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偌大的公堂上，灯火昏暗，除了正襟危坐的刘墉之外，无论犯人还是衙役，都在黑影里呆着，看上去就像是阴曹地府在审鬼。乾隆正在琢磨，就听刘墉对他喝道：“大胆凶徒，打死人命，如今到了我这江宁府大堂之上，还敢不跪？”
天色渐晚，差役们陆续把搜获来的不法之物、非法财产送到刘墉面前。收获不小，仅非法侵吞、霸占豪夺的财产就够徐五砍十次头的。
刘墉正在高兴，只见大勇匆匆而来，禀道：
“大人，徐府上下全搜遍了，就是不见徐五的踪影。”
刘墉脸色一沉，着急地问：
“可曾向家奴仆佣讯问徐五的去向？”
大勇：“小人问过了。有的说徐五偷偷逃跑了，有的说进城盘点店铺去了。”
首恶主犯漏网，今天的行动就算完全失败。刘墉当即立断：除留少部分官兵在徐府守候，其余人马立刻回城。
进了金陵城，天完全黑了下来。街道两旁的店铺亮起了灯光。刘墉回到府衙，屁股还没坐稳，就命陈大勇、朱文、赵武、王明各带一队差役，分头搜查徐五在城里的店铺。
徐五在金陵开设的店铺数不胜数，繁华热闹地段有时整条街都被买下了。差役们搜查起来，费力不少。几路差役折腾到半夜才陆续回来，已是人困马乏，筋疲力尽。但搜捕的结果都是一样：没有徐五的任何消息。
刘墉、大勇、赵武、朱文、王明及书办何英围坐在府衙里，桌子上摆着喷香的酒菜。尽管早已饥肠咕咕，他们却没有人肯动筷子。
抓不到徐五，他们谁也吃不下，睡不香。
刘墉打破沉默，说：
“各位再仔细想想，徐五可能躲在什么地方。”
大勇开口道：
“属下去那些店铺搜查，讯问看店的人，都说徐五根本没到店里来，也没有盘点店铺。据此，属下推断，徐五是故意放出风声，说自己进城了。其实，他根本没进城，早已远逃他乡。”
朱文、赵武、王明都赞同大勇的看法。赵武说：
“徐五这小子鬼得很，听说高巡抚被革职拿问，自己的后台倒了，还不趁早脚底抹油——溜了。”
只有何英沉默不语。
刘墉问：
“何书办，你的意见如何？”
何英说：
“高巡抚是昨天才被突然革职查问的。徐五想不到他的后台会倒得这么快。不能说他早有潜逃的准备。今天搜出的只是他家财的一部分。像徐五这样拥有万贯家产的人，平时一定会把一些细软、金银珠宝藏在一个极为隐蔽的地方，以备不测。徐五一定来不及把这批家财转运出江宁。他舍不得万贯家财，没有钱他逃到他乡何以生存。所以，属下推断，他很可能就藏在城里某处。当然他不会傻到去店铺盘点金银的地步。他在等风声过后，把隐藏的财产偷运出去，再远逃他乡。”
刘墉点点头：
“本府也觉得，像徐五这样养尊处优惯了的人，不会两手空空逃到他乡去。他极有可能还在附近。朱文、赵武，传本府之命，全城继续搜捕，加强四门盘查，绝不能让这个罪大恶极的盐枭恶霸逃脱法网。”
朱文、赵武遵命而去。刘墉看着满面倦容的大勇，关切地说：
“大勇，你厮杀奔忙了一天，辛苦了。快下去歇息吧！”
大勇很感动，轻松地一笑说：
“属下一个武人，这点儿累算什么。倒是大人身体孱弱，辛苦一天，该早点歇息才是。”
何英笑道：
“你们别争了，都歇息去吧。这里留我一人等候各处差役搜捕的情况就足够了。”
刘墉点点头，正要起身离去，忽然一名差役匆忙进来禀道：
“大人，紫竹巷地保来报，怡香阁的客人打架，出了人命，请大人速派人缉拿凶手。”
刘墉闻听大怒，紫竹巷近在咫尺，什么人如此大胆，竟敢在官府眼皮底下行凶。正要命人前去，突然醒悟到众差役都出去搜捕徐五了，只有大勇一人在场，顿时沉吟不语。
大勇正一脚门里，一脚门外往外走，听到差役的禀报，立刻回过身，请命道：
“大人，就让属下前去吧！”
刘墉面带歉意地说：
“只有辛苦陈壮士了。把值班的差役带上吧。多一个人多一个帮手吗！”
“属下遵命！”
大勇出门，把几个困得打盹的值班差役喊醒，向紫竹巷奔去。
经过这一阵搅和，刘墉困意全无，索性与何英对面而坐，论起府衙细务。
半个时辰过去，两人谈兴正浓，忽听门外脚步声传来。陈大勇和几个差役兴冲冲地回来了。
刘墉惊讶地问：
“回来得这么快，凶手抓住了？”
大勇满脸是笑，说：
“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。大人，您猜怎么着，不但杀人者被抓回来，徐五也有了下落。”
刘墉、何英又惊又喜，几乎异口同声地问：
“徐五现在何处？”
大勇指着院内，说：
“那被凶手打死之人正是徐五，尸首已被抬回来了。”
刘墉兴奋地站起身，招呼何英：
“何书办，咱们看看去！”
两个差役打着灯笼，引着刘墉、何英向前院走去。在一间废弃不用的小屋里，一张破席里卷着一具尸体。大勇把芦席揭开。刘墉一看死者穿着一身行商装束，疑惑道：
“这是徐五吗？”
“就是他！”大勇语气十分肯定，用手把盖在死尸头部的黑布揭开，露出一张白胖狰狞的面孔，果然是徐五。
几个人回到屋里。刘墉向一名差役吩咐道：
“传本府之命，停止搜捕盘查，所有差役回衙歇息。”
差役领命而去。刘墉看着大勇，问道：
“凶手为何方人士为什么打死徐五，莫非与徐五有仇？”
大勇笑道：
“属下正要禀明大人。这凶手是京城来的有钱人，自称黄三爷，口气大得很。昨晚去怡香阁嫖妓。恰巧徐五也躲在怡香阁，装扮成行商。两人为争夺一个妓女争斗起来。黄三爷失手就把徐五给打死了。”
何英感叹道：
“徐五作恶多端，今日得此下场，也是罪有应得。只是遗憾这种罪大恶极之徒没能被绳之以法！”
大勇：“还有更稀奇的事儿呢。那位黄三爷打死了人，不但不逃走，还大模大样地在怡香阁嫖妓，我们把他从床上拉起来。他不但不慌张，还问我们是哪个衙门的。我说我们是知府衙门的。他张口就骂大人您……”大勇笑得说不下去了。
几个差役听到这里，全都忍俊不住。刘墉明白了，这位黄三爷一定骂得很难听。他也笑了，毫不介意说：
“他是怎么骂我的，说出来听听！”
大勇强忍住笑，给刘墉施了一礼，说：
“请大人恕属下冒昧之罪！”这才说道，“黄三爷骂道，该死的罗锅子，他管官管民，还管得着妓女嫖客吗？下次见着，一定饶不了他！他那口气，俨然朝廷一品大员。我们以为他是疯子，锁链往他脖子上一套，拉起来就走。这时，黄三爷的长随，一个白白胖胖的半大老头赶紧过来，作揖打躬地说好话，还拿出珠玉企图贿赂我们，我跟他说，少来这一套，在刘大人手下当差，谁敢收这个。他们才老老实实地跟我们走。”
