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次日，老国公入宫负荆请罪。
不过他没提薛兆长与薛永延掺和进王承德一案子里的事情，只提了自己教子不善，儿子、孙子皆不成器，在外荒唐，在内也不老实，搞得家里乌烟瘴气。
众人都看着他。
脸上都是诧异与不解，毕竟没出息的子孙谁家都有，闹到朝堂上来说的也就只有薛家了。
当然也有些看出端倪的，瞥一眼圣上，暗暗揣摩之后继续装傻充愣。
圣上要装聋作哑不处置的氏族他们也没必要理会，一来得罪人，二来惹恼了圣上更是得不偿失。
老国公说了挺多之后话题一转：“自古有言齐家治国平天下，臣如今连家中都管不了也没精力再参与朝政，提什么治国了，且这几年深感自己上了年纪，许多事情上力不从心，因而想着让出这护国公的位置来让家中儿子接替，自己养老修身，静思己过。”
前面铺垫了许多，这一句才是重中之重。
老护国公要告老还乡，再不问朝中与家中之事。
圣上抿了抿唇：“爱卿年轻时为朝廷征战四方，立下汗马功劳，寡人始终记得这些，朝廷也会记得这些，如今爱卿要告老让位，寡人虽舍不得但顾虑爱卿的身子也不能不允，如此爱卿便卸下身上所有职务，安心在家颐养天年。”
只客套了两句，而后是一锤定音。
再回到家中老国公已经没了国公之位，众人对他的称呼变成了老爷。
他将所有的地契、房契以及钥匙都交给了三叔，道：“日后公正持家，好好教导子嗣，帮妻分忧，和睦族众，公事上尽心尽力，不要滋生不该的心思，害人害己。”
短短数句，三叔一一应了。
最后，他又嘱咐了一句：“若非必要不要纳妾，妻妾多的人家纷争就多，兄弟阋墙的祸事就多，父亲也盼着你能吸取我的教训，别让这些丑事再重现。”
三叔连连点头：“父亲说的是，儿子这辈子有了贺氏已经足矣。”
祖父沉重地应了一声：“如此甚好。”
于今日种种，三房的喜悦藏不住，可四房谭氏的脸上便多了几分强颜欢笑。
老爷子当家时她是儿媳，不管是吃喝还是做什么都是理直气壮，可如今换成了三房顶替了老爷子的位置，她便有了些寄人篱下的感觉。
吃喝用度一应要朝着三房伸手，这滋味不好受。
于是她追上了慢悠悠往外走的我：“元英，元英，我与你说几句话。”
我淡淡笑着：“四婶有什么事情吗？”
谭氏小心翼翼地开口：“你四叔的事情还是要谢谢你，改日有空你和宋衍过去我院子里吃饭，我做菜的手艺还是不错的。”
我有些意外地看着她。
原本以为她是因心里不痛快来搬弄是非，不想竟是来谢我的。
见我久不回答，谭氏有些不自在：“你四叔这阵子肯上进了，也会回来教育我和两个孩子，之前我确实做得过分了些，可到底是一家人，我的小算计也不算太，太——”
不算太过分。
无伤大雅的那种。
人都有自己的私心，谁都不例外，只有有些人善于将私心隐藏，而谭氏的私心都挂在嘴上，写在脸上。
我笑了笑：“好，改日宋衍有空我和他一起去尝尝四婶的手艺。”
谭氏一下子笑了，然后挤眉弄眼凑到我身前：“对呀，对呀，这三嫂做了侯夫人，眼瞅着支棱起来了，日后就是要咱们多在一起亲近，元英，你四婶我啊不会说话，但没害人的心思！这个你要知道哦！”
我哭笑不得。
她就不能再装上一时半刻让我意外一下她的改变吗？
哎！
果然是江山易改本性难移！
我抽空回了元家。
一来是过去看母亲，二来是惦记着薛淑文的事情还没定准。
母亲听闻了那日宫中变故，啧啧道：“真想不到我还能搅和进皇子夺嫡的事情中去。”
她已经很努力地让自己远离纷争了，可不想还是被牵累。
我听着心中一阵阵的别扭：“母亲，是我和宋衍没处理好外面的事情，连累了您。”
母亲摆手：“别那么说！”
她看着我，眸子里带笑：“母亲更不想你有事。”
她的目光落在我隆起的小腹上：“这件事情了了，之后就好好歇歇，等到你平安生产，母亲的心也能踏实了。”
我点头：“会的。”
顿了顿，我道：“近来莫叔叔的身子如何了？”
母亲道：“听你父亲说有好转。”
母亲微微一沉吟就知道我问起莫家的用意在哪，遂问：“二房的那个姨娘又找你了？”
我点头：“她疼爱女儿，总觉得心里不踏实，想要个痛快话。”
若是莫家嫌弃薛淑文，早早把婚事退了，薛家也能早做打算，且这桩婚事定下来时因为两个孩子年纪小，也没有太过张扬，眼下退婚也都不影响。
可若是眼下耽搁了，再过两年薛淑文及笄之后再退就影响太大，不知会有多少流言蜚语的传出。
母亲想了想：“不怪这姨娘，该问清楚的，到底关乎女孩子的名声。”看了一眼外面的天，母亲对着温姑姑道：“你去问问莫家夫人可有空？若有空就让她来一趟，为了什么也不必遮掩，直接告诉她，让她路上想清楚。”
莫大人是父亲的旧部。
两家往来不少，母亲与莫夫人虽算不得太亲近却也熟识，且这件事情当初还是母亲牵线，叫来清清楚楚问一遍最合适。
莫夫人来得很快，她穿着寻常的衣裳，笑：“夫人的气色比之前好了很多呢。”
母亲道：“快坐下，坐下。”
两人先是说了几句别的客套话，而后母亲话题一转：“这薛家的事情你都听说了吧？”
莫夫人点头：“薛永延确实不争气。”
她大多听闻的都是薛永延被族谱除名，逐出了薛家，因而又在外欠了赌债被人抓住打折了一条腿的事情。
这件事情在外传得满城风雨，人尽皆知。