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吉米胸口剧烈起伏，根本没察觉到霍华德的歉意，他的呼吸粗重得像个破风箱。
他猛地转过头，双眼通红“查克！你说话啊！你昨天不是这么说的！昨晚你亲口跟我说，这是我们兄弟俩的案子！”
查克微微抬起头，带着一丝长辈的包容与无奈。
“吉米，霍华德从事务所的合规风险角度考虑，并没有错！你还没有独立打过联邦大案，程序的复杂程度远超你的想象……”
“程序？！又是他妈的程序！”
吉米像是被踩到了尾巴，彻底失控。
“霍华德看我不顺眼，我认了！因为我当年在他眼里，只是个收发室分信件的穷小子！”
“但他是个商人，商人要的是利益，他凭什么放着几亿的案子，连一间副席律师的办公室都不肯给我？！”
吉米死死盯着查克，眼眶里布满了血丝。
“霍华德怎么想的我不在乎，查克……但你是事务所的创办人，你是高级合伙人！只要你点个头，他根本不敢反对！”
“昨晚我前脚刚走，后脚就有人打了电话吧？霍华德今早连多看我一眼的兴趣都没有，那张两万五的支票说拿就拿出来，我一看就是早填好的！”
“查克……到底是他不让我进HHM，还是你……从头到尾都觉得我这辈子，只配烂在泥地里？！”
会议室内落针可闻。
霍华德眉头微皱，刚想开口缓和：“吉米，你冷静点……”
“让他说！”查克突然打断了霍华德。
“有人早就提醒过我，很早，所以我留了一个心眼！昨晚离开的时候，我把车停在了几个街区以外，然后回到了家附近。
我亲眼看着你宁愿顶着疾病带来的不适，也要投币给霍华德报信！”
“查克，我不是傻子！我是事无巨细，照顾了你一整年的亲弟弟！我们是家人，你为什么要这么做？”
查克撑着桌沿，缓缓站起身来。
由于阳光直射，他脸上的苍白一览无余，但他眼中的傲慢与严苛，却如刀锋般显露而出。
“你想知道真相是吗，吉米？好，那我告诉你！”
查克深吸了一口气，声音虽然沙哑，但字字带着诛心。
“你不是一个真正的律师！”
“美属萨摩亚大学？！函授夜校？！还网上授课！上帝啊，那是真正的法学院吗？那是一张印着名字的厕纸！”
“我花了半辈子的时间，克制欲望，严守准则，像苦修士一样维护法律的尊严！”
“而你呢？你在芝加哥胡同里靠假摔讹钱，你用小聪明钻空子，你甚至能趴在垃圾桶里找案子！你以为这就叫法律了吗？！”
“吉米，我是你哥哥，我爱你，我可以照顾你一辈子！但我绝不能看着你拿着执照，把HHM变成你招摇撞骗的马戏团！”
“这不叫不近人情，这是我的底线！”
兄弟俩隔着长桌对视，空气凝固得让人窒息。
吉米呆呆地站在原地。
那些愤怒、委屈、不甘与野心，在查克的言辞面前，像气泡一样彻底破灭。
原来这世上最看不起他的人，不是霍华德，不是法官，而是他用尽一切去照顾、去崇拜的亲生哥哥。
“……我懂了。”
吉米惨笑了一声，后退了两步，眼底的光芒彻底熄灭。
“你不是底线高，查克！”
“你只是……只是从骨子里怕我！你怕一个街头混混，如果正大光明地赢了案子，会证明你那一套高高在上的道德观，其实狗屁都不是。”
“吉米！”查克脸色铁青。
“我昨天给你的买的生鲜，还有保温冰块，足够你坚持两三天了，煤油灯的使用时间更久。让霍华德照顾你吧，再见！”
“吉米！！”
查克眼底闪过一抹慌乱，金和霍华德下意识站起身。
吉米没有再理会众人，他看都没看桌上的支票一眼，一把扯下胸前的领带，大步冲出了会议室。
……
密歇根大道，空气湿冷刺骨。
吉米失魂落魄地走在人行道上，冷风灌进衬衫领口，冻得他浑身发抖。
两万五千刀，就想买断他人生最大的机会。
他站在街角，浑浑噩噩地摸着口袋，想抽上一根烟，结果却碰到了一张坚硬冰凉的名片。
罗素！
那个在餐馆里，竭力邀请他，尊敬他，愿意跟他合作的年轻人！
他甚至一眼看到了自己的结局！
“……当他们展现出獠牙，反手给你一耳光的时候……我的大门依然为你打开！”
吉米颤抖着掏出破手机，按下那一串数字，在寒风中将听筒牢牢贴在耳边。
电话响了两声。
“麦吉尔律师！我等你很久了！”罗素的声线很平静，背景里，隐约夹杂着打印机飞速流转的嗡鸣。
“罗素……你有时间吗？我有个案子，希望跟你谈一谈！”
“名片上有地址，过来谈！”
……
西华盛顿街，顶层大平层。
电梯门“叮”的一声拉开。
吉米拖着疲惫的身躯迈步而出，眼前的景象，却让他倒吸了一口凉气！
接近千平的开阔办公区内，数十张长桌整齐划一地排布开来。
三台高速工程级打印机，正在疯狂吞吐着带有保密水印的文件，空气中弥漫着浓缩咖啡，还有墨水烘干后的焦热气味。
十几个身穿深色制服的工作人员，正在低头忙碌着。
吉米发誓，他这辈子第一次见到如此多的大人物。
那些人无一例外，胸前都佩戴着地检署高级审计员金徽，有几个甚至还戴着国税局的特工胸牌，这些人正捧着封存的硬盘，还有传真纸在过道上健步如飞！
在长廊两侧，有十几名佩戴格洛克的法警，正警戒地负责站岗！
除此之外，连警察都少不了。
一个身材比较肥胖的警长，身边站着二十来个分局巡警，正端着咖啡跟罗素说话，罗素的旁边，坐着个女人。
那女人怎么有点像库克郡的第一助理检察官？？
“这办公室人气也太稀少了，你们平常都不用的吗？要不要我和检察长说一下，给你们换个小一点的，这个留给我！”凯特·斯通面带笑意，像是在唠家常。
“哎哎！可别开这种玩笑！”罗素端起咖啡杯，“小心我告你侵吞公民资产！”
凯特炫耀了一下自己的徽标，“爱去哪告去哪告，案子最后还是摆在我的办公桌上，就算你告破喉咙，也没人会来救你的！”
“这就是第一助理检察官的权力，说谢谢！”
罗素扯了扯嘴角，“美利坚的公职人员，不能这么肆意使用手中的权力！”
“你只是怕了！”
“这特么谁不怕？”
……
（还一更，打完这个案子，去搞贩冰冰和粉曼呢？还是跟拔叔吃顿开胃小菜？）