“进了府衙，我把他们关押在后院的更房里。他们又提出要见大人您。我说，刘大人忙了一天，夜里不升堂。他们还是不肯罢休，说刘知府只要看见他们，就知道他们是谁，准会把他们放了。我骂了一句，别白日做梦了，就把他们关起来了。”
刘墉仔细听着，时而摇头，时而点头，半天才说道：
“这两个人不是疯子，只怕大有来头。大勇，他们什么长像？”
大勇：“那位黄三爷四、五十岁模样，方方正正的个头，方脸浓眉大眼，穿戴考究，言谈举止无不透着高贵的气质。那长随与他年龄相仿，只是身材矮小，白白胖胖，说话谨慎圆滑，一看就是个做奴才的。”
刘墉竭力搜索着脑海中的记忆，想了半天脑子里也对不上号。只得说道：
“大勇，引我去看看那两个人到底是什么人！”
大勇挑起灯笼，刘墉、何英跟随。三人出门之后，沿着甬道向后院走去。此时，已是三更天了，整个府衙一片寂静。三个人的脚步显得格外清脆。大勇边走边叮嘱刘墉：
“大人，这儿有道坎，您小心点儿。”
行不多时，来到后院。往左边一拐，东南角就是更房。大勇用手指点着，说：
“就关在那儿！”
三人正要走近更房，忽听里面有人大声喊道：
“喂，快过来，放我们出去。”
大勇笑道：
“谅他们在里面也睡不着。”遂大声喝道，“深更半夜喊什么，这是府衙，小心挨板子。”
里面的声音骂道：
“小小的府衙有什么了不得的。告诉你们快把刘罗锅子叫来，放我们出去。迟了休怪我剥你们的皮，抽你们的筋。”
大勇大怒，正要上前喝斥几句，却被刘墉小声劝阻住：
“大勇啊，骂不得，咱还是快回去想方法放人吧！”
大勇：“大人还没升堂呢，怎么就放人？”
刘墉不再说话，转身就往回走。大勇、何英不解其意，只好跟着往回走。
回到前厅，未及落座，大勇就急着问道：
“大人，您还没见着人呢，怎么就回来了？”
刘墉神色紧张，看着大勇说：
“还用得着见人吗？听声音我就知道他们是谁。大勇，你闯下大祸了！”
大勇心里一紧，问：
“他们真是京城来的大官？”
刘墉：“岂止是大官，那官儿大得没法再大了。”
大勇忽又轻松地一笑说：
“大人，您别唬我。就是皇上，他也得讲道理啊！”
刘墉一字一顿地说：
“他就是当今的皇上！”
大勇、何英无不惶然变色：
“真的是皇上？”
刘墉：“方才我听出那说话之人就是和珅。那位黄三爷，必是万岁爷。”
“皇上怎么会去那种地方？”大勇还是不敢完全相信。
刘墉：“别问这么多了。大勇，你把皇上从那种地方抓来，罪可大啦。非但自己性命难保只怕还有灭门之祸啊！”
大勇真的害怕了。“扑通”一声给刘墉跪下了，求道：
“大人救我！”
刘墉看看何英，为难地说：
“这事不太好办呐！”
大勇：“大人，您把他们悄悄放了，不就没事了。”
刘墉摇摇头，说：
“你想得太简单了，他是当今的皇上，不是寻常百姓。既然抓进来了，就不能随便放人。”
大勇还是不太明白，何英解释说：
“皇上是被当作杀人凶手抓进来的。大人如果不审不问，就把人放了，岂不是执法不公不严。皇上心里窝火，说不定就会借此罪名治大人之罪。”
大勇冷汗下来了。
“既放不得，又审不得，如何是好？”
这时，室内灯光忽然变暗。何英一看，蜡烛快燃尽了，忙拿起新烛点亮。刘墉眼前一亮，忽然说道：
“有办法了，既能审得，也能放得！”
何英看看他，恺然一笑说：
“我知道大人的锦囊妙计了。”
大勇听着两人猜谜似的，着急地问：
“大人有何妙计救我？”
刘墉笑而不答，对何英说：
“何书办，你我各把妙计写在掌上，看看是否不谋而合。”
何英欣然同意。两人拿起笔，背转身，在手掌上写上各自的计策。然后，一齐亮出手掌。大勇一看，两只手掌上写着同样四个字：
明审暗放
刘墉收起手掌说：
“快四更天了。赶快依计而行，晚了就来不及了。大勇，快去召集三班衙役，准备升堂。”
大勇迟疑道：
“大人这时候升堂？”
“不错，”刘墉肯定地说，在他身边低语几句，大勇顿时喜上眉梢，高兴而去。
刘墉猜得没错，陈大勇抓的这两个人就是乾隆皇帝跟和珅。乾隆从江边回来，就一直阴沉着脸，满心的不痛快。这一路南巡，他贵为天子，甘冒炎炎酷日，为国事奔波。可是，那些丧尽天良的贪官污吏却不顾民命，贪污、侵吞库帑、河款。安徽的贪污河款案还没有完，江苏又扯出一大串蛀虫来，他能高兴起来吗！
和珅最善揣摸圣意，讨主子欢心。这时候又凑到跟前，先吹捧一番皇上为国事操心，如何如何辛苦，保重龙体要紧的话。然后，话题一转，说秦淮自古出名妓，哪家妓馆的哪个姑娘如何色艺双全，名满天下。风流成性的乾隆皇帝顿时抛去了国事的烦恼，转忧为喜。君臣微服出了行宫，径奔紫竹街怡香阁。
怡香阁的老鸨见这位自称黄三爷的男人是个出手阔绰的主儿，便叫出最好的姑娘柳如水伺候。“黄三爷”拉着柳如水的如葱玉手刚说上两句话，徐五就到了，非逼着老鸨把如水姑娘让给他不可。“黄三爷”大怒，出来与徐五理论。徐五自恃跟他的两位教师爷学过点拳脚功夫，挥拳就打。谁知，“黄三爷”也会武功，而且比徐五强多了。三两个来回，便把徐五一脚踢得滚下楼去。
“黄三爷”赶走徐五，自顾与如水姑娘风花雪月，琴瑟相和去了。却不料，他那一脚把徐五的命踢没了。徐五滚下楼去，脑袋正好撞在墙脚的石头上，没哼一声人就没气了。
老鸨一看出了人命，吓得半死，忙叫人找来地保去官府报案。大勇赶到，把“黄三爷”抓到府衙。
此时，被关在黑咕隆咚的更房里的乾隆皇帝把怨气都撒在和珅身上了：
“和珅呐，和珅。你非说要朕出来散散心，这下子倒好，被人当犯人关起来了，你说怎么办？”
和珅心里直叫苦：你风流快活，为着女人打死人，关我什么事。可是，他嘴上不敢埋怨，只得赔笑安慰：
“都是奴才不好。主子，您也别着急。不就是关一晚吗。奴才陪着您说话儿。等天亮后，刘墉过来，一看是您，还不得把咱们放了。”
乾隆气哼哼地说：
“你说得轻巧。你不是喊了半天吗，他还是没来。如果天亮刘墉升堂，朕堂堂的天子，朕如何站立公堂之上？”
和珅：“皇上，他还敢升堂审您？”
乾隆：“你怎么这么笨呢。他当然不敢审朕。可是，你想想，咱们是从什么地方被抓来的。如果刘墉认出朕来，朕以后在他跟前还有什么威严可言。”
