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登基第四日，萧承下了一道口谕。
"旧殿里伺候先帝的那个老太监，朕瞧着顺眼。调到乾元宫来，贴身伺候。"
口谕传下去，没人当回事。
一个守旧殿的老头，来历清白——清白得没人听说过他。据说先帝晚年犯头风，只有他揉的太阳穴管用。
据说。这话是他自己放出去的。旧殿一守十年，殿里就他一个活人，先帝又驾崩了——死无对证，查无可查。
这样的人，宫里一抓一把。
乾元宫领班太监魏礼听完口谕，眼皮都没抬："知道了。拨间耳房给他住。"
魏礼是赵嵩的人。宫里四百多个太监宫女，明面上归内务府管，实际上，钥匙串在他腰上。
高力士进乾元宫的头一日，什么差事都没领。
他先去茶房，自己掏钱，置了一桌酒。
请的是各宫有头脸的太监：司礼的、尚衣的、御膳房的、各院领事的，连太后宫里拨来乾元宫当差的两个，也都请了。
桌上没山珍海味。四冷四热，一壶温过的黄酒。
"老奴进宫晚。"高力士站着，给众人挨个斟酒。"论资历，是各位的晚辈。往后在一处当差，全仗各位提携。"
姿态放得低，酒斟得满。
众人受用。三杯下肚，话就多了。
谁家的干儿子升了职，谁跟尚衣监的掌事不对付，谁上月领了相府赏的银锞子——酒桌上没遮拦。
高力士只听，不说。
他给这个布菜，给那个续酒，一双眼睛半耷着，看着像盹着了。
没盹着。
谁坐上首，谁给谁的干爹夹菜，谁提到"相府"两个字先压嗓子，谁的扳指是新当的、当票还没捂热——他一样一样，收进心里。
席散时，夜不过一更。
高力士回到耳房，点起灯，铺开一张纸。
纸上没字。只有一个个圈，圈与圈之间，牵着线。
第二日，他照旧不领差事。
白日里在乾元宫各处溜达，见人就笑，搭手就帮。御膳房的小太监劈柴，他上去扶一把斧子；浣衣局的老太监闪了腰，他给揉了半个时辰。
揉穴的手艺是真功夫。老太监当场能下地，逢人就夸。
半日下来，满宫都知道：新来的高老头，人热络，手上有活儿，没架子。
掌灯时分，魏礼把他叫去了。
"老高。"魏礼靠在椅背上，茶盖拨着浮沫。"乾元宫的规矩，新来的，先守三夜夜门。你年纪大了，我也不难为你——守五夜吧。"
茶房里几个小太监盯着鞋尖，有个把手里的抹布，拧出了水。
守夜门是苦差，一夜站到天亮，专收拾不听话的。这是下马威。
高力士躬身："全凭领班安排。"
他顿了顿，又说："只是老奴多嘴一句。领班腰上这串钥匙里，那把黄铜的，齿口磨平了——是库房西三间的钥匙吧？西三间存的御赐缎匹，上月刚入的库。"
魏礼拨茶盖的手停了。
"缎匹入库，数目要过内务府的档。"高力士还是那副笑模样。"老奴守旧殿那些年，闲得慌，先帝朝的旧档册，一页一页翻过来解闷。翻档的人，记性都好。"
他抬起眼。
"领班，夜门老奴照守。茶，老奴替您续上。"
茶续上了，热气袅袅。
魏礼盯着他看了半晌，忽然笑了："老高啊，你这人，有意思。夜门不用守了。明日起，随我在正院当差。"
"谢领班抬举。"
高力士躬身退出去。
门一关，魏礼脸上的笑就垮了。他攥住腰间那串钥匙，铜的碰铜的，响了一声。
西三间的缎匹，他私挪了四匹，孝敬了相府的管家。这事，天知地知。
现在，多了一个高老头知。
他当夜就叫人悄悄去查这老头的底。查回来的话很齐整：守旧殿十年，先帝驾崩后殿门一锁，旧档随封，谁也没见过。伺候先帝、翻旧档，桩桩空口无凭。
没处查。可越是没处查的人，越吓人。
他不知道的是——那晚，高力士根本没打算拿这事办他。
耳房里，那张纸上，魏礼的名字旁边，高力士只添了四个字：
可用，留。
萧承半夜过来，看见这四个字，挑眉："私吞御赐的东西，还留？"
"陛下，先喝茶。"高力士把一盏热茶推到他手边，才开口。"宫里当差的，手上干净的一个没有。水太清了，鱼就死了。"
萧承端着茶："赵嵩那五个钉子呢？"
"不动。"高力士展开那张纸。"非但不动，老奴还给他们寻了前程。"
"尚衣监掌事出缺，老奴荐了赵五。西苑花房的采买出缺，油水最厚，老奴荐了赵三。"
萧承看着那两个圈被挪出乾元宫的线，明白了。
美差。油水厚。离乾元宫远。
升职的呈子是魏礼亲笔写的，走的内务府正路，谁也挑不出错。两个人高高兴兴赴任，还得承魏礼的情——而魏礼，如今得看高力士的脸色。
一圈套一圈，全在明面上。
"剩下三个呢？"
"老奴挨个请他们吃了茶。"高力士说。"欠赌债的，老奴把欠条铺在桌上。私扣底下人月钱的，老奴把账目铺在桌上。宫外偷着置宅子的，老奴把那宅子的门牌写在纸上。"
"都只摆一样。"
