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一、官复原职虎添翼
乾隆脸上风云变幻，最后终于现出笑容：“什么生啊死的，朕说过要杀人的话吗？刘墉是太后的干儿子，也就是朕的御弟，朕亲近还来不及呢，哪能杀他？再说了，事情真相已经大白，刘墉不但没罪，还有功呢！”
天仪阁里颠凤倒鸾。便殿里的刘夫人却在为丈夫牵肠挂肚。天黑之后，两名宫女送来饭菜。
刘夫人看也不看，说：
“是皇上叫你们送来的吧。我不吃。”
两宫女笑道：
“格格，您不认得奴婢了？奴婢是伺候过老太后的春风、秋月啊。那时格格常到太后宫里，所以，奴婢认得您。可是您不一定记得奴婢了。”
刘夫人这才注意到两宫女好面熟，想必去宫里常见到，便缓和颜色说：
“真的是你们俩，怎么不在宫里伺候太后，跟着皇上出来了？”
一宫女答道：
“我们做奴才的，主子让跟谁，就跟谁呗。格格，这饭菜是我们俩要送来的，跟皇上无关。我们怕格格饿坏了身体呀。
刘夫人当然不相信她们的话，笑问道：
“你们私自给我送吃的，不怕皇上怪罪？”
“奴婢早就知道皇上最喜欢格格，怎么会怪罪我们呢！”
刘夫人：“你们的心意我领了，这饭菜我吃不下啊！”
两宫女又劝说一阵，无奈刘夫人拒意不吃。只得罢休。转而又劝说道：
“格格，您是什么身份，总不能在这便殿里呆一夜吧，奴婢给您找个地方歇息一晚，明天再找刘大人不迟。”
这次，刘夫人没有拒绝，因为天一黑，便殿里的蚊子特别多，她总不能在这里喂一夜的蚊子吧！
两宫女引领着她走进便殿后一间装饰典雅的房间，里面锦帐高挑，飘出焚烧兰香的香味。好似为她专门准备的卧室。
聪明的刘夫人自然猜测到这一切都是乾隆皇帝的旨意所为，只是两个宫女不肯承认罢了。回想到乾隆看着自己时那种色迷迷的样子，顿时感到后怕：一个孤身女人留在这儿过夜，不等于羊入狼窝吗？但事已至此，总不能这时就回府，刘墉的生死还不知呢。
她横下心来。毫不客气地把两个宫女赶出门外，将房门关紧，顶死，又找到手果刀放在床头，以备不测时，以死保全清白。确信万无一失，她才和衣而躺在床上。
一夜总算平安过去。天光大亮时，方有人敲门，是那两名宫女。刘夫人打开门，两宫女一进来就忙着伺候她梳洗。完了，又送来早点奶茶。刘夫人故意笑道：
“这也是你们自愿过来伺候本格格的。与皇上无干吧！”
两宫女笑而不答。
刘夫人又问：
“皇上在哪儿？我要去见他，给你们请功啊！”
两宫女诡秘地笑说：
“皇上在哪儿，奴婢们不知道，反正他很忙，不会见您的。奴婢倒是听说刘大人，在天仪阁呢！”
刘夫人一听，又惊又喜，忙站起来说：
“天仪阁在哪儿？快带我去。”
两宫女互视一眼，笑道：
“奴婢们不方便去那种地方。格格要去，到后院一问便知。”
刘夫人见她们神神秘秘的，疑云顿生，问：
“有什么不方便的？本格格非要弄个清楚。”
“格格要去就请便吧。反正奴婢是不能去的。”
刘夫人瞪了两人一眼，把碗筷一推。就往后院而来。后院里几个打扫庭院的宫监正聚在一堆，嘻笑着议论着什么，见她来到，忙又散开了。
刘夫人走近一个小太监。小太监见躲避不及，只得跪下道：
“奴才给格格请安！”
刘夫人板着脸问：
“天仪阁在哪儿？”
小太监犹犹豫豫地道：
“格格去天仪阁干什么？”
“大胆奴才，你也敢过问格格的事，快说天仪阁在哪儿？”
小太监害怕了，不得不说了：
“再往前走五十步，左转弯红墙绿瓦的就是。”
刘夫人快步向前，走不多远，往左边一看，果然有座红墙绿瓦的阁楼，门头横匾上书写“天仪阁”三个大字。她迈步就往门里走，却被守在门口的两个黄衣太监挡住。
“格格，您不能进去！”
刘夫人止步问：
“里面不是刘墉吗？我怎么不能进去？”
两太监忙陪笑道：
“格格当然能进去。不过，还是让奴才先给刘大人传个话才好。”
刘夫人心头疑云更生，斥道：
“传什么话。他在里面搞什么鬼？都滚开！”说完，就往里闯。
两太监假意阻拦一阵，放她进去后，忍不住笑出声来。
刘夫人进去，见正中客厅空无一人，便往后头走来。刚走几步，就听见旁侧一门内传来女人的嘻笑声。忍不住怒气，上前一脚把门踢开，往里面一看，顿时惊得目瞪口呆。
屋里的一张床上，两个宫嫔正一左一右搂着刘墉，嘻嘻哈哈地往他嘴里喂食。踹门声惊动了三人。刘墉睁开眼睛一看，见是夫人怒容满面站在门口，顿时吓得三魂走了两魂。拚命推开两个女人，跌跌爬爬到了夫人跟前，结结巴巴地说：
“夫……夫人，你怎么到……到这儿来了？”
刘夫人脸色一阵青，一阵白，喘息半天才说出话来：
“刘罗锅……你……”
刘墉低头看自己，竟只穿着裤衩。忙回头又到床上找衣服。刘夫人用手点着闭月、羞花，怒骂着：
“不知羞耻的东西，竟敢勾引我家老爷，看我撕烂你们！”