和珅：“奴才再愚钝，也知道这事儿不利于龙颜。可是，刘墉不认出您，是不会放人的。要不，就由奴才撕破脸面，跟衙役讲明身份……”
“刘墉多聪明。你的身份已明，他自然能猜出黄三爷就是朕。不妥，不妥！”
和珅：“依奴才愚见，您也别想这么多了。反正天亮升堂，除了刘墉，那班衙役捕快没人认得咱们。谅他刘罗锅也不敢当众说明您的身份。只要他放人，以后您再找个茬儿，把他……，不管怎么说，保住龙颜要紧。”
乾隆幽幽地说：
“上天有好生之德，朕为天子，非不得已不欲杀人。”
两人正说着话，忽然外面传来一阵脚步声，乾隆忙“嘘”一声，低声道：
“有人来了。记住，我还是‘黄三爷’。”
脚步声伴着灯光，来到门口止住。随着一阵开锁声，更房的门被推开了。一盏纱灯照着两名差役的胸前衣服上的“差”字。一个差役大声喊道：
“出来，老爷升堂了！”
乾隆有点儿吃惊，没挪动地方，就问：
“不是说，你们大人夜里不升堂吗？”
差役斥道：
“废话。我们大人什么时候升堂，还用你管，快点儿出来。”
“如此更好！”
乾隆、和珅都高兴。和珅搀着皇上站起来，边往外走，边小心叮咛着：
“主子，这台阶太高，您留神点。”
两个人被押解着，高一脚、低一脚，走了好长时间才来到府衙大堂前，堂门口连盏灯笼也没挂，目蒙目龙中看见站着两个人，看见他们来到，催促道：
“快进去，大人升堂多时了。”
乾隆、和珅进了大堂，一看，偌大的公堂上只有公案上点着两根半截头蜡烛，昏黄的烛光下，只能看见身穿朝服，正襟危坐的刘墉，两旁站立的衙役则是面目不清，模糊的身影被拉得老长，显得阴森可怖。
乾隆觉得好笑，对和珅说：
“和总管，我总觉着刘墉的公堂跟森罗殿似的！”
和珅笑道：
“三爷，您别管这个。刘墉不是坐在那儿吗，奴才去跟他说一声。”说着，迈步正要上前，忽听一阵水火棍敲地声音，两旁衙役齐声威喝道：
“威武！”
和珅这才想起他和乾隆还是这出戏里的“犯人”，只得停住脚步。只听堂上刘墉威严的声音问道：
“堂下何人，见了本府，为何立而不跪？”
和珅向堂上招招手，说：
“刘大人，你这堂上太暗了。在堂下多点几根蜡烛就看清我们是谁。”
刘墉鄙夷地说：
“本官不想看你们这些狂徒的丑恶面貌。快跪下，否则，休怪本府不客气。”
和珅只得退到乾隆身旁，说：
“刘墉耳朵笨，他听不出奴才的声音。三爷，还是您跟他说吧！”
乾隆一看这势头，还非得自己开口不可，便用折扇往堂上一指，大声说：
“刘墉，不是跟你说了吗。你多点几根蜡烛，不就什么都看清楚了。你这堂上如此昏暗能审什么案子！”
刘墉好像还没听出皇上的声音，嘿然一乐说：
“听你口气，好像你是本府故旧，非要本府认出你们来。可是本府食国家俸禄，受圣主恩宠，理应秉公执法，以报效朝廷，岂能因私枉法，有负君恩？所以，还是认不出的好，来呀，让他们跪下！”
乾隆一听，又气又怒，指着刘墉怒斥道：
“大胆刘墉，竟敢让朕……真让我给你跪啊！”他还没说完，旁边两个衙役过来，用水火棍一指喝道：
“还不跪下，找打不是？”
和珅一看，急了，慌忙上前护住乾隆，同时大声喊道：
“且慢，刘大人您听我说。我这位东家从小腿上有毛病，不能打弯，没法下跪。这么着，您息息怒，就由小民给您下跪，多磕几个响头都成！”说着，当真跪下来，“口邦口邦口邦”给刘墉磕了三个响头。
刘墉口气缓和，说：
“你要早说，本府也不会逼他下跪。既是腿上有毛病，当然不便久站。来呀，给他一个凳子，让他坐下听审。”
一衙役拿过一个竹凳，往乾隆身后一放。“坐下吧！”乾隆坐下，怒意稍解，却又对和珅有气：你竟咒朕腿脚有病。我就是不跪，他刘墉敢怎么样。
堂上，刘墉开始审讯，问：
“堂下人犯，姓甚名谁，何方人氏，从实招来！”
和珅忙代乾隆作答，说道：
“回大人。我东家姓黄，叫黄三，京城人。小人叫和珅。”
刘墉好像没听清，又问道：
“你说你叫什么？”
和珅忙大声说：
“我叫和珅，我就是和珅呐。刘大人！”
刘墉一听，站起来了，语气惊异地说：
“怎么，你也叫和珅？”
和珅颇有些得意，笑道：
“什么是我也叫和珅。我就是和珅，刘大人，你看不清人，也该听得出声音啊！”
不料，刘墉却把惊堂木一拍，怒喝道：
“大胆刁奴，竟敢假冒和中堂之名。和中堂乃朝廷一品大员，国家重任，每日陪王伴驾为主解忧。岂能像你们这种鸡鸣狗盗之徒一样，跑到那种地方嫖娼宿妓，还为争女人打死人命。你可知假冒重臣之名，该当何罪？”
和珅着急地叫道：
“嗨哟，我的刘大人，你耳朵怎么这么笨，我不是和珅，还能是谁？”
刘墉又把惊堂木一拍，喝道：
“大胆刁奴，还敢嘴硬。来呀，夹棍伺候！”
两个衙役哗啷啷拉出夹棍，往和珅跟前一扔，铮铮作响。
和珅这下子害怕了。突然明白了刘墉是故意不认他。照这样不明不白地下去，自己准吃亏。
他忙又给刘墉磕了个头，求道：
“刘大人息怒。小人不是和珅！”
刘墉冷笑道：
“怎么，你又不是和珅了。就是承认刚才是假冒和中堂之名。这假冒之罪名还是难逃，来呀，上夹棍！”
和珅：“且慢。刘大人，您听小人说清楚。小人的确也叫和珅，只是跟和中堂同名同姓而已，并无假冒之意。”
刘墉：“那也不成。既知跟和中堂同名同姓，为何不知避讳？难道不知‘为尊者讳’的道理吗？”
和珅没词了，干着急。乾隆看不下去了，忽地站起来，大声说道：
“刘墉，你真敢夹他，朕就……真就要了他的命！”
刘墉连拍惊堂木，斥道：
“大胆黄三，本府的名讳也是你叫的吗？若不念你腿有残疾，这夹棍就先给你夹上。”
乾隆哭笑不得，只好又坐下。这时，和珅找到理由了，忙说：
“回大人，不是小人不知避和中堂的官讳，实是小人比和中堂早出生一年，姓名受之父母，并非小人之错。”
刘墉轻笑道：
“你怎么就知道比和中堂年长一岁？”
和珅没好气地说：
“和中堂是康熙四十八年八月十四的生辰，我是康熙四十七年八月的生辰，不正好年长一岁么？”
刘墉似乎很惊奇：
“奇怪，你怎么知道和中堂的生辰？”
乾隆忍俊不住，笑道：
“他要是不知道和珅的生辰，那才奇怪呢。”
刘墉轻咳一声，复又威严地说：
“和珅，你既然不是假冒和中堂之名，也并非不避和中堂官讳，本府就不追究其罪。你退下，本府要问黄三打死人命一案。黄三，你可知被你打死的是什么人？”
