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一、不爱海鲜爱煎饼
面对满桌的美味佳肴，新任江宁知府刘墉连眼皮都不抬。他往正位上一坐，向亲随张成招招手：“这公款的吃喝，怕是无福消受，还是把咱山东的煎饼卷臭豆腐拿来，骑了一天的驴，老爷我还真是有点饿了呢！”
春宵一刻值千金，孙朴方跟新娶的第四房姨太太折腾了一宿，鸡啼时才酣然入梦，正睡得香甜，忽然，门口传来急骤的敲门声。
“老爷，老爷……”
孙朴方被惊醒，听出是贴身小厮的声音，气得大骂道：
“大清早的嚎什么丧，有事儿明天再说。”
小厮却没走开，小心翼翼的声音答道：
“老爷，巡抚衙门来人哩，说是高大人要老爷去一趟，有要紧的公事。”
“高大人！”
孙朴方不吱声了，推开四姨太，慌忙坐起身来穿衣服。四姨太也被惊醒了，光着身子爬起来，抱住男人的腰，嗲声嗲气地叫道：
“再睡一会儿么，我还要……”
“姑奶奶，不行。高大人大清早派人来，一定有要紧的事儿。”孙朴方陪着笑脸，没停止穿衣。
四姨太粉脸羞恼，叱骂道：
“高名楼是你爹？你连我也不要了吗？”
孙朴方不恼不怒，反而嘻笑道：
“你说得不错，高大人比我爹还亲呢，没有他，我能混到江苏刑道的位子上吗？宝贝，别生气，回头我一定喂饱你。”说着，在她粉脸上亲了一口，匆忙下床而去。
江苏巡抚衙门的官邸里，庭院深深，假山岩石峻立，清泉叮咚，高大的门墙影壁后面曲径通幽。浓荫如盖的翠竹旁边，亭台楼阁，抱厦回廊。江苏巡抚高名楼没有像往日那样聚精会神地打太极拳，而是面带愁容地在廊前踱来踱去。书办陈力惶恐不安地站在旁边。
往日的清晨，这里的空气最清新。此时却是那么沉闷，令人透不过气来。
忽然，挂在廊上的一只红嘴鹦鹉呼叫道：
“有客来！有客来！”
江苏刑道孙朴方冠带整齐，疾步走近高名楼，恭恭敬敬地施礼道：
“卑职给大人请安，不知抚台大人急唤卑职有何吩咐？”
高抚台手捻胡须，依然是一语不发。孙朴方吃了一惊，抚台大人既没有让他免礼起身，更没有像往日那样温颜嘉语地赐座。莫非出了什么大事情？他憋得一身汗，又不敢再问，只好用袖子不住地擦拭额上的汗珠。
高抚台沉吟半晌，终于吁了一口气，开言道：
“这几年我忙于朝贡，疏于治理，使得本省不甚安定。我固然难辞其咎。可是，根本的原因还是吏治。省里这些府县官员简直昏庸得一塌糊涂！一塌糊涂！”
孙刑道一听，更加惊奇。抚台忽出此言，究是何意？不过，看来事情与自己没有多大的关系，他舒缓一下紧张的神经，试探着陪笑说：
“大人不必自责。也不宜求之过急，管之过严，有些府县政绩还不错。有的还卓有政务！”
抚台冷笑道：
“那些政绩，政声还不是他们自己吹出来的。这种雕虫小技还能骗过本抚台？我不指望他们能做出什么政绩来，只要他们能遮住大面，别捅出什么漏子，本抚台就阿弥陀佛了，本来，此事该由藩台具体来管。可是本抚台乃一省之长，难辞其咎啊！你瞧，跟前的上元县，就给我捅了漏子。清风店血案闹得满城风雨，妇孺皆知，这个草包县令能断什么案，此事传扬开来，岂不影响一省的政声。”
孙刑道听到这里，似乎明白了一半，媚笑问道：
“抚台大人之意是……”
“立即将此案纠正过来，平息舆论，挽回影响。”
“可是，前任知府王元正已经……新任知府还没有到任，如何行使政气？”
高抚台面色缓和，在身旁的竹椅上坐下，说：
“朴方，起来吧，坐下说话。”
孙刑道擦擦酸痛的膝盖，起身在抚台的下首坐了，受宠若惊地说：
“大人有何吩咐，卑职赴汤蹈火，在所不辞。”
高抚台自顾说道：
“吏部已行文到省，新任知府不日即到江宁走马上任，你可知他是谁？”
孙朴方挺直身子，不安地答道：
“卑职不知，请抚台大人明告。”
“他就是老太后的干儿子，当今皇上的御弟刘墉！”
“就是那个人称‘铁脖子’的刘罗锅？”孙朴方耸然动容。
“正是他。”高抚台点点头，“万岁这次御笔钦点，把他从安徽学政提升到江宁知府任上，而且特别恩准他可以越过本省先宪及朝中六部直接奏事当今。这样的主儿，就是本抚台也要让他三分。新官上任三把火，他若过问了清风店血案，等于把一个现成的把柄抓在手里，由此打开豁口，把咱们一省的葫芦、茄子摸个清楚。此时正是皇上整饬吏治的风口，他若奏本上去，咱们一省的官员正撞上刀口，后果可想而知……”
孙刑道一阵战栗，惶恐不安地说：
“大人，这如何是好？”
高抚台沉着地说：
“我召你来，就是要你赶在刘墉到任之前接手清风店血案，迅速破案，法办真凶，平息沸沸扬扬的舆论，不使初到江宁的刘墉嗅到什么。此外，我会命各县迅速清理积案，该遮掩的遮掩，该处理的处理，并敕令他们要检点行为，别让人家抓住把柄，这件事就交给陈书办去办。”
陈书办认真聆听，连连躬身点头，答道：
“大人放心，小人一定晓谕各县遵命而行。”
高名楼还是不放心，特别交待说：
“你还要告诫我那个世侄徐五，让他以后不要再胡作非为。他要是不听，惹出麻烦来，老夫也救不了他。”
“是，大人。”
孙朴方正要奉命告退，忽然又想起一事，问道：
“不知新任知府何日到任，大人是否安排迎接事宜？”