"然后呢？"
"然后老奴替他们斟茶，说：往后好生当差。"高力士的声音平平静静。"三个人出了茶房，腿都是软的。他们不知道老奴手里还有多少。不知道，才最怕。"
萧承放下茶盏："那就剩一个了。"
"常禄。"高力士点头。"骑墙的那个。老奴把他留在最后。"
第三日，傍晚。
小厨房里，两个菜，一壶黄酒。
常禄坐在桌边，屁股只沾半个凳子。
他三十出头，管乾元宫外院传话跑腿，是宫里最不起眼的角色。最不起眼的角色，耳朵最长。
"常公公。"高力士给他布菜。"进宫多少年了？"
"十、十一年。"
"攒下多少钱了？"
常禄手里的筷子一哆嗦。
"别怕。"高力士笑了。"老奴瞧得出来。你的月钱，一分舍不得花。袖口磨成这样，也不换新的。每月初七，你在西角门站一炷香——等那个出宫采买的货郎，打听你娘的病。"
常禄的脸白了。
这些事，他藏了十一年。两头送信，他每边只送七分，留三分给自己。他谁都不敢得罪，就想攒够了钱，有朝一日出宫，守着他娘过日子。
"高爷。"他起身就要跪。"奴婢——"
"坐下。"高力士按住他。"老奴要是想拿你，就不会备酒。"
他给常禄斟满一杯。
"你娘的风寒，拖了六年了吧。城南济仁堂的坐馆大夫，是老奴的旧识。明日他出宫，去给你娘看诊。药材钱，老奴先垫着。"
"你还不还，随你。"
常禄端着那杯酒，手抖得厉害。
进宫十一年，相府的人找他，先拍一锭银子在桌上，再告诉他哪句话说错了要掉脑袋。太后宫里的人找他，话是客气的，眼里看他像看一条狗。
没有人问过他娘。
"高爷。"常禄的声音哑了。"您要奴婢做什么，您说。"
"老奴不要你卖命。"高力士摇头。"老奴只要你往后两头送信的时候，先来老奴屋里，喝盏茶。"
"送什么，怎么送，老奴教你。"
常禄把杯中酒一口干了，眼圈通红。
那一晚，他把两边让他递的话，原原本本倒了个干净。相府让他盯陛下每日的起居、翻了什么书。太后宫里让他盯陛下见了什么人、说过什么话。
高力士静静听完，给他续上第三杯。
"常禄，老奴跟你说个理。"他说。"相府养人，用的是怕。怕这个东西，利钱重——人怕你一日，就琢磨一日怎么赖账。日子久了，赖账的胆子就养大了。"
"老奴用的是暖。暖不要利钱。"
"可暖这个东西，传代。"
第二日一早，常禄往相府递了头一封信。
信是高力士口授的：陛下昨夜安睡，二更咳了两声，晨起用了半碗粥，问了一句"赵相几时可来"。
信里的话，桩桩经得起查。只有那半句"问赵相几时可来"，是添的——一个离了赵嵩就心里没底的新君，该问这个。
相府的管家看完，赏了常禄二钱银子。
他捏着银子回来，原样上交。高力士又塞回他手里。
"赏你的，就是你的。"高力士说。"往后相府赏多少，你拿多少。拿得越多，他们越信你。"
"记住喽——老实，是最大的本钱。十句话里九句半是真的，剩下那半句，才值钱。"
常禄把这句话嚼了一路。
这几日，乾元宫里的风向变得快。有眼尖的小太监瞅出高老头要得势，瞅了个空子凑上来，纳头便拜，要认干爹。
高力士笑了，摆手扶他起来。
"老奴不收干儿子。"他说。"收了，就有人要替干儿子去死。老奴只替陛下一个人死。"
小太监讪讪地退了。
这话没过夜，传遍了半个宫。往后，再没人来拜。
三日，期满。
第四日夜里，乾元宫内殿。
萧承看着案上那张纸。纸上密密麻麻，圈连着线，线牵着圈。一座皇宫，被画成了一张图。
"回陛下。"高力士垂手立着。"宫里当差的，四百一十七人。老奴认得脸的，三百九十。能说上话的，一百二十六。"
"赵相的五个人，两个领了美差，三个捏在老奴手里。往后递出宫去的话，都是老奴写的词。"
"太后那两个……"他顿了顿。"老奴没动。供着，养着。"
"为什么？"
"太后宫里的水，比相府的浑。"高力士低声道。"这两只耳朵留着，往后有大用。现在搅了，打草惊蛇。"
萧承盯着那张图，看了很久。
三天前，他在这宫里是个睁眼瞎。看本书有人记，睡个觉有人听。
三天后，四百多人的来路、把柄、心思，摊在他的案头。
"高力士。"萧承忽然开口。"赵嵩用了十五年，把这宫里塞满了他的人。"
"是。"
"你用了三天。"
"老奴惭愧。"高力士躬身。"慢了些。"
萧承笑出了声。
他拿起案上那支笔，俯下身，在图上添了一笔——从太后宫里那两个圈，牵出一条细线，线头落在内殿。
"人不动，供着。"他说。"线，先牵到朕这儿来。"
高力士看着那条线，躬身："老奴省得。"
他走到窗边，推开一线。夜色里，乾元宫的灯火一盏一盏，安安静静。
从这一夜起，这宫里的耳朵，开始姓萧。
供着的，总有要动的一日。