乾隆端坐不动，冷冷一笑说：
“不知道！”
“实话跟你说，被你打死之人乃是江宁有名的盐枭、恶霸，也是本府要抓捕在逃的案犯。此人罪大恶极，死有余辜。就这一点讲，本府还得谢谢你。”
“噢，是吗？”乾隆表现出意想不到的惊奇说，“这么说，我打死了人，不但无罪，而且有功，府台大人理应放了我们才是。”
刘墉：“非也。人家有罪，理当由官府按律定罪。你与他却是因为争斗将其打死。杀人偿命，欠债还钱，这是常理。就是按大清律你难逃误伤人命之罪，好在死者是个罪大恶极的在逃案犯。据此情节可依律减轻一半的罪责。所以本府判你……”
刘墉正要宣判，忽然从后衙传来一阵急骤的鸣锣声，还夹杂着呼喊声。大堂里的人都慌了，不知发生了什么事，这时，一个人影跑进来，慌里慌张地喊叫道：
“刘大人，不好了，后衙失火喽。”
刘墉一听，慌忙站起来喊道：
“快，快，救火要紧。留一个人看守人犯，其余人都去救火。”
三班衙役丢下水火棍，往外就跑。偌大个公堂转眼间，就剩下乾隆、和珅和一个看守他们的差役。
那差役似乎也想着救火的事，走到门口，心神不安地向后衙张望。和珅一看机会来了，忙贴着乾隆的身边，小声说：
“皇上，这可是逃走的好机会，咱们跑吧！”
乾隆指指门口的看守，摇摇头说：
“怎么逃？难道还要打死人不成？”
和珅颇为自得地说：
“您就瞧奴才的吧，不用动粗，照样逃得出去。”
“行，朕看你有什么高招！”
和珅走到差役身旁，满面带笑，亲热地问道：
“小兄弟，你怎么不去救火？”
差役看看她，说：
“都去救火，谁看住你们！”
和珅一副无所谓的样子笑道：
“小兄弟，瞧你说的，我们还能逃走不成。刘大人都说了，我们打死的是在逃要犯，可减去一半的罪。要是逃走，还不得罪加一等？我们可不会那么傻！”
差役：“算你聪明，只要老实交待罪过，刘大人都会从宽发落的。”
和珅：“嗨哟，我们东家不过失手打死一个罪大恶极的要犯。能有什么罪？小兄弟，看得出你对刘大人很敬重，跟刘大人当差几年了？”
差役对这个面目和善的“人犯”似乎也没存戒心，索性坐下来，与和珅闲聊起来：
“要说当差，少说也有七八年了。跟着刘大人，也不过一年。刘大人可是难得的好官、清官。以往伺侯的几任知府，哪个不是见钱就捞的主儿，连我们当差的也能跟着捞二两酒钱。可是刘大人就是一个铜子儿也不往腰包里装，一心想的是为百姓办实事儿。他才是真正的清官、老百姓的父母官。”
和珅寻找着话缝，笑道：
“刘大人清廉，对你们当差的可不是好事，恐怕连二两酒钱也捞不到喽！”
差役点着头，笑着说：
“瞧不出，你对官场很熟的。不怕你笑话，跟着刘大人，一个子儿的外快也捞不着，连养家糊口都困难。像我上有八十岁的老母，下有妻室儿女，仅凭那点儿可怜的俸银，怎么过日子！”
和珅听着，显露出关切同情之情。不知何时，把手上戴着的祖母绿钻戒退了下来，放在差役的手上，说：
“想不到你们当差的也不容易。这东西你拿去换几两银子，给老母亲买点东西补补身子，也算尽了人子之孝。”
差役不知何物，拿到灯光下，仔细一看，吓了一跳，忙推辞道：
“先生这么贵重的东西，我可不敢要。”
和珅按住他的手说：
“天下还有比人心更贵重的吗？这东西对我来说不足为贵。对你却可以尽孝心，尽人子之道。小兄弟，你就算帮我行善吧！”
差役并没把钻戒松开，显然心有贪欲，嘴里却说道：
“无功不受禄，我怎么能安心收您这么贵重的礼物呢？”
和珅：“那好办，你就帮我一次吧，趁此时没有人，你把我们放了吧！”
差身连连摇头：
“不，不，在刘大人手下当差，我可不敢干这事儿。”
和珅：“小兄弟放心，我有办法不让刘墉对你有所怀疑。”说着，把身上的绸带解下来说，“请小兄弟受点委屈，我把你捆在柱子上，堵上嘴巴，刘墉决不会想到是你所为。”
差役一听，笑了，说：
“先生真有高招。我就想着这样呢。来，动手吧！”往柱子上一靠，老老实实等着和珅捆绑他。
和珅毫不客气，用丝带把差役捆了个结结实实。最后，又掏出身上的汗巾塞进嘴里，这才招呼乾隆：
“三爷，咱们该走了。”
两人出了大堂，顺着墙根深一脚，浅一脚地向衙门口摸去。身后锣声和救火的呼喊声响成一片。
两人顺利逃出府衙，和珅还心有余悸地向后张望。乾隆拍拍他的肩膀说：
“别这么紧张，刘墉是不会追来的。”
和珅疑惑地问：
“主子爷，您怎么知道？”
乾隆又用手敲他的头说：
“你用脑子想一想就明白了。刘墉早就认出咱们了。他是故意放咱们走。你没有注意到后衙只有喊声，没有火光吗？”
和珅恍然大悟，连声道：
“奴才怎么没想到呢，可惜啊，可惜！”
“可惜什么？”
“奴才那只祖母绿戒指白白送人了！”
刘墉官复原职，家也从北门里搬回府衙。刘夫人大早守在门口翘首以待。丈夫官复原职，虽说是好事，却让她又多一份担忧。就说现在吧，刘墉忙起来，一去就是几天不回家。她真担心他那瘦弱的身体会累坏。
终于，甬道的尽头出现了一个人影。刘夫人从那人走路左右摇摆的姿势上就认出是丈夫回来了。心里涌起喜悦之情，回头向屋里喊问道：
“嫣翠，洗澡水烧好没有？老爷回来了。肯定又是一身臭汗。”
嫣翠从里面跑出来，白嫩的脸蛋热得通红还挂着汗珠。点点头说：
“夫人，水好了，老爷一回来就能洗个痛快的热水澡。”
说话间，刘墉已经到了跟前，笑着说：
“看你们，大清早站在门口干什么？不会为等我吧！”
刘夫人拉着丈夫的袍袖，娇嗔道：
“死罗锅子，不等你，我还会等谁？”
嫣翠也笑道：
“老爷这几天没回来，夫人可是寝食不安呀！”
刘墉笑道：“是吗？”
刘夫人白了嫣翠一眼，说：
“你这丫头不也是时不时牵挂着老爷，生怕老爷累坏了身子。快去把水弄好，让老爷洗澡。这一身酸臭，薰死人了。”
嫣翠红了脸，低着头就要进屋，却听刘墉说：
“洗澡不急。我给你们说个故事听，保准笑弯腰。”
刘夫人：“老爷心情不错。说吧，我们洗耳恭听！”
嫣翠去里面拿只杌子出来，请老爷坐下。刘墉开讲了。说的却是昨晚抓乾隆、审乾隆、放乾隆的经过。刘夫人、嫣翠笑得眼泪都出来了。刘夫人钦敬地看着刘墉，说：
“真有您呐，也只有您能把这个烫手的山芋扔掉。”
嫣翠擦着眼泪，说：
“我们老爷是有名的智多星。这事儿搁在别人，真不知道咋办呢！”
刘夫人忽又“扑哧”一笑，说：
