目录加载中...
夏日的雨声淅淅沥沥，敲打着屋檐青瓦。
王妃遣人来请，叫大家一起去她院里吃锅子。
疏影为江明珠撑着伞，巧燕自己撑着一把，还要费力去锁院门，动作不免有些忙乱。
江明珠见了，便自己接过伞柄，对疏影道：“去帮巧燕撑着些，小心淋湿了。”
待院门稳妥锁好，疏影才又回到江明珠身边，为她撑伞遮住绵密的雨丝。这雨不算小，落在青石板上溅起细小的水花，氤氲的水汽笼罩着庄院，倒衬出几分烟雨江南的意境。主仆三人沿着湿滑的小径缓行，直到踏入连接各院的抄手游廊，才总算能将伞收起。
江明珠抬手掸了掸衣袖上沾染的零星雨珠，对两个丫鬟道：“这样天气不好的，往后只带一个人出来便是，何苦两个都跟着，弄得一身湿气。”
疏影笑着应道：“这样难得的机会，跟着姨娘出来见见世面才好。再说，这四时皆是景，风雨都是情，奴婢们可不得都见识见识嘛。”
江明珠失笑：“你如今是越发有文采，会说话了。搁我这儿，就只会说个‘好看’。”
雨水顺着廊檐滴落，连成一片晶莹的雨幕，廊外隐约传来池塘边青蛙“呱呱”的叫声。
江明珠听着，忽然问道：“你们两个平日得空，可去庄子里那片稻田看过？”
两人皆摇头。江明珠便道：“若有机会，真该去田埂上走一走。一路过去，能看见许多小田鸡，噗通噗通往旁边的稻田里蹦，有趣得很。”
巧燕缩了缩脖子：“听着怪吓人的。”
“这有什么可怕，”江明珠不以为然，“你那么大个儿，它那么小，见着你它才怕得不行呢。何况它吃虫子，对庄稼有益。这世上的牛鬼蛇神，再可怕，也比不上人心。”
疏影接口道：“那奴婢们可真是前世修来的福气，今生能跟着您这样明理又和善的主子。”
江明珠瞥她一眼：“真是越来越油嘴滑舌了。我好也不行，得是王爷王妃仁厚宽和，咱们底下人才能过得安生。”
一路说笑着到了王妃院中，刘秋萍和杨清荷已经到了，见了江明珠纷纷起身问安。
江明珠笑道：“你们来得真早，可见是我来迟了。”
杨清荷忙道：“姨娘可不晚，是我们两个怕雨天路滑难行，特意早些出门。”
江明珠点头：“你们住的院子离池塘近，下雨天是湿滑难走些。”
正闲话几句，王妃吴明雅与李侧妃一同从内间转出。众人一齐见了礼，王妃笑容温婉：“可是久等了？锅子我都让人预备好了，锅底备了辣与不辣两样，一人一个小锅，随自己喜好挑选。”
众人又道了谢。
李侧妃笑道：“这雨天湿气大，吃些热腾腾的锅子正是相宜。”
各自落座后，王妃又道：“咱们先动筷吧。王爷正哄着童童呢，况且这热汤热火的，也怕带她吃饭不小心烫着她。”
在庄子里用饭的好处，便是食材格外新鲜，多是现宰现杀的。虽说王府平日供应也极精细，但终究比不得这田间地头直接取用的新鲜。
江明珠选了辣锅，蘸料依旧是她偏好的麻酱。不得不说，听着窗外淅沥雨声，围坐着吃热气腾腾的火锅，确是人生一桩乐事。
庄子上这羊，有些是西北来的贡上品种，肉质细嫩，毫无膻气，反而带着股淡淡的奶香。江明珠吃得颇为酣畅。
李侧妃见她吃得香，不由笑道：“你慢些吃，王妃准备的量足，饿不着你。”
江明珠这才察觉自己有些失态，用手指揩了揩嘴角沾着的酱料，赧然道：“让侧妃见笑了，实在是王妃这儿的羊肉太过美味，一时没忍住。”
王妃闻言，眉眼弯弯：“你呀，放心大胆地吃，今日必定管够。”
刘秋萍也附和道：“王妃这儿的羊肉确实比别处滋味更足，鲜美异常。”
