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昨日，萧承没有答。
赵嵩摘冠请避位，满朝哗然，御座上那位只说了三个字："容朕想。"
然后散朝。
这一想，就想了一夜。相府书房的灯亮到四更，满朝文武，有几家的灯没敢灭。所有人都在等——等年轻的陛下慌神。
四月十五的当夜，乾元宫。
"陛下料得准。"高力士把一封新抄的邸报放在案上，"相爷今日那一跪，满京城明天都要传遍了。"
"他要的就是传遍。"萧承没抬头，"朕若不接，明日他是忠臣蒙冤；朕若接错了，明日他是功成身退。高力士，你说他此刻在做什么？"
"在等。"高力士道，"等陛下夜里睡不着，等陛下明早一慌——慌了，就输了。"
"那朕今夜睡个好觉给他看。"萧承吹了灯，"明日，朕亲手把他的冠，给他戴回去。"
四月十六，早朝。
满朝的目光，都吊在御座上。
萧承没急着说话。
他看着丹墀下跪着的老人。梁冠摘了，举过头顶，花白的头发在晨光里泛着银。三朝元老，托孤重臣，跪着，把官帽捧在掌上——这幅画面，明日就会传遍京城的大街小巷。
明日之后，人人都会说：陛下逼得老相爷摘冠了。
好一幅忠臣蒙冤图。
萧承在心里轻轻笑了一声。
赵嵩这一跪，跪给满朝看，也跪给天下看。他赌的是朕年轻，年轻就沉不住气——要么顺着他的意准了避位，落一个"逼退三朝元老"的名；要么慌了手脚去扶他，把这七条弹章悬空挂起来，不了了之。
两条路，都是他的赢。
可惜，朕不走路。
"相父。"
萧承开口了。这一声"相父"，叫得又轻又稳。
"朕问你一件事。"
赵嵩垂着头："陛下请问。"
"朕的祖父，清丈盐引，动了相父的钱。朕的父皇，密召边将，动了相父的兵。"萧承缓缓道，"他们都死得早。朕登基十个月，相父替朕读遗诏，替朕收玉玺，替朕批折子——相父说，朕心里，是谢你，还是怕你？"
抽气声四起，又齐刷刷咽了回去。
这话太重了。重得不像一个十七岁的皇帝该说的话，更不像此刻该说的话。
赵嵩的背，绷直了一瞬。
"陛下——"
"朕告诉你。"萧承打断他，声音还是平的，"朕怕你。"
"朕怕你，所以朕不敢准你避位。"
他站起身，从御座上走下来，一步一步，走下丹墀。
满朝文武，头都不敢抬。
萧承走到赵嵩面前，亲手把那顶梁冠接过来，又亲手，替他戴回头上。
"相父是国之柱石。"他说，"查账是查账，避什么位？"
"账核清了，正好还相父一个清白。朕还要指着相父，替朕看着这个朝廷呢。"
他拍了拍赵嵩的肩，像个体贴的子侄。
"相父，冠戴好。满朝都看着呢。"
赵嵩跪在那里，一动不动。
他听懂了。这孩子把"避位"两个字，原样塞回了他的喉咙里——账核清之前，他不能走，不能病，不能死。他得端端正正坐在丞相的位子上，看着三法司一笔一笔核他的账。
他亲手递出去的刀，被人握着刀柄，轻轻送回了鞘里。
"老臣……"赵嵩的喉咙动了动，"谢陛下。"
"谢就不必了。"萧承转身往丹墀上走，"相父是忠臣，忠臣不避位。"
这一句，把后头所有的路都钉死了。往后赵嵩再提避位，就是自己打自己的脸；再喊冤，"忠臣"两个字就先硌着他自己的嘴。
班位里，几个胡子全白的老臣，眼眶红了。