“说起这个风流皇帝，我又想起点事儿来。老爷，您说早些时候，皇上为什么非要送给你俩宫嫔？”
刘墉摇摇头：
“不知道。”
“老爷坚辞不要那两个狐狸精，皇上龙颜大怒，本来要治老爷一个抗旨不遵之罪，却突然改变了主意，为着啥原因？”
刘墉还是摇摇头：
“我这心里像揣个闷罐子似的。夫人，你心里明白，该说个明白才是。”
刘夫人突然脸上一红，连连摇头说：
“不说了，不说了。老爷快去洗澡吧，嫣翠，你进去伺候老爷？”
嫣翠一听，满脸通红，站在那儿不知所措。刘墉站起身，看了夫人一眼，说：
“夫人，平时可都是你帮我洗澡，今个儿是怎么了？”
刘夫人嫣然一笑：
“没怎么，咱们都是一家人。嫣翠也该伺候老爷呀。嫣翠你不愿意伺候老爷吗？”
嫣翠通红着脸，先进去了。刘墉似乎看出夫人在“笑里藏刀”。边往里走边说：
“夫人呐，你刚才说的半截话，其实我什么都明白！”
刘夫人：“你明白什么？”
“那天在行宫皇上做的那些可笑的事儿，都是因为你吧！”
刘夫人脸儿又红了，啐了他一口，说：
“胡说什么，快进去吧。洗完澡出来，我还有事儿跟你说。”
刘墉进了后房。里面嫣翠已经往大水缸里加好了热水和凉水，脸儿还是红红的，看见刘墉进来，低头迎了过去，说：
“老爷，您洗澡吧！”边说边给刘墉解开袍带。刘墉顿觉不自在，为了掩饰尴尬之情，只好埋怨起夫人来：
“夫人也真是，偏偏要你来伺候。要么，你出去吧，我也不习惯让人伺候。”
嫣翠继续帮他宽衣，低低地声音说：
“奴婢愿意伺候老爷。夫人都说了，咱们是一家人，还拘谨什么。当然，老爷要是讨厌奴婢，奴婢就走开。”
刘墉：“说什么呢，嫣翠，老爷喜欢你还来不及呢，怎么会讨厌呢！”
“老爷，您说的什么话呀！”嫣翠低声埋怨着，却掩饰不住欢喜之情。
刘墉自知失言，忙用手按住仅剩下的中衣，说：
“你还是出去吧。被人看着，我不自在。”
嫣翠只好往外走，边走边说：
“奴婢就在门口伺候着，老爷有事喊一声就行。”
刘墉脱得赤条条的，爬进浴缸，水的冷热正合适。这几天积累的疲劳和酸臭在水里一泡全部消解了，他舒服得哼哼唧唧唱起了小曲。
好半天，才洗完澡。嫣翠不知什么时候进来，把一身洗得干干净净的衣服放在缸沿上。这丫头看来对老爷一点介蒂之心不存。刘墉穿好衣服，整整衣襟，出了门来，顿觉浑身清爽，跟换了个人似的。嫣翠笑道：
“老爷气色不错嘛，近日必有好运。”
客厅里，刘夫人已经摆好早点。看见两人一起出来，笑道：
“洗完澡了，快坐下吃饭吧！”
刘墉在桌旁边坐下，嫣翠却站在一边。刘夫人一见，又道：
“嫣翠，你怎么不坐下一块吃？”
嫣翠：“奴婢在这儿伺候老爷、夫人。”
刘夫人硬拉着她在旁边坐下，亲密地说：
“嫣翠，咱们以后就是一家人了，别主子奴才，分得那么清楚。来，一起吃。”
嫣翠拘谨地坐着。像这样与刘墉夫妇一起坐着吃饭，她也不是第一次。但刘夫人的热情虽然有些过份，总觉得有一种令人不安的东西在里面。
刘墉看了夫人一眼，说：
“夫人不是有话要说吗，怎么又让吃饭了？”
“对，我是有话要说，”刘夫人看看嫣翠又看看刘墉，脸上带着神秘的笑容说，“老爷您看嫣翠这丫头怎么样？”
嫣翠一听，坐不住了，挣开夫人的手，低着头跑了。刘墉不解，说：
“嫣翠跟你这么多年了，你不知道怎么样？还来问我！”
刘夫人止住笑说：
“我的意思，这丫头要长相有长相，要人品有人品，要是老爷乐愿，咱把她变成自家人。”刘墉听了，不知是惊是喜，脸上的表情似哭又像笑。夫人已第三次把嫣翠说成自家人了。他能不明白其意吗！只是，夫人的醋劲、嫉妒心那么强，他已不止一次地领教过她的厉害。今天突然变得如此开通，让人不能不怀疑其中有诈。
刘夫人看不懂丈夫的表情，进一步解释明了说：
“我是说，这丫头人不错，又知道体贴人，不如就让她给老爷填房做妾算了。”
“嗯？”刘墉的嘴巴张得老大，脸上明显表现出惊慌之色，突然身子从凳子上掉下来，直挺挺跪在夫人面前。刘夫人吃惊地说：
“老爷，老爷，您这是干什么？”
刘墉完完全全一副可怜巴巴的样子，半天才说出话来：
“夫人，您就饶了我吧！我从来对那种事就没有过非份之想。上次跟那两个宫嫔的事儿，那是皇上有意作弄咱们，是圣意，我是不得已而为之。夫人要是还记恨那事，您就抽我俩嘴巴都行，可别再用这种事试探我了！”
刘夫人听了，不知是心疼刘墉，还是惊喜交加，眼泪都出来了，忙拉起丈夫说：
“起来，起来，堂堂江宁知府成了啥样了。你那铁脖子的劲儿都到哪去了。说句心窝里的话，我最喜欢那天你在皇上跟前推辞宫嫔的劲头。那才叫男人。也就是从那时候，我就想，皇上是拿着咱的软处作弄咱，像老爷这样百里挑一，不，千里挑一，万里挑一的男人，不能说非得有三妻四妾，也不能只有一个女人。我就瞅准了嫣翠。这丫头对老爷可上心了，只是心事装进肚子里不肯说。昨儿个我先给她说了，她那张俊脸儿跟红布似的，说她听我的。老爷啊，我说的都是真心话，可没有试探您的意思，乐意不乐意，你好歹给个痛快话！”
刘墉皱而巴叽的脸上竟泛起淡淡的红晕，窘迫已极，憋了半天，才说道：
“夫人的盛情美意着实让我感动。可是我平日根本没往这方面想。你这事提得太突然了，我得有点心理准备。”
刘夫人面露不悦之色，说：
“我是实心实意地撮和你们俩，你还跟我打马虎眼？我知道男人对女人都是一个心思：吃着碗里的，看着锅里的。恨不得天下的漂亮女人都为我拥有。平日里，你们俩那眼神就说明了一切，不是我碍着，怕是早就……，如今我成全你们，让你们光明正大，欢欢喜喜地在一块儿，你又拿三捏四起来。再若推辞，我可不管了。”
刘墉连忙陪礼，低声说：
“夫人把话都挑明了，这事儿要是不成，还怎么在一个家里待，我……我就依着夫人了。”
“这还差不多。”刘夫人满意地笑了，却又恨声骂道，“死罗锅，我就知道你是拿糖作势。唉，既然定下了，干脆把老爷子接过来，你们今晚就圆房，明天发帖子请客。”
刘墉有些吃惊，说：
“这也太快了吧！”
刘夫人白了他一眼：“你呀，巴不得呢！”
刘墉：“我是说，这种事儿，还发什么帖子请什么客。那要花多少银子！”
刘夫人：“这也是件大事呀。咱都不当事儿以后谁还拿嫣翠当回事。钱不够，我跟老爷子要。咱只请客，不收礼，也不污了你的清廉之声。”
“这，这事儿传到皇上耳朵里，多不好啊！”
