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赵家动客人的消息，来得比晨钟还早。
秦府偏院里，针线声刚响起来没多久，门房便一路小跑进来。
“大小姐！”
“外头来了几户人家的丫鬟嬷嬷，说是……说是要退定。”
院子里的针线声，瞬间停了一半。
方娘子手里的针悬在半空。
阿杏抬头，脸色变了。
小满抱着匠名册，眼睛一下睁大。
“退定？”
姜梨刚把馄饨篮放下，闻言也急了。
“昨日不是还抢着要月光白吗？怎么今日就退？”
门房脸色难看。
“外头说得很乱，有人说秦府十日内做不出衣，怕误了宴席；有人说月光白太容易脏，穿出去不吉利；还有人说……”
他看了一眼秦明月，声音低了些。
“说赵家那边已经放话，谁家若继续定秦府的衣，往后去赵家布庄拿货，便要排后。”
外院一下静了。
赵家这招不新。
但很有效。
秦府现在靠的是刚起来的声势。
赵家动不了布，动不了人，便动下定的人。
夫人小姐喜欢秦府的衣裳，可她们背后还有家中生意、人情往来、布庄采买。
赵家在江南根基深。
一句“排后”，就足够让很多人犹豫。
秦明月站在廊下，神色冷了下来。
秦守德也赶了过来。
他显然也听见了消息，脸色沉得厉害。
“我就知道，赵家不会停。”
他看向秦明月。
“明月，不能让她们退。一退开了头，后面的人都会跟着退。”
小满也急道：“是啊小姐，昨日好不容易收下的定，若现在都退了，外头又要说秦府撑不住。”
姜梨咬牙。
“赵家太坏了！不买就不买，还不让别人买！”
院子里几个临时针线娘也低声议论起来。
“要真退了，这些衣还做不做？”
“匠银还能有吗？”
“秦府不会又被赵家压回去了吧？”
声音不大，却像小石子投进水里，一圈一圈荡开。
方娘子皱眉，立刻道：“都做自己的活，别乱说。”
众人低头。
可针线声还是没有刚才利落。
人心一乱，手就乱。
陆长安从廊下走出来。
他一手拿着半个馒头，一手拿着秦府外事腰牌，头发还没完全束好。
显然是刚被人从饭桌上喊来。
他看了门房一眼。
“来了几家？”
门房道：“现在门口有五家。”
陆长安点点头。
“还不算多。”
秦守德皱眉。
“你还嫌少？”
陆长安叹道：“三老爷，你别这么理解。”
秦守德没好气道：“那你是什么意思？”
陆长安把馒头塞进袖子里。
小满眼尖，立刻道：“你又藏吃的。”
陆长安一顿。
“外事辛苦，随身带点干粮，很合理。”
秦明月看向他。
“说正事。”
陆长安这才道：“五家现在来，说明大部分还在看。”
秦明月眸光微动。
陆长安继续道：“真正想退的人不会等，真正不退的人也不用劝。最麻烦的是中间那群。”
“她们想看秦府怕不怕。”
“也想看别人退不退。”
秦守德沉声道：“所以更不能让她们退。”
陆长安摇头。
“拦不住。”
“怎么拦不住？”
“三老爷，脚长在人家身上，银子也在人家手里。”
陆长安道：“强拦，只会让人觉得秦府心虚。”
秦守德道：“那就任由她们退？”
陆长安笑了一下。
“退可以。”
院里所有人都看向他。
小满急得差点跳起来。
“退可以？”
陆长安点头。
“当然可以。”
他看向秦明月。
“大小姐，开门。”
秦明月没有立刻开口。
她看着陆长安。
这几日她已经知道，这人越是说得简单，后面越不简单。
“你要做什么？”
陆长安道：“办退定。”
小满眼前一黑。
秦守德差点没忍住骂他。
陆长安又补了一句：
“顺便办候补。”
秦明月眼神一动。
