二、有钱能使鬼推磨

纵然是见多识广的和珅和大人，在高巡抚的礼物面前也不禁目瞪口呆！把玩着价值连城绝无仅有的宝贝“玉玲珑”，和珅装出不动声色的样子：“不就是为了扳倒刘墉嘛，还犯得着费这么大劲？”

江苏巡抚高名楼一路风尘，来到了北京。因为他是外官进京，京城并无住处，按惯例直接去吏部报到，由吏部安排驿馆居住，等候朝会时陛见。

次日，高巡抚经过一夜的歇息，消除了旅途劳乏，早早起床，梳洗整洁，与住在驿馆的各省督抚们往来拜会，联结情谊。午时，吏部的文书下来了：江苏巡抚于五日后早朝陛见。高名楼见时日尚多，便早早拜别众督抚，回到驿馆，吩咐陈书办说：

“把礼品整理一下，今晚随我前去拜会和大人！”

“是，大人。”

陈书办答应着。吩咐几个戈什哈把一箱箱的金块、字画、古玩、玉器搬出来，重新整理列写礼单。望着金灿灿的金砖和价值连城的宝物，他都感到眼晕了。在高名楼身边多年，他见过的金银珠宝、字画古玩太多了。有的是人家送给高名楼的，也有的是高名楼巴结上司的，可是，这一次，高名楼如此不惜血本，倾囊而出，让他感到心惊。所以边书写礼单，边情不自禁地说：

“大人，这礼是不是太重了？”

高名楼也在盯着那一箱箱的礼品，他不仅仅是心惊，更是心疼。这些是他多年搜刮来的财物，就要白白送给和珅，他能不心疼吗？听见陈书办的话，他抬起头，说道：

“和珅是皇上身边的红人，新近又升任九门提督，文华殿大学士。钦命兼管京察大计，权势炙手可热，朝中官员及各省督抚争相投其门下，求其庇荫。我们这点礼物，人家还不一定看在眼里呢！”

陈书办写好礼单，放下笔，愤愤不平地说：

“和珅也太贪心了，他看不上眼，大人您可是倾尽家资啊！”

高巡抚长叹一声，说：

“人在官场，身不由己呀！”他心里油然而生出一种恐惧，一种不祥之感。皇上把个“刺儿头”刘墉放在江宁，是否另有深意。这几年，乾隆皇帝整肃吏治的诏令越来越严厉，朝廷上下查处不法官员的风声越来越紧。浙江巡抚王亶望、陕甘总督勒尔谨、闽浙总督陈辉祖、江西巡抚郝硕、福建巡抚浦霖等一批地方督抚大员，因贪污枉法，相继被处以死刑或赐令自尽。在各省重大贪污案迭出的同时，江苏省则显得异常地平静，这种平静是否让乾隆常有所怀疑。故而把一向清正廉明，不畏权贵而又机智善变的刘墉放到江宁知府任上。刘墉就是一把利刃，插进江苏的官场之中，令不法官员不寒而栗。高名楼就明显地感觉到他的威胁。如果不设法把他赶出江苏，他高名楼的下场就不仅是丢官罢职倾家荡产，恐怕连脑袋也保不住。

“大人，礼品已毕，何时动身？”

陈书办的问话打断了高巡抚的思绪。高名楼稳稳心神，说：“不急，等天黑之后再说。”

晚风飒飒，玉免东升，驿馆的门口挂起了气死风的行灯。高巡抚早早用完晚膳，乘上一顶小轿，陈书办带着八名戈什哈，坐着盛礼品的马车，出了驿馆的大门，径奔和府上而来。

不过两袋烟的功夫，远远便看到一座高大的门宅前，悬挂着四只大红纱灯，灯上写着“和府”两个大字。灯光下人影晃动，人声嘈杂。高巡抚忙命停轿，探出头来说道：

“陈书办，叫他们留在此处，小心看守东西。你随我去和府。”

“是，大人。”

陈书办忙命马车停下，吩咐戈什哈小心看守礼品。自己跟在轿子旁边向和府走去。

小轿在和府门前落下，高巡抚下轿，一看人还挺多。这些人虽然都跟他一样穿着便装，但有十几位方面大耳，衣冠华丽者，一看就知是来求见和珅的高官显贵。这些人毕恭毕敬地排着队，等候府里传召，高名楼正要迈步上前，却被前面的大个子拦住了。

“噢，这位年兄，也是求见和大人的？”

高名楼点点头说：

“特来聆听和大人的教诲！”

高个子摆摆手说：

“对不起，排队去，这是规矩。”

高名楼一听，这人太无礼了。正要发怒，转念一想，算了，忍着吧，说不定人家比自己官还大呢。都是来求人办事的，体谅点儿吧。他规规矩矩地排在后面，忍不住又说道：

“这么多人，何时才能见到和大人？”

高个子回头说道：

“这还是少的呢，白天的时候人更多，我都排了一天的队喽！”

说话的功夫，两扇大门闪开一道缝，人群一阵激动，只见从里面走出个管家模样的人大声喊道：

“一六五，一六五进见。”

“来咧，来咧！”一个胖大的中年人瓮声瓮气地答应着，得意地回头一笑，大步迈上台阶跟着管家进去，大门“”地一声又关上了。

高名楼笑道：

“这人怎么没姓名，还编上号了？”

高个子看了他一眼说：

“看来你是第一次来。这时候来和府的人，大家心照不宣，都怕别人知道自己的身份。和府深知大家的心意，就想出编号的主意，怎么，您还没号牌呢？”

高名楼摇摇头，这时，陈书办跑过来，把一块号牌送到他手上，说：

“大人，这是您的号牌，一八八，大吉大利。”

