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金陵盐枭徐五哪受过这个？两江总督见了他不还得客气三分呢吗？徐五跟刘墉叫上劲了，不服地说：“不就是想讹点钱花吗？开个价，要多少给多少！”气得刘墉罗锅都跑前面来了：“有钱是不是？多少钱也买不了这顿板子，来，扒光了狠狠打！”
刘墉把白玉莲、于连贵等人犯带回江宁府大堂，当即升堂问案。白玉莲当堂自首，如实供认自己杀死伊小六的经过。刘墉命人把无辜蒙冤的店家李有义、布商于连贵无罪释放，将真凶白玉莲收监。当差役们用枷锁夹住白玉莲时，白玉莲泪流不止。刘墉心里一动，劝慰道：
“白玉莲，你虽是杀人凶犯，但实出于无奈，为恶人所欺，被逼自卫，又有自首情节，本府判刑时，一定会从轻发落。”
白玉莲涕泣道：
“大人的恩德，犯妇铭刻在心。不管怎么说，犯妇罪孽在身，甘愿伏罪。只是有些事放心不下……”
刘墉关切地问：
“你有何要求，尽管向本府开口，本府一定竭尽所能帮你。”
白玉莲说：
“犯妇被恶狼污了清白之身，早有寻死之心，只是为见上丈夫富全一面，才苟活于世，乞请大人帮我打探富全的下落，若我夫妻能见一面，犯妇死而无憾。”
刘墉满口答应，说：
“你表兄和你丈夫都是本案的重要人证，本府自然会全力查找。只是你要安心等待，也许有夫妻团聚的那一天。此外，你要为本府提供查找他二人的线索。”
“大人放心，只要犯妇知道的，一定说出，犯妇还有一件心事，青儿一人，无依无靠，何以为生，求大人可怜她……”
刘墉深受感动：
“难为你此时还想着青儿，本府就把她接到府衙，暂且抚养，粗茶淡饭决不会饿死她。”
白玉莲连磕三个头，感激涕零：
“青天大人的恩德，犯妇只有来世相报了。”
刘墉回到后衙，天色已晚，张成做好饭端上来，爷儿俩很快吃过晚饭。张成收拾完毕，为老爷沏上茶。刘墉手捧茶杯，还没品出茶味又把杯子放下了：
“张成，快去把朱文、赵武两位承差叫来。”
张成一直没闲着，听到吩咐，暗暗叫苦：刘安不在，他可忙坏了。可是嘴里不敢说，只得放下扫地的扫帚出门而去。
时辰不大，朱文、赵武来到后衙，给知府大人施礼：
“大人唤小人前来，不知有何吩咐？”
刘墉说：
“本府命你们去捉拿一个叫钟自鸣的人，明日鸡啼即刻动身。”
朱文、赵武你看看我，我看看你，斗起鸡眼，最后，赵武问道：
“请问大人，这钟自鸣是何人？在哪州、哪府、哪县、哪村居住？大人明示，小人好去办差。”
刘墉说：
“这钟自鸣就是白玉莲的表兄，与富全一起外出做买卖。依本府推断，钟自鸣拉富全出去做买卖是假，受伊小六主使，引开富全是真。如此推断，富全恐有性命之忧。依白玉莲所说，钟自鸣心狠手黑，无所不为，如果害死富全独吞伊小六的三百两银子，一定在句容一带吃喝玩乐，所以你们去句容，只要细心查访，一定可以找到钟自鸣与富全的线索。”
赵武一听，这差事难办。他拿眼瞄着朱文，朱文会意，仰脸说道：
“回大人，小人连钟自鸣、富全的面都没有见过，句容虽小，查访起来，无异于大海捞针。小人倒不是怕苦怕累，只怕办不好差事，误了大人的事儿。”
刘墉面色愠怒，说：
“本府已经说得够明白，你们还敢推三阻四！当初白玉莲住在柴火市，本府也是慢慢查访到了。你们在本府身边当差就要多动点脑筋，总不能让本府事事亲自查访。限你们五日内将人犯押到大堂听审，否则，各责四十大板是问。”
两位差人一听，刘罗锅不好说话，不敢再顶嘴了，慌忙领命而出。
刘墉还是心神难安，又命张成把何英叫来，两人对坐谈论公务。不过一杯茶的功夫，张成又进来了。
“禀老爷，有一叫徐五的求见。”
刘墉与何英都是一愣。
刘墉：“徐五？这名字好熟，在哪儿听说过？”
何英：“徐五是金陵有名的盐商，为江宁首富。其名声在江宁可谓妇孺皆知，大人自然也有耳闻。”
刘墉凝眉深思：
“他来干什么？”
何英：“在商言商，他来找大人，自然是生意上的事。”
刘墉笑道：
“他找错人了，刘某做买卖可是外行。”
何英：“大人有所不知。此人乃是官商，他依仗高巡抚作后台，大量贩运私盐，行销全省，甚至省外，牟取暴利，短短数年，竟成江宁首富。可叹江苏全省的盐税全部流失，每年全省财政少收入三成。”
刘墉愕然：
“我一直不解，江宁乃江南富庶之乡，府库财政何以如此紧张。想不到原因在这里。”
何英：“按说大人一上任，此人就该前来拜访。小人弄不明白他为何姗姗来迟？”
张成等得不耐烦了，说：
“老爷，您说了半天，到底见不见，人家还带着几箱子的东西呢！”
刘墉看着何英：
“何书办，你说本府见还是不见？”
何英却不作正面回答：
“大人一向清正廉洁，自然知道该怎么做。”
刘墉下了决心：
“本府定要铲除此盐枭，老不见识尊颜，岂不遗憾？张成，请徐五到书房来见。”
后衙门外，一身华服靓装的徐五在昏黄的灯光下焦躁不安地踱来踱去，在他身后一字摆开四只精美的箱子，八名家人围着木箱，小心翼翼地看守着。
