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授军章那日，太极殿上的气氛，跟平日不一样。
百官到齐，殿中还多了一样东西——丹墀下，设了一张长案，案上覆着一面黄绫。
人人都在猜：今日要做什么？
只有班首的张居正，垂着眼，像早知道。
萧承没急着开口。他先问了一句：
"新军成军，多久了？"
兵部尚书出班："回陛下，自成军至今，五个多月。"
"五个多月。"萧承点头，"这半年，汰过老弱，补过精壮，见过血，立过功。百越一战，连拔七寨——满朝都看见了，这支兵，成了。"
"成了，就该有个名字了。"
他站起身，走到丹墀下，亲手揭开那面黄绫。
黄绫下，是一卷军章。
"朕立军章。"萧承拿起那卷军章，一字一字道，"自今日起，新军赐名——"
"天策。"
殿里静了一瞬。
"皇帝直属，不隶兵部。军饷，户部直发；军令，直达御前。"萧承环视百官，"天策。朕的天，策到哪儿，兵到哪儿。"
"陛下——"兵部尚书忍不住出班，"立军章赐名，这是祖制里没有的……"
"祖制里没有，"萧承道，"从今日起，有了。"
"这支兵，是朕一手练出来的。从三千个没上过阵的良家子，练到今日——它的名字，不是朝廷给的，是它自己挣的。"
"陛下。"班首，张居正出班了，"臣附议。军章既立，臣请一并立三条：一，天策军军饷，户部直发，一文不过兵部；二，天策军官升转，由军中自叙，御前核定；三，天策军军纪，军中自裁，三法司不预——"
"准。"萧承道，"这三条，一并刻进军章。"
"陛下圣明。"
班位里，几个兵部的老官脸色变了变，没敢出声。
兵部这回，是真的被架空了。
老成的人看得更远。散朝的路上，有人低声说："陛下这是把刀，从兵部手里，收到自己手里了。"
"收得好啊。"旁边的人道，"兵部这些年，烂成什么样了——军饷案那笔账，忘了？"
"也是。与其给他们烂，不如陛下自己攥着。"
也有人心里打鼓："天策军，皇帝直属——往后，这支兵要是用起来，谁还拦得住？"
"拦？"旁边的人瞥他一眼，"陛下拿它打谁，还用你拦？你配么？"
打鼓的人，不言语了。
"陆沉。"
"臣在。"陆沉出班，撩袍，跪倒。
"朕把天策军，交给你。"萧承把军章递下去，"军章在此——往后，这支兵，只听两样东西。"
"军令，和国法。"
陆沉双手接章，举过头顶。
"臣——"他的声音哑了，"领章。"
"臣在，军在。"
他抬起头的时候，满朝都看见了——这个平日比石头还硬的男人，眼眶红了。
一年多前，他还是个在夹缝里站着的禁军副统领，姓陆的，都道他是相府的族甥。如今，他手里捧着一卷军章——皇帝亲手给的军章。
"陆沉。"萧承看着他，"朕把这支兵，交给你了。"
"臣拿命练。"
殿上，百官的目光都落在那卷军章上。
谁都看得出来——从今日起，大周多了一支真正属于皇帝的军队。不属六部，不听调遣，只听军令和国法。
这是一把刀。
一把萧承亲手磨出来的刀。
散朝，六部里议论纷纷。
"天策军……陛下这是把新军，正式收归自己了。"
"早该如此。兵部那帮人，除了拖后腿，还会什么？"
"往后，大周的兵，就不是朝廷的兵了——是陛下的兵。"
"那兵部……"
"兵部？"有人冷笑，"兵部从今往后，就是个衙门。"
班尾，魏征看着这一幕，忽然想起开春那会儿，萧承在朝堂上说的那句话——"朕要有一支，真正属于朕的兵。"
如今，这支兵，有了。
甄淑落在班尾，拿笏板敲了敲手心，先开了口：
"兵者，国之利器——利器，就得攥在最懂它的人手里。满朝数一遍，谁比这位陛下，更懂他的兵？"
"那要是往后……"