高名楼惊喜不已，满意地说：

“好小子，哪儿弄到的？”

陈书办得意地说：

“小人打听到，那东边的小门是专递礼单的，小人把礼单呈上，人家就给了这个号牌。待会儿府里喊到您的号牌，您就进去。小人就把礼物送进去。”

“噢，原来如此！”高名楼明白了，暗暗惊叹。自己为官二十年，见过送礼行贿的事儿太多了，还从没见过像和府这样收礼的。

和府大门开开、关关，进去的人满怀希望，出来的人喜形于色。钱能通神，和珅就是大家心目中无所不能的神，只要肯花银子，没有和大人办不到的事。高名楼满怀希望，听着被喊的号牌逐渐接近自己，那种狂喜得意驱散了压抑在心头的恐惧。

“一八二”、“一八三”、“一八四”……喊到一八四时，管家突然说道：

“对不住诸位，天色太晚，和大人要歇息了，请改日再来吧！”说完，“咣口当”一声，把大门关上了。

立时人声怨沸，高个子气呼呼地骂道：

“他奶奶的，真倒霉，又白来一趟。”

高名楼也是大失所望，满怀无可奈何地说：

“明天再来吧！”

高个子摇着肥硕的脑袋说：

“明天和大人要上朝，哪有功夫召见人。再见和大人不定要到哪天呢？”

高名楼心凉了半截，手拿着号牌站着发愣。众人唉声叹气，陆续撤去。陈书办上前劝慰道：“大人，回驿馆吧。改天再来拜见和大人。”

高名楼只好迈步回身，刚走两步，忽听有人说道：

“噢，季三叔回来咧！”

高名楼一听“季三”两字，心头一动。回头一看，是和府的两个守门家丁跟一个胖大的外人说话，只听那季三道：

“回来了，总算没把我累死在外头。”

家丁笑道：

“你叫啥苦咧，分明是赚足了银子把腰压弯喽！”

季三骂道：

“臭小子，你们在这儿赚足了红包，还说三叔赚银子！快开门，让我进去。”

高名楼突然拉住陈书办，说：

“这个季三，不就是在清风店一案中，被杀死的伊小六的舅舅吗？你去把他叫过来，我有话说。”

陈书办一听，急忙紧赶几步，喊住正要进门的季三。

“季三叔，等一等！”

季三听见喊他，转身出来了，瞪着陈书办道：

“你是什么人，喊我干什么？”

陈书办慌忙施礼陪笑：

“季三叔，咱们是老乡啊，我也是江宁人。”

不料，季三没好气地说：

“少套近乎。我们和府门前，像你这号人太多了，去去去，大爷要回去睡觉了。”

陈书办赶紧上前拦住，说：

“您不认识我不要紧，您总该认识伊小六吧！”

季三闻听，愣住了。上下打量陈书办一番，问道：

“怎么，你认识小六？你是他什么人？”

陈书办见他停步，坦言道：

“实不相瞒，在下是江苏巡抚衙门的书办，这位就是我们巡抚大人。”

季三这才注意到旁边还有一位五十多岁的胖老头，便略一躬身，施礼道：

“原来是父母官到了，不知巡抚大人找我一个奴才有何贵干？”

高巡抚亲切地说：

“伊小六是你外甥，他在江宁被人杀死，你不想为他报仇吗？”

季三却骂道：

“这小子从小就不成器，我是看在死去的姐姐面上，拉他一把，带他来京城。可是他还是不争气，偷偷带着银子衣锦还乡摆阔，还骗奸人妻，被人家杀死在客栈里。这样的东西，死十个我也不心疼，还会为他报仇吗？”

高巡抚一听，清风店的案子他全知道，骗他不得。只得说道：

“季三，本抚有要事求见你家主人，还请你帮忙，本抚一定重谢。”

季三连忙摇头，说：

“对不起，巡抚大人，这事我可帮不了您。您想，我一个做奴才的，有多大能耐。”

高巡抚却不肯轻易放弃，说：

“你在和府多年，一定会有办法的。陈书办，嗯！”

陈书办会意，从身上取出两根金条，双手捧到季三的跟前，高巡抚道：

“这两根金条你先收下，事成之后，本抚还有重谢。”

季三望着金光闪闪的金条，眼睛都直了，半天才点了一下头，说：

“巡抚大人如此爽快，我还有什么可说的，快把礼品带上，跟我进府吧！”说着，接过金条藏在身上，走到府门口对守门家丁道：

“这两位是我老家来的客人，让他们进去。”

家丁点头哈腰地说：

“季三叔的客人，好说，好说！”说着，把府门打开。

陈书办把停在远处的马车叫到府门前，命戈什哈把一箱箱的东西抬进和府。两家丁看见，一前一后围着季三，嘻皮笑脸地说：

“季三叔，你看我们哥儿俩天天站在这儿，连件像样的衣服都没有，这不是给咱们和府丢面子吗？”

季三笑道：

“我怎么会忘了你们俩小鬼呢！”说着，瞄了身后边的陈书办一眼。陈书办会意，忙又取两锭银子，一人一锭，放在两家丁手上，笑道：

“两位兄弟辛苦了，拿去喝杯酒吧！”

“谢了您咧？”两家丁喜荡荡地接过银锭，到旁边乐去了。

季三引领高巡抚一行进了和府，穿过后堂进入后宅，进了一间侧房。季三招呼两个家人过来，吩咐道：

“这两位是贵客，好生伺候着，我去禀明老爷。”说着，又回头向高巡抚与陈书办陪笑道，“两位稍候。”

高巡抚有些不安，说：

“天太晚了，惊忧和大人，恐有不妥吧！”