好不容易后衙的门打开了，张成探出头来，陪笑说：
“对不起，让五爷久等了，我家老爷有请！”
徐五焦灼的表情变成得意之色，冲身后一挥手，说：
“快，把东西抬上，去见刘大人！”
张成在前，没多会儿便到了刘墉的书房。此时，何英已经回避，书房里只有刘墉一人。徐五命人把东西放在门外，自己先进去给刘墉施礼。
“江宁乡绅徐五拜见老父母！”
刘墉谦谦一笑说：
“徐先生的大名，本府早有耳闻。张成，给徐先生看座。”
张成搬过一把椅子。徐五谢座，说道：
“大人已上任多日，徐五本该早日前来拜访，无奈俗务缠身，至今才有空闲，请大人恕罪。”
刘墉说：“哪里话，我为官，你为商。官、商不同道，何言‘拜访’二字。”
徐五笑道：“不，徐五以为官商本为一家，没有官府治乱安民，商人如何做生意？商人发财致富当然不能忘记官府所给的方便。大人，你说是吧！”
刘墉哈哈一笑：
“好一个官商一家，徐先生真是‘真知灼见’啊！”
徐五没听出刘墉的讽刺之意，还以为他高兴呢，便又得意地说：
“久闻老父母一向清廉，两袖清风。朝廷的那点儿俸银还不够您养家糊口，更不用说支撑门面，徐五不忍心看着大人如此清贫。”
刘墉打断他的话说：
“朝廷俸禄乃是户部所定，并非苛刻我一个人，徐先生就不必费心了。”
徐五却道：
“话虽如此，徐五却不能心安。若没有我大清天子创下的太平盛世，便没有徐五的今天。不瞒大人说，徐五曾多次向江宁各衙门捐输银两，以表达忠君报国之心。今日略备薄礼，孝敬老父母，乃是徐五的一片心意，老父母可不要推辞哟！”
刘墉正要推辞，徐五却向门外喊道：
“来呀，把东西抬进来，请大人过目。”
门外的八个家丁抬着箱子走进来，四只精美的箱子一字儿摆开，放在书房正中。徐五起身上前，一一打开，请刘墉过目。
刘墉顿觉眼前金光闪烁，定睛一看，这第一箱子乃是黄金，一根根金条在昏暗的灯光下放光，照得满室辉煌；第二箱乃是珠玉，晶莹剔透，发出炫目的光；第三箱倒是不放光，乃是古玩字画；第四箱是银锭。
徐五见知府大人半晌不语，以为刘墉惊呆了。更加得意，随手从第三箱里取出一幅卷轴字画，轻轻展开，向刘墉介绍说：
“老父母请看，这可是当今书画名家郑板桥的真迹。郑板桥性行怪僻，从不肯轻易授人墨宝。这幅真迹乃是徐某花大价钱从他身边书僮手上买到的。因为听说大人也喜好，擅长于字画，所以拿来孝敬大人。”
刘墉闻听，忙叫张成取来灯烛，仔细观赏，赞叹不止：
“好画，好画啊，板桥不愧为扬州八怪之首，刘某自叹弗如！”
徐五笑道：
“老父母若是喜欢，徐某就把它挂在这正堂之中，留您日后仔细观赏。”说着，手举画幅就要往墙上挂。
刘墉醒过腔来，连连摇头，暗中叹惋，说：
“不可，不可！俗话说，无功不受禄，徐先生，你就明说吧，要本官为你做什么。若是本官能为你出力，自当受之无愧，若是收下你的东西不能为你办事，徐富商，你可是蚀了血本。”
徐五哈哈大笑，把郑板桥的画卷起来说：
“大人真是爽快人，我也是快人快语。不瞒大人说：我有一批货从东海边运来，因碍着大人的威名，迟迟不敢在江宁靠岸。如果大人能够通融，免予检查，就算为徐某办事了。此事不过举手之劳，大人不会不帮忙吧！”
刘墉故作不解：
“大清律是准许商人经商的，徐先生贩卖的是什么东西，竟要本官通融免检？”
徐五“嘿嘿”一笑：
“实说了吧，徐某从海边盐厂私贩，销往各地，从中取利。当然，这中间少不了官府给予方便。”
刘墉点点头：
“我明白了，你是贩卖私盐，偷漏官税，这件事本官从没办过。不知以往是什么人帮你怎样办的，不妨说来听听，本官也学着点儿！”
徐五得意忘形地说：
“大人身为四品官员，竟连这种事儿也没经过？我贩卖私盐数十年，江苏省上至巡抚，下至里长，谁没为我办过这事，谁没受过我的好处！就说咱们省上的孙大人……”他突然意识到说漏了嘴，忽然打住，盯着刘墉说：
“大人，您到底帮不帮忙，给个痛快话，打听这么多干什么？”
刘墉知道他已有提防之心，再也问不出什么，遂把脸色一沉说：
“对不起，本官吃朝廷俸禄，当然要为朝廷办事。张成！”
张成忙答道：
“老爷有何吩咐？”
“传本府的命令，连夜搜捕江面，发现运载私盐的船只一律查扣。”
“是，老爷！”
张成领命而去。徐五如梦方醒，手指刘墉气得直哆嗦，说：
“好你个刘罗锅，果真油盐不浸呐。你等着瞧！孩儿们，东西抬着，咱们走！”
刘墉威严地喝道：
“慢着，明日你还要上堂听审呢，还有这些行贿的赃物，按律充公。今晚只好委屈你了。来人呀，带下去！”
两名值日的衙役走进来。徐五一见，怒喝道：
“我是本省有名的乡绅。你们要干什么？”
两名差役冷笑道：
“我们只听知府大人的。管你有名还是无名！”不由分说，架起徐五就走。
徐府的八名家丁一见，面面相觑，谁也不敢乱动，一个个灰溜溜地跑了。
赵武、朱文从衙门里出来，都没想着回家。因为明天清早他们就要动身去句容。可是知府大人派的差事怎么做，两人心里没谱，总得商量商量，便相伴来到一家酒店，叫上酒菜，边吃边说。
