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未时。
正街巡检司衙门。
典吏周裕坐在上首，眉头微蹙，面色阴沉。
屠娇娇坐在左边，云雀站在她身后。
周莽和几个黑虎寨头目，巡检司捕役都到了。
方平是最后一个进来的。
他裹着大氅，脚步略微有些僵硬。
屠娇娇看了他一眼，微微蹙眉。
“老四，你脸色怎么这么差？”
方平低头道：
“前几日外出办事，染了风寒，还未痊愈。”
屠娇娇没多想。
“四娘呢？”
方平道：
“四娘家里有急事，午后出了镇。
说是明日回来。”
屠娇娇皱眉。
“镇上刚出命案，她倒有心思出门？”
“是她娘家那边出了事。
我也没拦住。”
上次方平给北寨的张管事飞鸽传信，让他在屠娇娇熏香里下毒。
之后张管事立刻跑路，屠娇娇派人没追上，后来不了了之。
自然不知道方平是幕后黑手。
依然让他和杜四娘掌管南寨事务。
周裕敲了敲桌子，声音带着些许慵懒。
“好了，说正事。
镇上百姓人心惶惶，都盯着咱们呢。
现在坊间开始传闹妖怪了。”
他看向屠娇娇。
“屠寨主。
今日起，西郊和南渡口归你的人巡查。
周莽，带巡检司的人查十字街。
方平，你负责南寨周围和东河滩。”
方平抱拳，“是。”
他低下头，掩住眼底的笑意。
查吧。
等今晚再有人失踪，镇上的人就会更怕。
你们越是害怕，对我越是有利。
天色渐暗。
此时陈望北已经从正街杂货铺回到客房。
屋里堆了几大包棉花。
一共买了一百斤籽棉，二千七百文。
再加一包种子，整整三两银子。
他将棉花铺在桌上。
沈青鸢、沈玉茹、苏晚、郭芙蓉都被叫了过来。
陈望北拿出图纸放在桌上。
“我要做的东西叫卫生棉。”
苏晚坐在旁边，耳根还有些红。
沈玉茹和郭芙蓉互相看了一眼，不明所以。
陈望北咳了一声。
“就是你们来月事用的东西。”
众女微微一怔，垂眸抿唇，互相对视一眼，窃窃私语。
“严肃点，仔细听我讲。”
众女这才正襟危坐，齐齐注视陈望北。
“这东西分为四层。
贴身层，用最软的细白布，打磨边角，不扎皮肤。
吸层一，用净棉，可以吸水、锁水。
棉花要反复水煮，暴晒去油脂。
吸层二，是加厚糙草纸，二次锁水、防反渗。
最底下用厚麻布，挡住污水，防止弄脏衣裤。”
沈青鸢拿着图纸看了好一会儿。
“若是底层太厚，会不会不透气？”
陈望北点头。
“所以先做两个样子。
白天用薄一些的。
夜里用厚一些的。”
先试吸水如何，固定如何，会不会摩擦皮肤。”
沈玉茹问道：
“两边要不要缝带子？”
“要的。”
陈望北在图纸上画了两笔。
“可以系在腰上。”
沈青鸢很快明白了。
“这东西若做好，确实比旧布条方便。
只是棉花太贵。”
陈望北道：
“所以第一批不能太便宜。
先给你们用，再让秦二娘找手头宽裕的妇人试试。”
“普通款三文一条。
厚些的五文。
以后若山谷能种出棉花，再降价销售。”
郭芙蓉有些担心。
“可穷苦人家连饭都吃不饱，真会买这个吗？”
陈望北点头。
“咱们先服务部分人群。
临水镇有商户家的女眷，有赵万山那种地主家的女眷。
有船行里的妇人，还有些富农。
她们会买。
等棉花种出来，做成更便宜的布垫，再普及大众。”
他看向沈青鸢。
“青鸢，卫生棉以后由你负责。
若有人问起，就说是你琢磨出来的。
别提我。”
沈青鸢抬头，面露疑惑。
“为什么？”
“我一个大男人，做这种女子贴身用的东西，传出去容易惹闲话。
你是女子，名头挂你身上最合适。”
沈青鸢想了想，点头道：
“明白了。”
沈玉茹看着设计图纸，抿唇一笑。
“陈大哥心思细腻，也太宠我们了。”
“你们都是我身边人，不宠你们宠谁啊。”
苏晚道：“山谷里的女眷好办，大家都信任你。
自然愿意尝试。
临水镇的妇人，可以让秦二娘和姜梨棠帮忙打听。
我们红莲教也有一万多女眷，以后可以有我负责推广。”
陈望北欣慰道。
“那就指望你们了。”
众人聊到很晚，不知不觉已到深夜子时。
客栈外忽然传来秦二娘的惊叫。
“又出命案了。
西后街又死人了！”
