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"建军要钱。"
四个字，不重。满朝却都听进了耳朵里。
殿上静了一拍，不知是谁，咽了一口唾沫。
管仲把蓝布账册摊在肘弯里，腾出一只手，指头点在册子上。
"陛下要的新军，臣算了一宿。"
"募一兵，安家银二两，衣裳铺盖另算。一兵披甲，甲一身，枪一杆，刀一把，锅帐一副。马军另算——一匹上阵的马，市价十五两起——官价是册上的价——草料月月要喂。"
"兵饷，战兵月饷一两五。伙夫、马夫、医官、教头，一样样摊进去，养一兵一年，三十两。"
"头一年，连募带练，一兵摊五十两。"
他抬起眼。
"陛下要多少兵？"
"一万，是起步。"萧承道，"朕要的，是有朝一日填得上三边的军。"
"那就按三万算。"管仲的指头在册子上敲了敲，"三万人成军，头一年，连安家带披挂带操练，一百五十万两。"
"往后年年养，一年九十万两。"
"这还只是兵。校场要地，器械要铁，伤兵要药，死了要抚恤。一笔一笔，臣都写在册子上。诸位大人散朝之后，尽管到户部来查。"
殿上嗡的一声，低低议论开了。
兵部堂官的汗又下来了。他方才还在心疼另起炉灶的开销，这会儿听见实数，才知道自己心疼小了。
"钱从哪儿出？"萧承问。
管仲把账册翻过一页："臣先报进项。盐铁两项，如今是活了。"
"官盐局的盐，卖得出价。盐场分等定则，灶户肯煎官盐了，场课收得上数。漕运摘了挂靠，船过留数，一段河道一份厘金，进的是官仓。"
"月月有进，年年见长。是活水。"
"可这池活水，养着六部，养着百官的俸，养着河工、漕船、边镇的饷。一样不缺地喂下来，一年能攒下的——"
他伸出一个巴掌，又添上手指。
"撑死，八十万。"
"八十万，对一百五十万。"
"陛下。"管仲把账册一合，"盐铁这口锅，熬得熟大周的今日，熬不熟陛下的新军。建军这锅生米，还差着一大截柴。"
"柴火在哪儿？"
管仲道："臣想了三条。屯田。流民编屯，三年之后见粮——远水，救不了近火。"
"矿。铁矿那笔账，臣说过，看不透的先不动——火种在人家手里攥着，现在伸手，是打草。"
"第三条，臣还没想透。"
"说。"
管仲吐出这一个字，又摇了摇头："商。这一条，水太深，臣没把握。"
御座上，萧承看着他。
"朕加一条。"
满朝一静。
"商税。"
两个字落下来，文班前头，好几个人同时抬起了头。
班位里，有个老臣的指头，在袖子底下掐得飞快。
他家在城南开着两间铺面。商税两个字一落地，他头一个算的，是他自家一年要多出多少——朝廷的账，轮不到他操心。
大周有市税，有关厘。可那都是针头线脑的小钱。城门上过一担菜收两文，渡口过一条船收五文——收了几百年，收的是走卒贩夫，收不着真正的大商。
萧承看着丹墀下那个抱账册的老者。
"仲父方才说，没把握。朕要听实话——是没把握收，还是没把握收得动？"
"回陛下，是收不匀。"
管仲把账册重新摊开，又合上了。
"臣这些日子，让户部把京城五城的大小字号，摸了一遍底。摸出来的数，臣今日先不念。"
"臣只说一句：老法子收，收的全是绕不开的人。越收，越不匀。"
满朝听得云里雾里。数没念，章程没摆——这位大司农今日，像是存心把话，只说了一半。
文班前头有几个人，听出了分量，互相递了个眼色。
"那依你，怎么收？"