高名楼冷笑道：
“按行程刘墉该到江宁了。不过，本抚毕竟是一省之长，刘墉不过是一任知府，再大的水也漫不过桥去。本抚及省上的官员断不可迎接他。要迎接就让知府的属吏去接官亭等候吧。眼下关键是遮盖咱们省里的问题，不是巴结他的时候。”
孙朴方附和着说：
“是啊，也不能让刘罗锅把咱们江苏小瞧了去。”
“刘墉是皇上的红人，在江宁任上呆不长，江苏还是本抚台的天下。”高名楼自信地笑了。
阳春三月，金陵城外繁花似锦，春光明媚，离城三里地的官道旁，耸立着一座八角凉亭，红柱绿瓦，雕梁画栋，正面匾额上书写着“接官亭”三个大字。亭下十多名身穿官服的人一个个引颈遥望前方，议论纷纷。
“这位刘大人真是少见！邸报下来半个多月了，怎么还不到任！”
“是啊，从安徽省府到此不过几天的路程，何以半月未到呢？”
“咱们江宁知府可是肥缺，若是别人早该飞过来了。”
凉亭里的官员们着急，亭外的差役们更是着急，江宁府捕快赵武、朱文等一班人不但天天在此等候，还要每天带着茶水、果品侍候那些当官的，早已不耐烦了。此时，他们一个个伸长脖子向官道上张望着。
官道上倒是行人不断，只是没有刘大人仪仗的踪影。
太阳快落山了，众人知道今天没指望了，便准备起身回城，明天再来。
这时，官道上缓缓驰来两头毛驴，驴后还跟着一个人。众人正收拾东西，谁也没在意。那两驴竟下了官道，向接官亭驰来。捕快朱文一见，提着水火棍怒喝道：
“呔，骑驴的瞎眼了。这是接官亭！再往前走，小心把驴腿打折了。”
不料，走在前面的骑驴人哈哈一笑，说道：
“我就是奔接官亭而来的！”
朱文一怔，仔细打量来人，前边这位，四五十岁模样，瘦干巴几的，虽然穿着长衫，却是一身的寒酸相，至多是个小行商。后边的那位，倒是年轻，却是一身仆从打扮，低眉顺眼，一看就知道是做奴才的。最后那位步行者显然是个赶脚的，脸上布满灰尘，被汗水一冲，横一道，竖一道，像个唱花脸的，朱文大怒：
“大胆刁民，竟敢来接官亭胡闹，不怕吃板子吗！”
他话音未落，后面骑驴的年轻人赶到前面问道：
“你们在此接迎的是哪位官人？”
“是从安徽调来的新任江宁知府刘大人。”
“你们看，这位就是刘大人。”
“胡说！”朱文举起水火棍要打人，骂道，“刘大人乃是朝廷命官，一定是八面威风，哪有骑驴上任的？你们敢冒充朝廷官员，不是找打吗？”
这时，赵武等人也围了上来。毕竟是捕头，赵武比朱文稳重一点儿，听对方出语不凡，便仔仔细细地围着两人看了一遍，见那位四十多岁的主子后背隆起，正是罗锅。顿时吓了一跳，慌忙拦住朱文，上前陪罪说：
“得罪了，请问尊驾果真是刘大人？”
“那还有假，张成，取皇上圣旨来。”
刘墉微微一笑。张成在驴背上的行囊里取出乾隆帝钦点刘墉为江宁知府谕旨，当众展示。
“大人恕罪，小人有眼不识泰山。”
赵武、朱文等差役一见当今皇上的圣旨，吓得跪倒一片，磕头谢罪。
有人向凉亭里大喊：
“诸位大人，真的是刘大人来了，快过来接迎吧！”
众官员早已注意到来人，闻听之后，呼啦啦全都迎上前去，跪在道旁：
“不知大人驾到，卑职迎接来迟，望大人恕罪。”
刘墉翻身下驴，连声说：
“不必多礼，列位请起。”
一名官员大声喊道：
“请知府大人上轿！”
一座四人抬的绿呢子大轿停在刘墉面前。刘墉上轿，轿夫们刚要起身，新任知府却挑开轿帘说：
“张成，别忘了给赶脚的驴钱。”
张成早已下驴，正被众差役恭维着，听见老爷的话，慌忙答应着：
“放心吧，老爷。咱少不了他的钱。”
可是等他回头一瞧，哪儿还有赶脚人的影子。原来，那赶脚的一听说客人是新任的知府大人，只好自认倒霉，哪儿还敢要驴钱，趁他们说话的功夫，牵着两头驴走了。
张成可着急了：“我还没给人家钱呢。”往官道上一看，赶脚人没走多远，他抬腿要追，被朱文劝阻说：
“上差何苦呢，您就是追上他，他也不敢要您的驴钱。”
“不行，不行，老爷要是知道了，饶不了我。”张成连连摇头，一口气追了下去。
朱文咧嘴笑道：
“今儿个这位老爷邪了，骑驴上任不说，连赶驴的钱也不少人家。真正的青天大老爷啊！”
赵武不屑地笑道：
“你懂个屁，人家这叫会做官，背后指不定怎么捞银子呢。”
新知府乘坐绿呢大轿，打着满堂执事，被众官员、差役前呼后拥着进了金陵城。此时，天色已晚，城内已是灯火通明。如流的行人一见到知府的执事，慌忙闪在两旁，驻足观看，议论纷纷。
刘墉第一次来到这座金粉古都，坐在轿内挑开帘子观看街景。正看得高兴，忽然大轿停下了。
“怎么，到府衙了？”
轿旁的府丞忙回答说：
“回大人，还没到府衙，到怡香楼了。”
刘墉不明白。
“怡香楼是干什么的？”
“怡香楼是金陵城最豪华的酒楼，还设有小姐作陪的包房。大人初到江宁，卑职等略备薄酒，为大人洗尘，请大人下轿吧！”
“噢，”刘墉明白了，轻轻摇头，“这不好吧，本府初来乍到，便在此吃喝，百姓会有议论。”
府丞陪笑说：
“大人多虑了。这不过卑职等略尽地主之谊，人之常情嘛，有何不妥！”
刘墉：
“这么说，是列位宴请本府的私宴了？”
“啊，这个……，对对对，是私宴。”
