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又过了两日，深夜，乾元宫内殿。
灯只点了一盏。
案上铺着一张大纸。高力士这几日添添补补，把那张图画全了。
"陛下。"他把灯往案前挪了挪。"这宫里的底，老奴给您摸清了。"
萧承凑近看。
纸上三股水。
头一股，从相府来。圈最多，线最粗，扎在宫里的每一处要紧地方：乾元宫、御膳房、司礼监、宫门宿卫。
第二股，从太后宫里来。圈少，埋得深。伺候太后的老人，十有八九是她从母家带进宫的，用了十几年，轻易不换。
第三股水最浑。
"这一股，没有主家。"高力士的指尖点在纸上。"是钱。谁的钱都收，谁的话都传。宫里底下当差的，十个里有四个，泡在这股水里。"
"赵相知道这股水么？"
"知道。他懒得管。"高力士说。"在他眼里，收钱传话的小角色，翻不起浪。他只要上头那几个管事的听话。"
萧承笑了："所以底下这股水，谁先搅，就是谁的。"
"陛下圣明。"高力士躬身。"老奴这几日，已经开始搅了。"
"怎么搅的？"
"撒钱。"高力士说得坦荡。"陛下赏下的体己，老奴换了散碎银子。各宫各院，凡给老奴递过一句有用的话，赏钱当日就到。不过夜，不打折，不问来路。"
"宫里传一句话，相府赏二钱。老奴赏三钱。"
萧承笑了："抬价。"
"不是抬价。"高力士摇头。"是立信。底下人不怕价低，怕的是说了话拿不到钱，拿了钱还惹祸。老奴让他们知道：跟老奴做买卖，银货两讫，嘴严得很。"
"半个月后，这股水就是陛下的。"
萧承不急着夸。他指了指太后那一股。
"说太后。"
高力士直起身，声音放低了。
"回陛下。老奴原先以为，太后是赵相供在帘后头的一尊牌位。这几日摸下来——不是。"
"牌位不会跟供它的人，抢东西。"
他从袖中取出一张小纸，双手呈上。
"头一桩实证。上月，相府递进慈宁宫一份名单，要太后用凤印，替三个门生补实缺。一个是京营佐领，一个是盐课司提举，一个是步军衙门的书办。"
萧承接过纸。
三个名字，三个缺。朱笔勾了一个——最末那个书办。
"太后压了半个月，只批了这个最不要紧的。"高力士说。"盐课司那个，太后宫里回的话是：盐课是先帝盯过的地方，缓议。"
"缓议。"萧承嚼着这两个字。"先帝盯盐课，盯出了暴毙。太后拿这四个字堵赵嵩的嘴——她什么都知道。"
"老奴也这么想。"
"还有一层。"萧承的指尖点在那个被朱笔勾掉的书办上。"三个缺，她偏偏批了这个。京营佐领是兵，盐课司是钱，她都按住。独独放了一个步军衙门的书办。"
高力士抬起眼："陛下这一层，老奴都没看透。"
"不是你看不透。"萧承摇头。"是你手里还没有步军衙门的耳朵。记下来，往后补一个。"
"老奴记下了。"
萧承把纸放下："凤印在她手里。赵嵩补人不走吏部廷议，走她的懿旨。她肯盖，是恩典；不肯盖，赵相就得走明路——明路一走，御史的折子就来了。"
"所以赵嵩离不开这枚印。"
"离不开。太后也离不开赵相。"高力士说。"一个要权柄，一个要名分。一张桌上吃饭，桌子底下互相踹脚——踹了十五年，谁也没踹倒谁，因为谁都需要这张桌子。"
"互相利用。"萧承说。"那各有心思呢？"
高力士的指头落回纸上。
"上月起，相府的人开始绕过慈宁宫，直接给吏部下条子补人。这是在试太后的底线。"
"太后声张了么？"
"没有。她把名单原样抄了一份送回母家，让娘家人盯着那三个缺。"高力士顿了顿。"她不声张。她在记账。"
"第二桩实证，在昨日傍晚。"高力士说。"慈宁宫来人，送了一盒点心，说是陛下素日爱吃的。"
"食盒是老奴亲手开的。银针试过，没毒。老奴拈起一块掰开，看了一眼，笑了。"
"四色酥点，桂花馅。宫里管这个叫'怀恩酥'——先帝忌日才做的样式，平日里，御膳房不敢做。"
萧承挑眉："忌日的点心？"
"先帝驾崩未满百日，正是忌讳多的时候，送它，不逾矩。"高力士道。"可这是提醒陛下——要念着先帝。"
"念着先帝，就是念着她这个未亡人。"萧承接了半句。
"是。示好的意思，做足了。"高力士从袖中又取出一张小纸。"可垫食盒的油纸底下，还压着这个。"
纸上八个字，字迹娟秀：酥是新作，方子是旧的。
高力士把纸凑到灯上，烧了。"东西是新的，方子是旧的。旧方子是谁的？先帝的。"