赵武一仰脖儿，把一杯酒喝干，酒杯一顿说：
“我说兄弟，大哥跟官好几任，在江宁府也算小有名气。可还真没见过刘罗锅这样的主儿。上任的那一天，他是骑驴来的。那身打扮真把我肚子笑疼了。你瞧那红缨帽子，帽穗儿褪色儿，灰不溜秋，白不拉扯，说不上是啥颜色。那青缎褂子，不知是哪年月的，全是补丁，那茧绸袍子怕是值不得两盒灯火钱，还有那方头皂靴，两头张嘴儿，你说他是特意这么打扮，还是家里真那么穷？要是真穷，也该捞俩钱，置件衣裳长威风。”
朱文说：
“我看他是真穷。从他上任这么多天，我就没见他吃过肉，张成每次出去都是买干菜，要么是黄豆、大葱，我问过他干什么用。他说，做豆腐，大人就喜欢吃这个。他们爷俩一个月六吊钱，一天才合两百铜子儿，哪儿敢想吃肉啊！”
赵武不解说：
“是真穷就该捞钱呐。如今哪个当官不捞钱，他就是不捞，别人也会说他捞，谁不知道江宁知府是肥缺？”
朱文感叹道：
“要我说，这位刘大人就是与众不同，是真正的清官。我倒真想跟着他干点儿积德的事。”
赵武嘴巴一撇：
“嗬，瞧不出兄弟长进了，刘罗锅一定喜欢你，前程不可限量啊！”
朱文不好意思说：
“大哥别取笑我了，跟着前几任知府咱干过不少坏事，连我爹都骂过我。你说我能心安吗？”赵武见他说得认真，不便再说什么，便转过话题说：
“兄弟，你说咱们明天到哪儿去抓钟自鸣？一没图影，二没准地方，难啊！”
朱文想了一会儿，说：
“这样吧，咱们也学刘大人私访。到句容县暗中查访，说不定真能抓到钟自鸣。”
赵武又喝干一杯酒，说：
“你快成小罗锅了。明天就按你所说行事。”
第二天，两人早早起身，穿着便装，出了江宁府南门，上了通往句容县的大道。
句容是江宁府的属县，府县之间不过五十多里地，赵武、朱文脚健如飞，不过一个多时辰，便到了句容县北门，抬头看看太阳，不过一竿子高，时辰正好。两人进城，到一家酒铺歇歇脚，吃点东西。酒保殷勤招待，满脸是笑地说：
“一看二位就是从府城来的，来赴盂兰会的吧？”
朱文问：
“什么盂兰会？”
“客官连盂兰会都不知道。今天是我们句容县的一年一度的盂兰盛会，十字街观音堂正唱大戏呢，二位不想听戏去。”
朱文眼睛一亮，对赵武说：
“大哥，过去看戏去！”
赵武翻着眼说：
“我说兄弟，你可真有闲心，咱们是干啥来的？五天的期限办不成事，就等着挨板子吧！”
朱文笑道：
“大哥有所不知，小弟并非真的看戏。你想啊，那姓钟的是个游手好闲，吃喝玩乐的主儿，手上又有银子，还不是哪儿有乐子就往哪儿去。戏台底下，正是这种人的聚散之处，咱们正好私访暗拿。”
赵武一拍他的肩膀，赞叹说：
“兄弟真有长劲啊，咱们现在就走。”
二人出了酒铺，一直往南，顺大街而走，不多时来到十字街，往东一拐，就看见戏台了。闹哄哄的，看戏的人不少。来到戏台底下，两人光看戏。戏台上，一个汉子扮成大花脸，双手拿着锄把，满台蹦跳。
赵武看了一会儿，说：
“这是哪出戏？《钓鱼》不像，《打朝》也不像。”
旁边一看戏的搭话说：
“你没看过这出戏罢，这叫《灶王爷出征》御驾亲征，大战出溜锅。”
赵武说：“这倒是生戏呢！”
周围人一阵哄笑。赵武这才明白是前面那人蒙自己，心里光火，正要发作，忽然想起自己是便装查访，不便生事，只得把一口气咽了下去。
朱文的心思却没全放在戏台上，两眼滴溜溜地扫视着四周，竖着耳朵听人们的议论。可是观察半天，也没发现可疑之人。
两人正在看戏，忽然有个人端着茶杯走过来，拱手施礼说：
“二位上差，真是少见哪，竟有闲暇来我句容小县听戏。”
赵武、朱文吃了一惊，抬头一看，认得是句容县的马快金六。这金六也是久惯应役，比赵武当差的时间还长。所以，赵武慌忙还礼笑道：
“这不是金六哥吗？彼此少见。”
朱文也还礼问好。金六请二位到雅座饭菜，赵武、朱文也没客气。三人围着一张桌子，边喝茶，边看戏，金六说：
“二位到此，不是只为看戏吧？”
赵武说：“一来看戏，二来找个朋友。”
金六笑道：
“二位好前程，听说新任的刘大人是老太后的干儿子，当今皇上的御弟，跟着这样的主儿，还不是吃香的，喝辣的，胜过愚兄十倍。”
赵武苦笑道：
“说起刘罗锅，那是三天三夜也说不完，休提，休提，家家都有本难念的经。我们的苦处你是不会明白的。”
金六见他不愿意说，也就不再提起，便转了话题说：
“二位也别看戏了。这戏有啥看头，还不如俩狗打架热闹呢。依我说，跟我到赌局耍钱去。”
朱文连忙摇头说：
“金六哥，我们俩对赌钱可是外行，再说身上也没钱，还是不去的好。”
“咳，咱们带什么钱。”金六看看周围，人们只顾看戏，才小声说道：“这家赌局乃是我们县衙郑都头开的。他是自开赌局自捉赌。”
赵武来了兴趣，问：
“啥叫自开赌局自抓赌？”
“这还不明白，他让人找几个冤大头来赌钱。估计时辰差不多，就回去看看。若是自己的人赢了，那就拉倒；若是外人赢了，他就向外招呼一声，让几个差役进去抓赌，没收全部赌注不算，还要罚一顿饭局。”
