目录加载中...
五月初八，夜。
寝殿里那炉宁神香，烧完了最后一寸。
高力士换上一炉旧香——宫里用了十几年的老方子，檀香为主，静气，不甜。
"陈四那边，没起疑？"
"没有。"高力士道，"香是按时辰烧完的，换新的一批，原就该这个时候。他报回去的，只会是'香换了，旧方子'。"
"嗯。"萧承靠在引枕上，脸色确实不大好，"茶呢？"
"枣茶断了。换的参片。"
萧承点点头，闭上眼。
毒断了。可积在身子里的东西，断不了那么快。这两日，他晨起时的眩晕没退，太医请脉，脉象一日比一日"虚"——虚得货真价实。
饵吃进去了，吐出来，要日子。
"今早起来，又黑了一瞬？"高力士低声问。
"比昨日短了。"萧承道，"在退了。"
"陛下，这往后的日子，可千万不能再拿身子换局了。"老太监的声音压得极低，"老奴说句诛心的话——您是万金之躯，这满朝的人，包括老奴，命都是草；您这一棵，才是大树。"
"朕记下了。"萧承睁开眼，看着他，"这一回，是朕自己算过的，下不为例。"
"狄仁杰到了么？"
"在偏殿候着。"
"叫进来。"
狄仁杰进殿，先看了一眼萧承的脸色，眉头就锁起来了。
"陛下，臣奉旨验毒。"他开门见山，"臣这两日，把乾元宫过了一遍。香，茶，膳，墨，纸，枕席，熏笼——凡是陛下贴身的东西，臣都验了。"
"怎么验的？"
"三法。"狄仁杰道，"香饼掰开，逐味辨——臣辨得出四十余种香药材的气味；再取香灰，溶水，喂雀，三日，雀无恙；最后，臣自己燃了一炉，在屋里坐了两夜。"
"臣拿自己试的。"他说，"臣无恙。"
萧承抬眼："结论呢？"
"无毒。"
萧承抬眼。
"宁神香的方子，臣逐味验过：檀香，甘松，零陵，龙脑——皆是安神正品，无一味是毒。"狄仁杰道，"枣茶，臣验了陈四采买的原货，干净。"
"所以臣有两个推断。"他竖起两根手指，"一，是咱们多心了，陈四这条线，或许只是相府安的一双眼睛，不是一只手。二——"
他顿了顿。
"高总管那个'甘松合枣茶，久服蚀心脾'的说法，臣以为，是宫闱传说。医理上，两味平和之物，合而成毒，臣查遍经手案牍，闻所未闻。"
殿里静了一瞬。
高力士站在灯影里，没说话。
"先生这是说，老奴错了？"
"臣只说，臣没验出来。"狄仁杰答得平直，"臣信证据。"
"那要是——"
殿外忽然传来脚步声。一个小黄门进来禀："陛下，刑部把人提到了。"
"让他进来。"
进来的人，五十来岁，穿着灰布囚衣，进门就跪，头不敢抬。
周济民。原太医院院判，给相府递过脉案的那位，如今是军饷案的检方人证，在押待勘。
"周济民。"萧承看着他，"朕今日不问你的罪。朕问你一桩医案——答得好，你的勘语上，朕添一笔。"
"罪臣……知无不言。"
"朕的脉案，你看过了？"
"看过了。"周济民伏在地上，"太医院每日呈档，罪臣在押，仍挂院判的衔，脉案……抄过一份。"
"说。"
周济民伏在地上，沉默了足足十息。
再开口，他的声音抖了。
"陛下这个脉……罪臣见过。"
"在哪儿见过？"
"三年前。"周济民的额头贴着金砖，"相府请罪臣去调理一个人。相爷的一个幕客，姓什么罪臣不知道，只知道那人夜夜安眠，白日里却一日比一日倦，倦到后来，笔都提不起来。"
"罪臣请脉，脉象虚浮，神思不足——跟陛下今日，一模一样。"
"那人说，他每夜睡得极好，一觉到天亮。可就是白日里倦，倦到骨头缝里。罪臣问他饮食，他说胃口不差，就是吃什么都觉得淡。"
