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卯时未到，萧承就醒了。
按例，赵嵩每三日进宫一次，"辅佐"皇帝批阅奏折。丧期朝仪从简，外臣三日一觐，这"辅佐"便随了觐见的例。说是辅佐，实则是替他批——他坐一边看着，看赵嵩把他的朱笔，当成相府的笔。
今日，是头一回正戏。
高力士伺候他穿衣，一件一件，手很稳。
"陛下，老奴再多嘴一回。"
"说。"
"赵相是二甲进士出身，翰林院里泡过的。"高力士替他系上玉带。"这种人，最烦蠢人，也最放心蠢人。陛下答话，要快半拍的慌——想答，又不敢答，最后把话推回给他。"
"问他国事，答不上就推。问他私事，要答得比真话还真。"
萧承对着铜镜，把脸上一夜睡出来的清明，一点一点收掉。
"装傻不难。"他说。"难的是装得像。真傻子什么都不怕，装的傻子——得怕得恰到好处。"
高力士躬身："老奴在廊下候着。赵相带来几个人，站在哪儿，喝了几盏茶，老奴都替陛下数着。"
辰时，赵嵩到了。
紫袍，玉带，进殿不跪，长揖到地。
"老臣叨扰陛下清读。"
"赵相快坐。"萧承忙不迭地起身，起得急了，带歪了手边的茶盏，茶水泼了半案。
小太监要上前收拾，萧承自己先手忙脚乱地去扶，袖口扫过去，又带倒了一支笔。
赵嵩站在那儿，看着这位新君跟一只茶盏搏斗。
他眼底有东西松了一分。
"陛下慢些。"赵嵩抬手，自有相府的长随上前收拾。"茶凉了，换一盏就是。"
"让赵相见笑。"萧承讪讪坐下，耳根红着。
奏折搬上来，一摞。
赵嵩拣了一份，摊在案上："陛下，大河在荥泽决了口子，淹了三个县。这是头一问——陛下以为，该当如何？"
来了。
萧承盯着那份折子，看了很久。
看得赵嵩都快以为他要说出什么来了，他才期期艾艾开口："淹了……三个县？那、那就把水堵回去？"
"堵。"赵嵩重复了一遍这个字。
"拿、拿土堵？"萧承掰着手指头，"三个县，得多少土……多少人工……"
他掰到第七根手指，掰不下去了，抬头看赵嵩，眼里是真着急："朕算不明白。赵相，这账怎么算？"
赵嵩笑了。
笑纹很深，到不了眼底。
"陛下，治河不是堵水，是疏水。"他端起茶，慢悠悠道。"水有去处，才不入人家。禹王传下来的道理，帝师没教过陛下么？"
"教过、教过。"萧承点头如捣蒜。"朕忘了。疏水，疏水。赵相说怎么办，就怎么办。"
"那老臣便僭越了。"
赵嵩提笔，在那道折子上批了。笔走龙蛇，批完往旁边一推。
第二道，第三道。
萧承凑在边上，一道一道地问。
"赵相，这个'准'字，朕批在这儿，还是那儿？"
"赵相，'知道了'三个字，是不是太简慢了？要不要多写两个字？"
"赵相，朕这笔朱批，颜色可还正？"
赵嵩一一答了。答到第五道，他侧头看了这少年一眼。
少年凑在灯前，一笔一画描一个"准"字，描得全神贯注，鼻尖都快贴上纸了。
像极了一个头一日进学、怕先生打手心的蒙童。
赵嵩收回目光。
第六道折子，是他今日真正要过的东西。
"这一道，陛下且细看。"他把折子推过去。"宫里用度艰难，老臣与户部议了条章程：宫中宿卫旧例繁冗，着京营拨两百人入宫协理；各宫采买分散靡费，归并一处，统收统支。一年下来，能省十几万两。"
"这是体恤陛下。"
萧承捧着折子，逐字逐句地读。
读得很慢。眉头拧着，嘴唇跟着字动。
读到"协理"两个字的时候，他袖中的手指，在掌心里掐了一下。
脸上，眉头拧得更紧了些——是读不懂的那种紧。
"赵相。"他抬头。"宿卫要京营的人来协理……是朕宫里当差的，不尽心么？"
"非也。"赵嵩的声音不疾不徐。"是宫卫老的老、缺的缺，护不住陛下。京营是朝廷的兵，调二百人进来，陛下的乾元宫，才是铁桶。"
"哦——"萧承恍然大悟，"护着朕的。那好，那好。"
"采买归并呢？归并到哪儿去？"
"归并到内务府总理，由户部核销。"赵嵩道。"省得各宫各自支取，账目糊涂。"
"省钱是好事。"萧承连连点头。"父皇在的时候，就总说宫里靡费。"
他提笔，蘸朱，悬在折子上方，又停住了。
"赵相，'依议'两个字，是批在折子尾上，还是尾下？"
"尾上。"
萧承一笔一笔，批了"依议"。批完，举着折子问："赵相，朕这个'议'字，捺写得够长么？"
赵嵩看了一眼。
"够了。"
折子批完，日头刚过午。
赵嵩没急着走。他端起新换的茶，状似无意地开了口。
"听闻陛下前几日，去了先帝的旧殿？"
殿里静了一瞬。