“候补？”
陆长安点头。
“昨日抢不到月光白的人，可不少。”
小满一下反应过来，眼睛亮了。
姜梨还没听懂。
“什么候补？”
陆长安看向她。
“你馄饨摊若有人预订十碗，结果有人不要了，后面排队的人是不是能补上？”
姜梨点头。
“那当然。”
“那人退了，你会哭吗？”
姜梨认真想了想。
“若后面有人买，我哭什么？”
陆长安摊手。
“就是这个道理。”
秦守德皱着眉。
“衣裳不是馄饨。”
陆长安点头。
“所以更要讲清楚。”
他转头对小满道：“取三张大纸。”
小满立刻去拿。
陆长安又道：“拿粗笔。”
姜梨忽然有种不好的预感。
“你不会又要写字吧？”
陆长安看她。
“姜姑娘，你对我的字有意见？”
姜梨抿唇。
“不敢有。”
陆长安满意地点头。
姜梨小声补了一句：“怕伤你。”
小满差点笑出声。
秦明月淡淡道：“让小满写。”
陆长安受到二次打击。
小满拿来纸笔，问：“写什么？”
陆长安道：“第一张，退定处。”
小满愣了一下，还是写了。
“第二张，换样处。”
“第三张，候补处。”
小满一边写，一边越写眼睛越亮。
秦明月已经明白他的意思。
不把退定藏起来。
不把退定当丑事。
秦府直接摆出来。
想退的退，想换的换，想补位的补。
这样一来，赵家想制造恐慌，秦府便把恐慌变成规矩。
秦守德看着那三张纸，也慢慢反应过来。
只是嘴上仍旧不服。
“若没人候补呢？”
陆长安看了他一眼。
“三老爷，春衣会上想抢月光白的人，你没看见？”
秦守德哼了一声。
“那是昨日。”
“那今日就让他们再看一次。”
陆长安转身看向门房。
“把月光白试样挂到门口。”
门房一愣。
“就挂门口？”
“对。”
陆长安道：“月入薄云也挂。”
方娘子急道：“月入薄云还只是半成样！”
陆长安道：“半成样才好。”
方娘子没懂。
陆长安笑道：“全做好了，别人只看结果。半成样，别人看见的是秦府正在做。”
他看向秦明月。
“赵家说秦府做不出来，那就让她们看见，秦府在做。”
秦明月点头。
“照他说的办。”
秦府大门打开。
门口果然站着五户人家的丫鬟嬷嬷。
最前面的是孙家嬷嬷。
昨日孙家小姐定了一件花间照影改浅紫，今日第一个来退。
她站在门口，脸色有些尴尬。
显然也知道这样不好看。
但赵家的话压过来，孙家不想掺和秦赵之争。
孙嬷嬷见秦府开门，立刻道：“秦大小姐，我们夫人说……”
话还没说完，她就愣住了。
秦府门口，没有想象中的慌乱。
也没有人拦着她们解释半天。
门内摆了三张桌。
第一张上写着退定处。
第二张换样处。
第三张候补处。
小满坐在第一张桌后，面前摊开册子，旁边放着银匣。
姜梨坐在第三张桌后，面前摆着一堆空白木牌。
她不太会写复杂字，旁边阿杏帮她记名。
陆长安站在中间，腰间挂着外事腰牌，手里拿着竹竿。
看着不像管事。
像赶鸭子的。
最显眼的是门口架子上的两件半成样。
月光白一层软烟罗覆在浅青底上，风一吹，如月色浮动。
月入薄云则还未完全成形，只一片肩后外纱上扫了极淡云影。
不完整。
却极勾人。
孙嬷嬷本来要说退定，看见那片云影，话突然卡住。
“这是……”
陆长安立刻接话。
“月入薄云。”
孙嬷嬷盯着看了好一会儿。
“不是说秦府没染坊？”
陆长安道：“对。”
孙嬷嬷又看那片云影。
“那这颜色……”
“不是染整布，只扫云影。”
陆长安道：“赵家包了染坊，秦府没得用，只好少用一点颜色。”
他说得坦荡。
后面几个嬷嬷丫鬟神色反而迟疑了。
