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张居正坐下，没有立刻开口。
他先问了一句："陛下，臣荐人之前，先斗胆说一句陛下自己行出来的事——名单搁着，不驳，也不挑。搁了三日，满朝都品出来了：陛下不许所有集团，都有话说。"
萧承抬眼："你品出来了。"
"满朝都品出来了。"张居正道，"臣只多问一句——臣荐的这个人，是哪一派都沾上不的。"
"哪一派都不是。"他接着道，"臣荐的这个人，背后没有派——只有一个名字，清清白白的名字。"
他从袖中取出一页纸，双手呈上。
"故太傅，沈敬之。"
萧承接过那页纸。
沈敬之。这个名字他知道——先帝的师傅，教了先帝十年的书。先帝登基第三年，致仕；第五年，病故。死的时候，家无余财，先帝辍朝一日，亲题了墓碑。
墓碑上四个字：清白传家。
两朝的清望，一辈子的教书匠。
"沈太傅的事，朕听高力士说过一嘴。"萧承道，"先帝在时，有一年赐他黄金百两，他原样退了回去，说：臣教的是储君，收的若是黄金，往后教出来的，就是个只认黄金的皇帝。"
"先帝听了，把金子换成了一百部书。"
"有这回事。"张居正道，"陛下，这种人家，三代人，就攒下一样东西——名声。名声这个东西，在别处不值钱，在中宫这件事上，无价。"
"沈太傅故去，六七年了。"萧承道。
"是。"张居正道，"他儿子——沈姑娘的父亲——五年前也没了。如今沈家，就剩一位老夫人，一个孙女，守着城南一座旧宅。"
"孙女，沈明萱。今年十七。"
萧承看着那页纸，没说话。
"陛下是不是想问，"张居正道，"满朝的热闹人家，臣一个都不荐，偏荐一户冷清的？"
"说。"
"热闹人家，闺女进宫，是锦上添花——往后她们身后的人，要拿这朵花，去做别处的文章。"张居正道，"冷清人家，闺女进宫，是雪中送炭——她们没有别处，只有宫里。陛下给她的每一分好，她都记得；陛下不给她惹事的娘家，她就永远不会给陛下惹事。"
"臣掌了这两年的权，看透了——喂不饱的，从来不是穷家，是豪门。"
萧承听着，手指在案上轻轻点了两下。
张居正接着说下去："臣说三条。其一，清望。沈太傅教过先帝，门生遍天下，可他家从不收门生礼——这份清名，是三代人攒的，脏不了。其二，无势。沈家如今无人做官，无田无产，只靠着几处祭田过活——她进宫，带不来一兵一卒，也带不来一门生故吏。其三——"
他停了停。
"其三，体统。故太傅的孙女，配陛下，天下人挑不出'不配'两个字。"
萧承把那页纸放下。
"说得都好。"他抬起眼，"可朕问你——她本人呢？"
张居正一怔。
"家世你查了三代。"萧承道，"人，你见了么？"
"臣……没有亲见。"张居正实话实说，"臣查过三代，干净。本人——温良，知书，不预政。她身边的人，从老夫人到丫头，臣都着人问过。"
"问出什么？"
"问出一件小事。"张居正道，"去年冬天，城南施粥，沈家也设了一个粥棚。别家的棚，粥是稀的；她家的棚，粥是稠的。老夫人说家里不宽裕，少施些——她说，既然施了，就让人吃饱。"
"粥棚施了四十九日，一天没断。"
殿里静了下来。
萧承听完，靠回椅背，望着烛火出了会儿神。
"施粥这桩事，"他开口，"朕知道。头一日熬稠的，不难；难的是第四十九日，还是稠的。"
"朝廷里的聪明人，都学会了把事情做给朕看。她倒好，城南一个棚子，熬给谁看呢？"
"熬给喝粥的人看。"
三代清名，一座旧宅，一个把粥熬稠的姑娘。