"往后？"甄淑眯起眼，"往后要是有人敢动这支兵的心思——先想想，自己有没有那个命。"
"陛下的兵，是陛下的命。"
"动陛下的命，就是找死。"
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军章颁下，旨意传到军营。
传旨的小黄门到营门的时候，正赶上收操。头一批三千良家子，连同这几月补募的一万二，一万五千人列在校场上，听那道旨意，从头到尾，没有一声出。
听完，不知谁先吼了一嗓子：
"天策！"
接着，满营都吼了起来：
"天策！天策！天策！"
声浪一阵高过一阵，把营门口的鸟都惊飞了。
营门口那块空牌子，已经立了十来日了。
立牌那日，兵们还嘀咕：立个空牌子做什么？如今，终于有人懂了——
牌子是留着题字的。
题字的，是皇帝亲笔。
"天策。"
两个大字，刻在牌上，立在营门口。兵们下操的时候，都要从那块牌子底下过，过一个，看一眼。
有个新兵问旁边的老兵："这两个字，什么意思？"
"天策。"老兵望着那两个字，咂摸了半日。
"咱们的兵，往后不是替朝廷打仗了——是替陛下，守这座天。"
新兵似懂非懂，可心里，莫名就热了。
"天策军。"
"咱们是天策军了。"
"皇帝直属——"有个老兵咂咂嘴，"乖乖，往后咱们的饷，是陛下亲手发的。"
"早就说了，跟着陛下，饿不着。"
"牌子立起来了。"有个老兵望着那块新刻的牌子，忽然道，"往后，咱们这块牌子底下出来的兵，走到哪儿，都得有人问一句——"
"你是天策军的？"
"到那时候，谁还敢小看咱们？"
营里的气，那几日，格外高。
连度支司拨饷的时候，都格外顺——户部直发，一文不过兵部，饷到营里，一分不差。
有个老兵领了饷，捏着钱，忽然问发饷的："这饷，真是陛下亲手发的？"
"不是陛下亲手发的，"发饷的笑骂，"是陛下替你看着发的。"
"乖乖。"老兵掂了掂钱，"怪不得比从前沉。"
陆沉把军章供在中军帐，每日点卯，先看一眼那卷军章，再开口。
"天策军。"他对手下的将校说，"往后，这支兵的命，就两个字：能打。"
"练。"
他顿了顿，又补了一句：
"天策军的规矩，从今日起，比从前更严。"
"为什么？"
"因为这支兵，如今是陛下的脸。"陆沉望着中军帐里那卷军章，"陛下的脸，不能脏。"
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度支司里，祁青把天策军的军饷册，单独开了一册。
"仲父，天策军的饷，往后从度支司直发？"
"直发。"管仲道，"陛下立的规矩。"
"那兵部那边——"
"兵部？"管仲把册子一合，"从今往后，兵部管不着天策军的一个铜板。军饷从户部出，军令从御前下——这支兵，跟兵部，再也没有一文钱的关系。"
"这是陛下给的，也是陛下收的。"
"收得干净。"
祁青把册子翻开第一页，只见上头写着一行小字：
"天策军饷，户部直发，一文不过兵部——违者，罪同欺君。"
祁青看完，把册子合上，对左右说："往后，天策军的饷，一日都不许拖。"
"这支兵，是陛下的命。命，不能饿着。"
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开练第三日，陆沉把新的编制章程，报进了宫。
重步五千，盾阵为墙；弓弩五千，三段齐射；骑兵五千，锥形冲锋。
混编成军。
萧承看完，批了一个字：可。
"重步练盾阵，"他在批注里添了一句，"先练'不动'——阵脚一乱，什么都完了。"
"弓弩练齐射，先练'齐'——齐射不齐，就是放烟花。"
"骑兵练冲锋，先练'停'——停不下来的骑兵，冲出去就收不回来。"