季三摇头笑道：

“大人放心，我们老爷是夜里欢，这时候哪能安歇呢。”说完，出去了。

陈书办看着他远去的身影，对高巡抚说道：

“季三混得不错嘛，连和大人都够得上。”

高巡抚感叹道：

“有钱能使鬼推磨。他不过一个小鬼，大鬼呀，咱们还不见得使得动呢！”

两人一边品茶，一边说着话，门外的八名戈什哈也坐地上歇息。约摸小半个时辰，季三才回来，一进门就得意地说：

“高大人，事儿成了，我们老爷在客厅等着您呢！”

高巡抚高兴极了，忽地站起来，拍着季三的肩头说：

“季三，还是你有办法！陈书办，再赏他金条两根。”

季三引路，高巡抚、陈书办和八名抬着箱子的戈什哈跟着，没多大功夫，便来到一间灯光明亮的大厅前。高巡抚命陈书办与戈什哈留在门外，自己跟着季三走了进去。

客厅里，和珅坐在太师椅里半闭着眼睛，两个漂亮丫头一前一后，一个为他捶肩，一个跪在地上捶腿。季三站在老远，故意咳嗽一声，说：

“启禀老爷，江苏巡抚已到。”

和珅睁开眼睛点点头。高名楼一见，赶紧上前几步，跪倒磕头，口中说道：

“江苏巡抚高名楼拜见和大人！”

和珅坐起身子，摒退丫头，面上含笑道：

“高巡抚不必多礼。请坐下说话。来呀，给客人献茶！”

一个丫头献上茶来。高巡抚受宠若惊，连声说：

“多谢和大人！”

和珅笑容满面地说道：

“高大人此次来京，是为述职而来吧！今年的京察大计，江苏省政绩不错，高大人很受皇上的赏识啊。”

高巡抚谦恭地说：

“惭愧，惭愧。下官以后还要仰仗和大人的栽培。此次来京，一为述职，二为拜望大人。下官略备薄礼，以表孝心。”说着，起身向门外喊道：

“陈书办，把礼物抬上来！”

陈书办忙命戈什哈把一箱箱的礼物抬到客厅当中，之后，悄悄退出。

和珅一见，故作不满地说：

“高巡抚，这是何必？你来我府上拜见，和某已知心意，何必多此一举？”

高巡抚恭恭敬敬地说道：

“区区薄礼，无以表达下官对大人的敬意。这几箱里的黄物，不敢污了大人的眼睛。不过下官另有一件稀世之物，也许大人会感兴趣。”

说着，走到一只古铜色的箱子跟前，开锁，轻轻把箱子打开。顿时，箱子里放射出五彩光环，映射得斑斓满室。把和珅惊得瞪大了眼睛。

高巡抚小心翼翼地取出宝贝，双手捧到和珅面前，毕恭毕敬地说：

“大人请过目！”

和珅凑到跟前，揉揉眼睛，仔细观赏，惊得嘴巴张得多大。这分明是一件稀世玉雕，白色部分雕成一只仙鹤，黄色部分雕成一只小鹿。黄玉中夹杂着点点白色，成了鹿身上的梅花斑纹。

整个玉雕玲珑剔透，白的柔和，黄的耀眼，红的鲜艳，在灯光下闪闪发光。一看便知是价值连城的宝贝。

高巡抚见和珅目瞪口呆的样子，知道宝贝勾起了他的贪欲，便笑道：

“这叫玉玲珑，旷世珍宝啊。如果大人喜欢，下官就不虚此行了。”

“喜欢，喜欢！”和珅连声说道，双手接过来，赞叹道，“玉玲珑，好名字，好东西！高大人哪儿弄来这么个宝贝！”

高巡抚哪能说话，便答道：

“回大人，这是下官花重金从一富商手上买来的。”

和珅才不相信他的鬼话呢。不过，不管人家怎么弄到手的，送给你就是心意，和珅绝顶聪明，心眼透亮，便把玉玲珑放在桌案上直截了当地说：

“高大人如此费心，一定有求于和某。什么事儿，说吧！”

高巡抚高兴得不得了，忙说：

“和大人真是爽快人。下官来此，是为刘墉而来。”

“刘墉？”和珅皱起了眉头，“刘墉不是在江宁做知府吗，他又搅得你们江苏不安了？”

高巡抚唉声叹气道：

“可不是嘛。刘墉一到任，先给江宁的官员一个下马威。十个州县官员的政绩，有八个被他考核为下等，逼着下官撤换他们。他还插手省里、道里的事务，甚至连下官私事也敢插手。”

和珅闻听，哈哈大笑，说道：

“刘墉这个人，我最知底，是头犟驴，不通情理，到哪儿都是‘刺儿头’，讨人烦。他做江守知府，真有你高大人的好受喽！”

高巡抚苦笑道：

“大人所言极是。下官终日提心吊胆，寝食难安啊。请问大人，皇上把他放在江宁，是不是对江苏省里有所怀疑？”

和珅摇头说：

“我又不是皇上肚子里的蛔虫，哪儿知道他想什么。不过，皇上很看重刘墉这个人，把他放在江宁，一定有大用。”

高巡抚更加恐慌，额上竟冒出了冷汗，连声说：

“这如何得了，这如何得了。”

和珅惊讶地问：

“怎么，高大人有把柄落在他手里了？”

高巡抚摇摇头：

“没……没有，暂时还没有，不过，日子长了，恐怕……”

和珅看着他：

“你想把刘墉赶出江苏？”

高巡抚连连点头。

“下官正有此意。还请和大人在皇上跟前进言，把刘墉调出江苏。”

和珅脸色变得沉重起来，摇摇头说：

“当今皇上乃是一代圣主，独断乾纲，他决定的事，断难更改。何况，刘墉在地方为官，我在京城，不便议论其长短。除非……”

