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南征的旨意，是十一月廿三明发的。
旨意不长：百越残寨，负隅南疆，卡断商路，着天策军全军南下，拔之。陆沉挂帅，杜衡随军参赞，守备营接应。
朝堂上没有异议。
异议前些日子刚吵完。管仲那本账往那儿一摆，谁也算不出第二本。何况这一回，旨意里多了一句明白话：拔了这几处寨子，南疆的盐路、铜路，就都通了。
打仗打到能挣钱，满朝就没有话说了。
只有老给事中多问了一句："陛下，天策军倾巢南下，北线……"
"北线，"萧承答，"有墙，有烽燧，有韩铎的两万边军。"
"天策军从来不是北线的骨头。"他望着殿下，"骨头是墙。天策军，是朕的拳头。拳头，要收回来，才能打出去。"
兵部的老堂官们低头记旨。有人小声嘀咕："拳头这一出去，京畿可就……"
"京畿有禁军。"萧承听见了，"九千四百能战的禁军，守一个京城，够了。"
旨意下完，张居正出班，只补了一句："粮道，臣已让度支司先行，大军未动，粮秣先行三百里。"
管仲接着出班："臣只问陆统领一件事。打完，铜路通了，矿，臣就敢开了。"
旨意同日发出八百里加急，往南，给苍梧的杜衡。
杜衡接旨的时候，正在郡学看孩子们写字。
看完，老人把旨意折好，收进袖子，只对身旁的长史说了一句："备马，备粮。安民的六条规矩，刻成木牌。大军到哪儿，木牌，插到哪儿。"
长史问："府尊，这一回，打完了？"
"打完了。"杜衡望着南边，"杀进去，痛快三个月；抚下来，太平三十年。这一回，抚字诀，从头一天，就得用上。"
当夜，郡守府的灯，亮到四更。长史起夜，看见杜衡把五年前那七道折子的底稿，从箱底翻出来，一道一道，看了一遍。看完，又原样锁了回去。
接印前夜，陆沉进宫。
虎符、军印、南征方略，一样一样点交。点到最后，萧承从案上拿起一页纸，递过去。
手谕。八个字：
"赢得干净，回得整齐。"
陆沉双手接过，看了三遍。
"陛下，"他抬起头，"臣问一句：什么叫干净？"
"不屠寨。"萧承道，"降的收，俘的审，寨民一个不扰。杜衡的六条安民规矩，你的军纪三法，并行。谁犯，军法从事，不管他立多大的功。"
"那什么叫整齐？"
"去多少人，回来多少人。"萧承看着他，"朕的兵练到今天，要的不是惨胜。是一万五千人去，一万五千人回。伤可以有，折，不许有。"
陆沉把那一页纸，贴身收了。
"臣在，"他说，"军在。"
他退到殿门口，萧承又叫住他："那三十七条章程……"
"臣抄了第四份。"陆沉从怀里取出一个小布包，"营门一份，随身一份，枕下一份，这一份，随军。"
"怎么打？"萧承问，"守备营围了三个月，啃不动。"
"守备营啃不动，是因为他们是屯田兵。"陆沉道，"围，他们行；攻，不行。寨子山险，仰攻难，可那是三个月前。如今寨里的粮，断了。"
"围了三个月的寨子，粮尽了，人还站着。撑着他们的，是一口气。"他道，"臣这一仗，不跟他们拼那口气。弓弩盖寨墙，盾阵推壕桥，先锋营破门。一鼓而下，不给他们换气的工夫。"
"几日？"
"兵到之日，"陆沉道，"一日。"
萧承看着他，点头："朕就等你这句话。"
"打完了呢？"萧承问。
"打完了，抄第五份。"陆沉道，"得胜回朝的章程，得添新的。赢回来的教训，也是章程。"
萧承笑了："去吧。"
陆沉走到廊下，高力士在那儿等着他，递过来一个小匣。