"掉个个儿。"管仲道，"谁吃得多，谁出得多。章程几条，臣已报进户部。陛下若准，臣当着满朝，一笔一笔摆。"
班位里，方才那个掐指头的老臣，指头掐到一半，停住了。
谁吃得多，谁出得多——他扭头看前后左右，看见的，都是跟自己一样、悄悄算账的脸。
萧承坐在御座上，没说话。
殿上静了片刻。
张居正压着咳，又站了出来。
首辅今日气色更差，站定了，先压着咳了两声，才开口。
"陛下，臣有话说。"
"讲。"
张居正道："仲父这笔账，算得漂亮，臣不挑账的毛病。臣只问一句——这税一动，市面，会不会乱？"
"朝廷的章程还没出宫，商号的人，比咱们灵得多。他们头一个动作，不是交税。是关铺子，是囤货，是把价抬上去，把税钱从百姓碗里先捞回来。"
"我做法家的，不怕豪强闹。豪强闹，有法等着他。"
"我怕的是，税令下去那一天，米价先涨三成，布价先涨三成。豪强一文钱没出，先把京城的百姓，替朝廷征了一遍。"
"仲父，这一层，你的册子上，有没有？"
管仲没有立刻答。
他看着张居正，看了两息，把账册换了个胳膊。
"首辅这一问，问到根子上了。"
"册子上没有。"他坦然道，"所以臣说，臣没把握。这一层，不是户部一个衙门办得了的。得有人替臣把市看住——价有人哄，抓哄价的；货有人囤，开他的仓。"
"这是六部一齐动手的活，也是掉脑袋的活。"
房玄龄在中书班中出班，补了一句："陛下，臣管中书，拟旨容易。可这税令的每一条，落到一座城、一个渡口、一家字号头上，是几千种情形。细则不密，底下人就能把它执行成另一道税。"
杜如晦跟着出班，就两句话，一句断，一句行：
"臣断：能办。"
"先京城，后天下。先大号，后小号。先试一年，再定永制。"
说完，退回班里。
萧承听完了。
他坐在御座上，目光从管仲、张居正、房杜身上，一个一个扫过去。
"张先生怕扰市，怕得对。"萧承道，"房卿怕细则空，也对。杜卿说能办——朕也说，能办。"
"有人要问，既这么难，朕为什么非要加这一条？"
他的声音不高，一字一字。
"盐铁的钱，是朝廷自己灶里烧出来的，本来就听朝廷的话。"
"商，是人家锅里的肉。朕往人家锅里伸筷子，不为抢这口肉。"
"朕加这一条，是要钱能听朝廷的话。"
"新军吃谁的饷，听谁的令。朝廷的饷，从盐铁出，从商税出，一文一文，都过朝廷的手——这样的钱养出来的兵，才是朝廷的兵。"
"谁家的私钱，一文，也别想塞进这支军里。"
满朝寂静。
末了，萧承起身。
"商税一案，户部主稿。三日后，廷辩。"
"朝堂上辩透了，再落笔。"
散了朝，萧承把管仲留了下来。
丹墀上下的人退尽了，老者抱着账册，站在御案前，先开了口。
"陛下，臣有一事不解。"
"讲。"
"税案，户部三日后就能拟全。陛下今日若直接明发，京城里那二百八十七家，连串门的工夫都没有。"管仲抬起眼，"可陛下偏要廷辩——把章程摊在朝堂上，让满朝一条一条地驳。"
"这一摊，风声就出去了。风声一出去，商号的手脚，比朝廷的笔墨快。做平的账，串好的口，三日之后，臣面对的，就是一座早有准备的城。"
"陛下这是把先手，让给了他们。"
萧承从御案后走出来，走到他跟前。
"仲父，朕问你。这税法，是要行三年，还是行三十年？"
"自然是三十年。"
"那就是了。"萧承道，"行三十年的法，不能从一道旨意里出来。旨意里出来的法，换一个皇帝，就废一回。"