三条批注，当夜就抄进了陆沉的练兵章程。
营里的操练，从此多了一样东西——标准。
一样，还有一个名字。
开练第五日，萧承召陆沉进宫。
"朕问你，天策军练到今日，你缺什么？"
陆沉想了想："缺将。"
"缺将？"
"兵能练，将难练。"陆沉道，"臣手底下，如今能独当一面的，不超过五个。真要分兵三路，臣一个人，撑不住。"
"朕知道。"萧承道，"所以朕给你一句话——练将，比练兵急。"
"从老兵里挑，从有功的里挑，从敢死的里挑。挑出来，给他们带兵，给他们试错，给他们一营一营地练。"
"天策军往后，不能只有一个陆沉。"
"也不能只有一个典韦。"萧承补了一句，"护卫要有，万夫长也要有。"
陆沉深深一躬："臣，明白。"
"挑人，朕只看一样。"萧承道，"能打。"
"朕不管什么出身，什么来历——能打的，上天策；不能打的，滚出去。"
"天策军，只要一种人。"
"能赢的。"
陆沉抱拳过顶："臣，替天策军，谢陛下。"
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重步的盾阵，顶着原木推进，一日三里，阵脚不乱才算过。
练到第七日，有个新兵忍不住问："教头，练这个，真有用？"
"有用。"教头指着远处的寨墙模型，"百越的寨墙，就是拿盾阵推开的。你今日的每一步，都是明日活下来的本钱。"
弓弩的三段击，三十息内三轮齐发，中靶七成才算过。
练到第十日，有个老兵的臂膀肿得抬不起来，还咬着牙拉弓。旁边的弟兄劝他歇，他摇头："歇了，齐射就缺一环。"
骑兵的冲锋，令旗一挥，冲出去，再一挥，收回来——收不回来，全队加练。
练到第十五日，全营的骑兵，令旗一挥，能在一箭地里，从全速冲到立定。
典韦的先锋营，如今扩到了两千人，还是那支最硬的矛。
这两千人，如今每天早上，都要先练半个时辰的"陷阵"——爬寨墙，翻壕沟，冲拒马。典韦亲自盯着，谁慢了，谁的饭里就少一块肉。
"教头，"有个新兵咧嘴，"你这是逼我们骂你。"
"骂吧。"典韦面无表情，"骂我，总比骂敌人强。"
营里的兵私下说：跟着陆统领，累死也值。
还有个新兵，半夜偷偷爬起来，对着寨墙模型练爬。叫巡逻的老卒撞见了，没骂他，蹲在边上看了一会儿，说："明儿，我教你个省力的法子。"
陆沉没听见。他每日只看一样东西——
军纪。
"天策军的军纪，"他对将校们说，"就一条：令行禁止。"
"令行，禁止。"
"做不到的，滚出去。"
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开练半月，这一日，天没亮透。
乾元宫的角门，悄悄开了。
萧承换了一身便装，只带了高力士和两个护卫，出了宫。
"陛下，这是去哪儿？"
"军营。"萧承道，"朕去看看——朕的兵，如今是什么模样。"
"没穿龙袍。"
"穿那个做什么？"萧承笑了笑，"朕去看的是兵，不是看仪仗。"
"朕要看的，不是他们给朕跪。"萧承望着城外的方向，"是他们怎么吃饭，怎么养伤，怎么磨刀。"
"这些，才是朕的兵，到底能不能打。"
高力士跟在后头。这位陛下今日出门，跟往日都不一样。
往日他是去看朝堂，今日——
他是去看他的刀。
风从城头下来，吹得袍角直翻。
"陛下。"高力士轻声问，"看完营，还回宫么？"
"回。"萧承道，"看完就回。"
"朕不扰他们。朕只看三样——"
"伙食，伤兵营，兵器库。"
"这三样，比演武场上一千次操练，都实在。"
高力士躬身应了，随即明白过来——陛下这是要去验货了。
验一验，这支刚有了名字的军队，到底是真材实料，还是花架子。