萧承端着茶盏的手，几不可察地紧了紧。
他垂下眼。三息，眼圈红了——不多不少，正好红到让人看见、又不至于掉泪的程度。
"朕……想父皇了。"
"旧殿封着，朕就进去坐了一下午。父皇的旧衣裳还在柜里，朕抱出来，闻了闻。"
他的声音低下去。
"还有樟木味儿。"
赵嵩端着茶，没说话。
"朕也没敢多动什么。"萧承忽然想起什么，从袖中摸出一枚棋子，双手捧着，递到赵嵩面前。"就捡回这个。父皇教朕下棋，朕总输。朕想着，留着它，就当父皇还在。"
那是一枚云子。边角磨圆了，白得发乌，是被人摸了几万遍的旧物。
"赵相替朕瞧瞧。"萧承往前又递了递，眼里带着点讨好的急。"这东西值不值钱？值钱的话，朕想赏给伴读。"
赵嵩接过那枚棋子，在指间转了一圈。
一枚再普通不过的旧棋子。相府清旧殿的时候，这种东西，成匣成匣地当废物留了下来。
这孩子翻了一下午，翻出来一枚棋子。
还要赏给伴读。
赵嵩把棋子递回去。语气里，头一回有了点近似温度的东西。
"不值钱。陛下留着吧。"
"先帝的在天之灵，瞧见陛下这份孝心，会安息的。"
"谢赵相。"萧承如获至宝，把棋子拢回袖中，拢得严严实实。
赵嵩起身告辞。
萧承一路送到殿门口，送到廊下，还要再送，被赵嵩拦了："陛下留步。外头风大。"
脚步声远了。
廊下，赵嵩的门生凑上来，压低声音："相爷，如何？"
赵嵩负着手，走出十几步，才淡淡开口。
"这娃娃，比他爹还听话。"
"他爹当年，还敢跟老夫犟两句嘴。"
门生陪着笑："那是相爷调教得好。"
赵嵩没接话。走出乾元宫的甬道，他回头看了一眼那座殿。
风大，殿角的风铃响了一阵。
他收回目光，上了轿。
殿内。
萧承在案前坐着，一动不动。
直到高力士进来，掩上殿门，插了闩，他脸上那点憨相，才一寸一寸褪干净。
"人都走了。"高力士说。"赵相带来四个长随，两个守在廊下，耳朵贴着柱子。一个在茶房里，跟咱们的人套了半日话。还有一个，在殿外数了数陛下的盆栽。"
"数盆栽？"
"看有没有新换的土。"高力士躬身。"怕陛下在殿里埋东西。"
萧承笑了。
"他今日试朕两回。"他伸出两根手指。"一问国事，朕答了'拿土堵水'。二问旧殿，朕答了一枚棋子。"
"国事答得蠢，是让他放心朕没本事。私物答得蠢，是让他放心朕没心思。"
"两回，朕都在他眼皮子底下答的。他看得清清楚楚，所以他不疑。"
高力士问："那枚棋子……"
"旧殿棋枰上真有。"萧承说。"真话垫得厚，假话才扎得稳——这不是你教常禄的么。"
"老奴的东西，陛下学得快。"
萧承没笑。
他起身，从案底取出一叠纸——今日批过的折子，高力士的人趁着誊档，抄了一份副本回来。
他一份一份翻，翻到最后，抽出那道"宿卫协理、采买归并"的旨意抄件。
朱笔蘸墨。
他在那道旨意上，轻轻划了一道。
"陛下看出来了。"高力士说。
"宿卫协理，是往宫里递他的手。两百京营进来，乾元宫是铁桶——他赵嵩的铁桶。"萧承的声音很平。"采买归并，归内务府总理、户部核销。内务府总管那把交椅，如今是空的——谁坐上去，是他一句话的事；户部尚书是他的人。宫里的钱袋子，从今往后，钥匙挂在他腰上。"
"体恤用度是面子。面子底下，一个'协理'，一个'归并'。"
"四个字，拿走朕的刀把子和钱袋子。"
高力士垂眼："要不要老奴把这道旨意压下来？手续上，拖它十天半月，不难。"
"不压。"
萧承摇头。
"钉子已经钉进来了。这时候拔，墙眼还在，他还得换一颗更粗的再钉。留着。"
他把那道划过的旨意，平平整整折好，压进匣底，压在那张水图上头。
"钉子露在外头的越长，往后撬起来，越省力。"
"记下来。这是赵相送进宫的第一颗钉子。他日清算相府，一颗一颗，都替他还回去。"
高力士躬身："老奴记下了。"
当夜，萧承在灯下把那道旨意的誊档又摊开来。
朱笔划过的那一道旁边，他添了两行小字。
一行：二百京营，何日换防，带兵的是谁。
一行：采买归并，第一笔银子，进的是哪家商号。
写完，他盯着这两行字看了很久。
"记档。"萧承把誊档折好，压回匣底。"每过十日，添一笔。"
"撬它，不用三个月。"
殿角那支烛，烧到了根，火苗晃了晃。
"陛下。"高力士添了支新烛，忽然问。"往后赵相再'教'陛下批折子，陛下还请教么？"
"请教。"萧承笑了。"回回都请教。请到他以为，这宫里只有他一个先生。"
他吹熄了案上的残烛。
黑暗里，那声音稳得不像个少年。
"先生教得好。"
"学生总有一天，是要交卷的。"