赵武惊叹不已：
“郑大哥这一手真叫绝，这不是死赢不输吗？”
朱文撇撇嘴巴说：
“世上哪有这么多冤大头，时间一长，这底儿一漏，谁还上这个当。”
金六不以为然：
“总有那么几个冤大头！特别是外地来的愣头青，腰里揣着来路不明的银子。又不知其中底细，可不就……”
赵武有些不耐烦，拉起朱文说：
“有金六哥在，还会有错？再说咱们的身份已明，你还查访啥，不如瞧瞧热闹去。”
朱文只好起身。二人跟着金六穿过两条大街，绕过几条小巷，来到一座院落前。金六推开一扇小角门，三人进去。里面有个当差的迎出来说：
“是金六哥，带朋友来耍！”
金六说：
“这两位是府上来的哥们，码里的人，过来耍耍。前边怎么样？”
小差役说：
“正耍得欢呢。郑大哥有事儿出去了。您来得正是时候，快去吧！”
金六领赵武、朱文向前面走去。
前面客厅里摆着一张八仙桌，四面坐着赌徒，周围都是瞧热闹的。赌徒们吆五喝六，骂骂咧咧。三个人凑上前去。只见一个三十多岁长得五大三粗，一脸横肉的赌徒，摔着手骂道：“他妈的，老子今儿个真背，二十吊钱快输光了。”
金六上前安慰他说：
“钟三爷，莫急，莫急，再赌下去，说不定时来运转呢！”
钟三爷看见金六，转忧为喜，说：
“金六哥，您来的真是时候，我把钱输光了，麻烦您作保，借他五吊钱，回头再还他怎么样？”
金六慷慨地说：
“成！”回头向下家王老五说道，“老五兄弟，你就先借他五吊钱。”
王老五是自己人，装作不情愿的样子说：
“哎呀，金六哥说话了，那就先借给你一吊钱耍耍吧！”
钟三爷一听，脸上挂不住了，唬着脸说：
“金六哥，你也不要做这个人情了，我也不是输不起的人。这么着吧，你派哪位兄弟辛苦一趟，去西关王虎臣老店取十吊钱来，我的钱都寄在王虎臣柜上呢。”
金六说声“好”，正要派人前去，站在他身后的朱文开口说道：
“我们哥俩也是闲着，就为这位钟三爷跑一趟。”
金六笑道：
“二位来这儿就是客，不好意思。”
赵武一心想耍钱，正要向金六推辞，却被朱文拉扯着出了屋子。到了外面，赵武埋怨道：
“兄弟，你怎么甘愿为那小子跑腿儿？”
朱文咬着他的耳朵说：
“你没看见那小子一脸的横肉，生就的凶恶相，他又姓钟，会不会就是咱们要找的钟自鸣？”
赵武恍然大悟，双手直拍脑袋，说：
“咳，我怎么忘了这事儿，是有点像，说不定就是他呢。快回去把他抓起来！”
朱文拦住他说：
“慢着，到底是不是他，还拿不准。反正他一时半会儿也不会走。咱们不如去西关王虎臣老店探问明白。”
赵武竖指赞道：
“兄弟，真有你的。”两人急忙往西关走去，不过一袋烟的功夫，便来到王虎臣老店前。店家王虎臣正在门口站着，一抬头，看见江宁府上的二位差役了。因为府、县相距不远，赵武、朱文都是老差役，时常来句容县公干，所以，老店家王虎臣也认识他们俩。
王虎臣殷勤地打着招呼：
“两位上差又来县上公干哪，请进小店喝杯茶吧！”
赵武、朱文走到门口，朱文说：
“这次不是公干，是私事前来贵店。”
王虎臣听说是冲自己的店而来，心里七上八下，忙把二人让到店里，献上香茶之后，才试探着问道：
“二位来小店为的何事？”
赵武笑道：
“不过是受人之托，前来贵店取点东西。有一位住在贵店的钟三爷，他现在正在赌局耍钱，托我们来店里取十吊钱过去。他说他的钱都寄在你这儿。”
王虎臣一听，放下心来，忙说：
“是有这么位钟三爷。我去取钱过来。”
朱文等他从柜上回来，便问道：
“店家，你可知这位钟三爷叫什么名字，来句容多长时间了？”
王虎臣一愣，不解地说：
“二位不是他的朋友吗？竟不知他叫什么名字！”
赵武解释说：
“赌场上认识的，算什么朋友。”
王虎臣点点头，这才说道：
“这小子，我一看就不是个好东西，早晚非输个精光不可。他本是江宁人，叫钟自鸣。刚来时还带着二十六、七岁的年轻人，说是他表弟。两人合伙来做买卖的。那位表弟老实巴交的，事事都听他的。可是后来两人发生口角，听表弟说，是因为他拿做买卖的三百两银子吃喝嫖赌，表弟苦心相劝，他不听，因而争吵。第二天，两人言归于好，说是一起要到乡下的什么地方收租子。可是到了晚上，只有钟自鸣自己回来。我问他，他说表弟不会做买卖，打发回金陵了。从此，他就长住本店，天天吃喝嫖赌无所事事。这样下去，不出一年，他那三百两银子的本钱就打水漂了。”
赵武，朱文闻听，心中大喜，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。朱文强抑兴奋之情，向王虎臣说：
“你管他呢，开饭店的还怕大肚汉嘛，有钱赚就成，天色不早，我们给他送钱去。”
两人辞了王虎臣，径回赌场，一进门便说：
“店家不给钱，他说不认得我们，要本人去取。”
金六说：
“不用了。这回儿钟三爷转运，捞回来了。”
赵武走到他跟前，用手一捅，拉着他来到外间，低声说：
“金六哥，这位钟三爷是我们要抓的人犯！”
金六一愣：
“你们不是来耍钱嘛，怎么办起差使来了！”
赵武说：
