目录加载中...
萧承是在用早膳的时候，随口问起的。
"力士，朕的内帑，还有多少银子？"
内帑，皇帝的私房钱。宫里的开销、赏赐、体己，都从这里走。这钱不归户部管，天底下谁都查不着，是天子自己的钱袋子。
高力士躬身："回陛下，老奴前日刚盘过库。"
"内帑现存，白银一万七千四百两，金子三百两，珍珠两匣，另有先帝留下的字画古玩，一时作价不出来。"
萧承拿勺子的手停了一下。
"一万七千两？"
大周的皇帝，私房钱一万七千两。江南一个中等盐商，办一场寿宴也不止这个数。
"先帝爷在时，内帑还剩多少？"
"先帝爷晚年，内帑账上，最少的一回，只剩八千两。"高力士低声道。"北境欠饷那年，边军的冬衣发不下来，先帝爷从内帑里挪了六万两，贴补镇北关。"
"那回之后，内帑就没再满过。"
"再往上，先帝的父皇，更是把内帑当了国库使。修陵、赈灾、赏军，样样从内帑里掏。三代下来——"
高力士没再说下去。
三代下来，皇帝自己的钱袋子，比脸还干净。
萧承想起一件事。
"先帝挪六万两贴镇北关——户部为何不出这笔钱？"
"户部说，国库空。"
"空到什么程度？"
"老奴没经过那时候。"高力士躬身。"只听宫里的老人讲，那年户部往各衙门发文，连纸墨钱都叫各衙门自备。"
"纸墨钱自备。"萧承慢慢重复了一遍。
一个朝廷，穷到让衙门自己买纸。
这不是空，这是见了底。
萧承放下勺子。
"朕的私房钱空了。那公中的呢？"
"国库。"
殿里静了一息。
"陛下。"高力士的声音压得很低。"国库的账，在户部。户部尚书，是赵相的门生。陛下要看国库的账，得降旨。"
"旨意一下，满朝都知道陛下要看钱了。"
"赵相也就知道了。"
萧承靠在椅背上，手指在桌面上慢慢敲。
一个连折子都懒得看的傀儡，忽然降旨查国库——这等于是告诉赵嵩：你的傀儡，醒了。
不能明查。
"不明查。"萧承说。"账是人记的。钱会骗人，人不会。"
"户部里，有没有那种一辈子没升过官、只管记账的老吏？"
高力士想了想："有。"
"户部度支司，有个老书办，姓崔名矩，从八品。他在户部坐了三十二年冷板凳，历经四任尚书，谁上台都用他，谁都不提他。"
"为什么不用又不提？"
"用他，是因为他记的账，一个错没有。不提他，是因为他嘴太笨，不会来事，见了上官连句整话都说不全。"
"还有一层。"高力士顿了顿。"他师父，当年也是度支司的老书办。九年前，边关军饷的数目对不上，他师父在堂上多说了一句'这数不对'——"
"当天夜里，人就没了。说是急病。尸首抬出户部的时候，他师父怀里揣着的账册，不知去向。"
"崔矩去收的尸。从那以后，这人就更闷了。"
"这些旧事，度支司的档上只有'急病'两个字。底下的，是老奴寻着当年抬尸的杂役，一句一句，问出来的。"
萧承听完，慢慢道："账册不知去向？"
"账册没丢。"萧承看着他。"这样的人，师父用命换回来的东西，他会当命收着。"
"请他进宫。别惊动人。"
怎么请的，高力士费了一番心思。
不能宣，不能传，不能出牌子。最后用的是个土法子：宫里采买笔墨的老太监，到户部边上的纸铺子"偶遇"——老吏每月初一都去那家铺子，替司里采买纸笔，三十二年没变过。
土法子用了两回，才成。
头一个初一，老太监守到打烊，崔矩没露面——三十二年没断过的采买，那一回，换了别人来。
"躲了？"高力士回话。
"躲了。"
萧承正在看折子，头也没抬："躲，就对了。三十二年不断的事，他肯断——手里有东西。不要去堵，堵，就露了。"
第二个初一，老太监没去堵人。他赶在崔矩前头，把铺子里新到的松烟墨，包了两锭，搁在柜上，说是替一位老主顾留的。
崔矩进门，看见那两锭墨，站住了。
老太监这才掀开后院的帘子："崔书办？老朽宫里的。讨笔账——不在这儿说。"
这一回，崔矩跟着走了。
