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四月廿八起，乾元宫的规矩变了。
萧承入口的每一样东西，先过高力士的手。茶，先倒半盏，老太监看着它凉到温，再呈上去。膳，八道菜，每道先布一小碟，搁一刻钟，再上正桌。
底下人只当是陛下金贵。只有乾元宫核心的几个人知道，这是在防什么。
防了两日，什么都没防出来。
菜，喂过狗，狗没事。茶，老太监先试，试了两日，他好好的。连陈四采买回来的每一批货，都验过了——干净的。
"陛下。"高力士站在灯下，眉头拧着，"会不会是咱们多心了？"
"不会。"萧承道，"刘三的腿，断得太是时候了。"
"可毒在哪儿呢？"
萧承没答。他也在想这个问题。
明着下毒，是死路。赵嵩自己说的——要慢，慢到神仙来了，也只当他是病的。
那毒，就该在神仙都想不到的地方。
"这几日，陈四在做什么？"
"老实得很。"高力士道，"天不亮就去果市，价比三家，账记得清清楚楚。尚膳监那个押班，倒是他叔伯辈的交情，两人三日吃一回酒。"
"账记得清清楚楚。"萧承笑了一声，"一个来路查无的人，把账记得比谁都清楚——他就是要咱们查他的账。"
"账上干净，东西，就藏在账外头。"
第三日，高力士查到了香上。
乾元宫寝殿燃的安神香，是宫里的旧例，陛下登基前就在用。前日起，旧香用完了，换了新一批——陈四采买的。
"宁神香。"高力士把香饼掰开，凑到鼻端，一寸一寸地过。
檀香，甘松，零陵，龙脑。
他一样一样地辨。辨完，坐在灯下，半天没动。
每一味，都是对的。每一味，单拎出来，都是安神的正经东西。宫里用了上百年的老方子，一个错处都挑不出来。
太对了。
老太监指腹碾着香饼，碾下一层细粉。他盯着那层粉，看了很久。
第二天，高力士去了太医院的档房。
他翻了半日的旧脉案，回来的时候，脸色沉得像要下雨。
"陛下，查着了。"他把一页抄纸放在案上，"甘松，单用，安神。枣茶，单吃，补脾。可这两样在一处，久服——旧档里叫'相激'，伤的是心脾。人先是倦，再是乏，再是茶饭不思。脉象上看，跟忧劳过度，一模一样。"
"最毒的是，"老太监顿了顿，"停用之后，要好生将养一两个月，才缓得回来。这一两个月里，人就是个病人。"
"神仙来了，也只当他是累的。"萧承接了一句。
"是。"
"香不用换。"萧承道，"茶也照喝。"
高力士猛地抬头："陛下！"
"你说了，单吃都养人。"萧承看着他，"朕若此刻换了香、停了茶，陈四报回去——赵嵩就知道，朕看出来了。"
"那也不能拿龙体——"
"所以要算着来。"萧承道，"香，每晚燃半炷，不多燃。茶，照喝，三日减一盏。朕的脉，让它慢慢地'虚'下去——虚得恰到好处，虚得像一个十七岁的皇帝，熬不住朝务，积劳成疾。"
"老奴明白了。"高力士的声音发干，"陛下这是……拿自己当饵。"
"饵不真，鱼不咬。"萧承道，"他要看朕病，朕就病给他看。只是这病到几分——"
他顿了顿。
"朕自己说了算。"
"陛下。"高力士往前走了半步，这是老太监头一回忘了规矩，"话是这么说。可这东西，吃进多少，积多深，吐出来要几日——谁也说不准。万一积过了线……"
"所以让你盯着。"萧承看着他，"你三十年防毒的眼睛，就是那条线。你觉得过了，就喊停。"
"老奴喊停，陛下听么？"