“实不相瞒，是这么回事。”遂把奉知府刘大人之命来句容缉拿人犯的经过说了一遍，最后说：“请金六哥全力协助。”
金六也是久惯应役，自然明白利害关系，当时就说道：
“都是公门中人，什么也别说了，拿人！二位一个堵门，一个进去拿人。我在旁边看着，若是不顺，再出手不迟！”
屋里钟自鸣与众赌徒赌得正欢。金六与赵武径直奔到跟前。赵武出其不意，从袖中抖出锁链，“哗啷”一声套住钟自鸣的脖子，又“咔嚓”一声给锁上了。
钟自鸣回过神来，瞪着赵武、金六，吼叫道：
“这是干什么？在下也没犯法，是咧，抓赌来了。要抓把大家伙都抓去，干么只锁我一个？”
金六脸色一变，怒喝道：
“姓钟的，为人不做亏心事，半夜敲门心不惊。蛇钻的窟窿蛇知道，你的事儿你明白。这两位是府里的上差，奉府台大人之命前来拿你。快跟他们到府衙大堂听审吧！”
钟自鸣一听，像泄了气的皮球，坐倒在地，赵武一提锁链，喝道：
“快上路吧，刘大人还等着你呢。”
金陵江面上，陈大勇率领众差役，分乘数艘快船，拦截搜查过往船只。经过一夜的搜捕，终于查获三只满载私盐的大船。
刘墉升堂，审讯徐五贩卖私盐一案。
徐五被带上堂来。经过一夜的囚禁，这位江宁首富的脸上多了一份忧色，但骄横之气如故。一进大堂，便傲然怒视刘墉。
刘墉一拍惊堂木，威严喝道：
“堂下之人，见到本官为何不跪？”
徐五冷笑道：
“我是本省名绅，你不过一个四品官。在下高兴跪便跪，不高兴跪也算不上越礼。”
刘墉大怒：
“大胆，你现在是本府堂上的人犯，岂有不跪之理？来呀，让他跪下！”
两名差役上前，不由分说把徐五摁倒在地，徐五挣扎大叫：
“我犯了哪条王法？你们竟如此无礼！”
刘墉斥道：
“无理的是你。本官已拿获你贩运私盐的大船三只。你还不知罪？来呀，带人犯！”
堂外，一阵杂乱的脚步声响。陈大勇等众差役押解着十几名护船家丁鱼贯而入。众家丁看见徐五也在堂上，顿皆失色，慌忙跪倒在公堂上。
刘墉“啪”地一拍惊堂木，威严问道：
“你们为谁押运货船，快快从实招来，免受皮肉之苦！”
众家丁都拿眼睛看着徐五，谁也不敢说话。刘墉看得明白，又把惊堂木一拍，怒声说：
“大胆囚徒，竟敢拒不招认，来呀，夹棍伺候！”
差役领命，拉出夹棍，“哗啷啷”抖得山响。众家丁无不失色。一个年轻的家丁吓得连连磕头，说：
“大人饶命，小人愿招，小人等都是徐五爷府上的家丁，奉主人之命，贩运私盐来金陵。”
刘墉斜视徐五一眼，说：
“徐五，你都听见了吧，是不是还要看看被查扣的船只，才知犯了哪条王法？”
眼见人赃俱获，徐五无可狡辩，却异常骄横地说道：
“刘大人，不就是三船私盐吗？按大清律也不过枷数月，罚银若干而已。我还可以罚代刑，花钱免罪。要罚银多少，你就开个价吧！”
刘墉略显惊愕，似笑非笑道：
“真看不出你还精通大清律法，不过，你贩运私盐远不止三船。昨晚你向本官行贿时，曾说贩运私盐十数年，广销全省，竟成江宁首富，这当中漏脱官税多少，行贿官员多少。这可是举国大案，其罪不小，不过，只要如实招来，本府可呈请刑道，对你从轻发落。”
徐五此时肠子都悔青，恨昨晚太糊涂了，竟把不该说的全说出来了。可是，后悔顶什么用，只得把牙一咬，说：
“大人真会说笑，徐某何时说过那种话？你不要贪功心切，诬陷徐某。”
刘墉：“徐五，你不要忘了你行贿本府的东西还在！”
徐五：“算徐某瞎了眼睛，碰上你这种不识时务怪物。徐某就是贩运三船私盐的事儿，你奈我何！”
“看来你是不愿招认了？”
“除了那三船私盐，你别想再得到什么？”
刘墉冷笑道：
“看来不动大刑，你是不肯招认。来呀，重打四十大板，看他招是不招！”
徐五又气又怕，手指堂上骂道：
“刘罗锅，你口口声声说胡知县、孙刑道搞刑讯逼供，你不也是如此！”
刘墉斥道：
“本府有根有据，你却拒不招认。不动刑罚，你不知道官法的厉害，给我打！”
差役涌上前来，把徐五拖到堂下，举板子正要打，忽然，守门差役匆忙走进来，对刘墉说道：“启禀老爷，衙门外来了好多百姓，跪着为徐五求情呢！”
刘墉一怔，眯着眼睛自语道：
“徐五真是‘大善人’，竟有百姓为他求情？且慢动刑，本府倒要亲自看看都是些什么人！何书办，你也一起去。”
差役在前，刘、何二人在后，出了大堂，穿过前院，便到了衙门外。果然有几十名百姓跪在地下，一见刘墉出来，纷纷地喊叫着：
“徐五爷是大善人哪，怎么会犯王法？”
“求大人饶过徐五爷！”
“谁不知道徐五爷是咱们省的模范乡绅，对他不能动刑……”
为首一人，五旬开外，穿一件旧青绸衣衫。仰着脖子，胀红着脸大叫着：
“大人哪，徐五爷可是咱们江宁人人皆知的大善人，捐资县学、府学，修夫子庙，善举不胜枚举，礼部都曾行文褒奖。如此大善大义之人，能犯哪条王法？求大人顺以民意，放徐五爷回府！”
刘墉没理他，却逐个打量着跪在地下的人，心里已有几分明白，回过头，低声问何英：
“为首之人你可认识？”
何英轻蔑地笑道：