刘墉披上袍褂，见她扑上去要撕打闭月，吓得忙用身子拦住，双手乱舞叫道：
“夫人，打不得，打不得呀！”
刘夫人却一巴掌打在他的脸上，骂道：
“好哇，罗锅子，你还敢护着这种婊子？”
刘墉捂着火辣辣的左脸，忙着解释道：
“她们是皇上的宫嫔，骂不得呀！”
闭月、羞花恢复了常态，冷眼看着刘夫人，说：
“夏儿格格，你凶什么！我们是奉皇上旨意来伺候刘大人的，有能耐找皇上去。”
刘夫人更加恼，一使劲把刘墉推到一边，上前一只手一个抓住闭月、羞花的头发。她是旗人，手上有力气，不似汉女手无缚鸡之力。毫不费力就把两个女人摁倒在跟前。唾骂道：
“不要脸的狐狸精，还敢拿圣旨压人？皇上能下这种旨意吗？看我怎么收拾你们！”
刘墉又来劝解：
“夫人，不关她们的事。快松手啊！”
刘夫人的怒气又转到他身上，丢开两宫嫔，上前揪住他，撕打起来。闭月、羞花趁此机会，落荒而逃。
刘墉这一下倒霉了。被夫人满屋追打，无处藏身，只好苦苦求饶。刘夫人怒气不解，边打边骂：
“好哇，罗锅子，你长能耐了。竟学会沾花惹草了，还在皇上行宫里玩女人。”
刘墉惨叫道：
“哎哟，冤死我了，冤死我了。”
“你还冤，你敢说跟那两个女人没那事儿？”
刘墉：“可我是被迫的，被逼无奈啊！”
刘夫人更加气恼，怒道：
“笑话，谁能逼你干这事！我看你是色魔攻心，连说谎都不会。打你还冤吗！”
刘墉浑身是嘴也说不明白，只得连声求饶：
“夫人饶命，夫人饶我啊！”
正撕打得不可开交。忽然门口有人喝叫道：
“住手！”
刘夫人听出是乾隆的声音，慌忙丢开刘墉倒身便拜：
“臣妾叩见皇上！”
刘墉也忙从墙角爬出来，跪倒磕头：
“臣刘墉给皇上请安！”
乾隆穿一身紫色湖绸常服，站在门口。身后跟着和珅。皇上看看刘墉夫妻，威严地说：
“想吵架，回家去吵吗。这儿是朕的行宫，吵吵嚷嚷，成何体统！”
刘夫人还在气头上，忙说：
“皇上，您来得正是时候。刘墉跟两个狐狸精……还说是您的旨意。”
刘墉在旁直拉她的衣角，小声道：
“别胡说，你想要我的命！”
乾隆好像什么也没听见，笑眯眯地问：
“刘墉，昨夜歇息得如何？”
刘墉想了想，答道：
“回皇上，昨夜还算安稳，至少臣的脑袋还在脖子上长着。”
“是吗！”乾隆意味深长地大笑起来。和珅上前，似笑非笑地说：
“刘墉，昨夜恐怕不太安稳吧。应该是地动山摇，雷电交加才对啊！”
刘墉明白，这君臣二人又在弄鬼。耐心等着吧，总有露出真相的时候，便也满脸带笑地反问乾隆：
“皇上，您说呢！”
乾隆浓眉一扬，说：
“刘墉，你自己的事儿，自己清楚。朕怎么知道！”
刘夫人听着三个男人猜谜一样的话。想想乾隆对自己的觊觎之心，似乎明白了什么。她顿时有一种被戏弄的感觉。便不顾冲撞龙颜，直通通地问道：
“皇上，是您下旨命那两个女人昨夜与刘墉……”
三个男人都被她的大胆放肆惊呆了。乾隆笑容顿逝，脸上寒了老半天。突然又哈哈大笑道：“不错，那两个女子是朕的女嫔。朕把他们赏赐给刘爱，有什么不妥吗？”
刘夫人一听，心里更明白皇上的用心，便大度地一笑说：
“愚夫能得到皇上的恩赐，臣妾当然高兴。只是觉得愚夫几个月前才被皇上降官五级。一个九品官，竟得皇上如此厚重的赏赐，怕是本朝没有的吧！愚夫有何德能受此恩赐？”
乾隆原以为她会醋劲大发，迁怒于刘墉。没想到人家不恼不怒，还含沙射影说穿了自己的心事，不禁有些恼怒，说：
“朕不需要什么理由，朕高兴这么做。朕还要把闭月、羞花赐给刘墉为妾。”
乾隆一语甫出，刘墉夫妇大惊失色。刘墉暗暗叫苦，这算什么恩赐，他一个九品官，敢要皇上的嫔媵作妾吗，还不得当祖奶奶一样供着，他连忙给皇上磕头：
“请皇上收回恩赐，臣受用不起啊！”
和珅奸笑两声，突然斥道：
“刘墉，你是真心推辞，还是有意抗旨？”
刘墉：“刘墉无抗旨之意，实是不敢承受啊！”
乾隆脸色寒了老半天，恨恨地说：
“刘墉，你分明要抗旨不遵，还敢强言狡辩。”
刘墉见龙颜动怒，不敢再说什么，只顾哆嗦着磕头。刘夫人见状，上前拉着丈夫说：
“老爷，咱无功不受禄，这样的赏赐咱不能要。别怕，我陪着您呢。”
乾隆一看，嗬，这两口子还合起伙来跟他较劲儿，更加恼恨。他不便拿刘夫人撒气，便怒视刘墉，一字一顿地说：
“刘墉，你到底要是不要？”
刘墉有夫人陪着，胆子似乎壮了许多，浑身也不哆嗦了，一字一顿，清晰地回答道：
“臣不能要！”
刘夫人听见，顿时心花怒放。刚才对丈夫的怨恨之气顿消，竟上前拥着刘墉的脖子，亲热地说：
“对，不要就是不要。要了那两个狐狸精咱家日子还能过吗？”
乾隆看在眼里，气得脸上忽青忽白。一时竟说不出话来。和珅乘机在边上煽风点火，说：“皇上，这两口子分明不把您放在眼里，若不从严惩治，何以儆将来？皇上还有什么威严可言？”