接着是住店客人七嘴八舌的讨论。
众人面色一变，陈望北快步冲出后院。
苏晚紧跟在他身后。
罗青禾也从房间出来。
“西后街？梨棠就住那里……”
罗青禾眼神慌乱，“陈大哥，咱们去看看吧，我担心梨棠有危险。”
“去看看。”
陈望北带着罗青禾，苏晚快速出门。
众人赶到时，西后街巷子已经围满了看热闹的人。
巷子尽头，一个年轻女子倒在地上。
她一身蓝布衣裳，旁边还有一根擀面杖。
陈望北认识，此女正是姜梨棠。
姜梨棠的母亲跪在地上，抱着女儿哭得几欲昏厥。
“梨棠！
我的女儿啊！
你睁开眼看看娘啊！”
陈望北停住脚步，心中猛地一沉。
罗青禾捂着嘴，眼中噙满泪水。
只见姜梨棠脸色苍白，双眼微睁，洁白的脖颈上有一圈红色牙印。
他脑子里浮现出第一次见到姜梨棠的情景。
她蹲在山货摊后面，衣裳虽然洗的发白，人却很精神。
性格开朗健谈，也敢开口谈价。
后来她替陈望北卖山药、香皂、纸张，从不贪墨银钱。
西后街的散户，是她一个个去跑，一个个去谈。
等卫生棉造出来，还指望让她向邻里街坊推广。
如此心地善良，眼里有光的姑娘，就这么不明不白的死了？
陈望北虽然跟姜梨棠认识不久，依然觉得很可惜。
凶手太猖狂了！
必须把他揪出来，以平民愤！
罗青禾跪在姜梨棠母亲身边，搂着她温言安慰。
二人抱在一起，不停抽泣。
“陈大哥，你本事这么大，能不能为梨棠报仇。
她是我最好的姐妹，不能让害死她的人逍遥法外！”
罗青禾泪如雨下，拉着陈望北哭诉。
陈望北抱着她安慰。
“我会想办法给梨棠报仇的，你不要太伤心了。”
“从脖颈上的伤口看。
和许三河父女一样。”
苏晚走到陈望北身边，压低声音道。
陈望北蹲下身，发现姜梨棠手边有一根擀面杖。
上面有新鲜的划痕。
似乎生前与人搏斗过。
他又看向隔壁。
隔壁是刘寡妇家。
门没有关紧。
里面桌椅翻倒，地上有两道明显拖痕，一直延伸到后窗。
“怎么没见刘寡妇，她人呢？”
姜梨棠的母亲哭着道：
“不见了……我一出来就看到梨棠躺在地上。
刘寡妇家的门看着，人不见了。”
罗青禾对陈望北解释。
“她是梨棠的姐妹，就住隔壁。
梨棠下午还来找我，说山药、香皂、纸张卖的不错。
下次要多进一些货。
怎么一转眼，人就没了...”
陈望北握紧擀面杖，在现场来回巡视。
这时，巡检司典吏周裕带着仵作、衙役气喘吁吁地赶来。
不久，屠娇娇、云雀和周莽也到了。
衙役分开人群，周裕让仵作近距离观察尸体。
“又死一个。”
屠娇娇看见姜梨棠的尸体，眼神也沉了下来。
“有没有人看见凶手？”
周围没人说话。
一个卖豆腐的妇人小声道：
“我半夜听见隔壁刘寡妇家里像有动静。
后来又听见梨棠开门。
我以为是她们吵架，就没敢出来。”
周裕气得踹了一脚墙。
“都是废物！
你们平常不是邻里互助吗？
这么多大老爷们，没一个敢出来帮忙的！”
“周大人，屠寨主，你们要为我们做主啊！”
姜母朝二人不停地磕头。
屠娇娇让云雀扶她起来。
陈望北站起身，将擀面杖递给屠娇娇。
“屠寨主。
根据现场分析，凶手先潜入刘寡妇家，想将其掳走。
姜梨棠听到动静，拿着擀面杖出来查看。
发现凶手行凶，与其发生打斗，被其杀死。”
凶手不是为了偷窃财物，而是想抓人。”
周裕皱眉。
“你有什么依据。”
陈望北道：
“若是打家劫舍，刘寡妇不会失踪。
若只是掳人，姜梨棠也不一定会死。”
说明凶手本来只想带走刘寡妇，但被姜梨棠撞见，只能杀人灭口。”
屠娇娇看向隔壁院子。
“搜。”
云雀立刻带人进刘寡妇家搜查。
姒白站在人群后面，忽然在陈望北身边低声道。
“这里有残留的尸气。”
陈望北心头一沉。
他再无法把连环命案归咎于是流寇干的。
许三河父女。
姜梨棠。
刘寡妇失踪。
凶手盯上的是活人鲜血。
除了刚刚尸变的白僵，只有拜尸教的尸傀会吸人鲜血。。
此事不能置身事外。
一定要抓住凶手，告慰姜梨棠在天之灵。
陈望北紧紧握住拳头。
“大当家，请让我协助查案。
死者我认识，她生前帮过我出货。
我想尽一份心力。”
屠娇娇望着陈望北片刻，点了点头。