府丞想说是公宴，又怕知府大人不愿赴宴，只得顺着刘墉说是“私宴”。
刘墉还是不放心，向拥在轿旁的江宁府众官员大声说：
“列位都愿意宴请本府吗？”
众人几乎是异口同声地答道：
“卑职愿意！”
“如此本府就是盛情难却了。”
刘墉这才下轿，在众官员的簇拥下登上怡香楼。酒店老板早已在门旁跪接。二楼大厅一字排列八桌丰盛的酒席，玉盘珍馐，生猛海鲜，美味佳肴，自不必说。
众人落座。按照惯例，府丞先致词，无非是“欢迎新知府，以后要在府台大人的领导之下好好工作”之类的话，最后一句是“请府台刘大人训谕。”
刘墉礼节性的向两旁点点头，含笑说：
“本府不想多说，刘某若不在江宁干得像样儿，真是上对不起圣上，下对不住百姓，当中还对不住列位的这桌美味佳肴。不过，本府生下来就是穷命，面对美食，只能馋涎欲滴，却无福消受。”
众官员一齐盯住刘墉，不解其意。府丞试探着问道：
“请问大人，到底是为什么？”
刘墉说：
“本府的胃不好，吃不得油腻鲜辣。”
府丞：“大人能吃什么，让厨子去做。”
“本府要吃的东西，你们南方的厨子弄不来，就是我们山东的黍面煎饼卷臭豆腐。”
府丞一听，还真是，在这金陵城哪儿去弄这两样东西。众官员也焉了脑袋，都在心里骂刘罗锅子，放着山珍海味不吃，偏吃煎饼卷臭豆腐，这不是为难人嘛。大家早就盯着满桌的美味，准备美美地吃上一顿，尽管多数人家里也不缺美食，可这是白吃白喝，白吃白喝当然不怕喝坏了肠子撑破了胃。府台大人不吃，其他人也没法吃，所以刘墉招人恨。
刘墉深知众意，轻松地一笑说：
“列位放心，贱内深知本府的肠胃，早就准备着呢，张成，把咱们的干粮拿来。”
张成就在外厅与众差役一席，还没开吃呢，闻听老爷喊他，赶紧出去，把行囊里的干粮全拿过来，往刘墉跟前一放，说：
“老爷，给您搁在这儿呢！”
刘墉说：
“张成，你也喜欢吃咱们的山东的煎饼卷臭豆腐是不，去，叫伙计上两碗热粥，咱爷儿俩陪诸位大人开宴。”
张成一听，老爷要琢磨什么，放着山珍海味不吃，偏要吃这掉渣的煎饼卷豆腐，这不馋人嘛，可是他不能不听命，转身又出去了。
不多会儿，店伙计送上两碗热粥。刘墉向众人抱歉地一笑，说：
“列位别在意，你们该吃就吃，该喝就喝，本府作陪，也算是赴宴，对不起，对不起啊……”
众官员放下心来。反正有知府大人在席上，怕什么，吃吧，喝吧。
酒宴开始，气氛热烈而融洽。刘墉吃着煎饼卷臭豆腐，喝着热粥，满面是笑，还不时地劝众人喝酒。众官员吃得痛快，喝得开心，原先在新府台跟前的拘束不见了，有人举杯豪饮，有人放声欢笑，有人甚至去抢刘墉的煎饼卷臭豆腐尝尝新鲜。刘墉毫不吝惜，把所有的干粮都取出来，分给大伙儿。
酒至半酣，府丞向侍候在门旁的酒店老板吩咐道：
“李二，把你们酒店最好的姑娘叫上来，为府台大人歌舞助兴。”
李二慌忙上前，面带愁容，陪笑道：
“对不住诸位大人了，本店的姑娘都走光了。”
府丞面色愠怒。
“大胆，你店内明明有那么多姑娘陪酒，府台大人不知，我们可是清清楚楚，你欺蒙官爷，该当何罪！”
李二吓得变了脸色，跪地乞求说：
“回大人，小店赊欠的账讨不回来，已经无法经营，连姑娘们的月钱都发不出了。姑娘们只好走了。请大人恕罪。”
府丞不信，还要大发雷霆。这时，刘墉劝说道：
“算了，算了。本府想早点回衙歇息，姑娘就不要了。列位大人吃饱喝足，咱们就回府吧。
店家请起，门旁侍候。”
府丞见知府大人发话，只得依言坐回原处。李二感激不尽，忙给刘墉磕头谢恩，退到门外。
众官员见没有歌舞，再也无心喝酒，胡乱吃了几口菜，便放下筷子，抹抹油光光的嘴巴意思是酒足饭饱，该回家睡觉了。有人起身，向府台大人告别。
刘墉一摆手，脸上似笑非笑，说道：
“列位大人且慢！”
“府台大人有何吩咐？”
“列位已经酒足饭饱，咱们应该结了账再走。”
“结什么账？”众官员面面相觑，莫名其妙。
刘墉也不解释，向门外一招手喊道：
“店家过来！”
李二慌忙上前，垂手而立。
“大人有何吩咐？”
刘墉说：
“天色已晚，列位大人要歇息了。请店家算算账，本府要回衙了。”
“算……算账！”李二不知是真是假，结结巴巴地说，“小人不敢。”
“吃饭给饭钱，住店给店钱，这是天经地义之事，有何不敢？先从本府算起，本府与张成各吃热粥一碗，煎饼、臭豆腐自带，说是多少钱？”刘墉一本正经地说。
李二一听，真给钱呐，心中高兴，立即唱着喏，喊道：
“热粥两碗，两个小钱！”
刘墉向张成一口努嘴。张成忙从衣内取出两个小钱，放在李二手上，大声说：
“这是我们爷儿俩的饭钱，店家拿好了。”
刘墉又说道：
“店家请算一算这些酒菜多少钱？”
李二忙说：
“大人且慢，小人要仔细算算才好回禀大人。”说着，从旁边取过算盘，噼噼啪啪算起账来。
众官员不知道府台要干什么，但见刘墉脸上没有一丝儿笑容。预感到不妙，府丞试探着说道：
“这等琐碎小事，何必大人亲自过问，明日卑职派人前来结账就是。”
刘墉冷笑道：
“本府身为地方父母官，怎能因为这是琐碎小事而不问。列位大人既然说今天的宴会是私宴，断不会用府库的银子结账吧！”
