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白玉莲说：
“不是闹鬼，你听，那算卦的道士又来了，你去把他请来，驱驱昨晚的那个恶鬼。”
青儿细听，欢喜地说：
“是他，他的神卦真灵。我去叫他来。”
刘墉还是昨天的那身道士装束，手敲卦板念念有词。刚走到富全家门口，就听见门响，从里面走出丑丫头青儿，向他一招手叫道：
“罗锅子老道爷子！”
刘墉一听，这话不怎么地，可是比昨天客气多了，便故意拿派，说：
“丑大姐，又要赶我走！”
青儿凑到跟前，小眼睛挤出笑容说：
“道爷别生气。咱们是老主顾了，一回生，两回熟，是不是？”
刘墉说：
“你别兜圈子了，有话就说，想干什么？”
青儿忙说：
“道爷的卦还真灵呢，你不是说这院子里邪气重，有鬼嘛。谁知昨夜还真闹鬼哩，又是哭，又是叫，还扔砖头摞瓦，把尿盆都给打碎了，今晚就没得用。还请道爷给驱驱鬼吧！”
刘墉暗笑，那鬼就是我派来的。不过，嘴上却说：
“出家人讲的都是积德行善，我也不计较了。咱们进去吧！”
两人刚进院子，白玉莲就从屋里出来，亲自搬过柳木椅子，请刘墉坐下，说：
“道爷，昨天多有得罪了。我这里陪礼了。请道爷瞧瞧我这院子，是何物作怪？”
刘墉站起来，东瞧瞧，西看看，拿腔作势，沉吟了老半天，才说：
“夫人，依贫道看来，不是怪物，竟是怨鬼作祟啊！”
白玉莲吓了一跳，忙又问：
“道爷瞧他是男鬼还是女鬼？”
刘墉说：
“是个男鬼。年纪还不大，三十岁的光景。”
“真的是他？”白玉莲惊叫一声。
刘墉一怔：
“怎么，夫人认得那男鬼？”
“不，不！”白玉莲矢口否认，说，“我怎么认识那恶鬼。”
刘墉察颜观色，已是心中有数。只听白玉莲又说：
“道爷既知恶鬼作祟，请快施法力，把冤鬼驱走，恩有重报，义不敢忘，我有重要的卦礼酬谢。”
刘墉说：
“夫人放心，我们出家人岂容鬼怪作祟，快取高桌前来，贫道好画符咒，捉拿怨鬼。”
白玉莲满心欢喜，叫青儿把桌子搬来，放在道士面前。刘墉把随身包袱打开，取出笔砚，准备画符咒。他是故意套问那怨鬼的名姓，便说道：
“贫道虽然能算出怨鬼的性别，年龄，可不知其姓名。符咒之上只有写上怨鬼姓名，才能把他降伏住。夫人想一想，可曾得罪过三十岁左右的男子，如今已经死去。”
白玉莲不觉产生疑惑，看了刘墉几眼，说：
“我一个妇人家，何曾得罪过三十岁的男人！道爷非要写上姓名吗？”
刘墉解释说：
“只有写上怨鬼名姓，才可超度他去脱生，宝宅以后保安宁。夫人请放心，我们出家人从不过问尘世间的恩恩怨怨。”
白玉莲还是不放心，犹豫了半天，终于有了主意，说：
“道爷，这么着吧，您照旧写好符咒，只把写姓名的地方空出来，待我烧符咒前，再把那姓名填上去。”
刘墉不由暗吃一惊，这女人真聪明，居然绕过去了。不过，你有你的招，我有我的计，不把死鬼的姓名套出来，我就不是刘罗锅子。他二话没说，抓起笔管在黄裱纸上胡乱画了起来，白玉莲看不懂画的什么玩意儿。其实刘墉也不知道自己画的啥，他是瞎蒙的。
画完之后，他把纸递给青儿放好，又说道：
“我再画几道灵符。不过，这灵符不是烧的，要贴在门窗上，确保宝宅安宁。同样要写上怨鬼的姓名。”
青儿一听，高兴地说：
“道爷想得真周到，您就多画几张灵符，把茅厕的门上也贴一张，省得我夜里上厕所害怕。”
白玉莲骂道：
“傻丫头，胡说什么。快去屋里取五个大钱来，等道爷画完符咒，好打发他去做经营。”
青儿住了嘴，转身进屋去了。等她把钱拿来，刘墉也把灵符画完了，接过卦钱，又叮嘱几句，便走了。
天近黄昏，青儿就手拿画符说：