"罪臣请遍了他的枕席衣物，查不出一点毛病。他的香，是上好的宁神香；他的茶，是温补的枣茶——两样，都是养人的。"
"罪臣当时断的是忧劳伤脾，开了半年温补的药。"他顿了顿，"没用。那人倦了八个月，没了。死的时候，相府给的由头是——劳死。"
殿里，静得可怕。
"临死前三日，"周济民的声音更低了，"罪臣在他枕畔，闻到过甘松的味道。他案上，日日一盏枣茶。"
"罪臣当时没多想。今日看了陛下的脉案，罪臣……不敢不多想。"
"甘松单用，安神；枣茶单吃，补脾。可这两样日日相激，蚀的是心脾。医家叫'合毒'——毒不在药里，在'合'里。分验，验到天边也是无毒。"
狄仁杰站在旁边，一动不动。
良久，他忽然转身，对着高力士，端端正正，长揖到地。
"高总管。"他说，"是臣看走眼了。"
"先生这是做什么。"高力士侧身让了半礼。
"陛下。"他转向萧承，"这个错，臣记下了。往后臣断案，'闻所未闻'四个字，臣再也不说。"
萧承点点头。
这一错，错得值。他请狄仁杰来，一半为验毒，一半，也是想看看这个从未失过手的人，撞上一次墙。
撞上了，人就更稳了。
"周济民。"萧承道，"那个'劳死'的幕客，葬在哪儿？"
"罪臣不知。只知道，他死后，相府把他的妻儿，送出了京。"
"嗯。"萧承靠回引枕，"你的勘语上，朕会添一笔。退下吧。"
周济民磕了头，被带了出去。
殿里静了片刻。
"陛下。"狄仁杰道，"三年前那个幕客——"
"朕知道。"萧承闭着眼，"赵嵩用这手，不是头一回了。幕客劳死，先帝'暴毙'——他的手笔，从来都是一个路数。"
"慢，慢到神仙只当他是病的。"
"陛下打算怎么应？"高力士问。
"不应。"萧承睁开眼，"他要看戏，朕就让他看全。从明日起，朕的'病'，再沉一分。"
"陛下——"
"放心，香茶都断了，沉的是戏，不是毒。"萧承道，"朕倒要看看，朕'病'到第七日、第十日，他会让谁先动。"
"钦天监？宗正寺？"
"都不配。"萧承摇头，"星象和祖制，伤不了朕。他真正的刀，得是个连朕都不能驳的人。"
"朕猜——"
他望着慈宁宫的方向，声音低下去。
"他要打'母后'这张牌。"
五月初十，早朝。
萧承抱病临朝。
他的脸色，隔着珠旒都掩不住。说话的时候，中气明显不如从前，批到第三件，停下来咳了两声。
朝议过半，钦天监许照出班了。
"陛下。"老头捧着笏，声音发颤，"臣夜观天象，客星复见于紫微垣之侧。臣……臣不敢不言。"
满朝一静。
客星犯紫微——这一出，三月里演过一回。如今陛下病着，这颗星，来得太巧了。
百官的目光，唰地聚向班尾。
魏征站在那里，没动。
满朝都等着这位国镜开口——上回许照发难，是陛下亲自怼回去的；如今陛下病着，该他这面镜子出声了。可老人抱着笏，眼观鼻，鼻观心，像没听见。
他不急。弹劾要打在实处，星象这种口水仗，不值得他浪费一句话。
宗正寺卿萧恪紧跟着出班。
"陛下。"他跪下去，"陛下染恙，臣等忧心如焚。臣请——为陛下祈福，于太庙行大祭。再者……"
他抬起头，声音放低。
"陛下春秋正盛，然国本所系，不可一日无主心。臣斗胆，请陛下静养期间，由太后娘娘，垂帘听政，以安朝野。"
殿里嗡的一声。
垂帘。
这两个字，比弹章还炸。
前排，张居正出班了。