众官员一听，暗暗叫苦。这才明白刘罗锅吃煎饼卷臭豆腐的原因。看来他是早有打算，要让大伙儿出血。刘罗锅子果然名不虚传。但是，恨归恨，刘墉占着理儿，众人只好乱七八糟地说：
“大人言之有理！”
“卑职愿去府上取银两结账。”
功夫不大，李二把账算清了，向刘墉回答说：
“今天的酒菜是一百零八两银子。还有欠账六百五十七两，一共七百六十五两纹银。”
府丞听完，眼睛一瞪：
“李二，以往的账怎么可以加在今天一起算！”
刘墉一听，忙问李二：
“店家，这六百五十七两银子的欠账是怎么回事？”
李二已经看出新任知府大人是位清官，所以，胆子也大了，不顾府丞瞪眼睛，说道：
“回府台大人，这些欠账都是在座的诸位大人在本店吃喝欠下的。”
“噢，”刘墉点点头，目光威严地扫视众官员，问道：“请问诸位，这些欠账是私宴欠下的，还是公宴欠下的？”
众官员情知不妙，哪敢说是公宴欠下的，乱纷纷地回答说：
“当然是私宴欠下的。”
“好，既然是私宴欠下的，就没有吃喝公款之嫌，本府也就放心了。为官者当爱民如子，岂能敲榨百姓。所欠店家的七百六十五两纹银就请列位大人平摊偿还。不还清者不得离开。”
众官员顿时傻眼了，你看看我，我看看你，谁也不敢说什么。新官上任的第一把火就把他们烧蒙了。这些人都是白吃白喝惯了的主儿，今天要自掏腰包，简直比剜了他们的心头肉还心疼。有的人根本就没带银两。但是府台大人发话，谁敢不从？有人赶紧往外掏银子，如数交给李二；没带银两的，慌忙打发人回家去取，不过半个多时辰，七百六十五两纹银一文不少地交到店家手中。李二又惊又喜，忙又给刘墉磕头：
“多谢府台大人！”
刘墉笑道：
“不要谢本府，要谢诸位大人。明日你要传扬诸位大人之德，让江宁的百姓都知道本府的属官个个清廉，非鱼肉百姓之辈。”
李二说：
“何用小人饶舌，今日之事不到天亮就可传遍全城，金陵百姓人人皆知诸位大人之德。”
刘墉哈哈一笑，向呆若木鸡的众官员说：
“请府丞大人带本府去衙署，其余诸位大人可以回府了。”
众官员早就想离开此地，闻言纷纷向刘墉告辞，府丞一肚子的气，还要强装笑脸，恭恭敬敬地说：
“府台大人，请！”
刘墉出了酒楼，上了绿呢大轿。府丞的蓝顶小轿在前开路，时辰不大，便到府衙。府丞把刘墉迎入，简单地安排了住处，便告辞而去。
府丞前脚刚走，张成就说：
“老爷，您今儿个这一招可太损，得罪人太多了，您没瞧见府丞大人的脸拉得多长。老爷，您新来乍到，人地两生。俗话说：强龙不压地头蛇，您这知府以后还怎么当！”
刘墉不在乎地说：
“老爷我不过稍示薄惩，也没把他们怎么的，只是想让他们知道老爷我的为官之道，以后共事检点些。”
张成点头：
“也是，老爷您当官就是跟人家不一样，每到一处，总得让人家晓得您的不同之处。”
刘墉说：
“天太晚了，别说话了。早点歇着吧，老爷我的骨头都快散了。”
次日，刘墉上任理事，先调出本府案卷，细细阅读，整个案卷读完，不由自言自语：
“前任知府政绩不错嘛，偌大个江宁府竟无一件积案，所结的案件一个个也合情合法。怪哉，怪哉！”
张成在旁倒水，闻听笑道：
“老爷，江宁府治理得这么好，您不就省心了。有啥奇怪的。”
刘墉摇摇头：
“不对，我们在路上就听说江宁很不太平，百姓对官府也颇有怨言，怎么可能一件积案也没有呢？老爷我要弄个明白。来呀，传书办来见！”
差役传下话来。江宁府书办慌忙进来，给府台大人磕头。
“卑职叩见大人，不知大人有何吩咐？”
刘墉放下案卷，温和地说：
“起来说话，本府问你，这案卷上为何一件积案也没有，江宁府真被治理得路不拾遗，夜不闭户？”
书吏陪笑道：
“回大人，江宁府还没治理到路不拾遗，夜不闭户的地步。不过，江宁乃本省首府，抚台大人坐镇金陵，治理有方，所以没有积案。”
刘墉似笑非笑。
“可是，前任知府王大人却被参奏治理无方，地方不宁而被免职，这是为何？”
“这个……卑职不知。”
“本府再问你，最近可曾听说地方上发生什么事？”
“没……没有，”书办头上冷汗直冒，“大人请想，地方上若发生案件，地保必然报官，所以卑职以为应该平安无事。”
刘墉“嗯”了一声：
“那就好，本府问完了，你退下吧！”
书吏悬着的心终于放下了，慌忙告退。
张成见老爷还在凝眉深思，笑道：
“老爷，您甭多心了，人家都说江宁太平无事，那还会有假。”
刘墉翻翻眼皮，摇摇头。
“不对，这里面有鬼。老爷我觉得表面的太平恐怕掩盖着黑幕。是不是官府太黑，百姓有冤不敢告官？”
张成一听，也觉得有理，偌大的江宁府连一件积案也没有。太平得太让人生疑，于是问：
“老爷打算怎么办？”
刘墉叹息一声说：
“真让你说中了，老爷我初来乍到，人地两生，如今又得罪了那么多人，连书吏、差役都不同心，你说我能怎么办？”
张成一听，也跟着犯愁了。愁眉苦脸老半天，突然，他舒展愁眉说：
“老爷，小人有一表兄在金陵，叫何英，是个举人，曾在扬州府做过书办，熟悉官场内幕。
因为人太耿直，被扬州府开缺。他是金陵人，熟悉地方，或许大人用得着。”
刘墉非常高兴，说：
“此人对老爷我太有用了。若得此人老爷我要好好谢谢你。”
张成双手乱摆，说：