“姐姐，你快把那鬼的名字写上，我好去烧，还有这灵符，也要贴在门口。不然那鬼一闹腾，非把咱们吓个半死不可！”
白玉莲坐着没动。说：
“天还早着呢，慌什么！”
青儿央求说：
“好姐姐，你就把他的名字写在上边吧，有罗锅子道士帮咱们，你还怕什么？”
白玉莲凄然一笑，说：
“傻丫头，我还有什么可怕的，若不是为着见上你姐夫一面，我早就死了。”
青儿听不懂她的话，说：
“姐，你是被那鬼吓傻了吧，怎么说话云山雾罩的。快把他的名字写上，罗锅子的符咒一显灵，咱们就不怕死鬼了。”
白玉莲被她缠得没办法，只好说：
“你去把笔墨取来！”
“好嘞，”青儿高兴极了，把画符小心地放在桌子上，转身到里屋取出笔墨，并主动磨起墨来。
白玉莲等她磨好墨，才提笔在手，蘸了几次墨，在画符上比划几下，就是不敢落笔。青儿着急地说：
“姐，你倒是写呀。是不是不会写那鬼的名字？”
白玉莲犹豫半天，咬着牙，终于在画符的空档写上“伊小六”三个字。
青儿高兴极了，她不认得字，便问道：
“姐，你写的啥名字，念给我听听。”
白玉莲没理她，却把画符抢在手里，说：
“这些画符我来贴，你趁早睡觉吧！”
青儿巴不得呢，高兴地拍手说：
“这回好了，鬼不敢来了，我可以睡安稳觉了。”
夜幕慢慢降临。白玉莲走出院外，打量着四周，确信无人之后，才把那张写有伊小六名字的灵符贴在门楣上一个不显眼的地方。
当天夜里，有条黑影出现在白玉莲家的墙头上。那黑影轻轻跳上屋檐，一个倒挂金钩从上面垂下来。接着一伸手，把那画符揭去了。
当晚，江宁府后衙的书房里，知府刘墉与书办何英正在商议案情。刘墉说；
“经过本府两次暗访，发现白玉莲说话吞吞吐吐，情绪反常，尤其一提到被杀人伊小六她就神情大变。种种迹象表明，她的嫌疑最大。”
何英：“依着大人的判断，白玉莲就是那天与伊小六一起去清风店投宿的那个女人？”
刘墉点点头：
“应该不错，等大勇回来，便可进一步证实本府的判断。”
说曹操，曹操到。这时，陈大勇穿一身夜行衣走了进来，双手献上灵符。
何英接过，仔细一看，高兴极了：
“伊小六！果真是他。大人真是料事如神。”
刘墉却没有太多高兴，凝眉深思，说：
“本府还有一事不明。如果白玉莲是被迫强奸，她就不会心甘情愿地同仇人假扮夫妻夜晚投宿，如果她是通奸私奔，为何男的被杀，她却一直隐匿不报？”
何英钦佩地说：
“大人所虑极是，这个难解的扣儿只有传唤白玉莲才能知道。”
第二天，江宁府大堂堂门大开，三班衙役分班站立，知府刘墉发下传票：
“传柴火市街白玉莲到堂问话！”
白玉莲大清早发现贴在门楣上的符咒不见了，便知不妙。等到差役上门传唤，她反而镇静如常了，吩咐青儿看守门户，便随差役来到府衙，步行款款上堂，向刘墉施一大礼说：
“不知大人何故传民女上堂？”
刘墉仔细打量白玉莲，见她一个民间女子初次来到江宁府大堂，言辞举止竟丝毫不乱，不由得暗暗称奇，便说道：
“白玉莲，你可知这里是江宁府大堂，本府问你话，你要如实回答，不得有半句虚言。”
白玉莲说：
“大人要问什么，民女一定据实回禀。”
“本府问你，有个伊小六你可认得？”
白玉莲心头一惊，果然是因为这死鬼，只是不明白知府大人何以知道得这么快。她稳住心神回答道：
“民女一妇人，深居简出，不认得此人。”
刘墉冷笑道：
“不认得？你看这是什么？”说着将那张驱鬼灵符扔到堂下。
白玉莲捡起来一看，顿时大惊失色，猛然发现堂上的府台大人好面熟，好像前两天去她家算卦的罗锅子老道。她发觉自己上了当，一时又羞又怒，葱指上指说：
“怎么，大人就是那个老道？”
刘墉微微一笑：