“除非怎样？”高巡抚像抓到一根救命的稻草，连忙问道。

“除非从地方上做文章。”和珅提醒道。

高巡抚恍然大悟，用手直拍脑袋。这是自己早已想到的计策，怎么一时之间竟想不起来。便奉承道：

“大人高明。下官知道怎么做了。不过，朝廷上还望大人费心。”

和珅拍着胸脯说：

“你放心，只要你们地方上顺手，我在朝中自然好说话。到时候，刘墉就有好瞧了。”

高巡抚放心了，忽然又说道：

“下官还有一事请求大人。”

和珅：“什么事？”

“下官有些事儿要用到您府里的下人季三，请大人恩准！”

和珅不解地问：

“季三，他能干什么？”

高巡抚：“季三的外甥与江宁发生的一起凶杀案有关，下官想到用此案参奏刘墉。”

和珅：“既是用得着，季三就由你使用。来呀，叫季三。”

季三就在外面跟陈书办他们吹牛呢，听到和珅叫他，连忙跑进去，问：

“老爷有何吩咐？”

和珅说：

“高大人有些事儿要你去做。你要听从他的安排。”

季三一听，心里就不乐意。他在和府里当个奴才很不错的，跟高巡抚能好到哪儿。但嘴上不敢顶撞和珅，只得答应道：

“奴才听老爷的！”

高巡抚见事儿办妥，便向和珅告辞道：

“和大人，天色已晚，下官该告退了。”

和珅：“恕不远送。季三，代我送送高大人。”

高巡抚笑道：

“那就烦请季三送我们到驿馆，下官正有事儿与他相商。”

季三忙道：

“请老爷回房歇息，由奴才送高大人。高大人，请！”

高巡抚施礼退出。和珅望着他的背影，“嘿嘿”奸笑几声，自语道：

“刘墉啊，刘墉。不是我和珅有意跟你过不去，实在是因为你太讨人烦了。”

季三把高巡抚一行送到驿馆门口，转身欲回，却被陈书办拦住，说：

“季三叔，急什么，我们大人还有话跟你说呢！”

季三不高兴地说：

“三更半夜的，还有啥话说，我要回去睡觉哩！”

陈书办：“和大人说过，你要听我们大人的。”

季三：“怎么，我家老爷把我卖给高大人了？”

这时，高巡抚下了轿，笑道：

“季三，在驿馆住一宿，本官决不会亏待你。”

季三想起和珅的交待，只得说道：

“好吧，我听大人的。”

众人走进驿馆。高巡抚命驿丞献上茶来，季三屁股还没坐下，就急着问道：

“高大人，您让我干什么，尽管吩咐！”

高巡抚神秘地一笑，附在他耳朵边低语几句，季三一惊，站了起来，叫道：

“怎么，您让我告刘墉？不行，不行！”

高巡抚：“怎么不行？”

季三：“您让我做什么都行，只有这件事不行。诬告朝廷命官，那是死罪啊！”

高巡抚劝慰道：

“你放心，有和大人和我为你撑腰，不会有事儿。你若按我的吩咐去做，我决不会亏待你。

陈书办，先赏他金砖两块。”

陈书办走到内室，抱着两块金灿灿的砖头出来，放在季三跟前的桌案上。

季三看着闪着金光的金砖，惊得张大嘴巴，半天合不拢，结结巴巴地说：

“大人，都……都是我的？”

“季三！不只是这些，事成之后，另有重赏。”

季三挠着脑袋，愣了半天，却把金砖推开了，说：

“这东西是好。可是您让干的事儿，弄不好要掉脑袋，脑袋没了，这东西也就不归我了。”

高巡抚笑道：

“不愧为和府里混出来的奴才，你真是太聪明了。不过，你该想到，就是没有这些东西，你也得干！这可是和大人的意思啊！”

季三一听，急得眼泪都下来了，慌忙给高巡抚跪下，央求道：

“高大人，您这是要小人的命啊，求求您饶了我吧！”

高巡抚忙把他拉起来，责怪道：

“季三啊，季三，瞧你这点儿出息。你不就是怕掉脑袋吗？放心吧，有和大人在上头罩着，我在下面捧着，万无一失。”

季三：“真的没事？”

高巡抚：“天衣无缝，万无一失啊！”

季三约略放心，终于点头答应了，却又问道：

“哎，我告刘墉什么？”

高巡抚：“这个不用你管。陈书办会为你写张状子，明日你就去刑部大堂喊冤！”

季三牙一咬，心一横。

“看在这两块金砖面上，老子豁出去了。”

次日辰时，刑部大堂的堂门刚刚开启，辕门突然响起一阵击鼓声，侍郎郭里财吃了一惊，忙命道：

“有人击鼓鸣冤，快快升堂！”

三班衙役，书办师爷一阵忙乱，各伺本职，郭侍郎正襟危坐在“明镜高悬”的横楹之下，喝呼道：

“升堂！”

两边衙役排班整齐，齐声高呼堂威：

“威武！”

郭侍郎把惊堂木一拍，叫道：

“来呀，带击鼓人上堂！”

差役带季三上堂，季三看见郭侍郎，慌忙跪倒。

郭侍郎问：

“下跪何人，因何击鼓，快快从实讲来。”

季三面带委屈地说：

“小人季三，江宁人氏，乃是为我外甥伊小六击鼓鸣冤！”

郭侍郎闻听大怒：

“大胆刁民，你既是江宁人氏，为什么不在江宁告状，那里难道没有府道州县？刑部大堂是什么地方？岂能受理你这种鸡毛蒜皮的小事？来呀，给我轰出堂去！”

季三一听，连忙叩头叫道：

“青天大老爷且慢，小人有下情回禀。”