“小人岂敢担待。老爷安心等候，小人去请何英来见。”
天近午时，张成领一中年男子来到衙署。刘墉细细打量，见来人中等身材，相貌忠厚，身穿蓝绸衣袍，足蹬千层底布鞋，一身的清贫。便知是何英无疑。
张成给何英引荐：
“表哥，这位就是我家老爷刘大人。”
何英纳头便拜：
“门生何英拜见府台大人！”
刘墉欠身离座，双手相扶，说：
“你有举人功名，何必行此大礼！”
何英脸上充满崇敬之情说：
“门生不拜刘大人这样的清官，难道要拜那些贪赃枉法，欺压百姓的赃官、昏官。”
刘墉闻言动容。
张成解释说：
“老爷有所不知。我表哥赋闲家中，省、府、县有人多次请他去当幕宾，他都不肯。他是钦佩老爷的官声，再加上小人的劝说，才肯来见老爷的。”
刘墉感叹道：
“何先生的人品，本府佩服。请坐下叙话，张成，给何先生上茶。”
何英：“门生告罪了。”斜签着身子坐下，说，“张成说，大人初来乍到，不熟悉民情，门生一定知无不言，言无不尽。”
刘墉点头道：
“何先生果然直爽。本府就不客气了。本府查阅案卷，发现前任竟没留下一件积案，难道江宁府真的那么平静？”
“平静？”何英冷笑道，“江宁府十个知县有八个是花钱捐来的官儿。如此酒囊饭袋之徒只顾捞钱，不顾民生艰难，百姓颇有怨言。地方疏于治理，奸邪丛生，案件不断。可是，百姓告状，不管是输是赢，都要花钱，有钱人家尚且难以承受、寻常百姓更不能轻易打官司。如此以来，官府案卷上的积案反而极少，江宁府被省上称为‘治理有方’的楷模。”
刘墉说：
“果然不出本府所料。何先生，最近江宁可有案件发生，本府要找个缺口把江宁府的葫芦、茄子摸清楚。”
“最近上元县发生的清风店血案已闹得沸沸扬扬，满城议论，妇孺皆知，只有大人您初来乍到不曾听闻。”
刘墉一怔：
“到底是怎么回事，请先生细细道来。”
何英说：
“门生曾在官府做过事，对此类案件非常关注，所以，知之甚详，说起此案，已是半个月以前的事了——”
五更鸡啼，一弯晓月西沉，残淡的月光笼罩着上元县北关路东的一家小店。一盏纸糊的灯笼挂在店门口，在夜风中孤零无依地飘动着昏黄的灯光照着大门横匾上“清风店”三个字。门框两边贴着一副对联：“金陵城北一座店，神州千里客来投。”
一阵轻轻的脚步声响起，店主李有义手提风灯起来了。因为昨晚一位住店的山西布商曾经嘱托，一定要在鸡叫时刻把他喊醒，以便及早赶路。
李有义来到布商的房门口，轻轻敲门。布商醒来，向李有义道谢，然后收拾行装，准备赶路。
李有义走大门口，拉开门栓，启开两扇大门，回头招手说：
“客官，请上路吧！”
两辆装满布匹等物的大车，缓缓从院里赶出来。山西布商出了大门，回头向店主致谢：
“老哥，多多打扰了，真不好意思。”
李有义笑道：
“客官说哪里说，出门在外，赶早不赶晚嘛！”
布商与随行的人赶着大车，吱呀呀地向远处走去，渐渐消失在黎明前的夜色中。李有义等他们走远，把门两旁的杂物收拾收拾，伸手把大门关上。
天色将明，远处传来几声犬吠。李有义正在打扫院子，忽然大门外又传来山西布商的声音：“老哥，请开门！”
李有义忙丢下扫帚，打开店门，见布商满头大汗，问：
“客官，怎么又回来了？”
布商喘着气说：
“临行匆忙，把一个口袋忘在客房里了。”
老实忠厚的李有义一听着急了，忙取过风灯说：
“我领你回房去找？”
布商住的是上等房，在后院二层楼。两个匆忙上楼。布商推开自己原住的房间，店家用风灯为他照亮。找了半天，布商才在床底下找到那只口袋，用手一摸，硬硬的银子还在，才放心。
李有义也放心了，两人出了房门往外走。当走到隔壁一间店房前时，发现房门大开着。李有义知道这间房住着一对夫妻，怎么不关房门呢？他随手将风灯往里一照，顿时吓得“哎呀”一声倒在地上。
跟在他身后的布商还不知道怎么回事，忙拉起他问：
“老哥，你怎么了？”
说话的功夫，他借着灯光往里一看，顿时也惊叫一声。
只见房内满地是血，那血显然是从床上流下来的。
两人乍着胆子，提着风灯走近一看，只见一具男尸倒在床上。
店主李有义吓得说不出话来：“这，这……”
布商毕竟走南闯北，胆子大一些，说：
“怎么会出这等事，我住在他的隔壁，怎么夜里一点儿动静也没有听见？”李有义哆哆嗦嗦，说：
“这可怎么办？这可怎么办？”
布商安慰道：
“事情已发生，怕也没用。快找地保来，天明去县里报案。”
天刚放亮，李有义和两名地保就来到上元县衙大堂的堂鼓前，五十多岁的李有义还是第一次来县衙，不知如何是好。地保催促说：
“拿起鼓槌敲吧！”
“哎，”李有义胆怯地拿起鼓槌，比试两下就是不敢敲。另一地保不耐烦地说：“你倒是敲呀。”
李有义终于敲响了堂鼓，浑厚的鼓声响彻县衙。
刚刚花钱捐了个上元县正堂的知县胡栾听到鼓声，心中大喜，暗说捞钱的机会又来了，立即吩咐升堂。
衙门大开，李有义跟着地保战战兢兢地走到堂上，两排衙役喊着堂威，李有义更加胆怯，扑通一声跪在堂下。
知县胡栾端坐大堂，大声问道：
“何人击鼓？”
李有义头也不敢抬，哆哆嗦嗦地说：
“小民李……李有义，前来向老爷报……报案！”
“报什么案？”