刘夫人却满不在乎地说：
“我就是要让皇上知道，我还要发帖子请他呢，他不是弄俩宫嫔气我吗。我今儿个也气气他！”
刘墉吓了一跳：
“什么？你跟皇上斗气，小心把全家人的脑袋斗掉了。再说，你请皇上，皇上就一定来吗？”
刘夫人大度地笑道：
“来不来由他，发帖可是由我。老爷放心，皇上的脉我把得准。我不会拿全家人的脑袋开玩笑的。”
刘墉见她信心十足，不言声了。由她折腾吧！
刘夫人雷厉风行，说干就干。吩咐张成、刘安、青儿分头接老爷子，发帖子、布置新房预订明日酒席等，三个下人忙得脚不沾地。刘夫人自己也不能闲着，给即将做新人的嫣翠梳妆打扮。
天刚过午，六王爷就接来了。老爷子一见到女儿，就叫嚷开了：
“我这个一向骄横拔扈的女儿，今儿个是怎么了，竟给刘墉纳起了小妾。太阳从西边出来喽！”
刘夫人娇嗔地说：
“爹，瞧您说的，女儿是那种不通情理的人吗！百姓人家尚且还有三妻四妾，何况您的女婿大小还是个四品官呢！”
六王捋着长须，哈哈大笑，说：
“说得好，说得好，女儿都不吃醋，我这老丈人还有啥说的。我就等着喝女婿的喜酒喽！”
刘府上下，到处贴满了红喜字。人人脸上洋溢着喜庆气氛。天近黄昏，刘夫人把新人打扮好了。嫣翠本来生得俊俏，经过她的精心打扮，更显亮丽照人，哪儿还有当丫头的影子，俨然大家闺秀、名门淑女。
刘夫人让嫣翠在床边坐下，又从头到脚仔细打量一遍，笑道：
“都说人是衣饰马饰鞍。这话儿一点也不假。嫣翠啊，就你这小模样，把那些宫娥嫔妃都比下去。要是被那个风流皇帝看见了保准她三天睡不着觉。”
嫣翠心里美滋滋地，低下头说道：
“要不是老爷和夫人的怜惜，奴婢哪有今天！”
刘夫人打断她的话说：
“什么奴婢、奴婢的，你以后就不是奴才的身份了，该称二夫人才对。咱们老爷是好人是清官，是大清的栋梁之臣。以后咱们姐儿俩同心协力把这个家管好，把老爷伺候得舒舒服服，就算尽到了咱们做女人的本份。今晚你和老爷就圆房了。姐姐有几句话交代你，你可别不爱听。”
嫣翠直点头，说：
“夫人请说吧，我一定铭记在心。”
“你知道，老爷上了年岁，身子骨又弱，比不得年青人。你正值年轻，不能太贪了，把老爷的身子淘坏了。”
嫣翠一下子连脖根子都红了，低着头，一句话也说不出来，只是一个劲儿地点头。
交代完嫣翠，刘夫人又来交代刘墉：
“我说老爷，身子骨儿最要紧，您可得节制着点，可别像饿狗抢着根肉骨头似的，啃起来没完。”
刘墉被说得浑身不自在，他心里明镜似的，夫人表面上什么也不在乎，其实心里早已打翻了醋坛，便说道：
“夫人，你把事儿办得太紧了。要不，我今晚还去你房里。”
刘夫人强笑着，连连摆手：
“可别那样，成什么话，第一天就冷落了新人，嫣翠会怎么想。老爷只要心里有我，我就心满意足了。”
刘墉指指胸前，一本正经地说：
“放心吧，夫人永远装在这儿呢。”
夜幕降临，新房外的空地正中摆着香案，刘夫人做主婚人。刘墉、嫣翠穿着大红吉服，对着明月拜完天地，就算成了大礼。刘夫人一手牵着一个，把两人送进洞房。莞尔一笑，说：“洞房一刻值千金。我就不打扰你们了。”
刘墉觉得过意不去，叫道：
“夫人，就这么走。”
刘夫人一脚门里，一脚门外，回过头来，脸上还是带着笑，说：
“老爷，您甭想着我，这会儿想着嫣翠就行了。”说完，步出门去，随手把门关上了。
刘墉回过头来，看着如花似玉般的嫣翠，心里也觉得愧疚，不好意思地说：
“嫣翠，你看这都是夫人一手撺掇的，我这么大岁数，可你……”
“老爷，瞧您说的。”没有刘夫人在场，嫣翠大方多了，嫣然一笑说，“奴婢愿意，只要老爷不嫌弃奴婢，奴婢就是高攀了。”边说边拉着刘墉在床边坐下。接着说道：
“老爷平日忙于公务，可能不在意嫣翠，可是奴婢却时刻想着老爷，奴婢敬重老爷这样的好人、清官，宁愿伺候您一辈子。可是，奴婢是什么身份，哪敢把这些想法跟老爷说。没想到，夫人如此豁达大度，把奴婢想都不敢想的事情变成真的。嫣翠今生今世就是做牛做马，也要报答夫人和老爷的大恩。”
刘墉拍着嫣翠的香肩，笑道：
“你都说什么呢。咱们本来就是一家人，分什么主子，奴才。我从来没拿你当下人待吧！”
“老爷！”嫣翠激动不已，竟扑到刘墉的怀里哭了。刘墉一边用手轻抚着，一边哄劝着：
“别哭，别哭，以后好好过日了吧！”
两人正缠绵悱恻，忽然洞房的门“哗啦”一声被推开了。刘夫人走了进来，看见他们俩脸上一怔。旋即又堆满笑容，自我解嘲地说：
“瞧，我来得真不是时候。对不住啊，我只想跟老爷说一声，明儿个才是正儿八经的喜宴，可别忘了早点起来！”说完，忙又出去了，重又把门关上。
刘墉、嫣翠慌忙把对方推开，两人面面相觑，尴尬至极。
“我……我对不起夫人。”嫣翠忽然嘤嘤啼泣。
“我也对不住夫人。”刘墉也轻声叹息。两人顿觉兴趣索然。好半天，刘墉才把嫣翠揽到怀抱中安慰道：
“夫人既然甘愿成人之美，我们也不该让她失望。来，歇息吧！”
嫣翠像头小鹿，依偎在刘墉的怀抱中，瞪着两眼，问：
“老爷，您说夫人还会来吗？”
刘墉：“大概……，不会吧！”
刘府的请帖送进乾隆皇帝的行宫时，乾隆与和珅正在后花园纳凉品茶。小太监把刘墉的请帖呈上，乾隆扫了一眼，顿显惊奇之色，笑道：
“刘墉还纳妾了，居然还大办宴席，夏儿这个醋坛子真能容他？朕真想去看看。”
和珅也瞥见了请帖，摇晃着脑袋劝阻说：
“万岁，依奴才之见，您不宜去。刘墉不就娶一小妾吗，这么点小事，也来叨扰圣驾。奴才觉得他这请帖有名堂！”
乾隆：“他另有深意？”
和珅：“万岁您想，刘墉一向以清廉自诩；这次娶一小妾，竟大摆宴席，连圣上都请了。他故意小题大作，为的什么，就是因为上次您赐给他两个宫嫔的事儿。他这是故意气您呢！”
乾隆龙颜愠怒：
“刘墉他有这个胆子？”
和珅：“刘墉还没这个胆，奴才猜测，一定是夏儿格格所为。刘墉一向惧内。没有夏儿格格的允许，他敢娶妾？万岁爷您要是真去了，不等于给他们两口脸上添光吗？”
乾隆一想，还真是。刘墉两口子这不是存心吗？他想起了前天晚上自己被抓受审，心里更是窝火。遂怒形于色，说：
“朕要传刘墉来见。”
和珅又忙着劝阻，说：
“万岁爷别着急。刘墉的喜宴在明天。以奴才愚见，您不如明日就在他家宾朋满座的时候，突然传旨召他见驾。他家的宴会当时就得冷场子，该有多丢人。您还可以治他设宴收受贿赂之罪。皇上这口气不就顺了。”