乾隆龙目露着杀气，嘴角动了动。他要下旨杀人了。刘夫人看出大势不妙，但此时磕头让步求饶，怕是不及，也非她所愿，她索性把心一横，坦然谏道：
“皇上，不是我夫妻有意抗旨不遵。皇上的赏赐，做臣子的感恩不及呢，哪有抗旨不受之理。可您那也叫赏赐吗？那是惩治我家老爷啊！我家老爷有什么功过。您该惩治，该封赏，不妨摆在明处。为君者光明磊落，臣民当然心悦诚服。可是从昨儿到今，皇上所为让我夫妻一头雾水，不明所以。我夫妻就是死了，也是一对糊涂鬼啊。您是君王，要杀要剐，尽管下旨。只请皇上说清楚我们犯了哪条王法？”
乾隆的脸上风云变幻，最后竟现出笑容，说：
“什么生呀，死呀的。朕说过要杀人的话吗？刘墉乃是朕的御弟，朕不过跟他开个玩笑，就引出御弟妹这么多怨言来，可见你夫妻情义之重啊！”
皇上的态度来了个一百八十度的大转弯。不仅刘墉夫妇感到意外，就连和珅也大惑不解，和珅不甘心地问道：
“皇上，您就这么饶过他们？”
乾隆瞪了他一眼，说：
“朕知道怎么做，还用得着你来说。刘爱，你们可以回家了。”
刘夫人没想到乾隆如此大度，先前对他的厌恶，防范之心顿时没有了，高兴得俏脸生春更添妩媚，引得乾隆心头又是一动，她拉着刘墉忙磕头谢恩：
“皇上真乃至明之主。臣妾感恩不尽！”
刘墉磕了头，说的却不是谢主隆恩之类的话，他说：
“皇上，昨日臣跟您说过，那八百里的防洪大堤纯属子虚乌有。您不想去看看吗？”
刘夫人一听，又气又恼，偷偷地拧了刘墉一把。意思是，你怎么还登鼻子上脸。趁着皇上高兴，还不快走，若是皇上反悔，这脑袋还是难保啊。
和珅听他又提到江堤，心里一惊，忙对乾隆说：
“主子您瞧，他刘墉真会登鼻子上脸，这么热的天，硬叫您到江边去！”
刘墉抢过和珅的话头，说：
“江边才不热呢，江风凉爽宜人，江水波澜壮阔，正是夏季避暑纳凉的好去处。何况，江堤关乎江宁千千万万百姓的性命财产的安全，皇上如不躬身亲临，能放心吗？”
乾隆脸色愈来愈冷峻，终于说道：
“朕是该到江边看一看。来呀，传朕旨意，摆驾江边。”
龙旗飘扬，凤旗摆动，乾隆皇帝的鸾驾队伍出了江宁城门，浩浩荡荡向江边移动。队列中，周总督，江苏省地方官员及随驾王公大臣或乘轿或骑马，伴驾而行。
临近江边，道路越来越狭窄，低洼不平。这么多的车马人轿，显然无法通行。乾隆停辇下车，一阵江风吹来，顿觉凉爽宜人，便高兴地说：
“果真是避暑纳凉的好地方。传旨百官，弃马下轿，随朕上堤！”
和珅劝阻说：
“江堤绵长，皇上金尊之体怎能跋涉？奴才愚见，皇上就在此江边纳凉观景罢了，那长堤就别去看了。”
乾隆眺望江堤，笑而不答，向和珅道：
“和爱卿，您知道什么是上、下，轻、重，缓、急吗？”
和珅被问住了，憋了老半天，只得老老实实地回答道：
“奴才愚钝，请皇上教诲！”
乾隆哈哈一笑，说：
“和珅啊，你是小事聪明，大事糊涂。”见和珅面色尴尬，便又加上一句，“不过，朕喜欢你的小事聪明。”
和珅诚恐诚惶，卑笑道：
“皇上教诲的是。奴才实在是愚不可及啊，可是，奴才这儿有一颗效忠皇上的心呐！”他用手指指自己的胸膛。
“朕要的就是你的忠心。”乾隆安慰和珅一句，回头向弃马下轿的众官员问道：
“你们谁能告诉朕，何谓上、下、轻、重、缓、急？”
众人你看看我，我看看你，不明白皇上有何深意，都不敢贸然回答。
乾隆大失所望，又问一遍：
“你们谁能回答朕？”
忽然有人答道：
“万岁，臣知道！”
众臣一看，答语的是刘墉。他那一身九品官的裤褂，在翎顶辉映的官员中，格外显眼。按品极，九品官连皇上的面都没有资格见，更别说伴驾了。刘墉是乾隆特准随驾的。
乾隆看着刘墉，亲切地问：
“刘墉，你说什么是上、下、轻、重、缓、急？”
刘墉屈躬答道：
“回万岁，君为上，臣为下，荣辱轻，社稷重，游乐缓，河务急。”
乾隆：“说得好啊，说到朕的心里去了。游乐缓，河务急。和爱，你说朕该不该上堤？”
和珅卑躬答道：
“皇上的教诲使奴才茅塞顿开，皇上该去。”
乾隆：“既如此，就请江苏巡抚给朕带个路吧！”
江苏巡抚高名楼腿脚颤抖，面色灰白，上前迟疑说：
“皇上，那长堤离此太远，您金尊之体还是不去吧！”
乾隆龙颜不悦：
“不是说过，‘游乐缓，河务急’吗！朕岂有不去之理？朕又不是泥捏的纸糊的，来呀，摆驾江边！”
高名楼求救似地看着和珅。和珅装作没看见，低下头去。乾隆坚持要去，他也不敢拂逆龙意。
高名楼抓不着救命稻草，只得颤声答道：
“臣遵旨！”
宫廷侍卫飞快地沿江边摆开，布置警戒线内监龙旗、凤旗，黄罗伞盖。乾隆帝在黄罗伞的掩映下，迈步向前。
行不多远，一侍卫突然飞奔而来，跪地禀奏：
“启禀万岁，前方江堤上聚集无数百姓，头顶美食琼浆，奴才们驱赶不散，请旨定夺。”
“哦，”乾隆面色不悦，他此次南巡，目的在整饬地方吏治和巡视河防。所到之处，先以晓谕地方，不得惊扰百姓，铺饰糜费。莫非又是地方官违旨迎驾？皇上冷峻地说：
