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次日晨起。
简单吃了早饭后便收拾着准备入宫。
薛兆长与曹氏夫妇也是历年在被邀请名单的人，可今年因着种种事由两人被除名。因而整个护国公府也就只有我与宋衍出席宫宴。
临上马车前我特意问了问薛锦芸是否走了。
小秋道：“比您早半个时辰出了门。”
我放心入宫。
宫门口处看到了等着我的元欢，她迎上来：“阿姐。”
我喊她：“你等多久了？外面冷啊。”
我拽她的手，凉津津的，忙从小秋手中接了手炉塞给她。
元欢笑着：“我是看见姐姐的马车过来才下车的，我这手常年这般，不碍事的。”
我们一起往宫中去。
元欢悄悄问我：“阿姐的月事可来了？”
我有些不好意思：“昨日来的。”
都怪宋衍，小题大做。
元欢点头：“孩子是缘分，阿姐别急，也劝一劝姐夫。”
我倒不在意：“嗯，我不急。”
一路上遇见不少熟人，打着招呼。
元欢自被封了诰命之后便在母亲的带领下开始出席各家的宴会，红白事，因着她性子随和且没什么架子，夫君又是圣上看重的臣子，她结交了不少命妇夫人，也有了自己的人脉。
杨秀宜凑了过来：“元英，我许久不见你了。”
她哼唧唧的，有些委屈。
我瞅着她：“对啊，你久不来寻我，在家中做什么？”
杨秀宜道：“吃斋念佛，你信吗？”
不信。
杨秀宜拧我一把：“真的，不骗你。”
我有些诧异。
杨秀宜确实喜欢佛法，闲暇时会抄一些经书，可整日吃斋念佛，我还是不太信。
杨秀宜道：“之前的雪灾死了不少贫苦百姓，我为他们也做不了别的，只能借此聊表心意。”正说着她对着远处摆手：“陶姐姐。”
陶姑娘渐渐走近。
我瞅着她，突然就想起一事。
昭和和杨秀华怎样了？
我这个公主的手帕交好像很不贴心，因为劝过昭和之后就把这件事情给抛到了脑后去，完了，昭和一定会生我气。
想着，我便与陶姑娘简单打了个招呼，然后一起往殿中去。
宋衍在忙着差事还没来，因而我的座位上还空着一处。
昭和这时凑了过来，一脸幽怨：“元英，你还记得来宫里的路啊。”
我讪讪地笑：“抱歉，抱歉。”
昭和叹了口气：“我听闻了那些荒唐事，所以也不怪你顾不上我。”
她是百般体谅我。
让我心中更觉得愧疚。
我轻声道：“我表哥该是昨日回来的。”
前阵子他出去替于大人办事，迟迟未归。
昨日我过去听母亲提了一嘴，说他傍晚时候能到京中。
昭和眉开眼笑：“我也悄悄打听了，思量冷静了许久，想着今日寻一个结果，若他对我无情或者心中有个沟壑纵横，我想我也该死心了。”
轻松的语调，可其中带着难以忽略的伤感。
我点头：“也好，你们的事情也该有个结果了。”
说话间宋衍便到了。
随后是大长公主入内，众人纷纷起身见礼。
我望过去，薛锦芸跟在身侧，看得出有些紧张却不慌乱。
我目光旁移。
孟夫人与孟子贤在不远处。
孟夫人也注意到了薛锦芸，十分满意，暗暗点头。
孟子贤望过去，看了两眼便挪开了目光。
我心中思量着一会儿让两人出去说几句话，这只凭一面的相看便定下一辈子的事情，太仓促。
宋衍道：“这事不难，一会儿酒宴大半便可出去透气，那时便可，你的人去喊薛锦芸，我的人去喊孟子贤。”
圣上此时来了。
众人跪地相迎。
我也感受到圣上的目光扫过我的脸，落在我身边元家的位置上，见空着的桌椅，微微叹息。
母亲很少参加宫宴，父亲也自患病后就少出门应酬，但宴席之上依旧有两人的一席之地，空着别人也不能随意坐。
圣上落座。
众人起身，宴席正式开始。
圣上一人在正座上，大长公主在旁侧，另一侧则是空着的位置。
余下是皇子和公主们。
今日来的齐，除了三皇子在封地上不曾回来，连身子残缺的大皇子也到了。
我的目光有意无意地扫过大皇子和二皇子。
废后活着的那些年里，他们久不露面，年少时见过如今也变了模样。
大皇子因为常年卧床且从不练武，练骑射，因而身子圆滚滚的，面上有笑，看着十分讨喜的憨厚。
二皇子面上带着不正常的白。
那也是久不见太阳的缘故，但近来他身子好了大半，气色也好了。
二皇子妃汪氏陪着坐在旁侧，面上的笑一直挂着。
再看四皇子他一个人闷闷坐着，手中攥着酒杯，时不时大口喝了而后又让人倒上。
等等——
他身边站着的这个丫鬟不就是护国公给的那个叫，叫巧姐儿的吗？
我转头来与宋衍道：“四皇子身边那位就是巧姐儿。”
宋衍拧着眉：“二叔送的那位？”
我点头。
宋衍看了两眼：“确实模样不错。”
我追了一句：“说话还柔声细语，男人听了骨头都能酥了。”
宋衍笑了笑：“确实也算有本事，不然不会让四皇子在这大宴上该带着她。”
我问：“是不是不合适？”
宋衍道：“一个丫鬟不打紧，圣上不会追究。”
酒过三巡。
我寻了个空闲偷溜出去，薛锦芸也会意跟了出来，我问：“瞧见孟家二郎没？”
薛锦芸羞涩地点头：“挺好。”
她倒实诚，可见是对孟子贤很满意。
我道：“他性子也好，若你们真成了日后一定舒心。”
薛锦芸的脸更红了。
这时孟子贤与孟夫人一起从殿中出来，佯装是碰巧看到我一般，笑着上前打招呼：“薛夫人也在啊，巧啊。”
简单的寒暄后孟夫人找借口支开了两人。
待到两人走远，孟夫人才开口：“你这个小姑子挺不错的，我觉得挺适合子贤，不怯场，够聪明，不像别家旁支丫头一般畏手畏脚。”
我道：“她母亲聪明，女儿肖母。”
孟夫人叹：“只是不知这两个孩子有没有缘分了？”
我问：“孟二哥是伯母的亲儿子，您还摸不透他的脾性吗？”
孟夫人道：“正因为摸的清才担心，他之前挺中意于家那姑娘，后来死了心也不想再相看别人，让我日日后悔，你说当初怎么就没打探出她与她娘是个什么德行呢！”
孟夫人痛心疾首。
甚是悔恨。
若是当初有任何只言片语让她听见，也断断不会安排这两人的见面。