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四月廿三，早朝。
这一夜的京城，没几个人睡踏实。
赵党的几个府邸，灯亮到四更。他们凑在一起，把明日的光景推演了七八遍：陛下准了辞呈，张居正滚蛋，考成法群龙无首——然后，就该轮到他们清算这半年的账了。
"明日，就看陛下顾不顾面子。"钱文焕捻着胡子，"魏征的弹章是他请来的人递的，他若硬保张居正，就是自己打自己的脸。"
"他一个十七岁的娃娃，面子大过天。"
清流那边，温肃在都察院值房坐了一夜。
他替张居正数更，也替魏征数更。这俩人，一个是法，一个是镜，明日御座上那位一句话说错，两个都得折进去。
太极殿的门槛，今日快被眼刀削平了。
赵党的人进殿，下巴都是扬着的。昨日张居正当朝领罪，辞呈的传闻一夜就透了风——他们赌今日，陛下顺坡下驴，准了辞呈，考成法树倒猢狲散。
清流这边，个个脸色灰败。温肃站在班里，拳头攥了一夜，手心的茧都掐白了。
班首，赵嵩，垂目而立。
班尾，魏征，衣冠端正。
御座上，萧承坐定，目光扫过百官。
"昨日，魏征弹劾张居正三款。张居正当朝领了两款，自请了三条。夜里，朕又收到了他的辞呈。"
殿里静得能听见烛芯的哔剥。
"今日，朕给说法。"萧承道，"三段话。先说魏征。"
魏征出班，跪下。
"你的弹章，朕准了一半。"萧承道，"操切，是实；考语浮滥，是实；百官自危——半实半虚。朕准的，是实的那一半。"
"传旨：考成法自今日起，增三条。记'下'者必附实据三件，无实据，不得记'下'；复核前置，先核后罢；误判者，罪考官。这三条，刻碑，立在考功司门口——立在六部那块考成碑的旁边。"
"陛下圣明——"
"别急着喊。"萧承抬手，"朕还没说完。魏征，朕问你，朕准了你弹章，你可有快意？"
魏征叩首："臣无快意。臣弹的是事，事改了，臣就事了。"
"好。"萧承点头，"回班吧。往后，你的嘴，还这么用。"
百官心里咯噔一下。这话的分量，听懂的人都懂了——魏征这把刀，陛下不光留着，还开了刃。
文官班后头，甄淑拄着笏板，忽然低低笑了一声。
旁边的人吓得一哆嗦："老大人？"
"没什么。"老御史眯着眼，"老朽就是想起一句老话——明君不罪谏臣。五十年了，老朽头一回在朝堂上看见真的。"
"第二段，张居正。"
张居正出班，跪下。
"你的辞呈，朕看了。"萧承从案上拿起那封折子，"写得很好。'法在，臣可去矣'——字字是忠心。"
"不批。"
他把辞呈丢回案上。
殿里嗡的一声。
赵党的人，脸上的血色肉眼可见地褪了一层。清流这边，几个年轻官员几乎要叫出声来，死死咬住。
张居正跪在丹墀下，垂着眼，一动不动。
辞呈递出去的那一夜，他就知道会是这个结果。可知道是一回事，当着满朝文武听陛下亲口说出来，是另一回事。
"朕问你，考成法是你立的，还是大周的？"
张居正叩首："是大周的。"
"是大周的，你凭什么替它收尾？"萧承的声音冷下来，"法行到一半，你撂挑子，往后就剩两种说法：一说你是被言官骂走的，一说你是心虚跑路的。你走了，法就成了'张居正的私法'，人一倒，法就翻——你让朕的考成碑，立成一块笑话？"
"臣……"
"朕不批。"萧承道，"不但不批，朕还要罚你。"
殿里一紧。
"罚你——往后考成记'下'的考语，你张居正，每月亲自复核一成。你看过的卷，出一笔冤，朕唯你是问。"
张居正伏在地上，半晌，深深叩首。
"臣……领罚。"
他的声音哑得厉害。这一罚，罚得比罢官狠——罢官是一刀，这一罚，是把他跟考成法，钉死在了一根柱子上，一荣俱荣，一损俱损。
也罚得比任何挽留都重——陛下这是拿整个法的名声，押在他身上。
"第三段。"
萧承站起身。
"说给昨日跪了半殿的人听。"
赵党班位里，膝盖一软，呼啦啦又跪了一片。
"你们要朕罢张居正。"萧承看着他们，"朕问你们一件事——魏征弹他，弹的是什么？"
没人敢答。
"弹的是法。"萧承自己答了，"操切，苛急，考语浮滥——字字问的是法。那你们呢？你们跪在那里喊'罢免'，喊的又是什么？"
"你们喊的是人。"
"魏征要修法，你们要死人。魏征的弹章，是冲着让大周好；你们的折子，是冲着让张居正死。"
"借刀杀人——"他一字一顿，"朕不点破，是给你们留脸。"
钱文焕跪在最前头，朝服贴在背上，他没敢抻。
"朕知道你们想什么。"萧承缓缓道，"你们想，魏征是朕请来的，他弹张居正，朕必然恼他——恼了他，就轮得着你们出来'主持公道'。"
"错了。"
"朕告诉你们，朕怎么看魏征。"
他环视满朝，声音不高，字字砸地。
"朕连魏征都容得下。"
"他弹赵嵩，朕容。他弹张居正，朕容。来日他弹到朕的头上——朕，也容。"
"朕这个朝廷，穷过，乱过，就是不能没了一面镜子。镜子照出脏，是镜子的本分，不是镜子的罪。"
"往后，谁再拿言官的弹章当刀使——"
他顿了顿。