“他们不愿散开就由他们吧！待朕亲自去看看。”
高名楼紧跟几步，边走边说道：
“万岁，前边就是白家堰，一定是附近的乡民自发迎驾来了。”
乾隆一言不发，迈开虎步只顾往前走。行不多时，便看见黑压压跪满的人群。
“万岁，万岁，万万岁！”人群发出轰鸣般的山呼声。
乾隆在众臣的簇拥下走近人群，看清楚百姓还头顶着鸡蛋，美酒等物。乾隆走到一为首青壮村民跟前，言语温和问道：
“你是哪里人，为什么要带着东西迎接朕？”
青壮村民忙答道：
“回万岁爷的话，小民就是这白家堰村里人，姓白叫白玉柱。因为感念万岁爷的恩泽，就把家里仅有几十个鸡蛋煮熟了，拿来孝敬万岁，请万岁爷尝尝吧！”
乾隆心头的疑云散去。升腾起一种志得意满的感觉，他随手拿起白玉柱捧着鸡蛋，剥去蛋壳，就往嘴里送。旁边的和珅慌忙劝阻：
“皇上，吃不得呀！”
乾隆明白，和珅是怕鸡蛋下毒。平日他在宫里，每餐前都有太监专门尝试，确信安全才食用。
今天竟直接食用百姓敬献的东西。能不让内吏宫监，侍卫吃惊吗？
乾隆正为得到百姓的拥戴而得意呢。根本不在意和珅的劝阻。三口两口就把鸡蛋吃下肚去了，正想跟他的子民说上几句。忽然百姓中间一阵骚动，有人喊叫道：
“快看呐！刘大人，刘青天也来了。”
一直处于戒备状态的官吏侍卫忽啦一下把乾隆围在中间，全都刀出鞘，箭上弦，如临大敌。
落在百官之后的刘墉慌忙赶到乾隆跟前，连连向百姓挥手：
“各位乡亲，千万不能惊了圣驾。都安静点。”
人群一下子安静下来。原来百姓发现了百官中间的刘墉，情不自禁呼喊起来。刘墉的一句话就使他们又安静下来。
和看得明白，走到刘墉身旁，干笑两声说：
“刘墉，你一个九品官，很得人心啊，连圣上也给比下去！”
乾隆听得一清二楚，龙目盯住刘墉，问：
“刘墉，到底怎么回事？”
刘墉忙说：
“万岁息怒，臣不是跟您说过。两天前天降暴雨，白家堰地势低洼，岌岌可危。臣带一百官兵，召集四乡八邻的百姓筑堤坝，堵缺口，苦战一个昼夜，保住了堤防，保住了金陵。臣这么做，是为皇上广布德泽，所以才有今日百姓箪食壶浆，以迎圣驾的感人场面。百姓对臣心存感激之情，也在情理之中。”
乾隆将信将疑，斥退侍卫，走到白玉柱跟前，问：
“白玉柱，刘墉说的可是真情？”
白玉柱有些愤激，亢声说：
“万岁爷，那怎能有假？白家堰危在旦夕的时候，官府不闻不问，乡亲们都逃得差不多了，是刘大人赶到堤上，召集四方乡邻，连夜加固堤坝，堵住缺口。刘大人跟小民一起摸黑滚打，一身泥一身水。那么多的人，谁没看见。白家堰的人对刘大人感激不尽啊！”
乾隆被深深打动了。忽然想起了什么，问白玉柱：
“朕听说江宁修了八百里的防洪长堤，可有此事？”
白玉柱两眼茫然，答道：
“回万岁爷，小民别说没见过八百里的大堤，就是听也没听说过。”
乾隆又询问几名百姓，回答的结果一样。龙颜顿时阴沉起来，回头怒视高巡抚道：
“江苏巡抚，你那八百里的防洪大堤在哪里？”
高名楼早已抖成一团，闻听乾隆质问，顿时摊倒在地。刘墉上前去拉他：
“高大人，您不是说长堤还远着吗，快带皇上去看看呐！”
乾隆厉声喝问：
“高名楼，你可知罪？”
高名楼体似筛糠，半天才说出话来：
“臣……知罪，求万岁开恩。”
乾隆气得嘴唇直哆嗦：
“你到如今才知罪，早干什么去了。朕问你，工部每年捐给江苏省一百二十万两的治河银子都到哪儿去了？”
“臣知罪！”高名楼只会说这句话。
乾隆怒不可遏：
“你是第二个王睿望啊。贪鄙、无耻，不顾民命，你不是为民父母，乃是为民盗贼。罪恶至此，纵使朕饶你，可上面还有天理呢。来呀，摘去他的顶戴花翎，交都察院仔细审查，从严治罪。”
两个黄衣侍卫上前，摘去高名楼的顶戴拖起来就走。高名楼惊呼：
“皇上饶命，皇上饶命啊！”
乾隆怒气不息，不为所动。周总督及江苏的地方官员相顾失色，谁也不敢为高名楼求情。
突然，有人高声呼喊：
“万岁且慢，臣有话说！”
百官以为有人为高巡抚保本说情，一齐循声看去，说话的人却是刘墉。乾隆怒意消解问刘墉：
“刘爱卿，你有何事？”
刘墉突然跪倒在地，大叫道：
“万岁，臣冤枉啊！”
乾隆一怔：
“刘墉，朕知道你筑堤护坝有功，理应封赏。但是你冤从何来？”
刘墉：“请皇上把高大人留下。臣的冤情就是因他而起。”
“果真如此？”乾隆忙传旨把高名楼又推回来。刘墉走到面如死灰的高名楼的面前，淡淡一笑，说：
“高大人，还记得我夫人说过，不是不报，时候未到吗？今天时候到了，报应也到了。你的那些肮脏事儿，桩桩件件都会被都察院查得一清二楚，你是坦白交代呢，还是等人家一件件的查清楚再行定罪？”
高名楼被推回来，以为皇上开恩了，或者有人为自己说情。一看是刘墉，大失所望，脑袋又耷了。
乾隆不悦地看看刘墉：
“刘爱卿，你有何冤情？快说啊！”