"听。"萧承点头，"这一条，朕给你。"
高力士盯着他看了半晌，忽然撩袍，端端正正跪下，磕了个头。
"老奴这条命，往后就拴在这条线上了。"
"起来吧。"萧承扶他，"戏开锣了，总不能头一出，就先把角儿赔进去。"
五月初二，早朝。
百官发现，御座上那位，今日有些不一样。
陛下的话，比往日少。批折子的时候，有两次，停下来揉了揉眉心。退朝的时候，起身慢了半拍，扶了一下御座的扶手。
就这一下，班首的赵嵩，眼角余光，收得清清楚楚。
散朝，礼部的人凑在一起咬耳朵："陛下是不是瘦了？"
"前些日子熬的。军饷案、张阁老那档子事，十七岁的人，铁打的也扛不住。"
"啧，可别熬出个好歹——"
话没说完，被人拽了一把。这种话，是要掉脑袋的。
乾元宫里，萧承卸了冕冠，往案后一坐，接过温茶喝了一口。
"今日这一下，"他揉着手腕，"卖相如何？"
"回陛下。"高力士躬身，"扶着扶手起身那半拍，满朝都看见了。明日，'陛下龙体欠安'的话，就该传遍六部了。"
"温肃今日下了朝，在午门外拦着老奴，问了半炷香。"高力士补了一句，"他问，陛下是不是熬着了，要不要紧。老奴照陛下教的说——偶感小恙。"
"他信了？"
"信了。急得直转圈，说要上折子，请陛下'节劳圣躬'。"
"让他上。"萧承道，"他这一上，满朝更信。"
"张阁老那边呢？"高力士顿了顿，"今日散朝，他特意落在最后，看了陛下好几眼。"
萧承沉默了一瞬。
"瞒着。"他说，"连他也瞒。"
"陛下——"
"他若知道是局，他演不出真的急。"萧承望着窗外，"满朝文武，就属他的分量重。他急了，赵嵩才会信十足。"
"至于往后他知道了，恼不恼朕——"
萧承按了按额角。
"恼，朕认。这一局，朕欠他一个实话。"
"不够。"萧承摇头，"'欠安'是累的。得再进一步——咳。"
"咳？"
"从明日起，朕批折子的时候，偶尔咳两声。不必多，一日三回，一回两声。"萧承道，"咳给两种人听：一种，是赵嵩的耳朵；一种，是满朝的心。"
"让满朝都觉得，陛下是累病的。"
"是熬病的。"萧承纠正他，"累病的皇帝，歇歇就好；熬病的皇帝——"
他笑了笑。
"才值得某些人，提前开宴。"
高力士在旁听着，嘟囔了一句："行，咳都排上班次了。老奴回头把枇杷膏备上——万一数岔了呢。"
"数不岔。"萧承把折子翻过一页，"数岔了，你就把膏子换成川贝的。"
高力士捧着灯，退到殿门口，又回头看了一眼。
灯下的人，眉眼还有些少年气，可那双眼底的东西，老得不像十七岁。
他忽然觉得，这位陛下最让人害怕的，不是会算，是敢拿自己下注。
初三，萧承在朝上咳了第一回。
两声，不重，他抬手掩了掩，接着批折子。
初四，温肃的折子递上来了，《请陛下节劳圣躬疏》。老头在折子里写得直白：陛下十七，春秋正盛，然国事虽重，龙体为本，臣斗胆请陛下，每日减政一时，以养天年。
萧承朱批：朕知道了。爱卿有心。
折子抄发六部。满朝一看就懂——陛下准是乏了，只是嘴硬。
初五一早，张居正求见。
乾元宫里，他站在案前，把萧承上上下下看了一遍。
"陛下，气色不好。"
"昨夜没睡好。"萧承头也不抬。
"臣看得出来，陛下没睡好。"张居正的声音沉下来，"可臣还看得出来，陛下这不是一日两日没睡好。陛下，考成有三条新规了，核账也收了，朝局缓得下来了——您不必事事亲为。"
"先生是嫌朕懒？"萧承笑了笑。