乾隆转怒为喜，一个劲儿地夸和珅：
“和珅呐，想不到你还有高招，朕就依你所说，治治刘罗锅一回。”
第二天，江宁府后衙刘府大门两旁贴着大红喜字。门前人来人往，宾客不断。随乾隆南巡的王公大臣和江宁的地方官员几乎都接到了请帖。请帖上写明不收任何贺礼，凡携礼而来者，一律谢绝赴宴，这样的好事，打着灯笼也找不着，谁能不来。可就苦了六王爷。白吃白喝，那得花多少银子。不过，老爷子今天高兴，慷慨解囊，因为他这个女婿生性刚正不阿，得罪了不少的人。今天的酒宴权当是联络一下感情。为着今后在官场上也顺当些。
天到吉时，酒宴开始，刘墉身穿大红吉服，满面春风，穿行于百官之间，频频劝酒，众官员也纷纷向他道喜。大家似乎全没有了官场的拘谨，哄笑声一阵接着一阵，把宴会的气氛推到高潮。
就在这时，忽然一名黄衣太监大步走进门里，大声喊道：
“江宁知府刘墉接旨！”
整个宴会突然安静下来，官员们全都停止了说笑、吃喝，手中的酒杯停在半空。刘墉慌忙上前，甩甩袖子欲跪地接旨。黄衣太监却摆摆手说：
“刘大人，不必跪接了。皇上只是口旨，叫你即刻进行宫见驾。”
刘墉屈身一揖，说：
“臣遵旨！”
众官员听说刘墉也给皇上发了帖子，如今，皇上不但没来，还偏偏在这时候把他叫进行宫，都觉得不是什么好事。大家交头接耳，低声议论着。有人担忧焦虑，有人幸灾乐祸。本来一个充满喜庆气氛的宴会，一时充满不祥。
刘墉却没事似的，向众官员轻松地一笑说：
“各位大人别紧张。皇上因为忙于国事，不能圣驾亲临。这会儿一定是叫刘墉去取赏赐之物。各位大人，请继续吃、继续喝、继续玩，有六王爷陪着呢，刘墉失陪了。”
刘墉又到岳父跟前交待几句，老爷子叮嘱：
“对皇上你可得小心哄着点，我总觉得他叫你去没好事儿。”
“老爷子，您放心吧。这么个大喜的日子，我要不讨点赏赐回来，就不来见大家！”刘墉一脸的自信，在众人面前夸下海口。
黄衣太监引着换了朝服的刘墉出了刘府，出了府衙，径直奔乾隆的行宫，十来里地，两人乘马，转眼即到，黄衣太监在后花园门口停住脚步，说：
“刘大人，皇上就在里面，你请进吧！”
刘墉迈步而进，穿过一座假山，走过一个花坛，就看见观目楼下，乾隆与和珅正在赏花。
刘墉趋步向前，来到乾隆跟前，甩马蹄袖跪倒：
“臣刘墉参见皇上！”
乾隆的心思根本没花在上面。听见刘墉说话，就转过身来，转笑说：
“刘墉，你娶起小妾来了？朕还真不敢相信，你那河东狮吼的夫人能允准？”
刘墉颇有得意之色，摇晃着脑袋说：
“臣以为皇上的比喻有欠公允，贱内还算贤淑温雅，没有一丁点儿河东狮吼的味道。为臣纳妾一事，就是佐证。”
乾隆本想嘲弄刘墉“惧内。”可事实明摆着，刘墉能纳妾，还是他夫人做的主。夫妻恩爱，可见一斑。他把话锋一转，说：
“刘墉，你纳妾本无可厚非。可你不该给朕发帖子。你说就这么点事，朕是去好，还是不去好。还有，你不该大摆酒宴，请客收礼。这是朕多次明令禁止的。朕若不稍示薄惩，何以服众？”
和珅在旁边阴阳怪气地帮腔：
“刘墉啊，刘墉，你千不该，万不该，也不该在皇上的眼皮底下请客收礼，还给皇上也发了帖子。你让皇上想包庇你都不能啊！”
刘墉一听就明白了。这君臣俩一说一和，明摆着在找茬儿整治我呢。他不慌不忙地说：
“皇上，您错怪为臣了。臣只请客，不收礼，凡携礼而来者，都被臣拒之门外了。为此臣花了岳丈大人二百多两银子呢。老爷子心疼得不得了。”
乾隆、和珅都很惊奇。乾隆说：
“这么说，你是请人家白吃白喝？刘墉，你不是一向清廉节俭吗，就算六王爷出钱，你也不见得舍得花。”
刘墉：“说来说去，皇上还是不相信为臣。客人还在我家喝酒呢。您打发个人去，一问就什么都清楚。臣就是想骗您，也骗不了。至于花这么多银子，臣也觉得冤，心疼。可那是夫人的主意，她还要请皇上您呢，六王爷他也乐意。臣还有什么话说。”
乾隆一听他提到夏儿，心里就不痛快，嘲弄道：
“又是夫人当道。刘墉啊，刘墉，你是什么男人，怎么老让女人骑在头上。朕就不相信没有办法治她。”
刘墉忙磕了个头：
“臣谢主隆恩！”
乾隆惊奇问：“你谢什么恩？”
刘墉：“皇上刚才说有办法治服贱内。臣正愁治不了她呢。皇上既然答应替臣管管她，臣当然要谢主隆恩了。”
乾隆一听着了慌。夏儿的泼辣倔强，他算是领教过了。因为心存怜爱，纵有威权也下不了狠心。对这样的女人，他无计可施。忙双手乱摆说：
“刘墉，朕可没答应替你管她。你可别跟狗皮膏药似的沾上朕。”
刘墉笑道：
“臣哪敢以家事烦扰圣心。只是因为皇上对臣的家事屡有关切，臣才论起家事。”
乾隆自然听得出刘墉话中深意，心中不快，却不便发作。和珅揣摸准圣上意见。乾隆斗了半天的嘴，皇上也没找着茬儿整治刘墉。为了给乾隆提个醒，他笑着问刘墉：
“刘大人好清闲啊，居然在家请客。莫非江宁被治理得路不拾遗，夜不闭户，百姓富足，官吏清廉？”
乾隆明白过来，责问道：
“是啊，江宁府有好多事儿要办。高名楼的案子牵连到很多官员，你都查清楚了吗？还有，江宁要在江边修一道防洪大堤，须全用青石条砌就。户部已不可能拨多少银两给你。江宁府必须自己解决一部分修堤银款。刘墉，你想到办法没有？”
刘墉：“万岁容禀。臣前日搜查本地盐枭徐五的府邸时，发现一本账册。上面记录着徐五与高巡抚、孙刑道、吴按察史等地方官员往来收受、分赃的银粮款数目。内中牵连着很多官员，都有贪赃枉法之事。臣已经罗列，上报都察院范大人。盐枭徐五被充没的家产折银子近万两。臣正准备启奏陛下，恳请将这一大笔钱款用于修堤，不知皇上恩准否！”
乾隆一听，修堤的钱款有着落了，非常高兴，连忙答应道：
“朕恩准了，这笔钱本是盐枭非法所得，用以修堤，利国利民，是用在了刀刃上啊！刘爱卿，起来说话吧！”
“谢皇上！”
刘墉跪了老半天，这时才让站起来。他活动活动发麻的双腿，揉揉酸痛的膝盖，拿眼睛看着乾隆，等着皇上说让他退下的话。
乾隆明知刘墉家里有客人，却不放他走。家事国事都问完了，又指着一簇刚刚盛开的红牡丹，说：
“刘爱卿，陪朕观花如何，你就以花为题说一句富有深意的话吧！”
刘墉不加思索，开口说道：
“牡丹乃国色，恰似我大清江山繁花似锦兴旺发达。”