少用一点颜色？
怎么听着不像狼狈，反而像讲究？
孙嬷嬷犹豫了一下，想起自家夫人的吩咐，还是硬着头皮道：“我家夫人想退定。”
小满握笔的手紧了一下。
陆长安却笑眯眯道：“可以。”
孙嬷嬷一愣。
“真退？”
“当然。”
陆长安道：“秦府做生意，不强买强卖。”
他转头看小满。
“小满姑娘，按册退。”
小满低头翻册。
“孙家小姐，花间照影浅紫一件，定银三两。”
她从银匣里取出三两银子，推过去。
“请收好。”
孙嬷嬷看着那三两银子，反而有些不自在。
秦府这么干脆，她原本准备好的说辞都用不上了。
陆长安又道：“退定后，原排序作废。日后若想再定，需重新排队。”
孙嬷嬷脸色一变。
“重新排队？”
“对。”
陆长安笑道：“孙家退出来的位置，马上会放进候补。”
他转头看向门外看热闹的人。
“花间照影浅紫，空一位。”
“有候补的吗？”
人群里立刻有人举手。
“我！”
“我家小姐要！”
“花间照影能不能改鹅黄？我们也候补！”
孙嬷嬷脸色一下变了。
她没想到，自己刚退，后面就有人补。
而且补得这么快。
姜梨那边立刻喊：“排队，一个个来！”
她喊完，还觉得很过瘾。
以前都是别人排队买她馄饨。
现在排队买秦府衣裳。
好像更气派。
孙嬷嬷拿着银子，站也不是，走也不是。
陆长安很客气。
“孙嬷嬷慢走。”
孙嬷嬷脸色更尴尬了。
她还没走，第二个来退的丫鬟已经不敢开口了。
那丫鬟是周家旁支的。
昨日定的是柳外初晴。
她本来听自家夫人吩咐来退定，可刚才看见孙家一退，位置立刻被抢，心里慌了。
她低声问：“若不退，能不能换成月光白？”
小满看册子。
“柳外初晴原定不可直接换月光白，月光白前十已经满了。”
那丫鬟失望。
陆长安道：“可以换候补。”
丫鬟一愣。
“候补？”
“对。”
陆长安指向第三张桌。
“若前十有人退，你们按候补顺序补上。”
丫鬟立刻转向姜梨。
“那我不退了，我换候补！”
姜梨精神一振。
“名字！”
那丫鬟立刻报了。
小满看着这一幕，心里终于松了一点。
退定处冷清。
候补处热闹。
赵家想让人退。
可秦府把退出来的位置明明白白放到后面人眼前。
谁退，谁丢位置。
谁不退，还有机会往上补。
这人心，一下就变了。
第三个嬷嬷原本是来替李夫人退月下踏春的。
她排到桌前，左右看了看，压低声音道：“陆管事，我家夫人说，不是真想退，就是赵家那边……”
陆长安点头。
“懂。”
嬷嬷一愣。
“你懂？”
“懂。”
陆长安道：“赵家家大业大，大家有顾虑，很正常。”
那嬷嬷松了口气，神情也柔和了些。
“那秦府可有别的法子？”
陆长安道：“有。”
“什么法子？”
“改成暗定。”
嬷嬷没听懂。
陆长安解释：“明面上，你家夫人可以不急着取月光白。秦府先给你家夫人保留三日。”
“三日内若确认，排序不变。”
“三日后若不要，位置自动放候补。”
嬷嬷眼睛一亮。
“这倒好。”
秦守德站在门内，听得眉头一动。
这小子竟连这种办法都想到了。
不逼人立刻站队。
给她们台阶。
也给秦府留住机会。
李家嬷嬷立刻道：“那我回去禀夫人，三日内给秦府准话。”
陆长安点头。
“可。”
第四个来退的，是个年轻丫鬟。
她一看前面几个都没真退，急了。
“我家小姐说，她不退。”
陆长安眨眼。
“你不是来退定的？”
丫鬟小声道：“我家老爷让退，小姐让我偷偷来说不退。”
门口众人顿时低低笑起来。
丫鬟脸红得不行。
“小姐说，她昨日回去后就一直念月光白，今早听说要退，气得午饭都没吃。”