"得从朝堂上辩出来。驳的每一条，都驳在明处；立的每一条，都立在明处。满朝看着它立，京城看着它立，天下看着它立——"
"这样的法，才叫立得住。"
管仲看着他，看了片刻，忽然一揖到地。
"臣，明白了。"
"先手让出去，换的是根基。"
他直起身，把账册往腋下一夹。
"那就让他们先动手。臣在户部，等他们出招。"
旨意是白日里下的。
没等到掌灯，消息就出了宫。先到前街，再到大市。掌灯时分，京城五城的大字号，没有一家不知道。
大市的茶棚里，这一晚只议一件事。卖菜的把担子往墙根一靠，挤在人堆外头听——听了半天，只听明白两个字：商税。
"商税？"他摸摸自己的担子，"咱这一担菜，城门两文，关商税什么事？"
旁边人推他："小声点！听说这一回，收的是大号——"
"大号？"他缩了缩脖子，挑起担子，"那跟咱不相干。走了走了，明儿还得起早。"
广源号的总柜，这一夜灯亮到三更。
东家把几个大掌柜都叫齐了，账房的门也关了。一屋子人，对着一本总账，谁也没先开口。
烛花爆了两回。二掌柜手边的茶，续了三遍，一口没喝。
广源号是票号，做的是银子的生意。京城半城的字号，银子都在他家柜上进进出出。商税真按本计征，头一个被翻账的，就是他。
大掌柜终于开口："东家，税还没定，廷辩在大后日。咱们的进项，大半是过手的流水——流水，也算本？"
"流水说不说得清，不在咱们。"东家拨着算盘，拨了两下，停住了，"说不清的，人家就来替你'说清楚'。翻起账来，谁说了算？"
一屋子人又沉默了。
半晌，账房先生小声问："东家，要不……把各柜上的流水，先收一收？"
"收什么。"东家眼皮都没抬，"这个节骨眼上，你动一笔，人家就顺着这一笔，摸到你十笔。"
账房先生不敢言语了。
又过半晌，二掌柜低声道："城南几家绸缎庄，今晚串过门了。他们打算联名递公呈，求都察院的老大人们做主——说这税是'与民争利'。"
"公呈？"东家冷笑了一声，"呈上去，就是替朝廷把那二百八十七家的名字，一家一家点清楚了。"
"蠢。"
他站起身，在屋里踱了两圈。
"递话给那几家：公呈别递。要递，递'苦'——说本小利薄，说年关难过，说再征就得关张。越穷越好，越惨越好。"
"再一件。"他停下脚，"各柜的流水账，从明日起，重做。"
"怎么做？"
"拆。"东家道，"一笔流水，拆成三笔，挂在三个小号名下。本银一万，做成三千。字号一家，做成三家。"
"廷辩辩的是'怎么征'。等他们辩出个结果，咱们的账，早平了。"
另一头，城南。
最大的那家绸缎庄，后门这一夜没断过人。
有商号连夜套车，去都察院一位御史府上递帖子，请吃酒。帖子递进去，酒没请动——那位御史连门都没让进，只叫门子带出一句话：有话，朝上说。
套车的商号，一家接一家，全吃了闭门羹。绸缎庄的东家站在后门里，听着外头车来车往，末了把袖子一甩："做账。先把今夜，过去再说。"
这一夜，京城做平的账，不知有多少本。
廷辩前一日，傍晚。
乾元宫里，萧承正在看户部送来的税案草本。高力士轻手轻脚进来，递上一面牌子。
牌子是都察院的旧木牌，边角磨得发亮。这样的牌子，满朝也只有一个人还在用。
"陛下，魏征求见。"
"这个时辰？"萧承搁下笔，"宣。"
魏征进门，行礼，站直。洗白的旧袍，笔直的腰。
他没绕弯子。
"老夫听说——"
老人抬起眼，目光笔直，落在御案那本草稿上。
"仲父要对豪强加税？"