"高力士。"他唤。
老太监从灯影外进来："老奴在。"
"底册。"
高力士把底册呈上。萧承翻到沈家那一页——薄薄一页，最末一行小字：诸府礼单，沈家一概未收；有登门者，老夫人闭门谢客。
他又往前翻。这几日，各家的动静一页比一页厚：刘家三礼，周府五宴，连浣衣局都被人惦记着塞了孝敬。厚厚的一册底账里，只有沈家这一页，薄得像没写过。
"这几日，"萧承把底册递回去，"满京城的底细都厚了，就她家，还是一页。"
"倒是最干净的一页。"
他把底册合上。
"先生。"萧承道，"你荐她，荐的是沈家的干净。可朕把丑话说在前头——她若进宫，沈家往后就站在风口上了。清名这个东西，捧起来快，砸起来更快。你想过没有？"
"臣想过。"张居正道，"所以臣还有后半句——陛下立她，须得同时立一条规矩：沈氏子弟，三代不授实职。封爵，食邑，都可以给；权，一寸不给。"
"把'外戚'两个字，从根上剜掉。"
萧承看着他，看了很久。
这位首辅，荐人的时候，连人家三代的前程都先替朝廷封死了。
"你不怕沈家恨你？"
"臣怕。"张居正道，"可臣更怕二十年后，朝中多一个'沈党'。"
"先生。"萧承道，"朕再问你一句实话——你荐她，有几分是替朕想，有几分，是替你自己的考成法想？"
张居正抬起头，没躲。
"三七开。"他说，"七分替陛下——中宫干净，朝局才干净。三分替法——沈家这样的人家立了后，满朝就没人能说，陛下身边尽是豪强，没有清门。"
"好一个三七开。"萧承笑了，"换了别人，要说十成。"
"臣不敢。"张居正道，"臣在陛下面前，算不得十全的账。"
"就冲这个三七开，朕信你这一回。"萧承道，"十全的话，都是说给账房听的。"
殿里静了片刻。
萧承提起朱笔，在那页纸的末尾，批了一个字。
"可。"
旨意是第二日下的。
中宫册沈氏。故太傅沈敬之孙女，沈明萱。
旨意里，同时写着那一条：沈氏子弟，封爵食邑，三代不授实职。
旨意出门下省的时候，杜如晦把"三代不授实职"那一条，看了三息，落印。
门下省的书办小声问，要不要给沈家附一句恩恤的话。杜如晦把印搁回匣里："不附。断，就断干净——留了尾巴，才是害他们。"
拟旨的房玄龄，把"中宫册沈氏"那几个字，又核了一遍——核完，搁笔。同值的舍人问他在核什么，房玄龄道："核往后十年。这道旨一下，满京城的算盘，都得重新上珠子。"
满朝接到旨意，头一个反应都是同一个——沈敬之？哪个沈敬之？
回过味来的，都沉默了。
有年长的官员，想起了当年那位老太傅。想起他讲的课，想起他退的金，想起先帝亲题的那块碑。想着想着，一拍额头——"清白传家"，可不是么，满京城翻遍了，最配这四个字的，就是这一家。
十二张小笺，斗了这几日，输给的，是一个已经故去六七年的老教书匠的名声。
也有不服气的，私下里嘀咕：沈家如今败落成那样，一个孤女……
话没说完，就被老人拿扇子敲了头："糊涂。陛下要的就是'败落'。你家倒是不败落——你敢把兵权田产都交出来，换这个'败落'么？"
嘀咕的人不言语了。
礼部尚书府上，那位连夜翻族谱的老大人，听完旨意，呆了半晌，长叹一声："故太傅之后……罢了。输给他，不冤。"
城西勋贵府上，老侯爷把儿子叫来，指着旨意教了半日："看见没有？什么叫圣心。咱们这样的人家，往前凑一步是死；沈家那样的，不动，才是活。学着点。"
都察院值房里，温肃把那两摞纸又翻出来，对了半天，挠头："魏大人，沈家……哪一摞都没有啊。"