“这个人在金陵也算有些名气，小人怎会不认识？他是江宁府的秀才，却是文不能授书，武不能操锄，家中自然穷苦。却倚仗肚中有几句酸文，走跳衙门包揽词讼。他姓朱，名亮，有受过他的害的人给他送个外号，叫‘坏肉’。‘坏肉’来此，一定是受徐府的指使，您再瞧瞧跪着的这些人，一个个不是肥头大耳，就是红光满面，哪一个是穷苦百姓？”
刘墉恶气胆边升，怒目而视‘坏肉’，冷峻地说：
“就你们也能代表江宁民意？徐五触犯国法，本府按律审理，理所当然。你等竟敢聚众闹事，要挟官府？姑念初犯，本府不予追究，还不快快散去！”
坏肉朱亮吓得一缩头，不吱声了。可是，身后跪着的人还在乱纷纷地喊叫着：
“徐五爷无罪！”
“求大人放徐五爷出来……”
刘墉大怒，喝道：
“来呀，把这帮恶奴给我轰走！”
几名衙役上前，挥舞水火棍，驱赶人群，好半天，那帮人才骂骂咧咧地离去。
何英望着远去的人群，说：
“徐五在金陵有钱有势，又有高巡抚作后台，非同一般恶徒。这一次不过是从下面给大人以压力，下一次恐怕要搬动抚台大人了。”
刘墉轻笑道：
“只要他犯了王法，本府不管他有多硬的后台，都要把他绳之以法。遗憾的是，目前尚无更多的证据定他重罪。”
何英点头说：
“属下所虑的也是这个。徐五骄横，有恃无恐，大人恐怕难以从他口中问出口供。若动刑罚，难免有严刑逼供之嫌。依属下愚见，大人不如依据目前的证据判罪，稍示薄惩。待日后发现重大证据时，再拘他治罪不迟。”
刘墉说：
“有理！”两人回到堂上。刘墉命人把徐五推回来，说道：
“徐五，你贩运私盐，偷漏税金。又行贿本官，腐蚀朝廷，触犯国法，你可知罪？”
徐五摇头晃脑地说：
“我都说过十遍了。就是那三船私盐和送礼给你的事。其他事儿没有！”
“既已认罪，还不快招供画押？”
一名差役把何英记录的供词拿过来，放在徐五面前。徐五仔细看了三遍，确实只是贩运三船私盐和行贿江宁知府的事儿。他哈哈一笑，得意万分。刘罗锅也没辙了！伸手便在供词上画了押。
刘墉命人收起供词，一拍惊堂木，大声说道：
“徐五听判：本府根据大清律法，判你杖四十，罚银五千两，所贩私盐及行贿金银财物悉数充公。”
徐五一听，又惊又怕。罚银和钱财他不在乎，可是那四十大板他害怕。刘罗锅绕来绕去还是要打这四十大板。他连连摆手说：
“大人且慢，我情愿以罚代刑，要罚多少钱都可以！”
刘墉把眼睛一瞪，斥道：
“嘟，大胆刁民。现在是本府判案，以罚代刑岂是你情愿不情愿的事？来呀，拖下去，打！”
徐五一听，板子难逃。刚才的骄横不见了，脸色灰白。差役上前，把他拖到堂下，不多时打板子声夹杂着惨叫声传出衙外。
四十板子打完，徐五的屁股已是皮开肉绽，血肉模糊，哼哼唧唧地被拖回堂上。刘墉打量一番说：
“来呀，先押下去。待其家属交清罚银再放人！”
“是，老爷！”
差役架着耷拉着脑袋的徐五退下。刘墉一拍惊堂木：
“退堂！”
赵武、朱文把钟自鸣押回江宁。刘墉褒奖一番，立即升堂审讯。
“你就是钟自鸣？”
钟自鸣惶恐回答：
“小人就是钟自鸣，金陵人氏。不知小人所犯何罪，竟被大人锁拿到堂？”
刘墉冷冷说道：
“钟自鸣，你不要揣着明白装糊涂，本府既然派人缉拿你，就有十足的证据，你还是如实认罪，免受皮肉之苦。”
“大人，你说什么，小人认什么罪？”
“本府问你，你为何事离开金陵，长期住在句容？”
“回大人，小人去做买卖！”
“是一人独去，还是与人合伙？”
钟自鸣有些慌乱，支唔着答道：
“是小人一人，啊，……不，与人合伙。”
“与什么人合伙？”
“表妹夫富全。”
“富全现在何处？”
“早已回到金陵。”
刘墉不再追问，吩咐道：
“来呀，带白玉莲！”
两名差婆押着披枷带锁的白玉莲上堂。白玉莲一见钟自鸣，立即扑上前问道：
“表哥，你妹夫呢？他人在哪儿？为什么一去不回？”
钟自鸣看见，神色大变，结结巴巴地回答道：
“他，他不是早就回来了吗？”
“瞎说，他何曾回过家里？倒是你捎信给伊小六说，他把本钱赔光了，被拘押起来。”
钟自鸣申辩道：
“表妹，那是伊小六骗你的，富全根本没被拘押，他，他……就是回金陵了。”
白玉莲柳眉倒竖：
“我明白了，一定是伊小六与你设下毒计，把我夫君骗出去害死了。夫君，你死得好冤啊，为妻为你报仇。”话没说完，猛然举起锁链，向钟自鸣头顶砸去。
钟自鸣吓得双手抱头，趴在地上连声哀求：
“表妹饶命，饶命啊！”
刘墉命人拉开白玉莲，一拍惊堂木，喝道：
“钟自鸣，你是如何害死富全的，还不从实招来！”
钟自鸣一意抵赖，说：
“大人明鉴，他早已回金陵，小人没杀人。总不能找不到人，就把罪名安在小人身上吧！”
刘墉勃然动怒：
“大胆刁民，看来不动刑罚，你是不肯招认，来呀，重责四十大板。”
两边差役把钟自鸣拖到堂下，托起板子，“噼噼啪啪”就是四十大板，钟自鸣不知是皮粗肉厚，还是真有种，被打得皮开肉绽，竟一声没哼。
刘墉命人把他拖回来，追问道：
“你到底招是不招？”
钟自鸣咬牙切齿地说：