“小民店里，昨夜发生一起凶杀人命案，没有被告，也没有原告。因是在小民店里发生的，所以，小民请地保一同前来县衙报案。”
胡知县一听泄了劲，没有原告，也没有被告，我跟谁捞钱去？便有气无力地问地保：
“果真如此吗？”
两名地保齐声说：
“回老爷，的确如此。”
胡知县又向李有义问：
“被杀者何人，凶手是谁？”
李有义：“小民不知。昨天傍晚，小店来了一男一女投宿，自称是夫妻，要一上等房间，小人把他们安排到后院二楼之上。五更天时，住在他们隔壁的布商要起早赶路，后来因为落下东西回来寻找，结果发现隔壁房门大开，用灯笼一罩，见一具男尸卧床上……”
胡知县也听入迷，问：
“那个女人呢？”
“已经不见踪影！”
“这就奇怪了，一个女人能跑到哪里去？你没有在店里寻找？”
李有义：“小人遍寻不见，有地保作证。”
地保忙说：“店内外都找遍了，活不见人，死不见尸！”
胡知县闻听，眼珠子转了几转，问道：
“李有义，本县问你，你可认识这一男一女？”
“小人不认识。”
“你何以知道他们是夫妻？”
“是那男的说的，小人不便细问。”
“这个女人长得怎样？”
李有义答道：
“小人只记得是中等个儿，白嫩脸庞，二十多岁，生得端正清秀。”
胡知县一阵冷笑：
“这就对头了！”
李有义不解其意：
“大人什么意思？”
胡知县“哼”了一声，说：
“意思明摆着，是你贪图美色，居心不良，夜里要行不轨，被她男人撞见，你就下手将她男人杀死了。”
李有义一听，如五雷轰顶，一时忘记了害怕，辩解说：
“大老爷，我一把年纪的人，可有缚绳之力？还会有贪色之心吗？”
胡知县大怒：
“大胆刁民，还敢狡辩，小心老爷的大刑。”
地保也没想会是这样的结果，忙为李有义辩解：
“知县大人，李有义开店几十年，从无不轨之处，确实是老实本分的良民，更不要说杀人了。”
胡知县把眼睛一瞪：
“你们懂得什么，那是他没有遇见绝色之美。这次让他撞见了，他就一改常规，顿生邪念，这样的事情，老爷见得多了。来人呀，把李有义押入大牢。”
李有义大呼“冤枉”。胡知县不理。两旁的差役不由分说，如狼似虎，冲上前来，给他戴上枷锁，推入大牢。
当天夜里，胡知县遣一心腹差役来到李有义的家里，向李妻索要五百两银子，答应放人。
老实巴交的李有义家里只有老妻和一个傻儿子，仅靠祖上留下的房子开店赚几个小钱度日，家里哪有这么多银子。就这样，李家拿不出钱，胡知县便不放人。
刘墉没等何英讲完，“啪”地一拍桌案，愤怒地说：
“好一个狗官，竟如此滥施淫威，草菅人命。为民父母者，不但不怜恤子民，扶正诛邪，反而为了一己贪欲，把人命当儿戏。江宁有这样的贪官，百姓谁敢告状、报案？”
何英说：
“就是因为这位胡知县胡乱断案，清风店血案已惹得金陵满城议论，连抚台大人都惊动了。”
刘墉点点头说：
“不错、江宁乃是江苏首府，上元县又是江宁的首郡，都是城圈子里的事，民声一起，抚台大人焉能不知，只可惜，本府初来乍到，双眼一抹黑，竟不知此事，若不是何先生相告那班书吏差役不知隐瞒本府多久。本府有意留先生在身边，不知尊意如何？”
何英欣然同意，高兴地说：
“门生钦佩的就是大人这样的清官，能为大人效命乃我平生夙愿。”
刘墉见他答应得爽快，兴奋不已，对张成说：
“快去弄几个小菜和一坛烧酒，老爷要陪何先生痛饮几杯。”
张成笑道：“老爷总算开荤了，还是我表兄有面子。”说着，赶紧下去。不多时，将几样小菜和一坛烧酒端上来。刘墉说：“张成，你也一起坐吧！”
张成也不客气。三人围坐一起，边吃边说。刘墉又问了一些金陵地方的风土人情。何英说：“大人初来乍到，人地两生，连书吏差役都敢欺瞒大人。门生斗胆向大人推荐一人，可为大人所用。”
“谁？”刘墉停筷问道。
“此人姓陈，名大勇，金陵人，曾做漕运千总。因一次漕粮丢失，受牵连丢官。陈大勇乃武举出身，有一身的好武功，若为大人所用，必是得力臂膀。”
刘墉高兴万分，连声说：
“有此忠勇之士，何先生快快引来相见。文有何先生，武有陈义士，本府在江宁何愁干不出一番事业来。”
何英见大人求贤若渴，不待喝完酒，便告辞而去。不过一个时辰，便引领一名好汉来到府衙。刘墉见此人大约三十五、六岁，生得五大三粗，相貌魁伟。简短询问数语，便知这陈大勇生性耿直，已是十分的喜爱。
新知府得了左膀右臂，心中有底，便决定给江宁府的那班书吏、差役一个下马威，以树立自己的威严。第二天一大早，刘墉升堂，三班衙役排列在大堂两旁。新知府端坐“爱民如子”的横匾下，威严地叫道：
“传书吏来见！”
差役传下话去。江宁府书吏上堂，给知府大人施礼。
刘墉一拍惊堂木，怒斥道：
“大胆书吏，你可知罪？”
书吏不知何故，惶然问道：
“卑职何罪之有？”
“前日本府问你本地可有案件发生，你说没有。可是，清风店血案已扰得金陵沸沸扬扬，尽人皆知。”
书吏慌忙辩解说：
“回大人，清风店一案已由省刑道孙大人主管，何劳大人操心。所以，卑职没有禀明大人。”
刘墉大怒：
“嘟！大胆奴才，分明是你故意欺瞒本府，还敢巧言狡辩。来呀，给我重打二十大板。然后轰出府衙，永不留用。”
