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李虚笑道：“还记得当初蛮子败退时，咱们放走的那批蛮子骏马吗？”
万仞山点头：“你说那些马身上带着瘟疫，能让蛮子一年内无力进攻咱们。
可眼下看，蛮子并未受此影响，莫非是你鼓捣的东西，没起作用？”
李虚叹了口气：“你召我们回云边城的时候，单独密告我蛮子入关了，我也有过这种疑惑。
毕竟瘟疫这东西，究竟能不能传染起来，有时也要靠运气的。
我在那些马身上携带了两种瘟疫，它们一路跑回草原，效果如何我们也看不见。
所以我当时就安排了自己的斥候，入关去探查情况，昨日进云边城之前，他刚好回来了。”
万仞山一惊：“从你们接到命令，到回副城调动骑兵来云边城，一共也就三天时间吧。”
三天前，北境前线，平北城附近的二十个哨所，正在升级改造。
平北城的骑兵分出一半儿，进入各个哨所，极大地增强了哨所的机动作战能力。
哨所的城防，都按照当初六十四哨的标准，深挖沟，高筑墙，铁皮包门，陷阱马道。
每个哨所至少十把破虏弓，步弓满配，人人练习骑射，不合格的直接淘汰，入平北城换防。
以往副城内的军饷略高于哨所，但这次按李虚的提议，倒过来了。
有资格在哨所的兵卒，饷银高于副城，条件就是进可援，退可守，是玩儿命的钱！
曹德看得很嗨，不住口地喊着，等他回城，也要把镇北城的哨所都改造一遍。
吕栾虽然没说话，但一直在仔细观察，记在心里，显然也打算效仿。
就在此时，云边城的斥候赶到，传万仞山令，让三个城主都回城调动骑兵，赶往云边城汇合。
曹德和吕栾虽然狐疑，但还是立刻动身了，斥候这才单独告诉李虚，蛮子入关劫掠之事。
李虚略一沉吟，立刻叫来了王五：“咱俩换马，你骑着追风，入关探查敌情，越快越好！”
王五如今已经是个资深斥候了，靠着耳聪目明，探查效率极高。
“城主，除了敌人数量、行进路线这些，还有什么要特别注意的吗？”
李虚点头：“你找到他们的营地，在夜间时候听一听，营地里的马，有多少在咳嗽的。”
王五一愣，还以为自己是听错了，夜间听敌人阵营的马咳嗽？这是什么命令？
再说了，马怎么咳嗽？马咳嗽是什么动静啊？
但他没有迟疑，立刻翻身上马，然后被追风一个蹶子就给撂下来了。
王五捂着屁股：“城主，你这马不让别人骑啊，脾气太大了。”
李虚亲自拉过缰绳来，顺着毛撸了几把：“再上。”
追风见李虚拉着缰绳，知道这是经过李虚同意的，不满意地打了个响鼻，没再尥蹶子。
王五骑着追风，找到了菜地中间的那一条窄窄的快速路，骑着追风一溜烟就没影了。
一天之后，王五就来到了云州城外，他根本没怎么费劲，就找到了蛮子的大队人马。
蛮子们压根就没有隐瞒自己的行踪，所过之处杀人放火，一片狼藉。
而且他们跑得不快，不知道是因为抢掠行动需要时间，还是别的原因，总之行进速度不像以往蛮子那么快。
王五远远地跟着，一直到天近黄昏，蛮子们安营扎寨后，他才悄悄地靠近。
在暮色的掩护下，他躲避着蛮子的巡逻队，悄悄来到营地附近的小山上。
蛮子们开始埋锅造饭，他们携带的那上百口铁锅，就是他们最高贵的战略物资。
还有一些锅是刚从劫掠的百姓家里灶台上现拔下来的，上面还带着黄泥。
一片嘈杂声中，王五什么也听不见，他耐心地潜伏着，等着天色一点点黑下去。
终于，黑暗彻底笼罩了大地，营地中除了几百个火把零星点缀其中，也融入了黑暗。
嘈杂褪去，整个营地间响起了一片喊声，草间的虫鸣声都能听得一清二楚。
不知从哪个位置开始，传出了一声咳嗽声，声音很粗重，绝不是人的声音。
然后就像野火燎原一样，很快咳嗽声一片，遍布了整个营地。
王五毫不犹豫，牵着马悄悄下了小山，一路狂奔，直奔云边城。
听完李虚的话，万仞山的眼睛亮了，左手一捶右手掌心。
“难怪蛮子走得比我预想的慢，想来他们也发现马不对劲，不敢太深入大宁！
蛮子没了马，战力至少减七成！就按你的方案，快速出兵，打他们个落花流水！”
李虚点点头：“而且我不用带上全部人马，只要带一万最精锐的骑兵就行了。
兵贵精不贵多，若是蛮子的马扛得住，我全带去也没用，若蛮子的马不行了，我有一万人足以杀敌！”
万仞山皱眉道：“这会不会太托大了？何况骑兵留在北境有何用处，守城没有骑兵也坚持。
按你的推测，蛮子家里的马一时半会儿也不能用，他们不敢来打北境。”
李虚笑了笑：“留给你六七千骑兵，不是在家里闲着的，你可以带着他们沿着山杀过去。
蛮子不是蠢人，他们现在应该也发现马出了问题了。
好马翻越连岐山都费劲，一大批得了肺炎的马，根本翻不过去了。
所以他们若败，只有两条退路，一是冒险从云边城下撤退，二是放弃马匹，人翻山逃离。”
万仞山恍然大悟：“他们若从云边城下过，云边城几万步兵，和你前后夹击，他必然覆灭。
就算逃出去，前面还有四大副城，八十个哨所，谁都能啃他一口。
除非蛮子掐准时间攻打北境，给他创造逃离的机会，可现在蛮子无可用之马，也难以接应。
他们若真是兵败如山倒，最大的可能就是弃马翻山，我带兵沿着山一路寻过去，总能找到他们翻山的地方！”
计议已定，万仞山十分高兴，但他还有最后一个顾虑。
“你为何要与曹德一同领兵前去？他的官位高于你，万一与你意见相左，怎么办？”
李虚淡然道：“曹德勇猛，而且统领骑兵的经验丰富，仅在大将军之下。
而且骑兵中骄兵悍将很多，我资历浅，确实可能有不服的，用曹德校尉这块牌子压着正好。
至于意见相左，我正想借机看看他到底是个什么货色，可不可留。”