陆长安认真点头。
“这位小姐很有眼光，也很有骨气。”
丫鬟眼睛一亮。
“真的？”
“真的。”
陆长安问：“你家小姐定的哪件？”
小满翻册。
“林家小姐，月下踏春，排序第七。”
陆长安道：“前十。”
丫鬟立刻紧张。
“保留！一定保留！”
姜梨在旁边忍不住道：“幸好你来得早，不然你家小姐要饿到晚上。”
人群里又笑了一阵。
气氛越来越松。
原本赵家想借退定制造恐慌。
可秦府门口这三张桌一摆，反而让所有人看见——
退定并不可怕。
可怕的是你一退，后面真有人补。
那几个被赵家撺掇来的灰衫男子站在人群里，脸色越来越难看。
他们本来等着看秦府慌乱，等着看退定一户接一户。
结果等来等去，真正退的只有孙家一户。
还立刻被人补了位置。
其中一个忍不住喊：“秦府这就是故意造势！谁知道后面候补是真是假？”
陆长安转头看他。
又是熟脸。
昨天那个说白布晦气的灰衫男子也在旁边。
陆长安叹气。
“兄台，你们赵家发月钱吗？”
那人脸色一变。
“你少污蔑人！”
陆长安道：“不发啊？”
灰衫男子怒道：“当然不发！”
陆长安一脸同情。
“那你们这么卖力，图什么？”
人群里立刻有人笑出了声。
灰衫男子气得脸涨红。
陆长安没有继续逗他，而是抬手拿起候补木牌。
“你说候补是假？”
“那好。”
他看向人群。
“今日候补，只发十枚牌。”
“每牌一两候补银。”
“若三日内没有补上，银子原数退。”
“若补上，候补银抵定钱。”
“想要的，现场排。”
话音刚落，人群里瞬间炸了。
“一两？”
“给我一枚！”
“我家夫人要！”
“月光白候补吗？”
“月入薄云能候补吗？”
陆长安道：“月光白五枚，月入薄云三枚，花间照影两枚。”
姜梨傻眼。
她低头看手里的木牌。
这玩意儿值一两？
她以前卖馄饨卖到手软，也才多少铜钱。
小满也震住了。
秦守德更是深吸一口气。
这小子竟然当场把退定风波变成候补收银。
灰衫男子脸色彻底僵住。
他方才说候补是假。
现在人群已经为了候补牌挤起来了。
姜梨慌忙喊：“排队！不排队不给！”
她喊完，又忽然觉得不对。
这话怎么越来越像陆长安？
十枚候补牌，很快发完。
孙嬷嬷还没走远，看着自己刚退出来的位置被人抢得热火朝天，脸色一阵青一阵白。
她低头看着手里的三两银子，忽然觉得有点烫手。
她想回去再说两句。
可陆长安已经很体贴地把她送到一旁。
“孙嬷嬷慢走。”
孙嬷嬷嘴唇动了动，最终还是走了。
这一走，背影都显得没那么硬气。
等门口人群散了一些，小满抱着候补银匣，整个人还有些发懵。
“陆长安……”
“嗯？”
“我们好像不但没退多少，还多收了候补银。”
陆长安纠正：“不是多收。”
“那是什么？”
“是让大家安心。”
姜梨看他。
“你管收钱叫安心？”
陆长安道：“当然。”
“为什么？”
“银子交了，人就不慌了。”
姜梨想了想，觉得很荒唐。
可又发现刚才那些夫人家的丫鬟，交完候补银之后，确实比之前踏实多了。
她忍不住嘀咕：“有钱人的心，真难懂。”
陆长安看她。
“没钱人的心比较好懂。”
姜梨问：“怎么懂？”
陆长安认真道：“先看饭碗。”
姜梨一时竟无法反驳。
秦明月走到陆长安身边。
“暗定、候补，是你早就想好的？”
陆长安道：“赵家要动客人，能用的无非就是吓人。”
“有人怕，有人不怕。”
“怕的人给台阶，不怕的人给位置，想抢的人给牌。”
他摊手。
“这么一分，赵家的风就吹不成一片。”