"陛下。"他撩袍跪下，"萧大人忧国之心，臣不敢疑。可'垂帘'二字，臣不敢苟同——陛下不过是劳累小恙，太医的脉案写得明白，静养旬月即安。旬月之疾而议垂帘，陛下，这不是忧国，这是咒君。"
"张居正！"萧恪急了，"你敢污蔑——"
"臣只问萧大人一句。"张居正声音不高，"三月里，也是你，请陛下避居西苑。这一回，又是你，请太后垂帘。萧大人，你这'忧国'，怎么总忧到让陛下挪地方上去？"
萧恪的脸涨成了猪肝色，一个字也接不上。
御座上，萧承慢慢坐直了。
"萧恪。"
"臣在。"
"朕病了这几日，你就替朕想好退路了。"萧承的声音不高，可满朝都听清了，"朕是病了，不是没了。朕还没死呢——"
"你就急着，给朕找个管家的？"
萧恪的汗，唰地下来了。
"臣不敢！臣是为社稷——"
"为社稷，就把折子收回去。"萧承咳了两声，"朕数到三。一——"
萧恪连滚带爬地把折子收了。
"还有许照。"萧承的目光扫过去，"客星复见——朕问你，三月里那颗客星，后来怎么着了？"
许照跪在班里，汗顺着脖子进了衣领，他没敢抬手："回、回陛下，后来……隐了。"
"朕病了，它就来了；朕好了，它就隐了。"萧承淡淡道，"这颗星，倒比太医还懂朕的脉。"
"回去告诉它，朕的脉，太医看着，轮不着它。"
他扶着扶手起身，识海里一行小字无声淌过。【萧恪，谱牒一笔；许照，星图一笔。都记着。】
"退朝。"
萧承走下丹墀。走到一半，他的脚步顿了一下，扶了扶旁边的侍卫。
这一顿，满朝都看见了。
散朝，温肃一路小跑追上张居正。
"阁老！陛下的病，到底——"
"温大人。"张居正打断他，声音压得极低，"不该问的，别问。"
温肃愣在原地。
他忽然品出点味来了——张阁老这话，不像是不知情，倒像是知情的不能说。他回头望了一眼乾元宫的方向，把满肚子的话咽了回去。
也罢。这潭水，比他想得深。他只管好自己的嘴。
相府，书房。
"留中了？"赵嵩问。
"留中了。"钱先生道，"萧恪的折子，被当场撅回来了。不过——"
"不过什么？"
"陛下退朝的时候，扶了侍卫。"钱先生压低声音，"满朝都看见了。如今外头都在传，陛下这病，不轻。"
赵嵩闭上眼，慢慢笑了。
折子被撅回来，不要紧。他要的本来就不是垂帘——是那句话出口之后，满朝心里种下的那根刺：陛下要是真病倒了呢？
刺种下了，下一步，就该浇水了。
"再添一把柴。"他说，"让萧恪，去见一见太后宫里管事的人。"
"相爷是要走慈宁宫的路子？"钱先生一惊，"太后娘娘跟陛下，到底是母子——"
"母子？"赵嵩睁开眼，"你先想想，孟嬷嬷是怎么死的。"
"太后宫里最能干的一个嬷嬷，不明不白，死在乾元宫的眼皮底下。太后连一句追问都没有——钱先生，你当真以为，那是母子？"
"那是两户人家，住在一个院子里。"
"老夫不要她出面。"赵嵩缓缓道，"老夫只要她一个态度——陛下'病'了，做娘的，过问朝政，天经地义。她点一下头，'垂帘'两个字，就从萧恪的嘴，变成她的话。"
"她的话，那孩子驳不了。"
钱先生躬身："学生这就去办。"
"等等。"赵嵩叫住他，"带一份礼去。别走门，走周家绸缎庄——太后娘家的门，比宫门好进。"
钱先生退出去，书房里又剩赵嵩一个人。
他走到书架前，抽出一页舆图，手指落在北边那座军镇上。
清君侧的兵，在路上了。清君侧的名，在慈宁宫里。
"孩子，"他对着满室灯影，轻声说，"这一回，你拿什么接？"
慈宁宫的方向，一片漆黑，一盏灯也没有。