“我没杀人，如何招供！大人有什么刑罚尽管使出来吧，上夹棍，还是坐老虎凳，我老钟皱皱眉头，算不得汉子。”
刘墉一怔，嘲弄道：
“你算什么汉子，为人所用，妄行不法。杀了人都不敢承认。夹棍、老虎凳有你尝尝的，不过，今天天色已晚，老爷我要休息了，改在明天吧？来呀，把人犯监押大牢。退堂！”
回到后衙，张成端上饭菜。刘墉匆匆扒完一碗饭，便把碗筷一撂，说：
“张成，叫人把白玉莲带到书房，老爷我有话说。”
张成出去，传下话来，不多时，两名差婆押着白玉莲来到书房。白玉莲一见刘墉，就跪地哭泣道：
“刘大人，您为什么不严加刑讯，逼那恶徒招认。若我夫君之仇不得报，犯妇就是死也不瞑目啊！”
刘墉忙安慰道：
“你放心，本府一定让人犯伏法，为你丈夫报仇。不过，钟犯死硬到底，严刑恐怕未必见效。老爷还要落下严刑逼供之嫌，对这种死硬顽固之徒，只有用计才可令其招认所犯罪恶，把你叫到后衙，就是为着此事。”
白玉莲半信半疑，止住哭声问道：
“大人欲用何计，真能套出他的口供吗？”
刘墉胸有成竹地说：
“你放心，本府今晚就可以拿到他的供词，你要告诉本府你丈夫是什么模样。”
白玉莲忙说：
“瘦高个儿，白净面皮，高鼻梁，嘴角左边有颗黑痣……”
“够了，够了。你下去吧，明日就有音信。”
夜静更深，金陵城一片静谧。坐落在城南的江宁府大牢，高墙耸立，在朦胧的月光下显得更加阴森可怖。监牢里死一般的沉寂，只有岗楼上站岗的兵卒像游魂一样来回晃动。
钟自鸣被关押在最东边的单间监牢里。他没有像其他囚犯那样酣然入梦。毕竟，杀人的罪名让他不寒而栗。何况，他所杀的人是对自己有恩的表妹夫。妹妹青儿寄养在他家，吃喝拉撒睡，一粒粗粮不交。表妹、表妹夫从无怨言，他却杀了他。钟自鸣在恐惧的同时，也受着良心谴责的煎熬。可是，杀人偿命，古今一理。一想到刽子手手举明晃晃的钢刀，他就感到头皮发麻，脖颈发凉。
他胡思乱想，难以入睡。干脆坐在墙角，数着指头。数了半天，还是睡不着。屋外传来呜呜的声音，起风了。风从窗口和门缝吹进来，吹得地下的稻草沙沙作响。
忽然，一阵疾风吹来，监牢的门“啪”地一声开了。钟自鸣正在惊疑，门外传来“啊呜，啊呜”的声音，像是有人在哭。哭声越来越近，变成“冤啊，冤啊！”的声音。他心里一紧，不由自主地往墙角里缩，一抬头，看见窗口外闪过一个影子，转瞬间，门口站着一条人影，长长的头发披散下来。
“冤啊，”人影发出令人毛骨悚然的声音，钟自鸣从那熟悉的身影上一眼就看出是冤魂找上门来了。顿时吓得魂飞魄散，连声哭求道：
“好兄弟，饶……饶命啊！”
冤魂蹦跳着进门，挥舞长袖，冷森森地叫道：
“钟自鸣，还我命来！”
钟自鸣头也不敢抬，只顾求饶：
“好……好兄弟，只要你饶我一命，你要我做什么都行。”
冤魂哑着嗓子说道：
“姓钟的，你害得我好惨，如今我是一个孤魂野鬼，四处飘荡，就是取你性命，也难消我心头之恨。”
钟自鸣战战兢兢地说：
“好兄弟，既是难消其恨，就饶过我罢。”
“不取你性命也行。你要给我办一件事。我在阴间听人说，只要是冤死的鬼魂，都可以投胎到富贵人家。我是被你害死的，当然是冤魂。我要你写一份害死我的供词，到阎君那里证明我是冤魂，以便早日投胎托生。”
钟自鸣忙不迭地点头道：
“我写，我写……，可是哪儿去找笔墨？”
冤魂阴森森地笑着，手上不知何时出现了笔墨纸砚，轻轻地放在地上。
钟自鸣向前爬行几步，展纸磨墨，就着朦胧的月光书写起来，并郑重其事地签上自己的大名。
“好兄弟，我写好了。你请回吧！”
冤魂卷起供词，发出阴鸷的笑声，纵身跃出门外，牢门“咣口当”一声，又关上了。
次日天亮，刘墉再次审讯钟自鸣。
“钟自鸣，本府已经掌握你谋害富全的充分证据，就算你不肯认，也可以依律定罪。不过，本府还想给你一个坦白的机会，你千万不要错过哟。”
钟自鸣“嘿嘿”笑道：
“刘大人，别把我当作三岁的孩子哄。就算富全是我杀的，死不见人，活不见尸，你能有什么证据？还是那句话。人，不是我杀的。”
刘墉冷“哼”一声说：
“你既然冥顽不化，就休怪本府不客气了。你看这是什么？”
一张纸扔到钟自鸣的面前。钟自鸣仔细一看，神色大变，失声叫道：
“这……这东西怎么会到大人手里？”
“是富全的冤魂送到堂上来的。”刘墉说着扫视了陈大勇一眼。
大勇笑道：
“钟自鸣，为人不做亏心事，半夜敲门心不惊，我就是昨晚的那个冤魂，刚一敲门，你就不打自招。”
钟自鸣如梦方醒，顿时跌坐在地。刘墉一拍惊堂木，说：
“大胆囚犯，你还有何话说？”
钟自鸣：“供词都在大人手上了，我还解说什么！”
“不，你的供词是惊惧之下，胡乱写来，供认不详，本府要你详细供出杀人的前因后果。”
钟自鸣：“大人足智多谋，小人佩服，如实招来就是。其实小人平日对表妹和表妹夫很感激。因为他们对小人兄妹很不错。我妹子青儿长期收养在他们家，表妹夫从无怨言。小人所以做出对不起他的事，都是伊小六唆使的。伊小六从京城回来，就看上表妹白玉莲的美貌，几次三番调戏勾引都遭拒绝，后来就想出个主意，由他主动拿出三百两银子，要我拉着表妹夫富全外出做买卖，寻机把富全干掉。他就可以趁家中无人，对白玉莲强行无礼。小人起初不肯答应。他就另外拿出三百两银子给我，并说事成之后，再给三百两银子。小人一时财迷心窍，就答应了。”