秦明月看着门外已经散去的人群。
“孙家退了。”
“退就退。”
陆长安道：“总要有人退。”
秦明月看向他。
陆长安道：“有一个真退的，后面的人才知道秦府真退银，不是作假。”
“孙家退得越干脆，秦府越显得不慌。”
秦明月沉默片刻。
“你倒是什么都能用。”
陆长安叹气。
“穷人的习惯。”
秦明月没有再说他。
只是道：“候补银，记清楚。”
陆长安看向小满。
小满立刻抱紧匣子。
“我记着呢。”
姜梨也凑过来。
“那我今天帮着发牌，有没有工钱？”
陆长安看她。
“姜姑娘，你不是来讨债的吗？”
姜梨道：“讨债归讨债，干活归干活。”
陆长安沉默片刻。
“你现在越来越像秦府外事了。”
姜梨扬眉。
“你夸我？”
陆长安点头。
“嗯。”
姜梨高兴了一瞬。
下一刻，陆长安道：“但秦府暂时不招第二个欠揍的。”
姜梨抬脚就踹他。
小满忍着笑把银匣抱走。
门口风波很快传遍了半条街。
赵家想让人退定。
结果秦府摆出退定、换样、候补三处。
退的人没几个，候补牌倒抢完了。
“秦府真退银？”
“退得很痛快。”
“那说明人家不怕。”
“月光白候补牌一两银子都有人抢？”
“听说十枚一会儿就没了。”
“赵家这次怕是又没压住。”
消息传到赵家书房时，赵承礼正在看城南各布庄的回信。
掌事进门时，脚步很轻。
因为这几天他已经不敢大声报坏消息了。
赵承礼抬眼。
“说。”
掌事低头。
“秦府门口退定风波，被陆长安压下去了。”
赵承礼手指一顿。
掌事继续道：“真正退的，只有孙家一户。其余几户有的转暗定，有的转候补，有的干脆没退。”
赵承礼没有说话。
掌事声音更低。
“秦府还发了十枚候补牌，每牌收一两候补银，已经抢完了。”
啪。
赵承礼手里的信纸被捏皱。
“候补？”
掌事低声道：“是。”
赵承礼脸色阴沉。
“退定都能让他做成生意？”
掌事不敢接话。
赵承礼闭了闭眼，强压怒意。
“孙家退了？”
“退了。”
赵承礼眼神微动。
“孙家为何退？”
掌事道：“孙家老爷近来有一批木料要走赵家货路，所以不敢得罪赵家。”
赵承礼终于冷笑了一声。
“很好。”
掌事抬头。
赵承礼慢慢把那张皱了的信纸铺平。
“退一家，就用一家。”
掌事没懂。
赵承礼道：“放出话去，孙家退定，是因为看穿秦府十日交不了衣。”
掌事眼睛一亮。
赵承礼继续道：“再告诉孙家，赵家愿给孙小姐做一件新衣，三日后送到。”
掌事立刻点头。
“公子英明。”
赵承礼眼神阴冷。
秦府能把退定变候补。
那他就把真退的孙家捧起来。
只要孙家穿上赵家的衣裳出现，外人便会觉得——
还是有人不信秦府。
这根刺，足够扎在秦府声势里。
掌事刚要退下，外头忽然又有小厮进来。
“公子，白姑娘派人送了东西来。”
赵承礼脸色一沉。
“白玉娘？”
“是。”
“什么东西？”
小厮捧上一封帖子。
赵承礼拆开，只看了一眼，脸色便变了。
帖子上字不多。
白玉娘三日后会在听雨巷设一场小赏衣。
不请赵家。
不请秦府。
只请昨日春衣会上几位穿衣的人。
姜梨、小满、宋嫂、阿桃、阿杏。
以及——孙小姐。
帖子最后一句，笔迹清淡：
“衣裳若只为压人，便少了点意思。不如让穿衣的人，自己说话。”
赵承礼的手一点点攥紧。
白玉娘。
她竟也下场了。
掌事小心问：“公子？”
赵承礼把帖子拍在桌上，声音冷得吓人。
“好。”
“那就让孙小姐去。”
“我倒要看看，一个已经退了秦府定的人，到了白玉娘的小赏衣上，秦府还能怎么圆。”