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营帐里安静了一息。
唐宁偏头看着父亲，嘴唇动了动，但没有插话。林阳站在草垫前面，目光沉稳地与唐千重对视。
他没有立刻应下，也没有推辞，只是点了一下头。“我去。”
唐千重长长吐出一口气，紧绷的肩膀微微松垮下来。
他抬手按住额角，稍作喘息，随即又抬眼，眼底生出几分决绝。
“但此事不能急，马东熙在镇北关蓄势，安亲王在京城运筹，乙字营的幕后黑手一日不揪出，贸然入北蛮王庭，便是自投罗网。”
唐宁颔首：“爹说得是。我们先稳住白河原，再寻机会联络呼衍青鸾，打探大哥关押之地。”
唐千重睡了一整夜，第二天早上醒来的时候气色比前两日好了不少。
张伯端来的药他一口喝完了，还多喝了半碗粥，靠在草枕上的时候目光清亮，看不出前几天那种随时要昏过去的样子。
唐宁进来看了他一眼，见父亲精神好转，紧绷了多日的肩膀终于松下来一些，却被唐千重挥手赶了出去，让她去处理营中积压的军务。
林阳被叫进来的时候，营帐里只剩唐千重一个人。
张伯守在外面，帘子拉得严严实实，风一丝都透不进来。
唐千重靠在草枕上，指了指草垫旁边的矮凳：“坐。”
林阳没有推辞，在矮凳上坐下来。两人之间隔着一只炭盆，盆里的炭火不旺，只有一层暗红色的余烬，偶尔噼啪一声轻响。
唐千重看着面前这个年轻人，看了好几息，然后开口。他的声音比昨天有力了一些，虽然还是有些沙哑，但已经能连贯地说完整段话，不需要一个字一个字地挤了。
“林阳，你救了老夫一命，又救了唐宁，这份恩情，唐家记下了。”
林阳微微欠身：“大将军言重了。”
唐千重摆了一下手，没让他继续客套。他靠在草枕上，目光落在他脸上，语气很平，但每一个字都带着分量。
“我打算上奏朝廷，封你为镇北将军，统领黑风堡及周边三座堡寨，纳入边军正式编制，你手下的弩刀营整编为镇北营，军饷粮草由朝廷拨给，不必再靠你自己东拼西凑。”
这个条件开得很重。
镇北将军是正经的边军编制，领三座堡寨的管辖权，手底下至少能名正言顺地养三千人马。从一个连正式编制都没有的边堡百户，一跃成为朝廷册封的将军，跨了不止一级。
换做任何一个边陲土堡的百户，听到这个条件都会当场跪下谢恩。
林阳没有当场跪下。
他坐在矮凳上，沉默了片刻，然后摇了摇头。
“大将军，我不想要这个官。”
唐千重眉头微微拧起来。他盯着林阳看了两息，语气里带着几分不解。
“多少人求都求不来的官职，你为何不要？”
“大将军，我若接了这官职，便要听朝廷调遣。”
林阳的语气很平，“调令下来，让我往东我不能往西，让我守白河原我不能回黑风堡，朝廷里谁说话管用？今天是安亲王，明天可能是马东熙，后天可能是大皇子，他们哪一个不是省油的灯？我接了官职，就等于把自己送到了他们的棋盘上，任人摆布。”
唐千重沉默了一息，没有反驳。
林阳继续说：“我只想守着一座堡，护着一方人，黑风堡虽小，但那里的人都是自愿跟着我的，我不需要拿着朝廷的调令去逼他们上战场，他们愿意拼命，是因为他们知道我在护着他们。这个道理，比什么官职都管用。”
唐千重看了他许久，然后缓缓叹了一口长气。那口气叹得很沉，带着一种复杂的、说不清的东西，有惋惜，有认可，也有一丝意料之中的了然。
“你倒是看得透。”
他把后背往草枕上靠了靠，目光从林阳脸上移开，落在棚顶的毡布上，像是在想什么。
过了一会儿，他重新开口，语气比方才沉了一些。“你不愿入边军，我不勉强。但有一件事，你务必答应我。”
“大将军请说。”
“若有一日，边军有难，黑风堡不能袖手旁观。”
林阳低头想了一下，抬起头来的时候目光很稳：“若是对付北蛮，黑风堡义不容辞，若是朝堂内斗，恕不奉陪。”
唐千重苦笑了一声。
那声苦笑里带着一种老将对晚辈的无奈，也带着几分真切的欣赏。
他点了点头，没有讨价还价：“好，一言为定。”
两人之间沉默了一息。
棚外的风把帘子吹得微微鼓动，远处传来士卒走动的脚步声和低语声，但营帐里很静。
唐千重靠在草枕上，目光重新回到林阳脸上。他看了他几息，忽然开口问了一句，语气比方才轻，但每个字都问得很深。
“你拒绝老夫，是因为不想卷入朝堂，还是因为……你已经看出了什么？”
林阳没有立刻回答。他坐在矮凳上，跟唐千重对视了一眼，沉默了片刻。
然后他从袖中取出一样东西，放在两人之间的炭盆旁边。
那是一枚铜牌。通体泛着暗沉的铜色，边缘有一圈细密的卷云纹，背面刻着一行小字。安亲王府。
唐千重低头看了一眼那枚铜牌，瞳孔猛地一缩。他伸手把铜牌拿起来，翻到背面看了看那行刻字，又翻回正面摸了摸边缘的卷云纹，指尖在纹路上停了好几息。然后他抬起头来看着林阳，目光里的东西变了。
唐千重攥着那枚铜牌，手指关节泛白。
他盯着铜牌上那圈卷云纹看了很久，然后缓缓放回炭盆旁边，推回林阳面前。
“安亲王。”
他的语气很沉，像是把这两个字放在嘴里嚼了很多遍，“他的手伸得比老夫想的更长，马东熙是他的人，赤云寨跟他有往来，连北蛮那边都搭上了线，老夫在边关打了半辈子仗，他在北云城坐着，手却已经伸到了白河原来。”
林阳把那枚铜牌收回袖中，跟另一块放在一起。
他没有接话，只是安静地等着唐千重往下说。
唐千重靠在草枕上，闭了一下眼，再睁开的时候目光锐利了许多。
他偏过头，看着林阳，开口的语气带着一种老将的果断。
“你方才说不愿卷入朝堂，但你已经捡了两块安亲王府的腰牌，手里还攥着马东熙通敌的密信和残页。你觉得你现在还能抽身吗？”
林阳没有回避这个问题。他点了点头：“抽不了身，但可以不站队。”
唐千重看着他，忽然笑了一声，笑完之后又叹了口气。
“你这性子，放在朝堂上活不过三天。放在边关上，倒是一把好刀。”