"伤药。"老太监道，"太医院新配的，金疮药三十瓶，麻药十包。陛下的意思，营里的医官，一人一份。"
"老公公……"陆沉接过，顿了顿，"宫里头？"
"宫里你放心。"高力士道，"双卫带走，乾元宫的宿卫，禁军两班换防顶上；老奴这把老骨头，值夜的铺盖，搬进廊下。"
"陛下身边，不能没人守着规矩。"他说，"老奴的规矩，就是老奴自己。"
陆沉走后，高力士回殿。
"陛下，"老太监研着墨，问得含糊，"真不召……那位么？"
名录的事，宫里只有他和陛下知道。
"时候不到。"萧承道，"条件，还差一个。"
"差哪个？"
"差一场胜仗。"萧承望着南边，"所以这一仗，得赢，还得赢得漂亮。"
双卫随行，是当天定的。
典韦单膝点地，领先锋营。
许褚站在旁边，听完了，"哦"了一声，走过去，站到了陆沉帅旗的侧后。
陆沉看他一眼："许将军，你的卫，是陛下身边……"
"陛下说的。"许褚道，"叫俺，看着你。"
陆沉失笑，没再说什么。
天晴得透亮。
天策军大营的营门，从卯时就开了。一万五千人，三件套混编。重步、弓弩、骑兵，一队一队出营，先锋营两千为前导，甲叶在晨光里连成一片。
营门口那块"天策"牌子下，每个出营的兵，都伸手摸了一把。
八名万夫长，各领各的队。第三队队正走过牌子的时候，停下，磕了个头。他那一队雨夜折的四个兵，名字就供在营里的英烈祠。
"弟兄们，"他站起身，"南下。"
队伍里，有新兵小声问："伍长，百越人……凶么？"
"凶。"老兵把枪往肩上一扛，"瘴子里的蛮子，淬毒的弩，可你记住，咱们是练过的。二十七仗，不是白打的。"
"你忘了伍长的话？看得见的，不用追；看不见的。咱们有烽燧的弟兄教出来的眼睛。"
军属们挤在道旁。
二栓子他娘挎着篮子，踮着脚找自家娃；找到的时候，她把怀里四个还冒热气的蒸饼，硬塞进了儿子的行囊。
"娘，营里管饭……"
"管饭也拿着！"妇人把行囊口一系，"你陈三伯说的，军属的饼，添一个！"
队伍里有人笑。二栓子红着脸，扛着枪，跟上了队列。
街角，陈老三也来看。
他没挤到前头，就站在自家饼摊后头，看着那支队伍过。队伍过完，他回摊，揭笼，跟第一个来买饼的说：
"看见没有，那就是天策军，我家隔壁二栓子，就在里头。"
茶馆门口，老茶客背着手，也看完了全程。
"明日的新书，"他眯着眼，"有了。"
骑兵队最后出营。
五百匹新到的战马，走在最前。那是官办马市头一批八百匹里挑出来的，验过牙口，钉了新掌。剩下的三百匹，留在了京营，配给了烽燧线的明暗双哨。
典韦的枣骝，走在骑兵队的最前头。
那匹马，如今只认三个人：马政司验马的老兵，陆沉，和典韦。
骑兵队里，新到的战马和拉车改过来的马，混编在一起。老兵管这个叫"掺沙子"。好马带驽马，一仗下来，驽马也听过号角了。
大军南下的第三天，消息到了楚营。
斥候报进中军帐的时候，范增正在看那张烽燧线图。
"天策军，倾巢南下。"斥候道，"一万五千人，出了京营，往南开拔。旗号，是皇帝直属的天策军。"
帐里的楚将，嗡了一声。
有人喜形于色："上将军！南线空虚，京畿就剩禁军了，这是机会！"
项羽没有说话。他看着范增。
"机会？"范增抬起头，"他把一万五千人拉去南边，京畿空了一半。你们都觉得，这是机会。"
"不是么？"
"不是。"老人道，"他敢把新军拉去南边，是因为北边，他有恃无恐。墙在那儿，烽燧在那儿，韩铎在那儿。咱们的十万大军，他算准了，撞不动那道墙。"
"这一仗，他打得放心。"
帐里的喜气，退了。