“不对，应该说那个老道就是本府。”突然脸色一寒，“啪”地一拍惊堂木，喝道，”白玉莲，你如何认识伊小六，还不从实招来！”
白玉莲一看，再说不认得不行了，只得说道：
“伊小六是我家的地主，每年下来催租因而民女认得此人。”
刘墉又是冷冷“哼”一声，说：
“记得本府到你家私访时，你一口咬定不认得地主，今日为何又说认识？”
白玉莲惊悸了一下，也觉察到自己前后言语背谬，不由得低下头去。
刘墉不容她有喘息的机会，步步紧逼，怒喝道：
“白玉莲，你做下什么犯法之事，还不从实招来！”
白玉莲慌忙矢口否认。
“伊小六不是我杀的！”
刘墉反问道：
“本府也没说伊小六已死，你怎么知道他被人杀死？”
白玉莲意识到自己又犯了个错误，慌忙解释说：
“是……是邻居们都在传说，验尸时有人去清风店看过。”
“你不是一向深居简出吗，何以听到外面的事情？”
“回大人，是青儿说给民女听的。”
刘墉暗暗惊叹，好机灵的女子，嘴巴够严的，又问道：
“本府再问你，伊小六死后，为什么天天到你家闹鬼？到底是真闹鬼，还是你心里有鬼？”
白玉莲美目流转，答道：
“可能是我家欠他的租子吧！”
“难道别人家就不欠他的租吗？”
白玉莲也觉得有些勉强，思忖半晌，又答道：
“还有，我家欠他的银子。我丈夫和表哥出去做买卖，用的本钱就是伊小六的，共有纹银三百两。他们一去音信皆无，想必那伊小六死后还惦记那三百两银子，故而来我家纠缠。”
刘墉一听，这女子竟回答得滴水不漏，看来，一时还无法让她招供。他扫了何英一眼。何英摇摇头，表示没发现白玉莲回话有何破绽。刘墉一拍惊堂木：
“退堂！”
回到后衙，刘墉与何英一边吃饭，一边商议案情。何英说：
“那白玉莲虽然巧言善辩，不过，以大人所掌握的证据，完全可以稍加刑讯，逼她招供。另外，大人还可以提来店主李有义，让他当堂辩认女客白玉莲，看她还有何话说。”
刘墉用一块馒头把小碗里的臭豆腐抹净，放进嘴里，咽下肚去，才说道：
“以本府的手段，迫她招供不是难事。我不忍心这么做。白氏与伊小六有着扯不清的恩恩怨怨，她杀死伊小六一定另有隐情。我是可怜她，希望给她一个自首的机会，以便日后判刑时有一个从轻发落的理由。”
张成在旁边“扑哧”笑出声来，说：
“老爷对女色一向不感兴趣，没想到也会怜香惜玉了。”
刘墉一板脸，斥道：
“少胡说，小心老爷我打你的嘴巴。”
何英抑住笑，说道：
“大人一片仁慈之心可敬。可是，白氏如此善辩，她肯自首认罪吗？”
刘墉思忖片刻说：
“老爷我已胸有成竹。不过，最近皇上致力整肃吏治，已命吏部行文各省，从严考核官员的政绩，如有徇私枉法，贪渎不法者交部严议处置。江宁乃江苏首府，本府又是皇上钦点的知府，不能不从严对所辖十县的官员详加甄考，以报效皇恩。所以，此案还要有劳何先生帮忙。”
何英一抱拳，说：
“大人放心，小人一定不负重托。不过，小人才疏学浅，有待大人教诲。”
刘墉说：
“你放心，本府早有打算，你只须如此这般，那白玉莲必会投案自首。”
何英眉开眼笑：
“大人妙计，小人自愧弗如。”
白玉莲从江宁府大堂回到柴火市的家里，心里忐忑不安。府台大人私访，掌握那么多证据，岂能善罢干休？说不定哪天又有差役上门，把自己锁拿归案。死，对于她已没有丝毫的恐惧。自从手刃仇人的那一天，她就做好了死的准备，只是因为要见着丈夫一面，才苟活至今。此刻，她更加思念生死未卜的丈夫富全。
可是，一连三天，江宁府既没有传唤，更没有差人来锁拿她。直到第四天的上午才有人敲门，青儿出去开门。
门外，江宁府书办何英与两名差役押解着脚带镣铐的李有义。何英问道：
“请问白玉莲在吗？”
青儿一见是差役，吓得扭头就往回跑，一边喊着：
