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"第二条。"
魏征翻过一页。
"私蓄死士。"
"丞相府在甜水井胡同置外宅一处，养着西域死士八人。为首的姓韩，行七，左手使力，虎口有茧，用的是宫里都不一定见得着的苏合香。这些人不经兵部，不入册籍，不听朝廷号令——只听一个人的。"
"臣请问，大周的丞相，养八个死士，是要做什么？"
殿里嗡嗡的，起了低低的议论声。
甜水井胡同的外宅，连环案里被围过的那处——这案子刚结，满朝都还有印象。可结案的时候，罪名叫"失察"，顶罪的是个幕客。
今日，这个老头把"失察"两个字撕了，露出底下的东西。
"第三条。"魏征不停，"安插暗桩。"
"羽林卫里有他的人，太医院里有他的人，顺天府里有他的人，六部书办里有他的人。今年正月到现在，宫里递出去的脉案、宫禁里漏出去的值守名册、顺天府压下去的状子——桩桩件件，顺藤摸瓜，藤都在一座府里。"
"这些暗桩，十二个人，日前已经拿了。供词都在。"
"臣请问，丞相在一国之君的眼皮底下布十二颗钉子，是要做什么？"
第四条，交通六部书办，往来的字据一叠。
第五条，侵吞赈粮。去年河工决口，朝廷拨赈灾粮四十万石，沿途过手，八千石进了私仓，转手卖给了粮行。粮行的东主，又是那座府里的门生。
第六条，构陷忠良。考成法行以来，凡不肯依附的官，考评无端得"下"者，不在少数。北地有个县令，不肯把军料的加派摊到灾民头上，考语里便多了一个"抗上"；有个评事，清积案清到了相府门生的头上，考语里便多了一个"躁进"。忠良两个字，就是这么被构陷的。
一条一条，不急不缓。
老人站在丹墀下，嗓子哑，越念越稳。那声音不高，满朝文武，从紫袍到青袍，静得只剩烛花爆了一声。
有人听得暗暗咬牙——咬牙的不是恨魏征，是恨自己：这些账，人人心里有，怎么就没人敢念出来？
赵嵩的门生们，脸都白了。
"第七条。"
魏征翻到最后一页，抬起眼。
"构陷君上。"
"今年三月起，宫里连出人命。有人借机生事，把命案说成'克宫'，克谁？克当今陛下。钦天监奏'客星犯紫微'，宗正寺请陛下避居西苑——陛下十七岁，先帝尸骨未寒，就有人要借死人的事，把活人赶出乾元宫。"
"布置命案现场的人，是相府外宅养的死士。这是三法司会审结了的案。"
"臣请问。"老人的声音头一回抬高了，"构陷君上，是什么罪？！"
金砖地上，落针可闻。
人群里，宗正寺卿萧恪把头埋到了胸口。钦天监的许照，恨不得把自己缩进地砖缝里。
那两本折子——"客星犯紫微"，"请陛下避居西苑"——今日听来，字字都像是给人递刀。折子还收在鞘里没有销，可满朝都看见了，他俩的汗。
御座上，萧承往那个方向淡淡扫了一眼，没点破。
不点破，比点破更煎熬。
七条念完。魏征收起弹章，撩袍，端端正正跪下。
"臣，监察御史魏征，弹劾丞相赵嵩七款。人证在午门外，物证在三法司。臣所言若有一字不实——"
"臣，领死。"
死寂。
这一回的死寂，比头一回更沉。头一回是惊，这一回，是所有人都意识到：收不回去了。这七条一念出口，从今往后，这座朝堂就只有两种人了。
班尾有个年轻官员，跪着跪着，肚子叫了一声。旁边人瞪他，他恨不得钻进砖缝里去。
可就这一声，把满殿的僵，叫活了一分。
过了很久，班位里蹭出来一个人。
