上这点山沟沟，那里就是个三不管。”
陈望北点点头，这话倒是实在。
罗村长与陈望北又碰了一杯，“临水镇西北，有座黑虎寨。”
分南寨和北寨，寨中两百多号人，管着周边三十里山道。”
“正街开铺要交钱，码头过货要交钱。
镇上的典吏、巡检，和他们穿一条裤子。”
“首富赵万山有田有铺，在黑虎寨面前也得低头。”
苏晚问道：
“黑虎寨的寨主是谁？”
罗村长抬头。
“寨主是屠娇娇，才二十多岁。”
别看她年纪不大，已经是一流高手。
她在临水镇跺跺脚，比镇上的典吏还管用。”
“敢和她叫板的，没几个有好下场。”
苏晚眉头微微一挑。
“一流高手？”
罗村长点头。
“你们和黑虎寨是不是有什么怨仇？”
陈望北刚才听到村民对黑虎寨颇有怨言，故有此一问。
罗村长沉默片刻，酒碗重重放在桌上。
“当然有！
前年冬天，黑虎寨二当家要我们村交三十石粮。
这年头谁家不缺粮，交出去，老人孩子都得饿死。”
“我带村里人反抗，和他们狠狠干了一场。
死了三个人，也砍伤了他们几个。
从那以后，黑虎寨便一直记恨龙首村。
镇里的盐行限制我们买盐。
也就是那一年，冯三刀开始出现在凤凰岭一带祸害乡里。”
“他们不是想立刻灭了我们，而是想慢慢的磨。
磨到我们受不了，低头交粮，低头认命。”
罗村长眼神中闪过一丝不甘。
酒席上安静下来。
有个年轻人低声骂道：
“那帮畜生，就是不让人好过！”
罗村长摆摆手，“说到底，还是我们不够强。”
陈望北端着酒碗，轻轻晃了晃。
黑虎寨，临水镇，官匪勾结。
垄断山货、盐货和商路。
这些消息，对他来说很重要。
他原本只打算去临水镇卖点货，换些粮食、布匹和铁器。
现在看来，这条路没那么好走。
不过越是难走，越说明里面有机会。
黑虎寨把持正街和大宗货物。
但不可能把每一个摆摊的、卖山货的人全盯死。
去临水镇未必要正面和他们交锋。
可以先找散户。
找那些被黑虎寨压得喘不过气的底层百姓。
先把东西卖出去，把名声做起来。
具体如何卖货，还要在临水镇调研一番再做决定。
想到这里。
陈望北抬头问道：
“既然临水镇初七开市。
我们想在村里多住两天，不知罗村长可否行个方便。”
罗振山立刻道：
“有什么不方便的？你们是龙首村的恩人，住几天都行。”
“如此，便叨扰了。”
罗村长哈哈大笑。
“什么叨扰不叨扰，今晚不醉不归！”
陈望北却摆了摆手。
“明天我还想早起，去附近走走。
看看有没有能采的药，或者能换钱的山货。”
罗村长也没勉强：“行，明天我让青禾带你们在村子附近转转。”
“如此就多谢了。”
“陈大哥不必客气，明天早饭后，我来找你们。”
罗青禾一脸热情。
“那就有劳青禾妹子。”
.
与此同时，逃回黑虎寨的三个马匪给方平报信。
再回到事发地，已经是两个时辰后了，陈望北等人早就不见踪迹。
众人发现冯三刀等人的尸首不见了。
在附近找了一个时辰，才在一片树林里找到。
方平皱眉问道：“此处距离龙首村、凤尾村不远，会不会是这两个村子的人干的？”
马匪回道：“绝对不是，我们劫掠过附近的村子，没见过这批人，肯定是外来的。”
“咱们来的路上也没看见那四个人。
难道他们走的小路，跟咱们错过了？”
方平皱眉道。
“这个无从得知，也许他们连夜赶到临水镇投宿也有可能。
要不要挨个村子搜一遍。”
方平怒道：“你傻吗？刚死了十几个弟兄，还敢去送人头！
此事不要声张，也不要告诉大寨主，别给我捅娄子！
冯三刀这厮，平时也算得上一员虎将，此番打草谷遇到硬茬，也是命数使然，怨不得谁。
先回去吧，这几日派暗桩在镇中心盯紧点。
一旦发现目标，先通报与我。”
“小的明白！”
龙首村的酒宴散去时，已到亥时。
陈望北和苏晚回到住处。
姒白依旧保持原样，侧卧休息。
顾清微在屋内打坐。
见二人回来，睁开眼道。
“咱们真要在这里待两天？”
“嗯，初七才开市。
罗村长知道不少临水镇的消息，这两天可以多了解一点。”
“那几个跑掉的马匪，可能会回去报信。
龙首村会不会受牵连？”
苏晚有些担心。
陈望北看向村外漆黑的山岭。
“他们若回去报信，黑虎寨短时间也不会为了十几个马匪，直接进村搜捕咱们。
更何况，他们未必知道我们住在这里。”
苏晚道，“这两天还是小心些。”
“现在有个问题，咱们现在是流民身份，没有路引。
临水镇集镇入口有巡检关卡。
正街的关口专门严查没有路引的流民。
一经发现立刻拘押。
如果有合法身份，会少很多麻烦。”
陈望北沉吟道。
“没想到，临水镇竟然如此排外。
那咱们这么多货物，还有两匹马，怎么进镇子？”
顾清微问道。
“只有趁天还未亮时，走镇外山野小道。
绕过后山，直接进入集镇外围杂货区。”
陈望北自顾自倒了杯水，抿了一口。
“没有路引确实麻烦一点，有办法进去就行。”
顾清微点点头。
“清微道长，我们冒险进镇子卖货，是为生计糊口。
你贵为金门弟子，身负使命，没必要跟着我们冒险。
不如就留在此地。”
陈望北望着顾清微。
古镇危机已除，姒白已经是他的侍卫。
顾清微作为世外高人，实在没有理由留在自己身边。
“怎么，这就下逐客令了？
想要我走可以，把姒白交给我，或者你跟我回宗门。”
顾清微手托香腮，眉眼弯弯。
“虽然你镇压姒白在先，但她现在只听命于我。
我的志向在人间烟火，不在世外。
道长须知，人各有志，不可强求。”
“我也说过，看守姒白是我的使命。
她再怎么听你的话，还是一只飞僵。
你大摇大摆的带着她出现在百姓面前，万一失控怎么办。
三个月观察期还没过，我不能离开。”
“行，那咱们就同甘共苦吧。”
陈望北看向苏晚：“夫人，天色已晚，咱们就不打扰道长了，一起回去歇息吧。”
说着拉着苏晚的手，起身要走。
苏晚羞得想找个地缝钻进去，心中不禁埋怨。
陈望北这小子，天天占我便宜，没完没了是吧。
可是她在顾清微面前又不好发作。
只能轻咳一声，将手抽出：“你先回去睡吧，我睡不着，练一趟剑法再睡。”
“哪有大半夜自己练剑的。
咱们早睡早起，明天一早为夫陪你练就是。”
陈望北自然的继续拉起她的手，往隔壁走。
苏晚眼见甩不掉他，只好咬着牙跟他进屋。
顾清微看着眼前这俩活宝，不由笑出声来：“哎呀，小师弟夫妻俩感情真好。”
苏晚瞪她一眼：“好什么好，烦都烦死了。”
这时，前方忽然传来一阵急促的敲门声。
砰砰砰！
一个妇人声音急切。
“村长！
村长，快开门！”