“姐姐，不好喽，衙门又来人了！”
白玉莲从屋里出来，毫无惊慌之色，迎着青儿说：
“青儿别怕，有事姐姐担着。”不慌不忙来到何英等人面前，双手一伸，说，“差爷是奉命锁拿民女吧，请！”
何英淡然一笑说：
“刘大人没有命我等前来锁拿你。是这位店主要见你。”说完，问李有义说，“店家，这位是不是你要见的女子？”
李有义移动镣铐上前仔细端详白玉莲，连连点头说：
“正是此人！”
白玉莲此时才认出李有义来，顿时大吃一惊，连忙否认说：
“不，不！我不认识他！”
李有义吃惊地说：
“女客官，你真的不认识老汉了。老汉我是清风店店主李有义！”
白玉莲还是摇着头：
“不，老店东，您认错人了！”
李有义老泪纵横，啜泣说：
“才隔十多天，哪会认错人呢，我眼睛不花，脑子也没有糊涂到早起忘记晚上的事。女客官，你可知清风店血案害苦了老汉。上元县错把我当成凶手，严刑逼供，判成死罪。老汉我一世清白，想不到老了还要蒙受奇冤。我如今身陷囹圄，可怜老妻和惟一的傻儿子何以谋生……”
白玉莲听得眼圈发红，鼻子一酸，美目中滚出两颗珍珠来，情不自禁地叹息道：
“老店东，你好可怜啊！”
李有义说：
“女客官若有怜悯之心，老汉就求生有望了。”
白玉莲只顾掉眼泪儿，没明白他的意思，问道：
“老店东此话怎讲？”
“女客官与那被杀的男子同到小店投宿，以夫妻名义同住一室，一定清楚凶案的真相，只有女客官能证明我是无辜，不是杀人凶手。求求你，老汉全家求你救命啊！”李有义哭诉着，突然跪在白玉莲面前，连连磕头。
白玉莲痛苦矛盾，万分为难，迟疑了半天，才俯身搀起李有义，慢吞吞地说：
“老人家，我一定尽力帮你。”
李有义惊喜万分，拭去泪水，说：
“你承认老汉没认错人了？”
白玉莲艰难地点点头。
李有义又说：
“我想问一句，店门关闭，女客官何以走出客店？”
白玉莲一旦作出决定，反倒平静了许多，回答说：
“老人家有所不知，我是趁着布商出门时的混乱，偷着溜出门外的。”
李有义长叹一声说：
“你这一走不要紧，人们只当你已经死了。你却几乎送掉两个无辜的性命！”
白玉莲诧异地问：
“怎么，除了您，还有谁蒙冤？”
“就是那个山西布商。”
“他，他如何蒙冤？”
“因为只见男尸，不见女尸，省刑道孙大人便猜测是住在隔壁的布商怀有歹心，图财害命杀死你男人，又贪恋女色，抢走女客。如今他已押解在刑道衙门，屈打成招，问成死罪。”
白玉莲更加吃惊：
“他是怎么招供的？”
李有义说：
“他说是用迷魂香将你们迷昏之后，进屋杀死男人，把女子装进口袋、用大车运出去、行至野外，连口袋带人，一起推下桥去。”
白玉莲义愤填膺，恨声道：
“胡言乱语，分明是严刑逼供所致。官衙如此糊涂，滥施刑罚，当然易生冤案。我就可以证明布商是无辜的好人。”
李有义问：
“你愿去衙门做证吗？”
白玉莲摇头说：
“不，我要去官府自首，揭开清风店血案的真相，让无辜者洗雪冤屈。”
李有义又惊又喜，再次拜谢。
何英和两位差役也深为白玉莲的大义之举所感动。何英由衷地说：
“白夫人义薄云天，敢做敢当，足以令须眉汗颜。我也实说了吧，我们大人早已明了案情真相，也有足够的证据把你锁拿归案，可是他老人家知道你有难言之隐，情不得已杀人。没有缉拿你，就是留给你一个自首的机会，以便作为日后量刑，从轻发落的根据。”
白玉莲愕然醒悟，怪不得江宁府迟迟不来拿人，原来是刘大人存心要救自己活命。她内心对刘墉私访的反感，霎时变为钦敬和感激之情，含泪说道：
“刘大人这样为犯妇着想，犯妇还有何话说。诸位差爷请放心，犯妇明日就去堂上自首。”