还是那位刘给事中。他这一回脸色发白，却不得不出班——相爷不动，总得有人动。
"魏征！"他豁出去了，"你口口声声人证物证。军饷一项，每一笔都有兵部勘合！勘合是对得上号的符信，账对着勘合，何来贪墨？你空口白牙，污蔑朝廷命官，邀名卖直——"
"勘合。"魏征打断他，"大人说到勘合，好。"
"去岁九月，西路那六万两，勘合编号，地字四百七十二号。大人要不要听一听，这个编号下的银子，在哪儿兑的现？"
"甜水井胡同，宝源银号。兑的是现银，收银的人画押，画的是相府外宅管事的押。"
"勘合是真的。银子也是真的。"老人看着他，"真的勘合，兑进了私人的银号。大人，这就是你们的路数——票面干净，底下烂透。"
刘给事中僵在原地。
他就是顺着对方递的竿子爬上去的。爬上去才发现，竿子那头拴着自己的脖子。
"还有哪位大人，要问勘合？"魏征环视一周，"臣这里，每个编号都背得出。"
没人接话。
可总有不死心的。班位里又出来一个，是吏部的一个郎中，赵嵩门生里的笔杆子。
"魏大人好利的一张嘴。"他冷笑道，"只是下官有一事不明。大人昨日授官，今日弹劾丞相，明日呢？满朝上下，大人打算一个一个弹过去？这哪里是监察御史，这是拿弹章当敲门砖——沽名钓誉，邀名卖直！"
"邀名卖直。"魏征把这四个字咂摸了一遍，笑了。
"臣今年六十了。"他说，"六十岁的人，买棺材都嫌晚，买名做什么？"
"再说，大人不懂行情。卖直要卖得巧——弹劾丞相，赢了得罪半个朝廷，输了掉脑袋，这是赔本买卖。真要卖名，臣该弹劾陛下。骂皇帝，名来得最快，史书上还好看。"
"臣为什么不弹陛下？"
他环视一周。
"因为陛下今日做的事，桩桩是国事。臣的嘴，骂的是祸国的人，不骂做事的人。"
那郎中被噎得脸通红，退回班里。
"诸位大人不接，臣再说一句。"他收回目光，"臣今日念的这七条，一条都没把话说满。为什么？因为臣在等诸位辩。诸位一辩，臣才好把后头的话递上去。"
"可诸位不辩。"
"诸位不辩，满朝文武可都听见了——没人说臣这七条里，有一条是假的。"
诛心。
这一句，比前头七条加起来都狠。不辩，就是默认。今日过后，满朝人人心里都得过一过：我当时为什么没出声？
班里，温肃出列了。
老头胡子花白，撩袍跪下去，嗓门大得震殿。
"陛下！臣，都察院御史温肃，附议！"
"臣不懂什么路数，臣只懂账！"他叩首，"军饷的账，欠饷的账，赈粮的账——账说了算！账说赵相拿了，就请赵相拿账来对！"
"温肃！"
班位里有人喝他。温肃头也不回。
"臣当了半辈子御史，今日才知道，弹章原来可以这么写。"他直起身，声如洪钟，"臣这把老骨头，陪魏大人站一回！"
有了第一个，就有第二个。
两个考成法里升上来的年轻官员出班附议——头一个，笏板在手里捏出了汗；第二个出班前，朝赵嵩的班列那头，看了一眼。就一眼，跪下了。接着是第三个，第四个。不多，一共六个人——可这是十五年来，头一回有人在朝堂上，公开站到赵嵩的对面。
赵嵩的门生们看着这六个人，眼神像刀子。
那六个人跪着，没一个退。
御座上，萧承把这一切看在眼里。
他等的就是这个。魏征是锤子，锤开一道缝；温肃这六个人，是缝里长出来的草。缝开了，草自己会生。
火候到了。
"都静一静。"
萧承开口。殿里立刻静下来。