接头的时候，街对面有个生面孔，朝这边多看了两眼。老太监眼皮都没抬，把崔矩让进铺子后院，从后门出去，绕了三条巷子，才把来意说明白：宫里有批陈年档册要归置，缺个懂户部旧账的人搭把手，晚间去，半夜回，给工钱。
懂旧账，给工钱，不露形迹。崔矩这样的老吏，一年要接这样的零活三四回，衙门里人人都这么贴补家用。
他跟着进了宫，进了乾元宫，才发觉不对。
纸铺子的零活，用不上天子亲自等。
五十六岁的老吏，穿一件洗得发白的青袍，进殿的时候，两条腿抖得几乎站不住。
一跪下去，头磕在砖上，开口就是："陛下，老朽什么都不知道！老朽就是个记账的！老朽——"
"崔书办。"
萧承亲自走下丹墀，把他扶了起来。
老吏的手又瘦又糙，指甲缝里全是墨迹。
"朕今日不问你罪。"萧承说。"朕只问你数。"
崔矩抬起眼。
龙椅上下来的少年天子，个子还没他高，眼睛却静得吓人。
"陛下要听……什么数？"
"大周的钱，到底还剩多少。"
崔矩的嘴唇动了动，没出声。
"陛下，户部有账。每季一报，账面上——"
"账面。"萧承打断他。"账面是给活人看的。朕问你账面底下的。"
殿里又静了。
高力士端了盏茶过来，塞进崔矩手里："崔书办，润润。"
崔矩捧着茶，手抖得茶水直晃。
他忽然开口，声音哑得厉害："陛下听了，当如何？"
"朕先记着。"萧承说。"记到有法子的那一天。"
"若陛下一直没有法子呢？"
"那也得有人记着。"萧承看着他。"你师父当年多那一句话，图什么？图的就是这天下，总得有人记着真数。"
"他没了，你记了九年。"
"今日起，朕跟你一起记。"
崔矩盯着他看了很久很久。
九年了。师父的坟头草都一人高了。
他记得师父咽气前的样子。老书办躺在门板搭的床上，拉着他的手，说的是账，不是冤。
"账可以假。"师父说。"上头让你怎么写，你就怎么写，这是饭碗，不丢人。"
"可真的数，你得自个儿留一份。数不能死。"
"数死了，往后谁想救这个朝廷，都摸不着脉。"
这九年里，他把那句话连同那些数，一起锁在米缸底下，白天装聋，夜里誊账，誊一本，藏一本。
老伴问过他：你夜夜点灯熬油，誊这些做什么？又不涨俸。
他答不上来。
今日出门前，他把底账从米缸底下掏出来，揣进怀里。老伴追到门口，脸都白了：老东西，你揣着这催命的东西上哪儿去？
他说，进宫。
老伴一屁股坐在了门槛上。
他以为这辈子就这么藏到棺材里去了。
老吏忽然撩袍跪倒，从贴身的衣袋里，摸出一个油布包。
一层，又一层，又一层。
里头是一本小册子，封面都磨圆了。
"陛下，这是老朽九年誊的底账。一年一册，这是去年的。"
"户部报上去的，是一本。这上头的，是另一本。"
萧承接过来，一页一页翻。
翻得很慢。
第一页，国库现银。
账面：一千一百万两。底账：四十七万两。
萧承抬起眼。
"四十七万。"崔矩不看册子，眼睛望着地砖缝。"全库上下，就这些。陛下，江南闹一回水，赈灾的银子都不够。"
第二页，岁入。
"账面一千六百万，实收八百七十万。中间那七百多万，征的、解的、运的、收的，一人过一手，一人瘦一圈。"老吏的声音平下去，像在说别人家的事。"陛下，这不是耗。这是税——朝廷收不着的税，被这些嘴，替朝廷收了。"
第三页，军饷。
"京营九万，边军十四万，欠饷六个月，欠下未发的，合计二百六十三万两。"
背到这儿，老吏的嗓子哑了。
"镇北关欠得最狠，八个月。边军里，已经有拿盔甲跟粮商换米的了。一副铁甲，换三石米。粮商收了甲，转手卖给关外的皮货商人，一副，二十石。"
萧承捏着册子的手紧了紧。
"边军的甲，就这么一副一副，流出关去。卖了甲的兵，下了哨，还得拿命守关。这他娘的——"
骂了半句，他猛地收住，想起这是在御前，撩袍又要跪。
"骂得对。"萧承说。"接着背。"