江苏巡抚何衙书房里，高名楼坐在太师椅里，手拿鼻烟壶，不时闻上两口。刑道孙朴方恭恭敬敬地坐在对面的椅子上，向巡抚大人汇报工作：
“刘罗锅果然非同凡响，一上任就过问起清风店的案子，还把胡知县狠批了一通。不过也仅此而已，此后就再没见他有何动作。一定是头三脚没踢好，把脚脖子踹歪了。听说还在家装病呢。”
高名楼非常满意，高兴地说：
“我要的就是这个效果。他刘墉不是人称‘铁脖子’吗，咱们不跟他斗硬，凡事避开他，让他做几年太平知府调离江苏，以后，这里还是咱们的天下。他不是批胡知县吗，我就先把胡知县撤了，看他还有何话说。”
孙朴方竖指恭维道：
“大人高明，卑职自愧弗如。”
高名楼掩饰着得意之色，转口说道：
“清风店的案子，我让你抓在前头，就是借机夺他江宁府的权。如今，你总该明白了吧！”
“卑职明白了，大人真是高明啊！”
“听说清风店的案子你已经有了结果？”
孙朴方取出布商于连贵的供词，双手捧到高巡抚面前说：
“回禀大人，经过卑职连日的穷追猛审，此案已有结果，布商于连贵贪财害命，杀死男客，劫走女客。这是他的供词，请大人过目。”
高抚台接过供词，反复看了几遍，一直没有说话，孙朴方一直注视他的表情变化。好半天，高抚台才把供词放在桌子，问道：
“怎么连被杀之人是谁也没有弄清楚？那女人又在何处？孙刑道，你的这份供词全是靠严刑拷打出来的？”
孙刑道说：
“没有棍棒，哪有供词？大人放心，凶手是于连贵无疑。至于那对夫妻是什么人，似乎无关大局。”
高抚台未加可否，只是说道：
“以后办案要多重证据，少用刑讯逼供。有刘墉在江宁，凡事小心点儿，别留下把柄。还有，最近皇上说要整顿吏治，吏部已行文各省考核各级官员。咱们江苏要特别小心，别撞在刀口上。”
孙刑道连连点头：
“大人教诲的是，卑职一定小心。”
两人正说着话，陈书办走进来，施礼说道：
“禀抚台大人，徐五来了！”
高抚台脸色不悦，说：
“他又来干什么？”
陈书办：“小人没敢问。”
孙刑道一见，忙起身说：
“抚台大人若没有什么吩咐，卑职就告辞了。”
高抚台挥挥手，孙朴方告辞而去。高名楼才说：
“让徐五进来！”
不多时，从外面走进来一个年近三十的五短汉子，身穿锦锻长衫，外套青缎坎肩。那一身华服把高巡抚都给比下去了。五短汉子一进屋就给高名楼跪倒磕头。
“侄儿给世叔请安！”
高抚台眼皮也没动，有气无力地说：
“徐五，这里是后宅，不必行此大礼，你来干什么，说吧！”
徐五爬起来，陪笑道：
“侄儿能干什么呢，多日没来看望世叔了，今天来问个安，顺便给您带来件好玩的东西。”
高抚台眼皮抬起来了，两眼放光，问：
“什么东西？”
徐五往外喊道：
“拿进来吧！”
从外面走进一个家丁来，双手捧着一个一尺高东西，用红绸布盖着。徐五上前，把红绸布揭开，得意地说：
“世叔请看！”
高抚台只觉得眼前一亮，一块玉石雕成的仙鹤呈现在眼前。惊得站起身来，睁大眼睛，仔细打量，并用手抚摸，判断玉石的润滑程度，他是鉴赏玉石的专家，一眼就看出这是一块黄白相间的昆仑玉。白色部分雕成一只仙鹤，黄色部分雕成一只小鹿。此玉玲珑剔透，白的柔和，黄的耀眼，红的鲜艳，一看就是价值不菲的宝贝。
“世侄，此物你是从哪儿弄来的？”抚台大人脸上没有了矜持之色。
徐五凑到他身边，故作神秘地说：
“世叔有所不知，此物叫做玉玲珑，是当年康熙爷赏赐江宁织造曹玺的，后来，曹家被抄，败落下来，曹家的奴才就偷出这件宝贝卖给珠宝商。辗转几手，被侄儿我花五万两银子买回来的。”