“说！”

“小人虽是江宁人，却在京城和珅和大人府里当差。何况，小人告的是江宁知府刘墉，以民告官，当然该到刑部大堂来鸣冤。”

郭侍郎吃了一惊，说：

“你是和府的人？要告江宁知府刘墉？”

季三：“小人岂敢欺骗大人？小人的外甥伊小六携带金银，回江宁老家省亲。被江宁柴火市一姓白的妇人看在眼里。白氏为谋夺伊小六所带钱财，故意勾引他夜宿清风店，用酒灌醉后，杀人劫财而去。案子报到江宁府，刘大人亲自到白氏家中查访。那白氏不但不逃走，反而用女色勾引刘大人。刘大人竟贪恋其美貌，置国法于不顾，判其无罪。可怜我那死去的外甥伊小六，孤魂野鬼，至今不能看到仇人伏法。求大人为小人作主，严惩昏官刘墉，缉拿杀人恶妇，为伊小六报仇！”说完，双手呈上状纸。

一差役接过状纸，送到公案上，郭侍郎仔细看了一遍，额上沁出细细的汗珠。犹豫半天，才开口道：

“季三，你的状子本官接了。不过，案子发生在千里之外的江宁，查证需要时日。这样吧，你先回去。何时开堂审理，本官会通知你。”

季三：“多谢青天大老爷。小人从命就是！”

郭侍郎一拍惊堂木：

“退堂！”

退堂之后，郭侍郎立刻携带季三的状纸，向后堂走去。

在后堂的一间小巧雅致的书房里，刑部尚书于文伦正在专心致志地翻看一摞案卷。这些日子，都察院参劾官员贪污粮款的案件比较多，件件都要刑部详细审理定罪，真把刑部的官员们忙得够呛。于文伦已经一天一夜没合眼，吃住在衙门里，但手上的卷宗还有一摞没看完。

郭侍郎悄悄走进书房，一声不响地站在于尚书的身后，他想等于大人看完一段后，再惊动他。

不料，于文伦感觉到身后有人，回过头来，看见是他，惊讶地问道：

“不是有人击鼓鸣冤吗？怎么，这么快就审理完了？”

郭侍郎摇摇头，说：

“今天的案子有些棘手，所以卑职前来请教大人。”说着，取出那张状纸，展开放在于尚书面前的书案上。

于尚书飞快地扫视一遍，惊奇地道：

“怎么，有人告刘墉贪色枉法？还是以民告官，胆子不小啊！”

郭侍郎摇摇头，说：

“这个季三哪里是寻常百姓，他是和珅和大人府上的奴才。”

于尚书更加吃惊：

“季三是和府的人？这里面是不是有些名堂？和大人与刘墉有过节，这是人所共知的事实啊！”

郭侍郎：“大人所言极是，卑职也有此顾虑，所以先打发走季三，前来请教。”

于尚书凝眉沉思道：

“此案实在棘手。和大人我们得罪不起，刘墉又是个‘刺儿头’。弄不好，咱们刑部又要丢几个顶子。”

郭侍郎：“可是，人家把状子递上来了，咱们不能不闻不问哪！”

于尚书：“这样吧，明日早朝前，我先跟和大人打个招呼，试探一下虚实，再将此事奏明圣上。听从圣意行事。”

郭侍郎：“大人言之有理。只有这么办了。”

于文伦思谋着心事，在炕上翻了一夜的烧饼，刚朦胧睡去，远远地听雄鸡一声长啼，接着墙上的自鸣钟沙沙一阵响，无比响亮地连撞五声，于文伦忙翻身坐起。夫人被惊醒了，不满地说：

“时辰早着呢，起来干啥呢！”

于文伦穿着衣服，解释道：

“今儿个有点急事，朝会要早点儿去。”

说话间已经穿衣正冠，迈步出了卧室，威严地咳嗽一声，吩咐道：

“来呀，准备轿子上朝！”

小内厮传呼下去：

“备轿，老爷上朝！”

于文伦乘上绿呢大轿赶到午门，抬头看天，启明星刚上屋梢。午门外阔大广袤的阅兵场上到处都是赶来朝会的各部官员。“文官到此下轿，武官到此下马”的石碑南边黑鸦鸦地停放着一大片轿子，摆放得煞是齐整。阅兵场上官员们或外地进京述职的，或同年科名不同衙办理的，有拉线认同乡、同年的，或找别的部衙门司官拉到背人处说事荐人的，三三两两五七个人凑在一处。有的大说大笑，有的窃窃私语，有的望阙沉吟，有的顾盼寻友，簪缨辉煌翎领交错，到处是来来往往四处乱窜的官员。

于文伦张眼搜寻了半天，没有发现他要找的和珅和大人。才走到侍卫房南边与几位王爷、大臣施礼问安，他知道和珅这时候多半还没有来，便一边与众人闲谈，一边耐心地等候和珅的到来。

没过多久，和珅就踱着方步，不快不慢地走过来了，百官们看见，争相上前问候。和珅面带笑容，不停地向众官致谢。脚步却向几位王爷跟前移动。到了王爷们跟前，只顾向王爷们请安问候，却把百官撇在一边。

于文伦很清楚，和珅现在是皇上跟前的大红人，权倾朝野，文武百官无不争相巴结，就是那几位王爷，也得讨好他。此时自己断难与和珅说什么。只好耐心等待时机。

和珅与八王、九王见礼之后，说笑了一阵。于文伦瞅准他们说话的间隙，凑到和珅跟前，施礼笑道：

“是和大人呐，您总是在卯时三刻才来，时辰掐得那么准，有您在，我这块西洋怀表也不用了。”