"朕就把他，当成那把刀。"
"都听明白了？"
"臣等——明白！"
这一声应，参差不齐。赵党的人，声音里带着颤。
他们今日才彻底明白：这个少年天子，根本不按他们的棋路走。他们不恼言官，他就把言官供起来；他们借刀，他就把刀柄当众撅了。往后，"弹劾"这两个字，在他们手里，废了。
"温肃。"萧承忽然点名。
温肃一个激灵，出班跪下："臣在！"
"昨日，朕拦着你，不让你骂。"萧承看着他，"心里怨朕么？"
"臣……"温肃老脸一红，"臣不敢。臣就是急——臣怕张阁老真被罢了，考成法完了。"
"朕知道。"萧承的声音缓下来，"朕拦你，不是护他们，是护你。昨日那个场面，你骂出去，今日他们的折子上，就有你的名字。"
"朕的朝堂上，像你这样敢出声的，不多。折一个，少一个。"
温肃跪在那里，喉咙里像堵了块热炭。
他当了半辈子御史，挨过骂，坐过冷板凳，头一回有皇帝跟他说：朕护你。
"臣……"老头的嗓门哑了，"臣这条命，往后就是陛下的了。"
"朕不要你的命。"萧承笑了笑，"朕要你这张嘴。往后朝堂上，该你喊的时候，给朕大声喊。"
"臣遵旨！"
这一声，震得殿梁嗡嗡响。
清流这一片，人人眼眶发热。赵党那一侧，却把头埋得更低了——陛下护一个温肃，就是说给满朝听的：他的人，谁都别想动。
萧承坐回御座。
"退朝。"
散朝，丹墀下。
张居正没走，站在原地，等。
魏征收拾笏板，慢慢往外走。走到丹墀下，张居正迎上来，整衣，深深一揖。
"魏先生。"他说，"昨日这一弹，居正谢了。"
魏征站住，还了一礼。
"阁老不恨臣？"
"恨。"张居正直起身，难得露出一丝笑，"可比起恨，臣更怕——怕大周连个敢弹臣的人都没有。臣这个人，手里有刀的时候，最怕没人看着。"
"如今有了。"魏征看着他，"阁老，往后的日子还长。你行你的法，臣盯你的人。"
"好。"张居正点头，"一言为定。"
两个老头，一个瘦，一个驼，在丹墀下相对一揖，各自转身。
走出几步，魏征忽然停下，回头。
"阁老。"
"嗯？"
"你的咳疾，找个好郎中看看。"老人说，"臣要盯你一辈子——你死早了，臣这后半辈子，没处使劲。"
张居正愣了一下，随即失笑，笑着笑着又咳起来。
"劳先生挂心。"他说，"这条命，还寄存几年。够你骂的。"
百官远远看着，忽然都觉得，这座朝堂，好像跟从前不太一样了。
不出三日，"朕连魏征都容得下"这句话，传遍了京城。
茶馆里，说书的把这一日朝会编成了段子：魏御史金殿骂阁老，张阁老当朝领罪，陛下一句话，满朝断了借刀的念想。听的人拍桌子：这样的朝廷，才叫朝廷！
国镜。
不知是谁先叫出来的，魏征如今在京城里有了个新名号——国镜魏公。
散了朝，钱文焕站在廊下，半天没动。
他忽然想起登基大典那日，自己拿袖子挡着脸笑。那时候谁能想到，那个垂着眼数笑脸的孩子，如今把满朝的算盘，一把一把地撅。
班首的位置，赵嵩落在最后。
他看着那两个人的背影，看了很久。
离间，没有成。不光没有成——他亲手放出去的那阵风，把魏征送上了"国镜"的位置，把张居正和考成法，绑得更紧了。
他又输了半子。
可他没有怒。他只是越来越确定一件事：那个孩子身边，聚的这些人，一个比一个不像人间该有的。
回府的轿子里，钱先生小心翼翼地问："相爷，这一步，咱们……"
"这一步，不亏。"赵嵩闭着眼，"考成法装上了鞘，往后砍人，没那么快了。咱们的门生，能多喘几口气。"
"可张居正还在位上——"
"在就在。"赵嵩淡淡道，"老夫要的不是张居正的位子。老夫的局，不在朝堂上了。"
钱先生不敢再问。
当夜，乾元宫。
高力士进来的时候，脚步比平日快。
"陛下。"他压低声音，"三路蜡丸，有一路——回来了。"
萧承放下笔。
"哪一路？"
"北边那一路。"高力士道，"送信的脚力，今夜进的京，此刻宿在城外悦来客栈。咱们的人，跟了他一路。"
"同行的？"
"多了一个。"高力士的声音更低了，"回程，多了一个人。看骑术，是行伍里的。腰间鼓着——"
"像是带着回信。"
"两条腿子，咱们的人都画了像。"高力士从袖中取出一页纸，"客栈的伙计是咱们的人。他们明日一早，必然进城，回相府复命。"
"信在谁身上？"
"八成，在那个行伍的身上。那脚力一路上，什么都没碰过他的腰。"
灯下，萧承慢慢站了起来。
赵嵩的刀，回鞘了——鞘里，多了一把别人的刀。
"盯死。"他说，"人在哪儿，信在哪儿，今晚一个字都不许漏。"
"老奴明白。"
"还有。"萧承补了一句，"不许拿人，不许搜身，不许惊动。"
高力士一怔："陛下，信就在眼前——"
"信要，局也要。"萧承道，"拿了信，惊了他，后头的戏就没了。朕要让他以为，这条路，干干净净。"
"老奴……明白了。誊下来，放回去。"
"誊下来，放回去。"萧承望着窗外的夜色，忽然笑了笑，"他动了。"
"朕等他这一下，等了快一个月了。"
"从今夜起，"他转过身，"断骨这一局，开锣。"