刘墉：“皇上请稍等。高大人做的事，还是高大人说得清楚。”便转向高名楼，接着说，“高大人，你知道我大清律有一条，坦白交代者，从轻论罪。我劝你还是坦白交代了吧，如果你能把如何制造冤狱，陷害于我的经过，当着皇上和诸位大人的面交代清楚，我也会为你求个情。你再把所有的家产拿出来，填补亏空，也可抵去一部分罪。这样以来，虽然未必救你的性命，但至少不会株连妻儿老小。高大人，我是真心为你着想。何去何从，你自己掂量着办。”
高名楼被说动了心，“扑通”一声给刘墉跪下了，悔恨交加地哭叫道：
“我不是人。我不该陷害刘大人，刘大人，您大人不计小人过。求您跟皇上说情，饶我一命。”
乾隆听明白了，怒视高名楼道：
“高名楼，你是如何诬陷刘墉？快快从实讲来。若有半句不实，朕把你满门抄斩！”
高名楼喘息道：
“皇上开恩啊，我说，我说……”
站在乾隆身旁的和珅吓了一跳。高名楼要是把他也抖露出来，那就全完了，不行！他眼珠子一转，有了主意，便探出头来，冲高名楼威严地说道：
“高名楼，刘大人不记前嫌，愿意为你求情，这是祖上的造化。快把事儿说清楚，别绕弯子，耍心眼，如果说话老实，本中堂也会为你求情。”
和珅刚刚被钦命入值军机，就自称中堂，分明是在提醒高名楼：别扯上我，我在皇上跟前给你求情。
高名楼官海沉浮几十年，能听不出和珅的弦外之音吗。遂把如何设计构陷刘墉的经过当众说了出来。只是中间略去了他向和珅行贿的情节。
刘墉听着，突然打断道：
“慢着，高大人，不，高名楼，你得说清楚，那个去刑部大堂告我的季三是什么人？”
高名楼眼角扫着和珅，说：
“季三就是清风店里被杀之人——伊小六的舅舅。”
和珅听刘墉追问起季三，忙插话说：
“刘墉，高名楼不是说清楚了。季三是伊小六的舅舅。舅舅因外甥的仇恨不得报而怨恨你刘知府，也在情理之中。”
刘墉见和珅出头了，忙说道：
“想不到和大人也这么操心，我就告诉和大人一个意想不到的事儿。季三虽然是伊小六的舅舅，却不是金陵人，而是京城和大人府上的奴才！”
刘墉一言甫出，百官无不大吃一惊。乾隆也是脸色一沉。高名楼的交代已牵扯到江苏刑道、按察史等地方官员。没想到，和珅也有牵连，皇上龙目凌厉地逼视和珅：
“和珅，到底是怎么回事？”
和珅大叫冤枉：
“皇上，刘墉是血口喷人。他有什么证据证明季三是我府上的奴才？”
“我就是证据！”
和珅的话音未落，就有人大声说道，众人一看竟是六王爷。
六王往乾隆跟前走近几步，说：
“皇上，我能证明季三是和府里的奴才，季三在京师金鱼池开着不少的铺子，在整条街大有名头。我常去他开的茶馆里品茶听曲儿，就认识他了。这小子，人精明，会做买卖，对我也特孝敬。逢人就吹他在和府里如何威风得意。和珅，你府里有这么大的活人，你能不知道吗？”
“这，这……”和珅没词儿。“扑通”一声跪在乾隆的跟前，连声解释着，“皇上圣聪明察，奴才每日忙着陪王伴驾，府里下人众多，奴才哪能都认得，都记得。若真是我府里的奴才干的事，奴才一定剥他的皮，抽他的筋，以解刘大人之恨。”
乾隆怒道：
“和珅，你府上的奴才参与诬陷命臣，你身为家主竟推说不知，谁能相信！”
和珅慌忙指天划地地发誓：
“万岁，奴才虽然与刘大人有些不合，但决无落井下石，构陷诬蔑之心。奴才若有此卑鄙之心，天地不容啊！”
乾隆不理他，却拿眼睛看着刘墉。刘墉何等聪明，看出乾隆无治和之罪之意。何况，说和陷害自己，也缺乏直接的证据。乾隆在等大臣们为和求情呢。干脆这个人情我给算了。想至此，刘墉撩衣跪倒：
“万岁，和大人的话也有道理。奴才做的恶不能算到主子的头上。不管和大人是真不知情还是装不知道，反正臣的冤狱也洗雪了，臣除了官小一点，还不是毫发无损吗！”
乾隆就等他说这句话呢，高兴得连连赞叹：
“刘爱卿受此冤屈，还如此豁达。真是大度能容天下之事啊！你筑坝抢险有功。朕累功升你为河运按察使，督察河道疏浚及漕运等有关事宜。至于和珅，虽无指使诬陷之实，但也难逃管教失察之责，着罚俸一年！”
和珅一听，心中一块石头落地。罚俸对他来说算什么，他家有的是金银珠宝。罚出去的俸禄还不是十倍、百倍地捞回来。他忙磕了个头。
“奴才谢主子宽恩。”又起身向刘墉一揖，“和某也谢过刘大人。”
刘墉没理他，却向乾隆长跪不起，说：
“万岁，请恕臣不能立刻赴任之罪。”
乾隆一怔，以为他有要价。又一想，人家有功于国，又受此委屈，也该提点条件什么的。于是，说道：
“刘爱卿，你不愿做河运按察使，朕就封你为……”
“万岁误会臣的意思了。”刘墉忙说道：“臣是说臣在江宁知府任上本来要做几件利国利民的事，可惜被这几个贪官恶吏给搅和了。臣想请万岁恩准，等臣办完这几件事，再赴任河运按察使。”
乾隆很是感动，连忙道：