高名楼闻听，不由得重新打量一下他的这位世侄。徐五的父亲徐昆做过一任两江总督，是自己当年的顶头上司，自己能有今天，全是徐昆的庇荫之功。因此，高、徐两家交往甚厚。后来，徐昆一病而死，其惟一的儿子徐五不通诗书，仕途无望，但头脑活络，依仗与抚台之间的特殊关系，大量贩运私盐，几年下来就发了大财，成了江苏全省著名的盐商。徐五不仅贩运私盐，还在金陵开设店铺，赌场、妓院，什么赚钱干什么。挣下的家业是其老子的二十倍。
当然，他没忘记高巡抚的庇护之功，白花花银子以及珠宝古玩等没少往抚台衙门送。不过像今天这样稀奇的宝贝，高抚台还是第一次见到。
徐五见巡抚大人高兴，便趁机说明来意：
“侄儿最近在生意上不太顺利，想请世叔帮忙。”
高名楼脸上的笑容收敛了许多，眼睛盯着玉玲珑，说：
“我就知道你小子不是省油灯，什么事儿，说吧！”
“侄儿有批货想销往淮安、扬州等地，可是淮安府、扬州府盘查很严，所以请世叔给当地官府打个招呼，通融通融。”
高名楼笑容尽逝，面露难色，说：
“又是私盐，对吧。世侄啊，不是我不肯帮你，实在不是时候，你就给我一座金山，我也无能为力啊！”
徐五大吃一惊，不解地问道：
“为什么这次不成？世叔乃一省之长，难道淮安府、扬州府不买您的面子？”
高抚台摇着头：
“问题不在他们那儿。如今全省都是你贩卖的私盐。江苏的财政因此少收入三成，这么大的财政缺口，你让我如何填补。更要命的是新来的江宁知府刘墉，他是老太后的干殿下，当今皇上的御弟，人称‘铁脖子’油盐不浸。皇上把他放在咱这儿，就是对我这个巡抚有所察觉。若是此刻被刘墉抓住什么，一本参奏上去，我这巡抚当不成，世侄的财路也断了。所以，我劝你避开这个风头，做点儿正当生意。还有，你的那些恶奴一定要管好，千万不要弄出什么事来。因小失大，悔之晚矣。”
徐五犹如被当头浇了一盆冷水，傻愣愣地站在地上，两眼盯着桌上的玉玲珑，半天没说话。
高抚台明白他的意思，只得说道：
“世侄，要不你把这玉玲珑拿回去！”
徐五极善机变，立刻换上笑脸说：
“世叔哪里话，侄儿这是孝敬您的，岂有收回之理？侄儿在想，刘罗锅真的是油盐不浸，我就不相信世上有不爱银子的官儿。明儿个我就试他一试。”
“千万不可胡来！”高抚台正色道，“他若真是油盐不浸，你这么做岂不是授人以柄。听世叔之言，忍耐一时。让他做几年太平知府调离本省。你们就可再敲锣鼓重开张。”
“什么，要等上几年……”徐五脸拉得老长，像吃口苦瓜似的。
高抚台怒道：
“听着，没有我的允许，不可妄动。只要刘罗锅离开，你要怎样都成！”
徐五不敢多嘴了，低头说道：
“行，我听世叔的。”
孙朴方回到刑道衙门，抽出案卷，正要为清风店一案结案，忽然衙门外传来“咚咚”的击鼓，有人喊叫着“冤枉”。
刑道大人把案卷一丢，问：
“何人喊冤？”
一名差役快步走进来，禀道：
“启禀大人，门外有一女子，击鼓鸣冤，口称要为布商于连贵鸣冤叫屈。”
孙刑道吃了一惊：
“于连贵贪财害命，已有供词。本道正要结果，哪里的女人跑来喊冤，快轰出去！”
差役正要出去，一位书吏上前劝道：
“按我大清律，有人击鼓鸣冤，官府就要接案，大人如此，恐有不妥。”
孙刑道一听，只得吩咐道：
“来呀，升堂！”
衙门里一片忙乱，差役书吏各司其职，排列有序，孙刑道冠带整齐，端坐正堂当中。
“来呀，带鸣冤女子！”
两名差役领着一名年轻女子走进大堂跪下。
孙刑道见女子颇有姿色，怒气缓和了许多，问道：
“堂下何人，有何冤屈，从实讲来。”
女子答道：
“青天大老爷，民女白玉莲，要为被屈打成招的山西布商于连贵鸣冤叫屈。”
孙刑道怒意又起，怒道：
“于连贵贪财害命，本道已审清问明，有供词在此，你是何人？为什么要为他鸣冤？”
“民女白玉莲，丈夫叫富全，家住上元县柴火市街，与布商于连贵并不认识。”