和珅哈哈一笑，说：

“于大人过奖了，和某不过守时而已。身为人臣，不得不如此啊！”

于文伦陪笑着，突然想起什么似的，问道：

“和大人，您府上有一个叫季三的下人吗？”

和珅愣了一会儿，说：

“季三？嗯，有这么个奴才，人老实，又勤快，我还记得。怎么，于大人认识他？”

于文伦摇摇头说：

“下官怎么会认识他，季三昨天到我大堂鸣冤告状。刑部侍郎接的状子，我才知道他是您府上的奴才。”

和珅惊讶地说：

“我怎么没听说，这个狗奴才，有多大的事儿竟跑到刑部大堂告状？下人的私事儿，我一向不过问，他们也不敢跟我说，于大人呐，你可要留神点，如果他敢打着和某的旗号胡作非为，你一定要依律严惩。当然喽，要是真有冤情，你也要为他这个做奴才的作主，依律审理。千万不要顾及和某的面子。”

于文伦连忙点头，说：

“和大人的教诲，下官铭记在心。”

八王、九王听见，赞叹道：

“和大人公私分明，又体恤下人，令人钦佩啊！”

众人正在说笑，忽然间，景阳钟、登闻鼓齐声大作，悠扬沉稳的钟鼓之声从重重层楼琼宇里传来。太监们一声声的传呼递送到午门。

“万岁爷驾临乾清宫，六部九卿，各司衙门正官，并在京诸王，依次从左右掖门进乾清宫朝会。”

文武官员慌忙各归本位，按步就班，分成两行，摆着方步，进午门，过金水桥，肃然经昭德门、贞顺门、从中左门、后左门、中右门、后右门进入天街。几位当值的老军机已在乾清门等候着，率领百官及诸王缓缓走进大殿，排班跪候。

此时，满殿中只闻呼吸声衣裳窸窣声，话语咳嗽一概不闻。约有一袋烟的功夫，西阁门突然无声洞开，一个小太监站在门口，“啪啪啪”连甩三声静鞭，殿外廊下百余名畅音阁供奉太监击鼓撞磬，筑筝笙篁箫笛，黄钟大吕，编钟排律，乐声大作。

在深闳沉着的乐声中，乾隆皇帝从西阁门迈着虎步出来，走到设在殿中央的御座前坐下，他的脸上挂着宽厚的微笑，无比亲切地注视着御座下的臣子。

“乐止！”伺礼太监唱歌一样地喊道，“向吾皇行三跪九叩大礼！”

“万岁！”满殿臣子伏地叩头，三番扬尘舞拜，山呼“万岁，万万岁！”

“诸位爱卿免礼！”乾隆帝双手平伸。诸臣方才起身站立。

“诸臣工！”乾隆帝嗓音洪亮，显得铿锵有力，抑扬顿挫，“今年已是乾隆十八年，我大清建国一百余年，仰赖列祖文治武功，始有今日一代极盛之世。然创业难，守业更难。天下承平日久，吏治易生姑息瞻徇之习，贪赃枉法之徒。吏治关乎大清气运国脉，不可不严察。前明吏治败坏，官逼民反，始有李自成革命，崇祯帝吊死煤山。前车之辙，历历在目啊，朕惟行三年一次的‘京察’、‘大计’，就是考核官吏裁撤庸员之策，还有都察院，按察使，俱为监察百官之司，务要秉公查核，据实奏朕。今年是‘京察’‘大计’之年。朕命大学士和珅专属此事。和爱卿，考核结果如何？”

和珅就站在右侧九王的下首，他还在寻思于文伦怎样处置季三的状子，忽然听到皇上点到他的名字，慌忙出班，一甩马蹄袖，跪了下来。

“奴才和珅在！”

“和爱卿，‘京察’‘大计’进行得如何？”

和珅忙回答道：

“回禀皇上，奴才担此重任，不敢懈怠，不分昼夜审核各部司及各省的报表，把其中不称职的官吏分为年老、有疾、浮躁、才力不及、疲软无为、不谨、贪、酷八种，给予处置。分列成表奏。请皇上御览。”说完，双手呈上奏本。

乾隆帝命太监接过奏本呈上，仔细翻看一遍，面露不悦之色，审视着和珅说：

“和爱卿，你的表奏倒是细致。可是，这天下之大，官吏之多，不称职的官吏只有一百多人吗？”

和珅闻听，吓了一跳，慌忙说道：

“万岁息怒，容臣禀奏。我朝世宗皇帝在位，即严峻立法，以猛严治国，扫荡吏治上的结党怀奸，寅缘请托，欺罔蒙蔽，阳奉阴违，假公济私，面从背非等恶劣之习，雍正朝因此政治清新。及至我朝，圣王英明睿智，承继圣祖、世宗两代遗风，为政宽猛相济，执两用中。官民用命，政治清明。堪称清明盛世。奴才身受皇命，尽管废寝忘食，秉公查核，也无法发现更多不合格的官员。盛世如此，奴才到哪儿去找那么多贪官庸吏啊！”

朝隆帝怒意顿息，面露满意之色，说：

“果真如此，朕就高枕无忧喽！和爱卿，你且退下！”

和珅悬着的心放下了，赶紧谢恩，回归本位。乾隆帝扫视着众臣，又说道：

“虽说是盛世，但鱼目混珠，良莠不齐，总是有的。原浙江巡抚王望、陕甘总督勤尔谨、闽浙总督陈辉祖等人贪污库帑，罪大恶极，不杀不足以平民愤。这是已经发现的贪污巨款案。没发现的一定还有很多。诸位爱卿若有所发现，都可大胆地当廷直奏，也可以写密奏条陈。如果属实，朕会按功行赏。当然，所奏要有证据，不可妄加猜测，更不可恶言诬告。”