“爱卿忠君爱民，心如金石，朕岂有不答应之理？朕准你所请，何时办完，何时赴任！”
“臣谢主隆恩！”
次日，江宁北门十里堡徐五的府邸一片忙碌，鼓乐声声，四方八邻都能听见。
今天是徐五的四十岁寿诞。徐五属虎，客厅正中悬挂着“猛虎下山”的画幅，画幅下的寿案上摆着寿桃、寿面等物和四支大红寿烛。徐五身穿寿服，踌躇满志地端坐在虎皮椅上，接受众人拜贺。
天到辰时，正是一天最喧嚣热闹的时候，前来拜寿、贺寿的人一直络绎不绝，徐府上下忙着应酬答谢，准备酒宴，一片忙碌。因为客人大多是江宁的大小官员，缙神名流，这些人无不携带重礼而来，仅收礼，就很是可观。
徐五接受过一番拜贺，正自得意，忽然，管家孙八匆匆而进，近前附耳道：
“禀五爷，陈书办来了！”
“请他进来就是了！”徐五瞪了管家一眼，心想他不就是高巡抚派人贺寿的吗，又不是巡抚大人亲临，何必大惊小怪。
孙八急得低声说：
“陈书办不是来贺寿的。他说有要紧事跟您说。这里不方便，在后厅等着您呢！”
徐五这才紧张起来。他知道陈书办办事一向稳重，不是火烧眉毛的事儿，不会在这时候来找他。忙对孙八说：
“好好招待客人，我去去就来！”
徐五匆匆赶到后厅，一进门，就看见陈书办在焦躁不安地来回走动，忙问：
“陈书办，发生了什么事？”
陈书办迎上去，哭丧着脸说：
“五爷还不知道，高大人他……他被革职了，还被都察院抓起来了！”
“啊，……怎么会这样？”徐五顿觉一阵眩晕，赶紧扶着门。
“不但高大人被革职审查，孙刑道、吴按察使也一样……”
“为什么？”徐五一把抓住陈书办的胳膊，声嘶力竭地问。
“五爷，您先坐下。”陈书办扶徐五坐下，自己也在旁边坐下，才说道：“还不是那个刘罗锅给闹腾的。高大人贪污河款，虚报修筑八百里长堤的事儿，就是他跟皇上说的。他还趁机把高大人诬陷他的事抖露出来，把孙刑道、吴按察使等官员牵连进去了。”
徐五气得暴叫道：
“刘罗锅子，我要把你食肉寝皮才解恨。”
陈书办劝慰道：
“五爷，您冷静点儿。如今高巡抚、孙刑道倒了。您的大势已去。刘墉而今不但官复原职，还升任河运按察使。您和他斗，还不是拿着鸡蛋碰石头吗！我忙着跑来告诉您，就是请五爷以后小心点，防范点，千万别栽到刘罗锅的手里。”
徐五用手捶着脑袋，不得不承认陈书办的话有道理。是啊，有高巡抚、孙刑道作后台，刘墉尚且要找自己的麻烦。何况如今后台倒了，人家还不是想怎么捏巴就怎么捏巴。
陈书办见他双手抱着脑袋不吭声，忙赔着苦笑说：
“五爷，您瞧我也够倒霉的。高大人的好多事儿都是我经办的。都察院去查，我是第一个倒霉。如今，我怕是要回乡下的老家喝西北风了。”说着，竟已泪流满面。
徐五顿生同病相怜之心，抬头向门外喊道：
“来人呀，去账房开二百两银票。”
家人领命而去，不多时，把银票拿过来了。徐五把银票送到陈书办的手上。陈书办赶紧接过，连声称谢，告辞而去。
徐五跌坐在椅子上，再也无心做寿了。正愁眉不解，管家孙八进来了，说：
“五爷，不知怎么了，客人突然没有了，往年可不是这样，总要闹腾一宿的。”
徐五明白，一定是有人听到了风声，才不来贺寿，如今的世道，人情薄如纸啊，他有气无力地摆摆手，说：
“孙八，寿不做了。你把于教师爷他们叫来，我有话说。”
“是，五爷！”孙八满腹疑惑，但见徐五脸色阴沉，也不敢多问，转身而去。
不多时，鬼头太岁于文立、金头蜈蚣于文亮、白花蛇郑青、黄蜂尾张三、渗红头江二等人都来到了。徐五把高巡抚、孙刑道、吴按察史等人被革职察办，刘墉升迁河运按察史的经过说了一遍，众豪奴闻听，大吃一惊。于文亮顿足扼腕说：
“当初我就说把罗锅子做了。五爷不让，如今倒好，他把五爷的后台都推倒了。以后还有咱们的好日子过。”
于文立说：
“是啊，高巡抚、孙刑道他们在时，罗锅就老找五爷的麻烦。这会儿，他们倒台了，罗锅随时会来抓人的。”
白花蛇郑青暴跳道：
“怕什么，咱们也是大江、大湖闯荡出来的，大不了拼个鱼死网破。我们今晚就把罗锅子掏出来杀了。”
徐五挥手示意众人安静，说道：
“不错，各位都是江湖一流的好汉。可是都被官府通缉，走投无路，来投靠徐府。徐五自忖待各位如弟兄，如今徐某也要大难临头了，只有请各位弟兄援助了。”
于文立豪爽地说：
“五爷说哪里话，罗锅子不放过您，也不会放过我们这些犯过死罪的人，如今咱们是一条绳上的蚂蚱，只有同心协力，拼死一搏，或有生路。五爷有何打算，就请吩咐吧！”
徐五豁地站起，把心一横，说：
“于兄弟说得是，事已至此，只有拼死一战，大家或许有条生路。不过，不可蛮干。我们只能暗中准备，不动声色。刘墉以为我们毫无防备，必上门抓人。就凭江宁府的那几十个草包差役能敌得过几位江湖好手？到时候，咱们出其不意，杀官差，宰罗锅，反出江宁，找一个山高林密的地方，占山为王，逍遥自在，何其美哉！”