书吏大惊，连连磕头求饶。
“求大人饶恕，卑职再也不敢了！”
刘墉不理，大声命令说：
“给我打！”
两旁差役都知道书吏是刑道孙朴方的远房亲戚，平时大伙都不敢得罪他。这会儿见新府台动真的了。不由分说，上前摁倒在地，打板子的托起板子，噼噼啪啪就是二十大板。打完之后，把他推出府衙大门。
刘墉惩治了书吏，目光扫视两旁，说：
“本府乃是当今皇上钦点的知府，承圣恩，吃俸禄，自然要为国为民办事，以报效君恩。以后，如有敢阳奉阴违，欺瞒本府，抗命不遵者，本府决不轻饶。本府今日任命何英为书办、陈大勇为捕快。诸位要与他们一起合作，协助本府管理地方。”
何英、陈大勇就站在大堂下首，两人上前与众人一一见礼。
引见已毕，刘墉说：
“本府今天就过问清风店血案。朱文、赵武！”
朱文、赵武上前齐声应命。
“小的在！”
“本府命你们速将上元县知县和清风店店主李有义带上堂来。”
朱文、赵武不敢怠慢，口中称“是。”立即赶赴上元县衙，把知县胡栾与店主李有义带上江宁府大堂。
胡知县给府台大人见礼：
“卑职上元县知县参见府台大人，不知大人传下官有何指教。”
刘墉说：
“你不必着急，先在一边坐下。”
李有义一进大堂，匍伏在地，泣不成声：
“青天大老爷，小民冤枉啊！”
刘墉面色平静，说：
“李有义，你是否冤枉，本府自有公断。我来问你，那夜你店里发生凶杀人命案可是有的？”
李有义忙说：
“有，有！是小民亲自到县衙报的案，可是……”
“被杀之人是谁？因何被杀？凶手是谁？你要从实说来，不得欺骗本府！”
“是，是，大人容禀。那天夜晚，小店来了一男一女投宿，说是一对夫妻，要一间上等客房。小民把他们安排到后院二楼上，隔壁房间里住的是山西布商，他睡前曾向小民言明，明日要急着赶路，贩运布匹返回山西，鸡鸣时刻便要登程，让小民到时为他打开店门。第二天五更梆子刚响，小民便叫醒布商，看他们套好车马，离店而去。小民把店门关闭，收拾一会儿家什，正要返身回房，又听见布商在外叩门，小民开门，问他因何返回，他说忘记一个口袋在房里。小民便领他回店房寻找。找到口袋后正要下楼，小民无意中发现隔壁房门打开，布商用风灯往里一照，发现一具男尸倒在血泊之中。”
刘墉问：
“当时房中只有男尸一具吗？”
李有义答：
“只有一具男尸，别无所见。”
“与那男子一起的女子呢？”
“回大人，那女人踪影皆无。”
“那布商后来如何？”
“布商的两辆大车在路上等候，他要小民找地保一同报官，就匆忙赶路去了。”
“你是如何到县衙报案的？”
“小民心慌害怕，天刚放亮就与地保去县衙报案。谁知知县大人不由分说就判小民贪图美色而杀人，把小人打入大牢，小民蒙受奇冤，求大人为小民做主啊！”
刘墉转向胡知县，问道：
“胡知县，你是如何审理此案的？”
胡知县慌忙站起说：
“卑职以为，人死在李有义店中，必是店家见色动心，对女客无礼，被男客撞见，便羞恼成怒而动杀机。”
刘墉面色凝重，说：
“胡知县，依你之见，李有义是为贪图美色而动杀机，却为何又放那女子逃走？”
胡知县辩解说：
“一定是那女子趁他们厮杀之机，逃脱而去。”
刘墉冷“哼”一声：
“店门紧锁，一个弱女人如何逃脱？”
“这……，也许……”
“本府问你，李有义杀了人为何不掩藏尸体，却要故意敞开店门，让人一眼望见尸首，天底下有这样愚蠢的凶手吗？”
胡知县头上冷汗直冒：
“大人，他这是贼喊捉贼。”
刘墉面现怒容。
“本府再问你，死者姓甚名谁，何方人氏？李有义杀人凶器何在？那逃走的女子为何不为其夫告状鸣冤？”
“这……这，卑职未曾细想。”
“胡知县，这么多问题没弄清。你无凭无据一口断定李有义是杀人凶手，到底为哪般？”
胡知县面色灰白，无言以对。
这时，李有义说道：
“府台大人，小民还有下情回禀。”
刘墉说：
“讲！”
“小民被关入大牢的当晚，有一位姓张的公差来到监狱，向小民说，只要拿出五百两纹银，便可判小民无罪。”
刘墉一听，怒视胡栾：
“胡知县，可有此事？”
胡知县矢口否认。
“回大人，决无此事。李有义这是含血喷人。”
刘墉转向李有义：
“李有义，你还认识这位姓张的公差吗？”
李有义异常肯定地说：
“小民当然认得。”
刘墉叫道：
“赵武、朱文！”
“小的在！”
“你们速去上元县衙，把凡是姓张的公差都带上堂来。”
“是！”
赵武、朱文遵命，很快带一名差役到堂，复命说：
“禀大人，上元县姓张的公差只此一位。”
上元县差役慌忙给刘墉磕头：
“小的张贱叩见抚台大人！”
刘墉向李有义问道：
“李有义，你可认得此人？”
李有义忙说：
“回大人，他就是向小民索要五百两银子的公差。”
刘墉闻听，“啪”地一拍惊堂木，怒喝道：
“大胆张贱，你为何向李有义索要钱财，若不从实招来，休怪本府不客气。”
张贱目光扫视着胡知县，不知所措。
刘墉冷笑说：
“张贱，你可要想清楚了。是说实话免受皮肉之苦，还是欺蒙本府，尝尝本府的板子？”
张贱犹豫再三，终于向胡知县告罪道：
“胡大人，小的背不起这个黑锅，只好对不住您了。回禀抚台大人，小人是受胡大人之命，向李有义索要银钱的。”