孙刑道“啪”地一拍惊堂木，斥道：
“大胆刁民，你一个女子既不与他相识，为何抛头露面闯进公堂，要为杀人凶手鸣冤叫屈，莫非要戏弄王法吗？”
白玉莲愤愤道：
“民女岂敢戏弄王法，只为王法公正，为于连贵洗雪冤狱。”
孙刑道连拍惊堂木：
“大胆刁民，还敢狡辩。你到底受何人指使，为于连贵翻案。若不从实讲，休怪本府的刑罚无情。”
白玉莲冷笑说：
“若说民女受人指使，民女就是受良心指使。”
孙刑道愣住了，半天没明白过来，问：
“什么良心指使，细细讲来。”
“大人容禀：民女就是那位投宿清风店的女子。”
“胡说，你乃有夫之妇，怎么自认别人之妻，与人去客店奸宿？”
白玉莲含泪说：
“大人有所不知。与民女同宿客店的男人叫伊小六，本是我家地主。他见民女有些姿色心存歹念。只因我丈夫富全在身边，碍着他的手脚，他就让我的表兄拉我丈夫出外做买卖，我丈夫不愿出门，他就以催逼地租相要挟，又让我表兄唆使丈夫出门。”
孙刑道也被漂亮女人的眼泪感动了，着急地问：
“那伊小六把你怎样了？”
白玉莲悲愤难抑，说道：
“我丈夫和表兄一去便音讯皆无。伊小六趁机到家里调戏于我，都被我坚决抗拒。他怀恨在心，竟施用迷魂香薰倒民女，强行无礼……。”
孙刑道连声叹息，恨恨地说：
“你为何不来刑道衙门告他？本道一定为你作主。”
白玉莲泣不成声，半天才冷哼一声说：
“伊小六有钱有势。他的娘舅在京城内务府和大人府上当差，民女告得倒他吗？况且，这种事，我一个女子如何开口？”
孙朴方一听，吓了一跳。这伊小六竟够得着内务府大臣和珅。这样的主儿，自己就是长着八个脑袋也不敢得罪。他这一惊，突然想起了什么，问道：
“白玉莲，你说了半天，也没挨得上于连贵，快说你为何为于连贵鸣冤叫屈。”
白玉莲擦着眼泪说：
“大人别着急，待会儿您就明白了。伊小六为了长期霸占民女，就骗民女说，我丈夫做买卖把他的本钱赔光了，现被扣押在扬州。我深信不疑，让他带我去见丈夫。那晚宿在清风客店，他以我是他妻子为名，与我同居一室，我因有求于他，只好忍气吞声。他在又一次作践完民女后，得意地说，要带我去北京做长久夫妻，享受富贵。我如梦方醒，后悔不该跟他出来。可是，我一个弱女子只身在外，如何对付豺狼。民女思索再三，决心计除恶狼。于是，民女装作顺从，劝他饮酒。伊小六得意忘形，喝得烂醉，鼻声如雷。民女千仇万恨涌在心头，双手举起一把锋利的剪刀，毫不犹豫地刺向仇人的胸脯。”
孙刑道像是听一个传奇故事，扶案问道：
“这么说，那伊小六是被你白玉莲所杀？”
“正是！”
“哈，哈，哈……”孙朴方突然大笑。
白玉莲愕然抬头。
“大人为何大笑？”
“本府笑你能言会道，也笑你愚不可及。你既然杀了人，逃遁躲避尚且不及，岂能再为一个素不相识的替罪羊鸣冤叫屈？白玉莲，你到底受何人指使，来我刑道衙门胡闹？若不从实招来，本道只有大刑伺候了。”
白玉莲不但毫无惧色，而且杏眼含怒，仰视公堂，一字一顿地说：
“好一个大刑伺候！上元县一顿棍棒，让一生忠厚老实的李店东屈打成招，问成死罪。刑道大人的严刑重讯，使一个安分守己的布商沦为死囚。如今，大人又要严刑逼供，莫非又要制造一起冤狱不成？”
孙刑道羞恼成怒，惊堂木拍得山响，连声叫道：
“刁民竟敢诬蔑公堂，来呀，夹棍伺候！”
两边差役如狼似虎，上前架起白玉莲，有人“哗啷啷”拉过刑具，夹住白氏十指，就要行刑。
忽然，门外有人高叫：
“江宁知府刘大人到！”
孙朴方暗叫不妙。刘罗锅早不来，晚不来，怎么偏偏这时候来。正要命人把白玉莲押下去，刘墉已大步走进来，到了公案前，躬身施礼。
“江宁知府刘墉参见刑道大人！”