"陛下仁厚啊……"有人低声抽气，"宰相当殿被劾七款，陛下不但不怪，还亲手给他戴冠。这份心胸，这份心胸——"
旁边的年轻官员没吭声。
仁厚？他把一口唾沫咽了三回，才咽下去。方才那番话，字字是体贴，字字是钉子。体贴给天下人看，钉子钉进相爷的骨头缝里。十七岁的人，把一手死棋下成这样——
他偷偷看了一眼御座，赶紧低下头。
这朝，真的变了。
萧承坐回御座，目光扫过百官。
"还有谁有本？"
殿里静了片刻，兵部尚书出班了。
"陛下。"他是行伍出身，说话直，"老臣有一虑。三法司核账，一核就是几个月。消息传到边关，将士们听说朝廷在查军饷——军心动荡，北边的楚人若是趁势叩边，如何是好？"
"老臣请陛下三思。核查之事，可否……缓行？"
来了。军心牌。
萧承看着他，忽然问："尚书在边关待过几年？"
兵部尚书一愣："回陛下，老臣戍边十二年。"
"那朕问你。"萧承道，"欠饷八个月的兵，听说朝廷在查谁吃了他的饷——他是想闹事，还是想叫好？"
兵部尚书哑了。
"动军心的，从来不是查账。"萧承的声音沉下来，"是欠饷。是当兵的卖儿卖女，京城里有人拿他们的命修园子。"
"朕的补饷旨意，今日一早已经发出。分三年补清，头一笔年内到边，先发镇北关。旨意上写明了：欠饷一日不补清，军饷案一日不撤查。"
"边军要什么？要饷，要个公道。朕两个都给。"他看着兵部尚书，"尚书说，军心会动荡么？"
兵部尚书涨红了脸，撩袍跪下："陛下……圣明。老臣，多虑了。"
"你不是多虑。"萧承淡淡道，"你是替人问话。回去告诉让你问话的人——军心，朕安了。他要是还有别的牌，趁早打。"
兵部尚书连滚带爬地退了回去。
这一下，殿上再没人敢出班了。
"退朝。"
识海里，一行提示静静淌过：【权臣威望：-1。】【朝议风向：偏移中。】
没有点数。可萧承看懂了——这一局，账上记着。
午门外，百官三三两两地散。
今日的朝会，够他们回家说三天三夜。班尾的老头，七条弹章，相爷摘冠，陛下亲手给他戴回去——一桩比一桩炸。
"……看见没有，相爷那顶冠，是陛下给戴回去的。"
"戴回去才可怕。搁在火上慢慢烤啊。"
"嘘——"
议论声压得再低，也顺着风飘。
午门城楼下，一队禁军正在列队换岗。为首的年轻将领按刀而立，玄甲，腰背笔直，眼睛望着前方，一瞬不瞬。
陆沉，禁军副统领。
今日他当值。朝会里的每一个字，都有人流水一样报出来，他站在城楼下，听了个全程。
一个值守的把总凑过来，压着嗓子："统领，听说了么，今日殿上，相爷摘了冠，是陛下亲手给戴回去的。"
"听见了。"陆沉说。
"那相爷他……"
"操你的练。"陆沉打断他，"宫墙里头的事，少打听。"
把总缩着脖子跑了。
陆沉望着午门里那座太极殿的方向，站了很久。
八年前，陆家十七口，也是在这样的早晨，从这座门里被拖出去的。后来他扶过先帝的旧旗，把私抄的值守名册锁到今天。
他不打听宫墙里的事。他只是记。
相爷让人弹劾了。欠饷要补了，头一笔发镇北关。
陆沉按了按刀柄，什么都没说。
"都听好！"他回身，声如裂帛，"今日操练加倍！什么时候陛下的旨意到镇北关了，什么时候歇！"
旨意出京，是当日下午。
补饷的旨意加盖了玺，八百里加急。萧承点了陆沉亲率二十骑，护旨出京，送出三十里。