"所以是她。"魏征把弹章的草稿推回抽屉，"殷勤的一摞没有她，不动的一摞也没有她——她连'不动'都没让人看见。"
"这样的人进宫，老夫这封弹章，就先压着了。"
旨意下到城南旧宅，是第三日。
萧承没有亲眼看见。后来高力士学给他听：传旨的黄门到的时候，沈家老夫人正在佛前念经，沈明萱在院里晒书。
一院子的书，一架一架，晾在七月的日头底下。黄门进门的时候，那姑娘正踮着脚，把最顶上一函蓝布套的旧书往下抱。
听完旨意，老夫人扶着门框，半天没说出话。
还是那姑娘先回过神。她把那函书搁下，整了整衣袖，跪下，接旨。
双手稳稳的。
黄门后来跟人学：接过旨意，那个把粥熬稠的姑娘，先问了一句——
"宫里……可还缺晒书的人手？"
黄门愣了。满院的丫头婆子都愣了。
愣完了，老夫人先笑了，笑着笑着，眼泪下来了。
后来她才知道，这句话，当天就传回了乾元宫。萧承听完，笑了一声。
"好。"他说，"朕的宫里，书多。"
高力士在旁补了一句："陛下，老奴打听过了——沈家那宅子里的书，比宫里藏书阁一个架子还多。老太傅一辈子，什么都没攒下，就攒了一屋子书。"
"那正好。"萧承道，"书配书，不亏她。"
乾元宫，当夜。
萧承把那页荐书又看了一遍。
张居正走的时候，他让人把"三代不授实职"那一条，原样写进了旨意。册封、封赏、诰命，礼部自会去办——唯独这一条，他要亲眼看着落进字里。
他想起白日里，高力士学的那句话。
宫里可还缺晒书的人手。
满朝揣摩了这些日子的圣心，揣测了半夜的派头——这位还没进宫的沈家姑娘，惦记的是她的书。
识海深处，系统提示无声淌过。
【国运点结算：+50（国本议定，中宫有名）】
【当前国运点：3200】
【下一级门槛：15000】
萧承看着那个数字，只觉得，这是最近加得最有人味的一笔。
他想起那四十九日没断过的粥棚，又想起名单上那十二张小笺——小笺上的每一个名字背后，都站着一群人；只有这个，背后站着一座粥棚。
"陛下。"高力士进来回话，"礼部来问，大婚的仪注，钦天监先看日子——这一动，礼部就要开账了。"
话音没落，外头小黄门又来传：仲父求见。
管仲进门，手里已经捧着一本折子了。
"陛下。"老人笑得见牙不见眼，"臣听说礼部要开账——臣连夜把大婚的用度，先核了一遍。"
"核出什么？"
"核出一笔省下的钱。"管仲把折子呈上，"按旧例，大婚要采买的东西，三成走的是内库，七成走的是各家'孝敬'。臣把'孝敬'那一块，全划了——沈家这样的亲家，收不起，也不能收。"
"没了孝敬，宫里的开销就得内库实打实地出。"萧承翻着折子，"仲父，你这是替朕省钱，还是替朕花钱？"
"替陛下买干净。"管仲道，"大婚花的银子，内库出多少，天下都看得见；孝敬进多少，天下看不见——看不见的，才贵。"
萧承看着他手里的折子，又看看窗外的夜色。
立后的旨意才下了三日。礼部刚动，仲父的账，先进来了。
"仲父。"萧承扶了扶额，"朕还没看见新娘子，先看见账本了。"
"新娘子是陛下的。"管仲笑呵呵地收起折子，"账本是臣的。陛下，各看各的，都是好日子。"
管仲退出去后，萧承把那本折子从头又看了一遍。
用度一项一项，核得比礼部还细。看到最末一行，他提笔批了两个字：照办。
批完，他把折子合上，又翻开。
"孝敬"那七成，划干净了——可宫外的旧例断得干净，宫里的新账，就得一笔一笔，经得起看。
他提笔，在折子尾上添了一行小字：大婚用度，内库出多少，岁中一并，入年报。
添完，他搁了笔。
明日，仪注的折子，就该递进来了。