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计英博眯起眼。
“什么投名状？”
“我不要银子。”
陈望北道：“我要潜阳县北蛮驻军的征粮名册，还有接下来所有粮队的路线。”
“另外，把你知道的北蛮将领、伪齐官吏、地方豪强勾结名单，给我一份。”
计英博脸上的笑意淡了一些。
“陈望北，你胃口倒是不小。”
“如果你不拿出诚意，就想让我把命脉交给你，那是不可能的。”
计英博沉默良久，从靴筒中抽出一封折得极小的密信。
“这是潜阳县最新的军情线报。
北蛮征粮队七日后会离开潜阳县，沿临水河一路南下。
说是征粮，实际上就是抢粮、抢女人、抓壮丁。”
陈望北拆开密信。
北蛮征粮队的目标，依次是青石镇、双龙镇、和临水镇等十个村镇。
黑狼死士营会先一步在各地进行摸底、渗透，清除反对势力头领。
陈望北抬起头。
“他们连临水镇这种山沟也不放过。”
计英博道。
“前方战事吃紧，北蛮人的触手已经无孔不入。
大乾境内任何地方都无法幸免。
我给你这封信，已经算是背着北蛮人做事了。
算不算投名状？”
陈望北将密信收进怀中。
“算是第一份。”
计英博皱眉。
“第一份？”
陈望北站起身。
“剩下的，等你把征粮名册送来再谈。
香皂、纸张、月事棉，荀草香膏，我每个月可以给你一批。
在码头交货，钱货要两清。
你负责出售。
但细盐不行，货源地我也不会说。”
“听说你在山谷种出一种亩产一千斤的红薯，还有多少，我全都要了。”
计英博说道。
“你来晚一步，已经被人分批买走了，剩下的，要留着做种子。
等明年吧。”
计英博看着陈望北走到门口，忽然开口：
“陈望北。”
陈望北停下脚步。
“你带着那批女眷活到今天，已经不是当初那个小队正了。
可你要明白，树大招风，你的生意越大，盯上你的人就越多。”
“所以我需要人帮我把风，提前知道风向。”
陈望北说完，推门而出。
“这小子，把我当看门狗用了。”
计英博自嘲笑道。
回到客栈，陈望北将面见计英博的事，跟大家说了一遍。
“从计英博的态度看，此人不是莽夫，是个有头脑的。
可以与他做生意，但是要防一手。”
陈望北喝了一口茶。
“我会派人看着他，如果发现他不对劲，我会先斩后奏，以绝后患。”
苏晚擦了擦刀身。
“先稳住，别动不动打打杀杀的。”
陈望北苦笑。
突然他想起一件事。
“对了，苏晚。
入冬之前，别忘了让飞廉、破军挑五十名绝对可靠的教众进谷。
在藏兵洞北坡开出2000亩地，修水沟、挖种薯窖、建温床。
我负责一个月的伙食。
明年开春，先温床育苗，再分批移栽红薯。
有姒白、梨棠帮忙，会快一些。”
从四月初，百花杂货铺开业以来，到八月上旬。
陈望北经营的利润，刨去成本，净赚471两。
上次治愈屠娇娇赚的300两，还剩下180两。
现在陈望北手上的现银有651两。
红薯虽然产量高，但那是用来给苏晚的八百人救急的，不是拿来赚钱的。
苏晚明白他的意思，点头道，
“提前把新田开出来，红莲教以后就不必靠抢粮、赊粮过日子。
过几天我亲自挑一些家眷被北蛮迫害过、嘴严守规矩的人。”
“嗯，你办事，我放心。”
陈望北握了握苏晚的手，望着屋里的女眷。
“你们继续赶制月事棉吧，我和苏晚去药铺买些东西，做个掌心雷。”
“什么玩意？”
所有人的目光望着陈望北。
“就是打猎的东西，你们继续忙，不用管我们。”
大家继续低头忙起来。
苏晚面带好奇，被陈望北牵着来到屋外。
“你又想抽什么风？
做什么掌心雷？”
“刚才在屋里不方便说，二娘的住处离咱们不远。
我接下来要说的事，暂时不能让很多人知道。”
于是陈望北将北蛮征粮队，和黑狼死士营七日后要来临水镇的事，告诉了苏晚。
“竟然有这种事？
你打算怎么做？”
苏晚暗暗吃惊。
“你明天一早就通知镇上红莲教的人。
一会你跟我去一趟北寨，让屠娇娇把周裕请来开会。”
二人去马厩牵来马匹，策马来到北寨。
说明来意后，屠娇娇差人把周裕叫来。
周裕一看见屠娇娇和陈望北，埋怨道。
“大晚上的能有什么急事，明天再说也不迟啊。
又不是北蛮人来扫荡了。”
陈望北把密信摊在桌上。
“周大人请过目。”
周裕看完后，面色一沉。
“什么？北蛮人还真的要来了？
青石镇、双龙镇都在路线上？
北蛮人是饿疯了吗？
连咱们这山区也要搜刮。”
计英博的密信写得很清楚。
北蛮征粮队不是随机征粮，而是沿临水河一路南下。
每到一处，先由黑狼死士营摸底。
谁家钱粮最多，谁与红莲教、八字军，红巾军有联系。
哪些乡绅不配合。
哪些旧大乾官员可能组织抵抗。
不听话的就地处决。
屠娇娇看向陈望北。
“你有什么想法？”
“首先镇里不能乱。
你们北寨不能只守寨门，要盯住西面山道和临水河上游。
周巡检要把外来行商、脚夫、流民重新登记一遍。”
周裕皱眉，“这么做，必然会引起恐慌。”
“那就不要说北蛮征粮，就说最近盗匪猖獗，巡检司加强夜禁。”
屠娇娇补充道。
“我会让人伪装成猎户和脚夫，盯着形迹可疑的外来人。”
陈望北点头。
“黑狼死士营在大军之前先行。
他们的任务不是攻城，而是让城里先失去抵抗的头领。
所以接下来，任何突然出现的商人、郎中、流民，都可能是他们的人。”
开完会后，大家分头行动。
第二天，陈望北分别在三个药铺里，凑够了木炭、硝石和硫磺。
以及少量白糖。
这是配制火药的基础材料。
用质密的小陶罐当做容器。
反复测试密封、引信长度和投掷距离。
前后做了五枚成品。
陈望北怕吓到镇上百姓，独自来到西郊试验爆炸效果。
前三枚不是哑火，就是威力太小。
第四枚把试验用的木盆炸出一个窟窿。
第五枚勉强才算威力尚可。
陈望北拉着苏晚看成品。
苏晚摇摇头道。
“你别瞎折腾了，你又不是炼器师，怎么能研制出火器呢？”
陈望北笑了笑，点燃引信后奋力一扔，掌心雷落在50米开外的空地上。
砰的一声响。
地面炸开，尘土飞扬。
惊得林中鸟群四散飞走。
苏晚惊得目瞪口呆。
“你还真做成了？”
“怎么样，我这掌心雷，不次于顾清微的雷法吧。
我这个可以批量制造，不仅可以防御北蛮人。
也可以装备给你们红莲教的人自保。”
苏晚眉毛一挑，握住陈望北的手。
“望北，你又帮我立了一大功。
有了这个，我们八百人的战斗力会有质的提升！”
“是不是能帮你夺取教主之位？”
“不止。
你这个东西，能让我们少牺牲很多人。”