"臣是怕陛下勤。"张居正道，"法已经立起来了，往后是慢功夫。臣求陛下，把夜里的灯，早灭一个时辰。"
"好。"萧承点头，"听先生的。"
张居正盯着他看了两息，忽然觉得哪里不对——这位陛下，答得太痛快了。
可他再说不出什么，躬身退了出去。
殿门关上，萧承脸上的笑，一点一点收了。
"看见没有。"他对高力士道，"他信了。"
"连张居正都信了，赵嵩就再不会疑。"
五月初五，太医请脉。
照规矩，圣躬违和，太医院每日一请。今日来的是院使，须发皆白，请脉的手极稳。
三根手指搭在腕上，一息，两息，十息。
"陛下。"老太医收手，"脉象虚浮，神思不足。是操劳太过，伤了心脾。臣请陛下，辍朝三日，静养将息。"
"有这么重？"萧承问得随意。
"眼下不重。"老太医斟酌着，"可陛下春秋正盛，脉象不该如此。若再熬下去——老朽不敢妄言。"
"开方子吧。"萧承道，"朝，不辍。"
老太医跪着没动："陛下——"
"方子照开，朝照上。"萧承摆手，"去吧。朕心里有数。"
老太医退出去，高力士跟到廊下，低声问："院使，脉象到底如何？"
老太医压低声音："虚。虚得不像十七岁的人。公公，陛下这身子，得有人拦着他熬。"
高力士点头送他出去，回到殿里，关上门。
"陛下，"他的声音有点发紧，"脉是真的虚了。"
"朕知道。"萧承转了转手腕，很平静，"今早起来，眼前黑了一瞬。"
识海里，面板静静淌过。【以身作饵：毒入三分。饵价几何，开堂那日，连本带利——记赵嵩名下。】
"陛下！"高力士抢上一步，"不能再过了。香，今夜就停——"
"再烧三日。"萧承道，"病得再沉一分，赵嵩才会把下一步走出来。三日之后，停香，断茶，慢慢将养。"
"朕跟你讨的这条线，"他看着老太监，"你给朕把住了。"
高力士跪在那里，半晌，重重磕了个头。
"老奴把命押上。"
相府，书房。
钱先生把宫里的消息一条一条念：陛下揉眉心，陛下扶扶手，陛下今日咳了两声。
念到太医请脉那一条，赵嵩抬了抬手。
"脉案怎么说？"
"院使的原话：脉象虚浮，神思不足，操劳太过，伤了心脾。"钱先生道，"请陛下辍朝三日，陛下没允。"
"没允好。"赵嵩慢慢道，"不辍朝，才熬得下去。"
"相爷，会不会……太顺了？"钱先生迟疑，"前脚咱们刚让膳房动起来，后脚他就病了——"
"顺？"赵嵩看了他一眼，"你当这是咱们一个人的功劳？"
"这孩子登基十个月，清算老臣，扶持新法，弹章、核账、离间，哪一日消停过？铁打的人，也熬成了纸糊的。咱们那点火，不过是往一捆干柴上，递了递。"
"他是真熬着了。咱们的药，只是让他熬得，快一点。"
钱先生想了想，点头："那接下来？"
"等着。"赵嵩望着乾元宫的方向，"他病他的。病到第五日，让钦天监再看看星；病到第十日，让宗正寺再念念祖制。"
"病到满朝都觉得，这朝廷，离不得人的时候——"
他没说下去。
当夜，相府书房的灯，灭得比过去一个月都早。
赵嵩躺在床上，一个月来，头一回，睡了个整觉。
他睡得很沉。
他梦见先帝了。梦见去岁，也是这样一个春天，宣室议事，那位陛下咳着，说身子乏。他递上一盏参汤，说，陛下保重龙体。
三个月后，那位陛下，就没了。
梦醒的时候，天还没亮。赵嵩睁着眼，望着帐顶，忽然觉得，这个梦，是个好兆头。
同一个梦，他做两回，也做得。
乾元宫的方向，一盏灯，还亮着。