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右臂无力垂下，一股股暗红色的血流从荆棘扎出的创口中涌出，充满胳膊。
古鹰大口喘息着，带着几分不情愿，点了点头。
“过刚易折，这么简单的道理我怎么就给忘了呢？先用火，后用冰，冷热交替下，纵使是神族锻铸的兵器，也避免不了脆弱数分的命运。好手段！”
“原来如此！”
一旁，棘颂寒一点就通，望着步哲的眼中充满着赞赏之意。
“青戈阁下，你的战斗思维是我平生仅见。能在有限的招式中，变幻出无穷可能。可叹，这等人才不能为我圣廷所用，只能抹杀！”
话音落时，古鹰鲜血淋漓的手臂肌肉重新鼓起，就势一握恢复至强劲有力模样。
下一刻，他那支蘸金月牙戟自虚无中抽出，战意汹涌。
“还是本来的兵器好用。来，再战一合！”
“还要打吗？好，我奉……”
说未说完，步哲瞥见一处突变，神情一怔。
同一刹，古鹰亦有所感知，猛地转身，竟是望见那一扇紧闭的巨眼血肉大门，正在缓缓开启。
“为什么——不不，没关系，只要能够开启，那我此行就可满载而归！”
身形一晃，他根本顾不得与步哲的较量，径直冲向开启的大门。
铮——
却不想，一声尖锐破空音忽起，刚才坠入污水的断剑自行出射，精准无误从后背刺穿古鹰的躯体。
低头望着从左胸处贯出的剑锋，鲜血逐渐染红衣襟，古鹰张嘴想要说些什么，奈何能够发出的只剩阵阵沙哑。
嘭。
躯体倾倒，带着万般不甘，他死在了自己梦寐以求的大门前，甚至没来得及看一眼里面究竟有什么。
“怎么回事？”
望见这一幕，棘颂寒大惊，横剑身前，小心翼翼上前想要检查情况，却望见饱饮鲜血的那柄暮泪剑锷处，怪眼又一次睁开，与他对视。
同时，前方大门完全打开，一片淡红色光影中，隐藏之物即将揭露。
嗤！
光芒大盛，金红色闪耀，顷刻间夺去步哲与棘颂寒的视觉。只觉如利刃扎入血肉的刺痛袭来之际，耳边隐约传来一阵奇怪的低语声。
再之后，意识丧失。
……
当再次苏醒时，步哲所望见的是染成绯色的天穹。
周围，熊熊烈火在燃烧。
猛地起身，他本能一拄长槊，四下张望，却发现不知何时自己竟已回到了遗迹外，只是眼前所见与进入之时，发生了翻天覆地的剧变。
留守门口的将士全军覆没，死状凄惨。
空中，魇甲魔兵累累伤痕，冒腾着黑烟，似乎连维持悬空姿态都有些勉强。
更远处，海面上同样火光闪烁，羯魔族舰队遭受重创。而在对面，海面上漂浮着许多金属残骸，似乎是被击沉的袭击者舰船。
“我这是……错过了什么？”
心中狠狠一揪，步哲不顾一切奔向海岛外围，同时在心中开始呼唤瞳芸和希畏。
然而，完全没有回应。
片刻后，他猛地停下步伐，目瞪口呆。
因为，遗迹又一次出现在自己跟前。明明他是朝向海岛外围一路狂奔，没道理绕一个圈回来。
没有再次尝试，步哲心中清楚，一切的起因都在遗迹之中。不管眼前的这一切是幻境还是真实，想要得到答案，只能再进一回。
“棘颂寒，你又在哪里？”
同样的路线，但少了先前拦路的守护者，他很轻松回到先前与古鹰激战的血肉宫殿中。
不过这一次，那些血肉墙壁与穹顶完全失去了活力，一动不动呈现，呈现朽木状。
地面上，先前的污红积水完全干涸，露出了地板上镌刻的一幅巨大而神秘的阵图。
没有时间细细去看，步哲径直走向那一扇同样失去活力，却保持着半开状态的巨眼大门。
并且，他留意到古鹰的尸体以及暮泪断剑都不见了。
门后，依旧是淡红色光影，越过这一层幕布般的遮挡后，眼前光景变化，竟是来到了室外。
这是一处山谷，遍地都是随风摇曳的白色苇草。
前方，一道身影席地而坐，身前所摆正是暮泪之剑。不过此刻剑锋恢复如初，不再是先前被斩断模样。
“能不能给我解释一下，这是什么情况？”
虽然，那道席地而坐之人看着有些陌生，但步哲在其衰老的眉目中还是瞧出了一些熟悉。
羯魔族，皇帝。
掏出一只酒葫芦，皇帝仰首痛饮一口，随后嫌弃地咂了咂嘴。
“曾经我最爱的酒，现在尝起来一点味道都没有。而且，还老得这么快。这具躯体，依旧是残次品。”
将酒葫芦放下，他伸手缓缓拂过暮泪，再是一笑。
再次开口前，又有一物递出，与暮泪并列摆放，正是从上处遗迹中得来的镶金玉蝉。
“此处，乃是神族所建，名为新生之间，埋藏有一个可怕的真相。他们追求更为强大的力量，不惜触碰禁忌，致使血肉畸变，又在那诸多变化可能中，不断筛选最为满意的一条。周而复始，却最后被自己的研究而毁灭。”
“你从何得知的这些？总不能，是那只玉蝉？”
步哲目光一瞥，可自己都无法相信那个推断。
“紫鸾阁下，你说这违背天理的异化与新生，究竟算是进化，还是退化？我很困惑，一直都在想这个问题。被唤醒后，发现世道变迁，早就不是所熟识的模样。可曾经被托付的使命告诉我，依旧要寻找答案。出于便利，我换上了一个非常不赖的身份。”
说到这，皇帝苍老的面孔中，浮现出一抹亢奋。
“若是你，应该明白我在说什么吧？”
“你不是羯魔族，而是占据了他身体的神族！”
瞬时间，各式各样的全新猜想闪过步哲脑海，很快叫他梳理出一个串起所有线索的最优解。
“当时根本不是什么篡位，而是你在羯魔族原先皇帝触碰神族异化之法，趁机将他躯壳占据后，露出了破绽，被其他皇族发现。因此，他们设局将你驱逐。只是事关重大，不便有太多的知情者，反而叫你利用，颠倒黑白。再借我之手，复辟成功。”
连退数步，一个更大胆的想法在步哲心中滋生。
“与圣廷相遇不是巧合，是你联络了他们！你需要借我和他们的手，破解遗迹谜题。而现在，一切即将到手，所以弃子可以舍去了。”
“全部正确。紫鸾阁下，你真是一个不世奇才。若非别无选择，我真的很想收你为己用。可惜，可惜了！”
一手抓住玉蝉，一手提起暮泪，皇帝缓缓起身。
“我依旧困惑当年的问题，只能继续寻找答案。不惜以身殉道，拿自己接着去尝试那个不曾完全了解的可能。眼下，所有条件齐备，下一轮尝试可以开始了。”
铮——
剑锋一振，他带着狞笑望向步哲。
“紫鸾阁下，现在可以告诉你最后一点。在这新生之间，可以完整从宿主体内取出魔神之种，不让其归于虚无。所以，乖乖把它给我，好吗？”