众豪贼闻听，齐声赞同。于文立说：
“五爷好计。老子早就想做山大王了。只要刘墉他敢来，我就把他碎尸万段，挑着他的脑袋逃出江宁。”
徐五：“好！大计就这么定了。不过，打仗我可是外行，还得请两位于兄弟挂帅。就是将来咱们做了山大王，两位于兄弟也得坐头把交椅，徐某只配做个幕后参议。”
于文立、于文亮一齐拍着胸脯说：
“打仗的事，当然我们哥儿俩领着大伙儿，可将来落草为寇，还得请五爷您做头把交椅，五爷就是那及时雨宋江。没有五爷，我们弟兄不知飘泊何处呢！”
徐五谦和地挥挥手笑道：
“以后的事，等杀了刘罗锅，逃出江宁再说。现在我们一是做好应战的准备；二是收拾好细软行李。有了钱，到哪儿都能过快活日子。”
于文立、于文亮拱手道：
“有五爷做及时雨，我们还怕什么。五爷若没别的吩咐，我们就去整理马匹兵刃，做迎战准备了。”
徐五：“你们下去吧？兵贵神速，拖延不得。咱们各行其事，你们备战，我去备饷。孙管家跟我进城去！”
于氏兄弟等人忙活去了。徐五换上一身行商打扮，又戴上一只遮阳的斗笠，把整个面部遮得严严的，这才与孙八牵着马，悄悄从后门出府。
两人出了十里堡。孙八看着徐五的装扮，说：
“五爷，你还是呆在府里安全。城里的店铺您交给小人打理就是。”
徐五嘿嘿奸笑两声，说：
“笨蛋，你以为我真的要盘点店铺，跟他们去落草为寇？就凭他们几个山贼草寇能胜过官兵吗？刘墉马上要兵围府邸。我这是趁机逃命让于文立他们与官兵拼命做挡箭牌呀！”
孙八惊讶不已，问：
“五爷，您不怕官兵抓您吗？”
“你我两人，人少便于躲藏，在城里躲上几日，待风声过去，再潜出城去，逃奔陕西我那做布政使的叔叔。大清像刘罗锅这样死心眼的官员能有几个。到了陕西用不了几年老子照样混得不错。”
“五爷高明！”
徐府后花园，于文立、于文亮把全部家奴、庄兵集合到演武场上，训过一通话后，检查兵刃马匹，指挥操练，俨然如三军主帅。
正练得起劲，忽然一名家奴慌慌张张跑过来，禀报说：
“教师爷，大事不好，官兵来了，把庄园团团围住。”
众豪贼闻听大惊。于文立惊问道：
“你看清了吗，到底是官兵还是差役，有多少人？”
家奴：“有官兵也有差役，起码有三、四百人。”
众豪贼一听说有官兵，无不慌忙，围住于文亮、于文立叫嚷道：
“大哥，二哥，怎么办？刘罗锅领来这么多人围困庄园，咱们无路可逃了！”
于文立怒目圆睁，斥骂道：
“大敌当前，谁敢妄言‘逃’字，五爷平日待我等不薄，有道是养兵千日，用兵一时。此时就是报效五爷大恩之时。庄兴守住大门，不让官兵靠近一步，我等弟兄先去冲杀一阵，保管马到成功，打他个落花流水，望风而逃！”
众豪奴家兵被鼓起了勇气，齐声道：
“我等听于爷的！”
于文立、于文亮翻身上马，抓起兵器，白花蛇郑青、黄蜂尾张三等人全都骑到马上，手握兵刃。
于文立大叫：“走！”四匹马向前冲去，几十名家奴手持刀枪，呐喊着跟上去。
转眼之间，来到大门口，守门的家兵正死死扛住大门。于文立大声命道：
“打开大门，让官兵见识一下爷们的厉害！”
家兵慌忙拉开门栓，两扇大门“咣口当”一声打开了。几个官兵不防备，闪倒在地。于文立一见，大叫一声：
“杀！”一挥枣阳槊，把几个官兵砸得脑浆迸流，血染当场。后面官兵吓得转身就跑。
于文立得意地哈哈大笑，槊指官军队伍骂道：
“尔等酒囊饭袋之辈，也敢到太岁爷头上动土，你们也不打听打听爷们的名头！”
徐府门外，城防陈总兵派来的两位守备王英和刘飞龙端坐马上，各带几十名兵丁，横刀立马守住门口；远处的高台上，身穿四品朝服的刘墉正在举目望，两侧陈大勇、朱文、赵武、王明等差役垂手伺立。
守备王英一见对手如此凶残狂妄，顿时大怒，驱马抡刀冲到跟前，刀指于文立骂道：
“好一个凶残成性的狂徒，竟敢抗拒官府杀死官兵。今天王某不把你缉拿伏法，誓不为人。”
于文立擦擦兵刃上的血迹，又是一阵狂笑说：
“杀官兵？那可是家常便饭，就凭你们这群无能之徒，也配捉拿我金头蜈蚣，别白日做梦了。”
王英大叫：
“大爷就跟你比试比试！”拍马挥刀，冲向于文立，于文立身后一人大叫：
“大哥，杀鸡何用宰牛刀！”却是白花蛇郑青飞马舞棒杀出，抵住王英。
王英一见有人拦住自己，更加恼怒，二话不说，大刀施展开来，如雪片一样罩住白花蛇。郑青挥舞狼牙棒迎战，几个回合下来，就露出败相。金头蜈蚣大吃一惊。看来官兵里也有能人，不能这么打君子战。便把枣阳槊一挥叫道：
“各位弟兄，都给我上！”说着，先拍马杀了上去，身后鬼头太岁于文亮、黄蜂尾张三等豪奴齐举刀枪，向官兵杀去。
官军这一方，守备刘飞龙一看人家要群殴王英，当然不答应，忙拍马抡锤，带领官兵杀了上去。
这一下热闹了，兵对兵，将对将捉对儿厮杀。呐喊声，兵刃撞击声传出老远。周围百姓闻听，无不骇然变色。
高台上，江宁知府刘墉望片刻，情不自禁自语道：