刘墉冷眼看着胡栾：
“胡知县，可有此事？”
胡知县连声否认说：
“决无此事，都是张贱对卑职心怀不满，故意诬陷。”
刘墉怒喝道：
“休要狡辩，若不是受你指使，张贱敢收了银子放人吗？本府暂不追究你的责任，待本府将此案查个水落石出，再一一禀明抚台大人，另行处置。退堂！”
回到后衙，刘墉与书办何英商议案情。刘墉说：
“不知道省刑道孙大人为何越过本府直接过问此案？”
何英笑道：
“这都是官场内部的事儿了，刑道乃是省里的衙门，越过知府直接过问此案，一定与巡抚大人有关，高巡抚也许有自己的想法……”
刘墉说：
“本府不管他们怎么想，此案一定要查个水落石出，让真凶伏法，使良民免遭冤屈。但不知孙刑道如何审理此案？”
“孙朴方也是花钱捐来的官，靠着高巡抚作后台才爬到刑道的位置，这样的官儿，如何断案？”
“他是如何审理？”
何英说：
“大人容禀——”
孙刑道遵照高抚台之命，迅速接手清风店血案，他调来案卷细细阅读，猛然一拍书案说：
“胡知县糊涂，店家冤枉，真凶乃是布商！”
当即传命，速拿山西布商到堂。
苍山落日，古道荒凉。山西布商一行赶着两辆大车，缓缓前行。正行之间，忽然身后传来急骤的马蹄声，四、五匹快马如旋风般赶到大车前面，身穿官服的差役跳下马来，不由分说，提起镣铐就把布商锁了。布商大惊，分辩说：
“公差大哥，我是一个规规矩矩的生意人，一向守法，何以锁拿我？”
公差：“你可是前天夜里住过清风店的山西布商？”
布商想起清风店客房里的那具男尸，方知自己受了牵连，慌忙辩解：
“小人虽然住过清风店，可与凶杀案无关，求差爷放小人赶路。”
公差不由他辩解：
“少说废话。见到我们刑道大人再辩解吧！”
省城刑道大堂，三班衙役一声吆喝，公堂大门启开，差役们手持水火棍两旁站立。江苏刑道孙朴方端坐公堂，命道：
“来呀，带人犯！”
两名差役押解布商上堂。布商跪倒在地，连呼冤枉：
“青天大老爷在上，小人实在冤枉，小人是个买卖人，没做过犯法之事。大人把小人从半路拘来，真是天大的冤枉！”
孙刑道不为所动，说：
“你先不要喊冤，本官问你，你姓甚名谁，何方人氏，做何营生？”
布商忙答道：
“回大人，小人于连贵，山西太原府人氏做布匹买卖，此次是专门从江南贩运布匹回山西。”
孙刑道点着头：
“本官再问你，你可曾在清风店住宿过？”
“三天前，小人在那店里歇过一晚，天没亮就动身赶路了。”
“既在清风店住过，你可知清风店发生了凶杀案？”
“小人当然知道。那被杀的男子还是小人和店家先发现的。”
孙朴方面露满意之色：
“你是如何发现的？仔细讲来。”
于连贵便把自己去而复返，寻找钱袋，意外发现男尸的经过详细说了一遍。
孙朴方冷笑一声，突然一拍惊堂木，喝道：
“大胆刁民，我问你，你去而复返，难道只为那只口袋吗？”
于连贵吃惊地答道：
“那口袋里有小人买布剩下的散碎银两，小人才返回店里寻找。”
“既然发现男尸，为何又匆匆离去？”
“因小人急着赶路，两辆大车还在路上等着呢。所以，小人建议店家找地保来，一同去县上报案。自己就匆忙离去了。”
孙刑道怒道：
“全是一派胡言！被害人住在你隔壁，那边杀了人，你会一点儿动静都听不到？分明是你见财起意，半夜杀人，怕天明被人发觉，所以趁天黑逃走！”
于连贵大惊。
“真是天大的冤枉，若是小人杀人逃走，还返回干什么？”
孙刑道冷笑道：
“你这种雕虫小技还想瞒过本官。你明知杀人难逃，故意把店主早早唤起，又早早领他到杀人房间去，让他脱不了干系。一箭双雕，嫁祸于人，何其毒也！”
于连贵浑身是口也说不清楚，急得连声呼叫“冤枉！”
孙刑道恨声说：
“你还冤枉？你设下的圈套，已经把店主李有义套进去了。他去上元县报案，已经被胡知县拘起来，险些屈打成招，问成死罪！”
于连贵更加吃惊。
“什么？李店主被拘，他可是个好人，真是天大的冤枉！”
“你也知道他冤枉。就因为他的这场冤枉，金陵城里民声鼎沸。若不是本官细心，险些让你这个真正的凶手逃脱。于连贵，你速速从实招来，免受皮肉之苦。”
“隔壁杀人，小人实在是一无所知，何以招供？”
孙刑道：“你还嘴硬，可知人心是铁，官法是炉。今天本官非把你这块铁给熔化不可。来呀，给我重打四十大板！”
两旁差役如狼似虎，把于连贵拖下堂去。只听见一阵噼噼啪啪的打板子声和一声连一声的惨叫声。不多时，于连贵被拖回来，已是皮开肉绽，惨不忍睹。
孙朴方再问：
“说，你是如何杀人的？”
于连贵忍着皮肉之痛，喘着气说：
“大人，人命关天，非同小可，小人没有杀人，如何胡乱招供！”
孙朴方面露惊愕之色，冷笑说：
“刁民是不见棺材不掉泪，来呀，给我上夹棍。”
于连贵闻听，大惊失色。他见多识广，早就听说夹棍的厉害，受刑之人，十有八、九命丧黄泉。
差役取过刑具，把夹棍套在于连贵的手指上。孙朴方高叫：“行刑！”夹棍拉紧，十指连心，于连贵连声惨叫，痛得满头大汗。孙刑道得意地说：
“你是招还是不招？”
于连贵害怕命丧刑具下，只得道：
“大人饶命，小人愿招。”
孙朴方命人松开刑具，喝道：
“快说！”
于连贵只得胡乱招供。