御座下响起一阵嗡嗡声，文武百官交头接耳，低声议论着，谁也不肯站出来说话。参奏他人可不是件小事。得罪人，招人恨不说，弄不好扳不倒人家，自己就倒霉了。

乾隆帝等了半天，见没有人说话，心里不知是喜还是气。喜的是天下真如和珅所说官民用命，政治清明？气的是这么多大臣没有一个诤直之臣。他把目光落在都察院、刑部的班列上，心想，你们是监察百官、专事刑狱之司，总该先打头一炮吧！

刑部尚书于文伦被皇上的龙目看得心里发毛。他是刑部官员之首，理应出班说几句，可是，说什么呢？乾隆帝是一代明主，不尚空言虚谈。隔靴搔痒的话反而可能激怒皇上。对，就奏季三告刘墉一案，也好揣测一下龙意。他正要出班，忽听左边有人高喊：

“万岁，臣有本奏！”

文武百官都把脑袋转向说话之人，只见都按班列走出一位二品官员，躬腰伏身来到御座前面，甩马蹄袖跪倒：

“臣左佥都御史范振墉有本参奏！”

乾隆帝一见是左佥都御史，问：

“范爱卿，参奏何事？”

“臣参奏两淮盐政高恒贪污库帑，渔利百姓，致使安徽百姓怨声载道，盐税大量流失，财政吃紧。”说完，双手呈上奏本。

范振墉此言已出，文武百官相顾失色，都为他捏着一把汗。大殿里嗡嗡之声顿逝，但闻呼吸声衣裳窸窣声，无数眼睛盯着御座上的乾隆皇帝。

高恒是乾隆皇贵妃高佳氏之弟，名副其实的国舅爷，官居两淮盐政的肥差，有权有势，百官侧目，范振墉大概犯糊涂了，竟敢参奏起国舅爷来。

乾隆帝面色凝重，命太监胡胜把范振墉的奏本呈上，仔细看了一遍，脸色越来越冷峻，鼻子里冷“哼”一声道：

“好哇，又一个贪盗国帑的大硕鼠，贪污数额竟逾千万。硕鼠不除，何以国泰民安？来呀，传朕旨意，立即将高恒锁拿进京，交部治罪。”

乾隆帝话一出口，满朝文武无不惊诧。他们倒不是惊诧范振墉搬倒了高恒，而是惊诧乾隆竟以一份奏本下旨锁拿高恒。难道一份奏本能铁证如山地证实高恒是巨贪？

“皇上且慢，臣有事要奏！”兵部班中突然有人高声道，果然有人刨问究竟了。

只见一位三十多岁的戎装将军躬腰屈身来到御座前。百官又是吃了一惊，这位年轻将军乃是步军统领傅恒，皇后富察氏兄弟，当之无愧的国舅爷。高恒被查办，他大概也有兔死狐悲之感，所以要出来求情。

乾隆扫了小舅子一眼，问：

“傅恒，你所奏何事？”

傅恒：“万岁，臣不清楚范御史所奏是否属实，也不是为高恒保本求情。万岁爷您刚才说过，参奏官员要有证据，不得妄加猜测，更不可恶言诬告。高恒乃是重臣，又是皇亲国戚。事关皇室体面，不可不慎。可是皇上刚才仅凭范御史的奏本就下旨锁拿高恒到京，臣以为不妥。”乾隆和蔼地问：

“你以为怎么样才算妥当？”

“臣以为皇上应派专人前往两淮，调查高恒贪污一案，待证据确凿之时，再将其锁拿定罪不迟。”

傅恒刚刚说完，百官之中又有人高声说道：

“万岁，臣也有话要说！”

乾隆听出是和珅的声音，抬起头往御座下扫视一眼，说：

“和爱卿，你也跪在前面说。”

和珅躬身来到傅恒的旁边，跪下说道：

“万岁，奴才以为傅将军所言极是。不管高恒是否触犯国法，都应派员仔细核查。否则一旦有误，造成冤狱不说，也有损皇上圣德。”

乾隆哈哈大笑，指着他们两人说道：

“你们这两个蠢材，以为朕真糊涂到相信一份奏折，就下旨抓人嘛！实话告诉你们，高恒贪得无厌，朕早有耳闻，特命检察院暗中调查。范爱卿的这份奏折就是调查的结果，可谓条条罗列，证据确凿，高恒难逃其罪，朕才下旨锁拿他。朕所以不动声色，就是怕高恒听到风声，藏匿或销毁罪证，也是怕宗亲国戚横加阻挠，不便秉公执法。如今，高恒一案已是板上钉钉，谁也休想为其开脱罪责。”

乾隆话说得轻松和蔼，但百官听来，身上竟生出阵阵寒意。高恒是国亲，尚且如此。看来皇上在下狠心整饬吏治。还是洁身自好为妙，说不定也有人暗中调查自己呢。

和珅也吓得跪在地上，半天没动弹，他收受那么多的贿赂，比高恒所贪，有过之而无不及，皇上是否也有耳闻。他不敢再说什么，连忙叩头道：

“万岁圣明，臣等不及！”

乾隆看了和珅和傅恒一眼，说：

“你们两个退下吧！”

和珅、傅恒无言退下。御座下还跪着个范振墉，乾隆满意地注视着他说：

“范爱卿劾查贪官污吏有功，堪为百官表率，着赏戴双眼花翎，加俸一年！”

“臣谢主隆恩！”

范振墉喜滋滋地退下。百官刚才还为他担心呢，转眼之间，人家得了皇上的赏赐，谁不眼热？“万岁，臣有本奏！”

“皇上，奴才有事要奏！”

“……”