兵欠饷，卖甲。甲卖到关外，哪天关外的人穿着大周的甲打回来——这笔账，比欠饷本身毒十倍。
第四页，藩王。
"大周六个藩王。靠里的三藩，食朝廷的岁贡定额；靠边的那三个，连定额是什么，都不认。这三藩的岁贡，定额一百八十万两。去年实收——"崔矩沉默了一下，像是不忍心把这个数说出口。"三十一万。"
"为何收不上来？"
"收不动。三藩的税，三藩自己收，收上来多少，解多少，朝廷管不着。户部年年行文催，藩王府年年回文哭穷。有一年催得紧了，有位藩王把催饷的御史客客气气送出王府，御史回来就丁忧了。"
"管不得，问不得，打不得。"
"三藩的地，占大周多少？"萧承问。
"田亩三成半，丁口三成。"崔矩答得不假思索。"定额，还是先帝爷的祖父定的。五十年，没长过一文。"
"也就是说。"萧承慢慢道。"大周最肥的三块地，五十年没给朝廷交过正经钱。"
崔矩垂着头，不敢接这句。
第五页，漕粮。
"江南起运，一石是一石。过闸、过滩、过仓，过一道手，瘦一圈。"崔矩的声音更低了。"到得京仓，一石里能剩六斗，就是好年景。路上那四斗，喂饱了二十几张嘴。"
萧承合上册子，在案前坐下，提笔。
他在纸上算。
打一场仗要多少钱？三万兵，出关，三个月。人吃马嚼，军械损耗，转运民夫，抚恤伤亡——前世他算过历代的军费账，大周这个物价，没有一百五十万两，下不来。
国库现银，四十七万两。
也就是说，今日大周边关若起战事，朝廷连一场小仗都打不起。不是打不过，是还没开打，钱先没了。
"陛下。"崔矩忽然又开口。"老朽还有一句。"
"讲。"
"这账，老朽记着，是因为老朽只会记账。"老吏佝偻着背，一字一字地说。"可账上这些数，不是天上掉下来的。是一任一任的官，一笔一笔，亲手做烂的。"
"账面是给活人看的。"
"底账，是给大周留的。"
"老朽就怕，大周连留底账的那一天，都没了。"
萧承扶着案，半晌没有说话。
良久，他起身，亲手把那本底账收进内殿的暗格。
"崔书办，今夜的事——"
"老朽今夜在府中替老夫子抄经，哪儿也没去。"崔矩躬身。"陛下放心，老朽这条命是师父省下来的，嘴严。"
老吏出宫的时候，夜已经深了。
高力士送他出神武门，回来复命。
"陛下，人送走了。老奴另派了两个可靠的，远远缀着，护他到家。"
"嗯。"
"崔矩这样的，要不要给个恩典？"
"现在给恩典，就是要他的命。"萧承摇头。"一个三十二年不动窝的老书办，忽然得了赏，户部第一个要问：凭什么？"
"让他照旧坐他的冷板凳。冷板凳，才是他的护身符。"
高力士躬身："老奴明白了。"
过了两日，常禄来喝茶，捎来一句：相府要往乾元宫补两个新人，呈子后日递。
"后日递？"萧承把手里的书合上。"那就让魏礼的呈子，明日一早，先进内务府。"
"补谁？"
"你手里那一百二十六个能说上话的。"萧承说。"挑两个最不起眼的。"
魏礼的呈子次日一早就到了，手续齐全，当日批下。
相府的呈子后日递上去，原样退了回来：乾元宫编制已满。
相府的管家捏着那份退件，翻来覆去查了半宿——流程是正的，印是真的，日子明明白白排在自家前头。
疼，还查不出哪儿疼。
萧承独自坐在灯下，把先帝留下的手泽搬出来，一卷一卷地翻。
翻的是先帝生前批过的书。
先帝晚年，也爱翻书。翻到《食货》一类，批注尤其多。
三更天，萧承翻到一册旧书，书页间夹着一张字条，先帝的笔迹，墨色已经发暗：
"理财之道，半在书中。"
萧承捏着那张字条，在灯下坐了很久。
国库是一潭死水。欠饷是一个流血的口子。三藩是三块吸血的肉。
要填这个窟窿，先得让国库活过来。
而能让国库活过来的人……
他的目光，落向殿外沉沉的夜色。
先帝说，半在书中。
书，在藏书阁。
可这一夜，萧承没能走到藏书阁。
五更天，八百里加急，踏破了皇城的寂静。