“果然是一群穷凶极恶的亡命之徒。”
陈大勇闻听，上前道：
“大人，您看我方兵虽多，但怯战，仅凭王守备、刘守备两位主将恐难胜敌方四将。属下也是武举出身，略知马上功夫，愿助二位守备杀贼，请大人允准！”
刘墉点点头：
“这可是难得的杀贼立功的机会。你去吧，本府为你请功。”
“谢大人！”
大勇接过差役送过来的马缰绳，手持镔铁棍，翻身上马，箭一般飞奔而去。
刘墉又命道：
“朱文、赵武，你们也可以步下杀过去，助两位守备一臂之力！”
朱文、赵武应道：
“小人遵命！”各持齐眉棍，迈着大步冲杀过去。
陈大勇飞马直冲金头蜈蚣于文立。此时，守备王英一人抵住于氏兄弟二人，两鬓汗水直流，只有招架之功，没有还手之力。陈大勇生怕他吃亏，老远就大喊道：
“王守备，大勇前来助战。”
于氏兄弟一听，立即放松了对王英的进攻。于文立忙抽出身来，迎战大勇。大勇马到跟前二话不说，抡起镔铁棍，瞧准金头蜈蚣的头盖骨就打。于文立举枣阳槊相迎，只听得“口当啷”一声巨响，震得于文立两臂发麻。于文立大吃一惊，想不到一个差役的功夫竟远在守备之上。他不敢轻敌，全神贯注与大勇厮斗起来。
守备刘飞龙那一边，也因朱文、赵武的参战，形势大变。朱文、赵武两人一前一后，缠住黄蜂尾张三，使刘飞龙得以全力对付白花蛇郑青。
大勇与于文立厮杀多时，见一时难以取胜，决意智取，镔铁棍的攻势突然变慢。于文立大喜，以为对方不敌，手中枣阳槊得势不饶，攻势更急。大勇招架一阵，突然大叫：
“好厉害！”圈马就走。于文立岂肯放过，随后就追。刚追出几步远，忽见大勇肩头一动。
“有暗器！”
于文立突然清醒，吓得一个蹬里藏身忙着躲闪。谁知大勇的暗器不是射人，却是射马。一只袖箭激射而出，正中于文立战马的面门。战马暴叫一声，人立起来，把于文立掀翻马下后，“扑通”一声，倒地而死。
大勇圈马而回，不等于文立站起“唰”又一支袖箭打出。于文立躲闪不及，正中臂膀，疼得他大叫一声，撒手丢了兵器。官兵一拥而上，把他生擒活拿了。
鬼头太岁于文亮见哥哥被俘，顿时心慌气短，被王英一刀砍断了左膀，摔落马下，也被官兵捆绑起来。
剩下白花蛇郑青和黄蜂尾张三更是惶惶不安，一个个被打落马下，做了俘虏。其余家奴见大势已去，纷纷丢下兵器，磕头求饶。
刘墉命人打扫战场，押走人犯。亲自带人进徐府搜捕。大勇带众差役直奔后花园，打开凉亭下的地牢暗门，里面一片黑暗，散发恶臭难闻的气味。大勇叫人带来一被俘的家奴引路，这才下到地牢里，逐一砸开牢门，差役们举着火把一看，无不触目惊心，里面竟是白骨累累，有几个黑糊糊的东西在白骨间蠕动。家奴说，因为被关的人多、地牢小，就这样死人活人关在一起。这几天府里太忙，连那点少得可怜、猪狗食不如的牢饭也没人送了。所以地牢里也没有几个活人了。那几个蠕动的黑影就是活人。
众差役听了，无不愤慨难过。大勇忙吩咐救人。众人把黑影架出地牢，先喂以饭食，后浴洗更衣，黑影才显出本来面貌，一个个披头散发，泪流满面。其中有一年轻女子便是被抢入府的周月英，已是骨瘦如柴，站立不稳，连说话的力气都没有了。
刘墉命人把周月英之父周国栋带来，这周国栋闻听刘知府要进攻徐府，救她女儿有望，早就跟着官兵在远处等着呢。父女相见，抱头痛哭。在旁诸人，无不辛酸落泪。
父女痛哭一阵，双双跪倒在刘墉跟前，感谢救命大恩。周国栋老泪纵横，说：
“草民只有此一女，晚年就指望着她呢。她要有个好歹，草民也不想活了。青天大老爷救命之恩，恩同再造，我周家祖祖辈辈不忘大人恩德。”
刘墉忙将父女扶起，愧疚地说：
“周老汉，你状告徐府抢劫你女儿已有数月。本府无能，至今才救她出来，让她吃尽苦头！”
周国栋感动地说：
“青天大老爷言重，小女能活到今天是她的造化，也是大人的恩德啊！”
刘墉难过一阵，叫过张成，吩咐道：
“张成，取二十两银子给周老汉。让他买些东西，为女儿补补身子。”
张成一听，傻眼了。他到哪儿拿二十两银子。可是，老爷已经开口了，总不能当着这么多人说没有银子吧。他磨叽半天，才从两位守备那儿借来二十两银子，双手捧到周国栋眼前。
周氏父女如何肯要，一齐推辞说：
“大人恩德尚无从报答，如何能收大人的银子。”
刘墉看看身体虚弱的周月英，对张成说：
“张成，找辆车送周姑娘回家，顺便把银子送到家里。”
张成笑道：
“好咧，我好人做到底喽。周老汉，周姑娘，你们等着，我立马叫辆车来。”
刘墉命人继续搜查徐府，不多时，王明、朱文抱着一摞账册过来，禀道：
“大人，小人从徐府账房搜出这些账册，里面记载着徐五贩卖私盐的数目和向官员行贿的多少。”
刘墉上前翻开几本看看，高兴地说：
“太好了，本府要的就是这个。不仅徐五罪责难逃，那些收受好处，助纣为虐的贪官污吏也难逃法网。好好收起来，我有大用。”