二十骑，是陆沉从营里亲自挑的。挑人只看三样：弓马，口风，家里有没有在边军当兵的兄弟。
出城的时候，有个年轻骑卒忍不住问："统领，一道旨意，驿站自个儿不会送么？劳咱们二十骑护送？"
"蠢话。"陆沉头也不回，"这道旨意到镇北关，告诉几十万边军——朝廷没忘了他们，欠的饷，皇帝亲口认账。"
"这不是旨意。这是定心丸。"
"定心丸，就得让人看见，是天子亲手递出去的。"
骑卒似懂非懂，把马催快了两步。
三十里外，官道上，陆沉勒住马，看着那道黄绫被驿站的人接过去，换马，向北，绝尘而去。
北边，镇北关。韩铎。
陆沉在马上望着北方看了一会儿，拨转马头。
守关的人，总算要领到饷了。
四月十七，早朝。
这一日的朝会，气氛比昨日还紧。
赵嵩照旧站在班首，梁冠戴得端端正正，脸上看不出任何东西。可满朝都知道，昨日那顶冠，摘下来又戴回去，味道已经不一样了。
魏征照旧站在班尾。
百官进殿的时候，十个里有八个，要先往班尾瞟一眼。昨日还是"哪个衙门的新官"，今日已经没人敢小瞧那身洗白的旧袍。
温肃进殿时，特意绕了半步，朝老人拱了拱手。
魏征还了一揖。两个御史，一句话没说。
前排，张居正站定，低低咳了两声。他昨夜把七条弹章的抄件看了三遍，看完只说了一句话："这份弹章，我写不出。"
写不出，不是写不了。是他的笔太狠，狠到不留余地。魏征这份弹章，条条留三分，三分全是钩子。
朝议过半，他出班了。
"陛下。"老人撩袍跪下，"臣，有一请。"
"讲。"
"三法司奉旨核账，臣谢陛下。"魏征道，"只是核账是核账，对质是对质。账册会说话，可有些话，得当面问，当面答。"
他直起身，一字一句：
"臣请开大理寺会审。"
"请丞相赵嵩——上堂，当庭对质。"
满朝的脖子，一根一根，红了。
大理寺会审！那是审犯官的地方！让一个在职的丞相上堂对质，开国一百六十年，没有过！
所有人的目光，唰地聚到班首。
连丹墀两侧的执戟武士，戟尖都纹丝没动。
这一刻，满朝文武忽然意识到一件事：这个班尾的老人，昨日念七条，是撕相爷的脸；今日请会审，是要相爷的命——而且每一步，都走在明面上，走在规矩里，挑不出一丝错处。
杀人不用刀。用规矩。
赵嵩站在那里，垂着眼。
十五年了。他在这座殿上站了十五年，跪过，拜过，却从来没有哪一刻，像此刻这样，被人架在火上。
接，还是不接？
老人的声音还在殿里回响。
"臣的弹章七条，人证物证俱在。相爷若心中无鬼，一堂对质，正好洗清。相爷若不来——"
魏征顿了顿，把后半句，轻轻放在满朝的沉默里。
"那满朝文武，就当是臣，多嘴了。"
好毒的一番话。
来，是上堂当犯官候审；不来，是当着满朝的面认怂。左右都是死，只分死在哪儿。
班位里，有人已经开始替相爷数出路了。推病？昨日陛下亲口说了"忠臣不避位"，推病就是避。告老？更不行，账没核清，谁敢放他走。硬接？那本军饷账摆在那里，谁上堂谁脱层皮。
数来数去，竟没有一条干净的路。
温肃跪在班里，拳头攥得死紧。他恨不得替相爷答一句"来"——来了，才好看。
御座上，萧承垂着眼，不急。
这张请帖，魏征递得好。递得慢，递得稳，递得满朝都听见了。赵嵩接不接，朕都赢了半步。
班首，赵嵩垂着的眼皮底下，那双眼睛第一次沉了下来。
十五年了，头一次有人，把他逼到了必须开口的地方。