孙刑道只得还礼笑道：
“刘大人可是忙人呐，怎么有空到我刑道衙门来？”
刘墉说：
“大人有所不知。卑职刚从属县公干回衙，听说有一女子自称是清风店血案的凶手，前来我江宁府大堂投案自首。因卑职不在，此女前来刑道衙门投案。卑职因此赶来。”
刘墉还没说完，白玉莲就挣开差役，扑到他跟前，哭叫道：
“刘青天，犯妇前来自首了。”
刘墉看着披头散发的白氏，又看看地上的夹棍，面色越来越沉重，向孙刑道说：
“孙大人，此女乃是自首投案，何以用此酷刑？”
孙刑道理直气壮地说：
“清风店一案，本道已审清问明，有凶犯于连贵供词在此。此女不知受何人主使，竟妄称凶手，诬蔑公堂，本道不得已用此刑罚。”
刘墉伸出手来说：
“于连贵供词可否让卑职一观？”
“有何不可！”孙刑道二话没说，抽出供状，“啪”地一声扔到刘墉手上。
刘墉接过来，仔细看了一遍，说：
“孙大人，按照于连贵的供词，他杀了伊小六之后，便把那女子装入布袋之中，推到桥下身亡。可是，如今那女子安然无恙地站在公堂之上，可见供词不实。”
孙刑道不以为然，反问道：
“刘大人何以认定此女就是与被害人同在清风店投宿的女子？”
“卑职已命人带清风店店主李有义当面辩认，此女就是与伊小六一起投宿的女子。”
孙朴方固执己见，说：
“也许此女侥幸不死。可是也不能说明于连贵无罪，这份供词乃是他亲口供述，岂能有错？”
刘墉将供词放回公案上，愤慨地说：
“这份供词乃是于连贵在严刑之下，胡乱招供而来。大人请想，如果是他杀人，他何以重返客店，向店家指明凶案，劝其去官府报案？”
刘墉身为下级，连番质问，令孙刑道尴尬万分。孙朴方面色发紫，气呼呼地说：
“刘墉，这有什么奇怪的，贼喊捉贼的伎俩，本道见得多了。”
“铁脖子”刘墉毫不理会刑道大人的愤怒自顾说道：
“大人身为一省刑道，主管全省刑狱，岂能以推理作为案情的依据，执法者，当重证据。一要人证，二要物证，不能轻信口供。古往今来，严刑之下，不知冤枉了多少好人……”
孙刑道铁青着脸，怒视刘墉。
“刘大人，你口口声声说要证据。本道问你，这女子说是她杀的人，于连贵无辜，可有证据？”
刘墉胸有成竹，说：
“卑职到凶案现场详加勘察，发现死者的伤口与丢弃在角落的凶器，都与白玉莲的供述相符而与于连贵的供词不合。白玉莲杀人之后，看到店主李有义与布商于连贵无故蒙冤，良心所使，主动投案自首，堪称义女。卑职还亲自到柴火市街访察，证明白玉莲所言是实。”
孙刑道双手直抖。哆嗦着嘴唇说：
“刘……刘墉，真是辛苦你了。本道奉抚台大人之命审理此案，你何苦如此费心？”
刘墉当仁不让：
“此案本属我江宁府大堂过问。刑道大人却越过本府插手其间，本是不该。若能审个水落石出也还罢了，大人却是无凭无据，严刑逼供，造成无辜蒙冤，凶手逍遥，如此草菅人命，无异于践踏朝廷王法！”
孙刑道无地自容，面如猪肝，拍案叫道：
“刘墉，你以下犯上，狂妄至极。本道不会断案，就由你来审理好了！”
刘墉要的就是这句话，当即从袍袖里取出一份文书，放在公案上说：
“大人请在上面签字，卑职即刻将案犯押解回衙，保证秉公执法，让凶手心甘情愿伏罪，使无辜洗雪冤狱。”
孙朴方登时傻眼了。刚才本是气话，没想到刘墉当真要提走案犯。有心不答应，可是话已出口，覆水难收。尤其刘墉，不愧“铁脖子”愣是把上级说得无地自容。他孙刑道日后如何在属下面前抬起头？罢，罢，罢，还是把这个烫手山芋扔给他吧！
孙刑道抓起笔，唰唰唰，签上自己的大名把笔一扔，拂袖而去。
差役、书吏见刑道大人不声不响地走了，不知如何是好，你看看我，我看看你，半天才有人喊道，“退堂！”大家慢慢散去。