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很快，麦芽糖只剩半罐，毕竟这一次由于是初次尝试，步哲用的料并不多。
若有下次，完全可以准备上一大锅，人人有份。
在他的眼神示意下，嘴角还站着一丝糖渍的瞳芸悻悻放下了再一次拿起的筷子。而在她面前，桌上沾染着粘稠拉丝糖浆的筷子已有七双。
“如果喜欢，下次我再多做些。剩下这些，霜儿姐你端回去，给大家都尝尝？”
“嗯，那就多谢了。圣廷中女孩子比例不小，我想她们会喜欢的。”
一旁，澹台箐捧着脸，似乎有点怨念。
“所以，一边是以后再做，一边是可以抱走剩下的，而我什么后续都没了？”
闻言，喻霜知道对方是调侃，于是也玩笑道：“哎呀，怎么听着有一股酸味？是不是我们上午的面谈，阿箐不应该守在门口，也该进来一起的？”
“我进来和你们谈什么？”
话出口时，澹台箐顿时会意，双颊微红，抬手就要拍打对方。
于是，两女在嬉闹中，带着笑骂声，一步步离开了这座偏院。没准，根本就是刻意为之。
眼见只剩下自己和瞳芸，步哲咽了口唾沫，终于发问。
“瞳芸，你和学姐今天上午……”
瞪了对方一眼，瞳芸咂嘴道：“刚才不还霜儿姐叫得亲热，怎么在我面前，又改回去了？阿哲啊，你我之间还有什么不能说，需要隐瞒的吗？”
“这不是，担心你不开心吗？”
“我为何会不开心？记得我早就和阿哲说过，没问题的哦，你喜欢多少个女子，只要我认可，通通可以收下。况且，结缘越多，好处也越多。”
这就是……正宫的从容和大度？
只是从步哲对瞳芸平日里各种没谱的表现来看，这或许并非什么开明，完全就是粗神经的大条。
果不其然，女孩下一句发言证明了这点。
“就像是一桌好吃的，一个人吃不完。大家一起吃，正好分享完了，而且都开心。”
“所以在你眼中，我就是一桌一个人吃不完的美食。”
“嘿嘿，而且还是可以吃很多顿的那种。”
“奇妙的比喻，听得我不知道该高兴，还是该生气。”
就在步哲略感无语的同时，瞳芸忽然神秘一笑，凑到了他耳边。
“呐，阿哲，其实我旁敲侧击帮你问过了哦。你那位霜儿姐，其实也有点期盼和你结缘的。当然，她不可能和我一样主动，所以需要你自己开口哦。”
双颊顿时一红，步哲一把推开对方。
“你倒真是什么都敢问，这话也能说出口？”
“有什么不行的？反正到时候，注定是钻一个被窝里的好姐妹。嘿嘿，共同分享阿哲的美味。”
“所以在你心中，我依旧只是一桌好吃的？”
“嗯嗯，永远吃不腻的那种！哎？阿哲怎么走了，还没说完呢？”
“让我冷静一下吧。”
……
次日，喻霜跟随圣廷小队告辞，并约定此次离开普陀帝国前，一定还会回来与步哲再见一面。
至于澹台箐，她父亲卞煜都在这边为皇长孙效命，自己眼下也没其他事情，自然选择留下。只是在那之后，一直有些坐立不安。
步哲看出了这点，起身来到对方面前，轻轻一笑。
“若是你觉得不好直接面见皇长孙，我带你去如何？”
“我为何要见他？”
“你的想法，都写在脸上呢，我看得出来。秋凌骅想要平定战乱，自然需要打败所有与他相争的势力，小妍父亲的那支义军也在其列。并且，他们大半是昔日被普拓帝国吞并国度的王公后裔，因此大概率会拼死抵抗。为了自己的好友与小妍，你想要求情，对吗？”
顿时，澹台箐叹了口气。
“还真瞒不过你。小妍没了娘，我不希望她再失去爹。”
步哲点头道：“秋凌骅和我说过，他不会赶尽杀绝，即使对面是那些覆灭国度，对普拓帝国抱有血海深仇的敌人。只要对方愿意，且没有趁着战乱制造什么恶行和杀孽，都可以饶恕。”
“可如果，他做了呢？”
“那么，别说秋凌骅，就是我也饶不过他。除去小妍的影响，平日的你遇上这种人，也不会放过的，不是吗？实在不行，你可以收养小妍。我看那孩子与你亲近。”
“你不介意，而且同意了？”
“我为何要介意？”
话音落时，步哲脸上闪过一丝古怪神色。
“阿箐，你到底是什么想法？”
“这么小的孩子，不能只有娘没有爹。所以到时候，也需要你来扮演一下。如何，我的未婚夫？”
“我没意见。”
第三个声音响起，却是瞳芸悄无声息出现。
“其实那天你守在门外，我和喻霜也谈及过你，都表示可以接受。况且，你爹和大哥，早就认可了阿哲，所以还装模作样什么？”
或许本来是带着几分玩笑，几分真心试探，可这么一点破，澹台箐不由撇开了目光，双颊微微发烫。
“你们两个真是什么都敢说，还想拉我下水？”
“什么叫拉，不是你自己送上门的吗？”
瞳芸凑近了调侃，一脸坏笑。毕竟在她与步哲几次提及，完全可以接受的名单中，赫然有着澹台箐这第二位学姐。
……
接下来的三个月中，皇长孙秋凌骅势如破竹，不断攻城拔寨，并收服各方势力。面对他的兵锋所指，原先彼此猜忌的剩余势力，都不得不暂时联手相抗。
很快，三足鼎立之势出现，普拓帝国的局势逐渐明朗。
“二叔四叔占据帝都，坐拥帝国最精锐兵团，还有大元帅相助，实力雄厚。就算拒而不战，占天险划界南北对峙，运营几十年都不成问题。可如若我们转而先攻起义军，没准会腹背受敌。说是三足鼎立，实则我们早就隐隐被夹在中间了。”
秋凌骅面露难色，如今的形势有些叫他束手束脚。只怪自己前段时间居功自傲，仗着兵锋势不可挡，长驱直入。结果后方没保住，叫起义军趁机攻占数城，陷入眼下局势。
不过万幸，普拓帝国的几个富饶区域还在他的控制中，要僵持着打消耗战也完全耗得起。
这时，卞煜提出了一个新的问题。
“最近半个月来，起义联军的行动很古怪。并且，他们展现出的全新战力也透露着一股古怪。叫我隐隐感觉，有可能是之前皇陵之事的延续。那群残党依旧不死心，还打算翻出些新的浪花。”
“根据探子传回的线报，起义联军在好几座城中设置祭坛，似乎在进行着什么古怪仪式。如果不是蛊惑人心那么简单，真有特别目的的话，不得不防啊。”
顾铮烛补充了一句，同时目光瞥向侧面。
直接从椅子上起身，步哲拍了拍有些发皱的衣袍。
“两位大人，别暗示了，我跑一趟便是。正面战场说是我这种大杀器不合适经常露面，需要雪藏。所以这种深入敌后的调查，我当仁不让。”
“除此之外，还有一点你会格外感兴趣。”
说罢，顾铮烛抛出了一枚书简。
抬手接住，步哲翻开迅速一看，顿时眼神一凛。
“若是情报无误，那么这个任务，非我不可了。哼，可叫我好找。这次新仇旧恨一起算，你们插翅难逃！”