纸灰卷起来，落在灯盏里。萧承看着那点灰，没接话。
"还有一桩。"高力士的声音又低了几分。"老奴只查到皮上，没敢往下碰。"
"说。"
"太后宫里，一年有两支香料商队出入。打的是太后母家的旗号，货单上写的是香料药材。走的，是北边居庸关的路子。"
萧承的眼神动了。
居庸关。北边。再往外，就是北狄的地界。
"商队里有个押车的伙计，上月在外头喝多了，说漏了半句——"高力士一字一字道，"他说，箱子沉得不像香料。"
殿里静了下来。
灯花爆了一声。
"查了没有？"萧承问。
"没有。"高力士躬身。"老奴只把这半句话记下了。商队进出，宫门、关卡、太后母家，一路都是人。老奴一动，满路的人都知道有人在查。"
"那就先不查。"萧承说。
"陛下英明。这水底下沉着的东西，要么是大财，要么是大祸。舀它之前，得先把岸占稳了。"
萧承点点头，拿起案上一支笔。
他蘸了墨，在那股"商队"的线旁边，画了一个小小的圈，圈里点了一点。
记下，不动。
然后，他的笔尖移到纸的最上方。
那里并排写着两个名字。
赵嵩。太后。
"高力士，朕前世——"他顿了顿，改口，"朕读过很多史书。权臣当国，太后临朝，这两样凑在一处，十回有九回，是你死我活。"
"可他俩做了十五年的同一堵墙。"
"朕原先愁的是，这堵墙太厚，推不倒。"
萧承的笔尖在赵嵩的名字上，轻轻敲了敲。
"现在不愁了。"
"相府绕开凤印下条子，是缝。太后抄名单记账，盐课司那声'缓议'，都是缝。连那支香料商队——这条缝一旦见了光，烧的就是他们两个。"
"有缝的墙，就能拆。"
他放下笔，笑了。
"不用推。往缝里钉楔子，它自己裂。"
高力士看着灯下的少年皇帝，垂下眼："陛下打算先钉哪一条缝？"
"先不钉。"萧承摇头。"楔子要钉，得挑赵嵩听不见响的时候。眼下他正盯着朕呢。朕得先让他放心——放心到懒得看朕。"
"老奴明白。装傻的戏，该开台了。"
"嗯。"
萧承接过那张图，又看了一遍。
看着看着，他拿起笔，在"太后"两个字旁边，又画了一个圈。
这一个圈，跟方才商队旁边那个，一模一样。
高力士的目光顿住了："陛下。这一个圈的意思是……记下，不动。"
"也防着。"萧承说。
"陛下连太后也防？她是您的——"
"生母。"萧承替他说完。
他把笔搁下，语气平平。
"朕信她疼自己的儿子。宫里宫外，谁不知道，先帝驾崩那夜，她在灵前哭晕过去两回。"
"朕只是不知道——她疼的是朕，还是'皇帝是她儿子'这六个字。"
"这两个，眼下是一回事。等哪天不是一回事了，她会怎么选？"
高力士沉默了很久。
"陛下。"他轻声说。"老奴听过那位陛下晚年的一句话，是宫里老人传下来的。他说，宫里头的母子，先是君臣，后才是骨肉。"
"从帘子后头看下来，龙椅上坐的是谁的儿子，不打紧。打紧的是——那得是她儿子。"
萧承笑了："所以朕现在，对她有用。"
"有用，就安全。"
"对朕没用的安全，朕不要。"萧承把图折起来，压进匣底。"两个圈都画上了。往后这宫里的消息，太后那边递进来的，跟相府那边递进来的一样——先过你的手，再到朕的耳朵。"
"老奴遵旨。"
殿里静了片刻。
萧承闭上眼，在心里问了一句：国运。
光幕无声地浮起来，只有他看得见。
【当前国运点：0】 【下一级门槛：1000】
还是零。
三日换了一座皇宫的耳朵，账上一个大子儿没涨。
萧承睁开眼，把这事儿当笑话讲给高力士听："朕把宫里收拾成这样，国运还是零。"
"国运三样：政令所行，疆土所安，民心所附。"他伸出三根手指，一根一根曲下去。"宫里的事，一样不占。"
"宫里收拾得再干净，天下人不知道。要挣国运，得把朕的声音，传出这道宫墙去。"
他挥散光幕前，那行"0"底下，忽然多出一行灰扑扑的小字：【未结算事项：三十七笔。】
萧承挑眉："原来你在记账。"
光幕安安静静，不答。他替它答了："按月结，是吧。"
高力士躬身："老奴的耳朵，如今只长在宫里。陛下要往宫外看，得另想法子。"
"不急。"萧承吹熄了案上那盏灯，只留殿角一支烛。"传声音之前，先得让人懒得捂朕的嘴。"
黑暗里，他的声音听不出年纪。
"后日赵嵩进宫，要'教'朕批折子了。"
"陛下打算唱哪出？"
"唱他最爱听的那出。"