"魏征的弹章，朕听了。七条，朕一条一条，都记下了。"
他顿了顿。
"朕今日不评这七条是真是假。真的假的，口水说了不算，骂战说了不算。"
"账说了算。"
他用了温肃那三个字。温肃跪在丹墀下，眼眶一热。
"传旨。"萧承道，"着三法司，即日核账。刑部、大理寺、都察院，各出人手，军饷账、赈粮账、勘合档，一笔一笔核。核案不是审案——先核账。账核一笔，坐实一笔；坐实一笔，就锁一个经手人。"
"朕把话放在这里：核出来是贪，国法处置；核出来是冤，朕亲自给相父斟茶赔罪。"
满朝俯首："陛下圣明——"
"还有。"萧承的声音沉下来，"军饷案一日不结，边军的欠饷一日是朕的心病。传朕第二道旨：边军欠饷，分三年补清。头一笔，年内到边，先发镇北关。"
"韩铎守关二十七年，血书里问朕'这关还要不要'。今日朕答他——"
"关，朕要。饷，朕也给。"
殿里静了一瞬，随即一片"陛下圣明"的山呼。
这一回的山呼，跟往常不一样。往常是应景，这一回，是真有几分热的——满朝文武，谁没有几个在边军里当兵的老乡？
只有班首的赵嵩，一动不动。
两道旨意，一道比一道狠。核账，是把刀架在脖子上慢慢拉。补饷，是把边军的心先一步收走——从今往后，谁动军饷案，谁就是跟边军几十万张嘴作对。
前排，张居正垂手站着。
从魏征念第一条起，他就没出过声。有人偷眼看他，想看这位首辅脸上的得意——考成法是刀，这七条弹章就是磨刀石，最该高兴的就是他。
可他没有。他只是垂着眼，偶尔低低咳一声，把脸转向柱子的方向。
倒是一个年轻官员看出了门道，小声对同僚说："张阁老这是避嫌。"
"避什么嫌？"
"弹章骂的是贪墨，他行的法管的是考绩。两件事，他搅在一起，才叫党争；分得开，才叫国事。"
同僚似懂非懂。
张居正听见了，没回头。他盯着丹墀下那个清瘦的老人，心里翻来覆去只有一句话：好一张嘴。当年在另一个天下，若朝堂上有这么一张嘴替他说话，他的考成法，何至于人亡政息。
御座上，萧承也把张居正的沉默看在眼里。
而班首的赵嵩，垂着眼，从头到尾没动。
他斗了十个月，今日才看清，这个十七岁的孩子，已经学会用他的法子了。
用朝堂的规矩，办朝堂的人。
赵嵩缓缓出列。
满朝的目光唰地聚过去。议论声停了，山呼声停了，只剩他的靴声，一声一声，往丹墀去。
老丞相走到丹墀正中，撩袍，跪下。
这一跪，金砖上的灰，都没敢动。
"陛下。"
他的声音不大，听不出起伏。
"老臣立朝十五年，辅佐三代。今日，一个昨日才授官的御史，弹劾老臣七款，句句诛心。"
他直起身，抬起头，看着御座。
"老臣若辩，是自污；老臣不辩，是欺君。"
"老臣——请避位待查。"
他摘下梁冠，双手举过头顶。
"请陛下，准老臣归府闭门，听候三法司核查。核出老臣有罪，老臣领罪；核出老臣无罪——"
他一字一顿。
"也请陛下，还老臣一个清白，还这座朝堂一个清净。"
满朝哗然。
避位待查。丞相避位，内阁停摆，六部堂官半数出自他门下——他这一退，大半个朝廷的机器都要卡壳。
更要命的是话里的话。他把自己摆在"忠臣蒙冤"的位置上——陛下若准了，是逼退三朝元老；陛下若不准，这七条弹章，就成了没处安放的烫手东西。
殿上，有老臣的腿肚子开始转筋。这一关，过得去过不去，全看御座上怎么接了。
好一招以退为进。
御座上，萧承垂在珠旒后的眼睛，眯了一下。