“你是如何害死富全的？”
“因为小人并非真心要做买卖，把富全骗出金陵之后，便在句容西关王虎臣的老店住下。小人手里有钱，吃喝玩乐，好不痛快。可是富全全力劝阻小人，小人不听，他就说要回金陵，不做买卖了。小人担心他回到金陵，事情败露，便动了杀机。便假意答应他说，明天一起去看货。第二天，小人把他骗到荒郊野外的一座破窑洞里，乘其不备，用一根绳子套住他的脖子，往肩上一背，把他活活地勒死了……”
钟自鸣还没说完，在堂上听审的白玉莲就大叫一声：“夫君，你死得好苦……”“啊”字没叫出来，便昏倒在地。慌得两个差婆掐人中，揉胸脯，好半天才缓过气来。白氏醒来，如发疯一样扑到钟自鸣的身上，又是撕，又是咬，还加上用头撞。钟自鸣自知罪孽沉重，对不住人，任其撕咬，纹丝不动。
刘墉命差婆把白玉莲拉开。令钟自鸣当众招供画押，宣布退堂。退堂之后，当即派人押着钟自鸣前往句容，在一座破窑洞里刨验出富全的尸首。
轰动一时的清风店血案终于真相大白。新知府刘墉断案如神的美名传遍天都古城。街头的说书艺人更是把刘罗锅私访的故事说得神乎其神。
四月初六，江宁府大堂再次开启。衙门外挤满了听堂的百姓。差役们不得不出来维持秩序。
刘墉端坐正堂，命人把白玉莲、钟自鸣、李有义、于连贵等一干人犯带到堂上，威严宣判：
“白玉莲用剪刀杀死地主伊小六，乃是事实。按大清律规定，本该处斩偿命。但念其是被伊小六强奸霸占，又欲拐胁潜逃。不得已刺死伊小六，含有自卫之意。况且又有投案自首的情节，按律从轻发落。本府据上述事实，判七年监禁。白玉莲，你可伏罪？”
白玉莲心服口服，叩谢道：
“大人名镜高悬，犯妇愿伏法赎罪。”
“钟自鸣，你见利忘义，图财害命。与恶徒伊小六相互勾结，祸害良家妇女白玉莲，并凶残杀死其丈夫富全。罪大恶极，法不容情。今判斩刑，待报刑部批复后，即行执行。”
钟自鸣面如死灰，连连叩头求饶：
“刘青天，求……求您法外施恩，饶小人一命。小人尚有一年幼的妹妹无依无靠。”
刘墉面色如铁，断然摇头：
“钟自鸣，你贪财害命，罪大恶极，没有从轻发落的根据。至于你妹妹青儿，本府自会照顾好她。”
钟自鸣长叹一声，又重重磕了个头说：
“多谢刘大人了。我钟自鸣自作自受，死而无怨了。”
白玉莲、钟自鸣被押解下去，刘墉目光落在李有义、于连贵的身上，说：
“李有义、于连贵，如今真相大白，真凶已伏法。你们是被无辜冤屈的善良百姓。本府判你们无罪，当堂释放。”
差役为李有义、于连贵打开枷锁，两个忍受冤屈的人热泪横流，连连给刘墉磕头。于连贵说：“刘大人，您是青天在上，明镜高悬，小人永生永世不忘大人的恩德。”
李有义长长叹息，说：
“小人我五十多岁了，一辈子小心谨慎，胆小怕事。却还是遭着事了，若不是刘大人明镜高悬，公正廉明，小人就是有两条命也搭进去了。不过，遭过事儿，小人反而不那么怕事儿了。小人肯请刘青天多加惩治那些贪官恶吏。若不是胡知县贪财，何至于冤屈小人……”
刘墉心有所动，摆手示意情绪激动的李有义说：
“李店东，你不必悲愤。胡知县已被高巡抚革职。本府也在详细考核属县官员政绩，凡有劣迹、枉法之徒，一定上奏朝廷，甄别使用。”
李有义苦笑着点点头说：
“但愿大清的官员都能像青天大老爷您那样清正廉明，老百姓就有安生日子过了。”说完，与于连贵再次叩头谢恩后，退出堂去。
堂门外，李有义的老妻带着傻儿子与于连贵的伙计们正在焦急地等待着，一见两人出来，李妻与傻儿子抱着李老头就哭；伙计们则围着于连贵关切地问长问短。李有义劝住老妻，回头说道：
“于老弟，咱俩也算有缘，倒霉也倒霉在一块儿。不如你们今晚还住我清风店，老汉我免费。”
于连贵爽快地答应道：
“多谢老哥，今晚就住在你那儿。回头我去刑道衙门把货取回来，就去店里。今晚我请客，咱哥儿俩好好唠唠！”
“好咧！”
李有义竟像孩子般，高兴得跳了起来，周围的人们也被深深感动了，欢呼着，拥着两人走出府衙。
第二天凌晨，刘墉刚刚起床，正在洗，忽然一名差役快步奔来：
“大人，不好了，白玉莲自杀了！”
刘墉一怔，赶紧擦了一把脸，问：
“什么时候，如何自杀的？”
“回大人，就是昨天夜里，是用瓦片割脉而死。这儿还有一份遗书呢！”
刘墉接过，仔细一看，为之动容，这是用手指蘸血写成的一首诗：
风雨凄凄泪暗伤，
鹑衣不奈五更凉。
挥毫欲写哀情事，
梦断情死追亡郎。
刘墉不禁肃然起敬，慨叹道：
“好一个刚烈的女子，本府要把此事奏明圣上，旌表节烈。”
半个月之后，回复送到江宁府大堂。乾隆皇帝在刘墉的本后御笔亲批：
“白氏贞烈，除恶殉夫，其情可泣，其事可敬，着赦无罪，拨银万两修盖烈女庙，旌表节烈。钦此！”