大殿里气氛热闹起来，百官争相上前奏事，虽然参奏的都是小官末吏，所贪的数额也不大，但是，乾隆帝还是很高兴，一一传旨查办，给举参者以赏赐。

于文伦更加不安，待参奏之声渐无，便从班列中闪出，高声道：

“万岁，臣有本奏！”

乾隆：“上前奏来！”

于文伦跪在御座前，奏道：

“万岁，今有江苏民人季三，来京具状告江宁知府刘墉！”

乾隆及满朝官员无不吃惊，乾隆忙问：

“有人告刘墉？告他什么？”

“今有状纸在此，请皇上御览！”于文伦从袖中取出季三的状子，双手呈上。

太监接过，呈上御案。乾隆仔仔细细看了一遍，龙眉皱起，说：

“刘墉贪图女色，放纵杀人凶手！不会吧，于文伦，你是否核查，这状子所述是否属实？”

于文伦忙说：

“万岁，臣昨天才接的状子，哪儿来得及核查，臣觉得季三以民告官，事关重大，才奏明圣上。”

乾隆明白了，这个于文伦够滑的，他这是来探皇上的话的。因为刘墉是钦点的江宁知府，又是老太后的干儿子。他怕担着事儿。如今先奏明，以后有事他都不用承担责任。

乾隆虽然心里有气，但也挑不出于文伦的毛病，只得说道：

“如果状子所告属实，别说一个四品官的刘墉，就是皇亲国戚，朕也决不宽容。如今，先要查清事实，才好做出结论。”

乾隆话音刚落，和珅就跳出来了，跪前说道：

“万岁，季三所告关乎刘大人的清誉，不可不详察。正巧，江苏巡抚述职来京。奴才以为，江苏巡抚乃一省之长，对季三所告，不可能不知道。万岁只要传旨江苏巡抚进殿，是非黑白，便加立判！”

乾隆一听，有理，便道：

“和爱卿所言极是。江苏巡抚现在何处！”

吏部侍郎忙上前奏道：

“启禀万岁，江苏巡抚高名楼正在驿馆暂住，吏部安排三天后陛见。”

“不必等到三天后。传旨江苏巡抚高名楼即刻进殿面君。”

御前太监立即出宫，乘上快马直奔吏部驿馆。高名楼闻听皇上急旨召见，慌忙上马，跟随太监进宫。

乾隆正与众臣议论其他朝政，闻禀江苏巡抚已到乾清门外，当即传旨：

“宣江苏巡抚进殿！”

太监传呼出去，高名楼躬身进殿，到御座丹墀下跪倒行三跪九叩大礼：

“臣江苏巡抚高名楼叩见皇上，吾皇万岁，万岁万万岁！”

乾隆龙目含威，问：

“江苏巡抚，你是述职来京，但不知你省政风民情如何？”

“回禀万岁，如今我大清仰赖先皇及皇上的文治武功，四海升平，万民乐业，堪称太平盛世，我江苏省仰赖圣德，官吏用命，百姓乐业，臣这个太平巡抚也省心不少啊！”

乾隆听着舒服，面上却道：

“朕不要听颂德之词。江、淮横贯省内，可有水患发生？百姓还要因水患逃荒吗？”

高名楼：“回皇上，早几年有几次小的水患，但因为省上赈济及时，没有灾民逃难。这几年，臣用户部拨下来的治河款项，下大力气治理江、淮，尤其是长江江宁堤岸。臣修筑了八百里的长堤，可保江宁万无一失。江、淮治理已初见成效，臣还将继续加固险堤险段，保我黎民百姓不受水患之苦。治河的具细，臣已在述职奏折里详述，敬请皇上御览。”

乾隆满意地点点头。

“好，好，治理好江、淮是你首功一件。不过，你刚才说官吏用命，有点言过其实吧？”

高名楼心头一紧，忙见风使舵，说：

“官吏良莠不齐，难免也有贪墨害民之徒。臣就处置过几个这样的知县，臣以为这样的小事没必要让皇上烦心。”

乾隆：“微官末吏之事，朕也问不着。江宁知府刘墉为官如何？”

高名楼心头一喜。看来季三的状子惊动了皇上。略一思忖，说道：

“刘大人乃是皇上钦点的江宁知府，当然可为全省官员的表率。”

乾隆龙颜动怒。斥道：

“江苏巡抚，你可知有人把状子告到刑部来了。”说完，把季三状子扔到案下。

高名楼用的是以退为进之计，见皇上发怒，忙跪爬几步，把飘落在地的状子捡起来，仔细看了一遍，吃惊地叫道：

“这，这是怎么回事？”

乾隆用手一指，怒道：

“那状上所告之事，你作为一省之长，竟没有耳闻吗？”

高名楼连忙叩头：

“万岁息怒，为臣知罪。臣听闻到刘知府之事。只是不敢奏明圣上。”

乾隆更加恼怒，斥道：

“你不敢上奏？就是因为他是朕钦点的官员，你以为朕会偏袒于他，是不是？”

高名楼体似筛糠。

冷眼旁观的和，瞅准时机，再次近前奏道：

“皇上且息雷霆之怒。江苏巡抚虽有失察之罪，奴才愚见，皇上不如就让他如实核查刘墉之事，一则将功补过，二则也免去朝廷另派大员赴江南，不知圣意如何？”

乾隆看了高名楼一眼，犹豫不决。

高名楼连忙肯求道：

“万岁请给臣一次赎罪的机会，臣一定查清事实，具实上奏。”

乾隆终于点点头：

“高名楼，朕就给你这次机会。你要查明真相，具实奏朕，若有不实，朕惟你是问。”

高名楼心花怒放，表面却诚恐诚惶地磕头谢恩：

“臣谢主隆恩！”