"可诸位想过没有，"范增的声音沉下来，"他为什么要打这一仗？"
"百越残寨，癣疥之疾。守备营三千人围着，三个月啃不动，可也翻不了天。他犯不着，把压箱底的新军，拉八百里去打一个癣疥。"
"他打这一仗，不是为了百越。"
"是为了他那支军。"老人一字一字道，"一支没打过大仗的军，叫新军；打过、赢过、整整齐齐回来的军，叫，精锐。他这是带着一万五千人，去拿一场稳稳的胜仗，给那支军，铸魂。"
"南边收完官，"他望着帐外，"下一刀，就轮到咱们了。"
帐里静了。
半晌，项羽开口："咱们的日子，还有多少？"
"看他的马，走多快。"范增道，"马快，咱们的日子，就短。"
项羽站起身，走到帐口，望着南边那条烽燧线。
"他打他的。"上将军道，"孤练孤的。"
"传令，前锋营，操课加倍。"
钟离昧领命，又问："上将军，烽燧线……还剜么？"
"不剜了。"项羽道，"亚父说了，剜不动。"
"可咱们也不能闲着。"他望着南边，"他的军在南边铸魂，孤的军，在北边磨刀。看看是他的魂快，还是孤的刀快。"
札子在灯下摊着。范增提笔，又添了一行：
"彼铸其魂，我砺其刀。魂成之日，刀成之时，就看谁快。"
写完，老人又盯着"马"字旁的那一页，看了很久。
那一页上，记着大周买马的数：八百匹，第一批。
"他攒马，"范增低声道，"攒到够的那一天，就不是守了。"
南下的官道上，天策军的队伍，一眼望不到头。
第一日宿营，陆沉亲自查的夜。
伤药发到各营医官手里，伙房的锅支起来，逢五逢十的规矩，今日不在五，也不在十，开拔第一夜，照样有肉。
"统领。"值夜的队正问，"明日日行多少？"
"六十里。"陆沉道，"早一脚，晚一脚，不许赶。"
"急什么？"他望着南边，"这一仗，咱们等了半年，不差这一天两天。"
陆沉勒回马上，望了一眼身后。
身后，一万五千人，甲叶连天，军旗如林。
半年前，这些人还是通州来的庄稼汉、木匠的儿子、溃散的京营老卒；如今，他们是一支成军的军队，去打他们成军后的第一仗。
陆沉摸了摸怀里的手谕。
赢得干净，回得整齐。
"传令各营，"他道，"养足了精神，半月之内，拔到寨下。"
第十一日，苍梧界口。
杜衡的苍梧兵，在界口等着。三千郡兵，队列算不上齐整，可每人背着一块木牌。
六条安民规矩，刻在上头。
杜衡本人，骑一匹老马，来见陆沉。
"陆统领。"老郡守拱手，"老夫随军参赞。只参一件事：寨子破了之后，怎么办。"
"破之前呢？"
"破之前，"杜衡道，"老夫不说话，打仗，你是行家。老夫只管，打完，别让仇恨留下来。"
陆沉点头："先生说怎么收，就怎么收。"
第十四日黄昏，前锋营的哨探回来了。
"报统领，望见百越的山了。寨子在半山腰，石墙，三层，寨门包铁。"
典韦勒住枣骝，眯着眼，往那座山上看了一看。
"硬。"
就一个字。
陆沉勒在他旁边，也看了一看。
"硬，才好。"他说，"软的，配不上咱们这半年。"
"传令，山下扎营。"陆沉道，"今夜不攻。让寨子里的人，先听一夜咱们的梆子。"
典韦在旁边补了一句："听一夜，腿就软了。"
"对。"陆沉望着半山腰的寨墙，"明日一早，让他们看看，什么叫成军的仗。"
寨上，有人影在动。
他们也在看山下。看这支一眼望不到边的军队，怎么安营，怎么吃饭，怎么在夜色里，把一面一面军旗，插得整整齐齐。
山下，中军帐的灯，亮到三更。
各营的队正，一个接一个，从帐里领命出来，回营传同一句话：
"明日辰时，破寨。"