“说得好！”乾隆夸赞着。自知以刘墉文才，这种问题根本难不倒他，便不再提风花雪月之事。
又说道：
“刘爱卿，朕听说你的字写得不错，有书法名家之称。朕也喜好书法，还下过一番功夫练过。
你也见过朕的字，你说朕的书法与你的书法相距多远？”
刘墉一听就明白了，皇上是故意作难自己，说自己的书法好，有狂悖无上之罪；说皇上的书法好，有拍马逢迎之嫌。他眼珠一转，问道：
“万岁，您是比写大个的还是小个的？”
乾隆一听，笑了。论书法、有篆、行、草、隶、楷书之分，哪有论个头大小的，便说：
“朕问你，要是写小字，你能写多小啊？”
刘墉一点也不谦虚，说：
“臣写小字，非常人能比，臣能在蚊子的翅膀上写完一首诗。”
和珅一听，忙对乾隆说：
“万岁，刘墉明摆是吹牛，有欺蒙主上之罪，您可不能饶他。”
和珅话音还没落，刘墉就接茬了：
“和中堂，看来像是不相信，万岁请让和中堂抓只蚊子来，咱们当场试验。”
和珅这才发觉上当。这大白天的，他哪儿抓蚊子去。
乾隆明知刘墉赢了，却不肯罢休，又问：
“刘爱卿，写大字你能写多大？”
刘墉说：
“臣写大字，也非常人能及。臣能可着金陵城方圆四十里只写一个字。”
和珅一听，又叫起来了：
“万岁，您让他写出来看看，写不出来就重罚他。”
刘墉把手一伸，说：
“请万岁赐给臣能写这么大字的笔。”
乾隆苦笑着说：
“朕没福气看，你也甭写了。”
君臣说笑来到观目楼前，乾隆迈步上楼，刘墉、和珅在后面跟着。乾隆走着走着，又想考考刘墉，便问道：
“刘爱卿，你说将来朕退位之后，后辈子孙继承了皇位会怎么样？我大清江山又会如何呢？”
刘墉一边向上登着楼梯，一边说：
“依臣看，皇家后辈就像这楼梯，一级一级往上走，叫作步步登高啊！”
“说得好！”乾隆听着舒服，他盼的就是子孙后代能争气，好把祖宗创下的天下千秋万代传下去。
转眼到了楼上，乾隆忽然想：你不是借我上楼来打比方吗？那好，我来个反问，看你怎么说，他回转身向楼下走去，同时，问刘墉：
“刘爱卿，你再把朕刚才的问题回答一遍。”
刘墉一听，心里想，我不能说步步向下呀，便说：
“万岁，那叫做后背（辈）倒比前辈高啊！”
乾隆难不住刘墉，心里却还不服气，但一时又想不出什么难题来。一抬头看见花园门口有两个小太监抬着竹篓经过，便随口问道：
“刘爱卿，你说那竹篓里装着何物？”
刘墉哪知道竹篓里装的何物，只好老老实实地回答：
“装的东西呗！”
乾隆马上找到了难题，说：
“为何只能装东西，不能装南北呢？”
这叫什么题呀，连和珅也觉得皇上的刁难太显眼了。可是刘墉想也没想，就回答道：
“因为南方属于丙丁火，北方属于壬癸水，火放入竹篓会燃烧，水放入竹篓会漏掉。而东为甲乙木，西为庚辛金，木和金放入竹篓则相安无事，故竹篓只能装东西，不能装南北。”
“刘爱卿，果然才智过人啊！”乾隆由衷地赞叹着，忽然又提出一题：
“刘爱卿，你说这天下什么最大，什么最小？”
刘墉还没开口，和珅就抢先说道：
“皇上，此题就由奴才来答吧！”他看到刘墉屡屡受乾隆的夸奖，心中嫉妒，一听皇上的这个问题好回答，便抢了过来。
乾隆也想让和珅露脸，以压刘墉！便欣然允准，说：
“和爱卿说来听听！”
刘墉在旁边听着呢。心想，我家里有客人不能没事跟你们耗着。得设法让乾隆不敢再问。便说道：
“万岁且慢，臣有个建议：不如由臣跟和中堂一起答题，谁答得好，皇上就赏赐他一样东西，谁答得不好，就罚他喝酒。”
乾隆觉得有趣，虽然他也知道和珅才智比不上刘墉，但答不好者，不过罚酒而已，对和珅也没有什么坏处，便欣然同意，叫太监取过御酒来，说：
“和爱卿，你先回答吧！”
和珅明白皇上偏向自己，受宠若惊，答道：
“奴才以为西瓜最大，芝麻最小。”
乾隆一听，点点头说：
“有点意思，人们不是常用‘丢了西瓜，捡了芝麻’比喻得不偿失吗！”
刘墉答道：
“臣以为，当今圣上最大，和绅最小。”
乾隆一怔，问：
“此话怎讲？”
“圣上乃当今圣明之主，御极八方，统驭兆民，还不算最大吗？而和珅专门拍马逢迎有人说他是小人，岂不是最小？”
和珅脸上挂不住，向乾隆叫道：
“刘墉有意诽谤奴才，万岁为奴才作主啊！”
乾隆本想为和珅出气。但又想，我是圣明之主，就为一句话向着和珅，不就成了昏君吗。便替刘墉打圆场，说：
“和爱卿别生气，刘爱卿不过打个比方，你们所说都有深意，算是打个平手吧！”
紧接着，乾隆问起第二题：
“你们说世上什么东西最贵、什么东西最贱？”
还是和珅先回答：
“最贵的是珍珠，最贱的是粪土。”
刘墉不紧不慢地说：
“要叫我说，世上光阴最贵，虚度光阴最贱。”
乾隆点点头说：
“刘爱卿的回答有深意。俗话说，一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴吗！”
刘墉一听，忙说：
“皇上，你赏臣什么？”
乾隆差点把这茬忘了。拿什么赏他呢，一伸手把大拇指上戴着的祖母绿钻戒摘了下来，说：“刘爱卿，朕就把他赏给你吧！”
刘墉恭恭敬敬地双手接过了他哪敢戴，这是御赐之物啊，便说道：
“臣要把它请回家，供在祖先堂上，早晚三柱香，见物如见君，臣谢主隆恩。”说完，他把帽顶子拧下来，把钻戒往顶心轴上一套，把顶又拧上了。
乾隆本来想找茬再把钻戒要回来，却找不到借口了，只得自认倒霉。
和珅被罚御酒一杯。
乾隆心里有气。心想，我得出点难题，先不管和珅，只要罗锅回答得不好，我就可以收回我的东西。便用手在空中比划着写了个“王”字。说：
“这个‘王’字，就是朕出的上联：国乱民愁王不出头谁为主。你对下联吧！”
刘墉答：
“臣对，天寒地冻水无一滴怎成冰。”
“对得好哇！”乾隆脱口而出。
“皇上赏什么？”刘墉追着问。
乾隆一看，又得赏。只好把随身的玉如意摘下来，赏给刘墉。刘墉又如法把玉如意顶在头上。
乾隆接着刘墉的“冰”字又出上联：
“水上冻冰冰积雪。”
刘墉对：“空中腾雾雾腾云。”
“好！”乾隆情不自禁地叫道。
“赏臣什么？”
乾隆身上再无可赏之物，只得把身上的黄马褂脱下来，说：
“朕赏你穿黄马褂！”
刘墉把黄马褂穿上，说：
“请皇上继续出题！”
乾隆一看，自己身上只有一件小褂了，再赏他只好光膀子，只好笑道：
“刘爱卿，今天到此为止，你快回府，招待客人吧！”