王妃解释道：“这庄子上有些羊是西北来的贡品，与本地羊混养后产下来的后代，肉质便格外鲜美。我在宫里尝过真正的贡品羊，那滋味才叫一绝。”她说着，目光转向刘秋萍和杨清荷，“绾薇，秋萍，你们两个身子骨偏弱，这羊肉性温，最是滋补，你们多用些。”
李侧妃摸了摸自己的腰，嗔道：“还要补？妾身这腰眼见着都圆润一圈了。”
王妃笑睨她一眼：“那就是动得少了。吃完多走动走动便是。”
李侧妃赶紧告饶：“娘娘明鉴，这两日可不是忙着带人收梨子，才耽搁了嘛。”
众人便都笑了起来，纷纷打趣她，只要不想动，理由总是不缺的。
李侧妃又道：“说起梨子，试着酿了些梨酒，说是半个月到二十日便能成。算算日子，咱们回王府之前，兴许还能尝个新鲜。”
王妃挑眉：“怎么？听你这意思，回了王府就舍不得给我们喝了？”
李侧妃连忙摆手：“王妃可是冤枉妾身了！是这酒坛娇气，路途颠簸，怕经不起长途运输，走了味破了罐。” 她顿了顿，又说起行路之苦，“这马车即便垫了厚厚的垫子，长时间坐着也是又累又颠。亏得咱们这些人不必时常长途跋涉，否则也是够受罪的。”
王妃听了，便转向一直安静吃东西的江明珠，问道：“春杏，你身子骨最好，坐马车可觉得累？”
江明珠咽下口中食物，答道：“回王妃，奴婢也是肉体凡胎，一样逃不脱这颠簸之苦。只是下车之后，歇息后恢复的快些罢了。”
正说着，里间帘子一动，四爷抱着萧沐霖走了出来。小家伙一见满屋子人，立时有了仗势，小嘴一瘪，竟硬生生挤出两滴眼泪，假哭起来，声音倒是响亮。
王妃奇道：“这是怎么了？莫非是闻到香味，又馋了？”
四爷抱着女儿轻轻踱步，语气带着几分无奈：“外头下雨，非要闹着出去溜溜，我不允，就一直哼唧个不停。实在哄不住了，抱出来打个岔。”
王妃起身，拿着帕子轻轻给萧沐霖擦眼泪，柔声哄着：“童童乖，外头下雨呢，出去要淋雨，淋病了可要喝苦苦的药药了……”
话音未落，王妃替孩子擦泪的手忽然一顿，紧接着，另一只手猛地伸出，紧紧攥住了四爷胳膊上的衣料，力道之大，指节都微微泛白。她脸上的血色似乎在瞬间褪去，目光直直地落在孩子或是四爷身上，带着一种难以置信的惊悸。
廊外的雨声依旧绵密，屋内的欢声笑语却因王妃这突兀的举动，骤然停滞。所有人都察觉到了这不寻常的气氛，目光齐齐汇聚过去。
王妃死死盯住的，并非四爷或他怀中的萧沐霖，而是自四爷身后阴影处悄无声息游弋而出的一条毒蛇！
屋内众人方才皆专注于面前的热锅子，只留了两三个伺候用饭的丫鬟，余下的早被打发去歇息了。四爷那边也仅留了几人照看小郡主，竟无一人察觉这致命的毒物是何时潜入室内的。
四爷用眼角余光也瞥见了身后的异状。那蛇通体褐色，三角形的头颅微微昂起，冰冷的竖瞳死死锁定了他，鲜红的信子快速吞吐，带着令人毛骨悚然的“嘶嘶”声，在寂静的屋内格外清晰。
满屋俱寂，落针可闻。四爷反应极快，一手将怀里的萧沐霖更紧地按在自己肩头，阻住任何可能发出的声响，另一只手则带着王妃，极轻、极缓地朝远离毒蛇的方向挪动。
王妃紧紧抿住嘴唇，脸色煞白，不敢发出一丝声音。屋内几个胆小的，早已用手死死捂住自己的嘴，生怕一点动静便会激怒那蓄势待发的毒蛇，招致雷霆一击。
离王爷王妃最近的便是江明珠，挨着江明珠的则是杨清荷。电光石火之间，杨清荷猛地将手中的瓷碗朝毒蛇相反的方向掷去！“哐当”一声脆响，瓷片四溅。
那毒蛇被声音吸引，头颅微微偏转一瞬，但下一刻，它似乎依旧认准了原定的目标，身体猛地弓起，如同离弦之箭般，依旧朝着四爷的小腿处疾射而去！
就在这千钧一发之际，江明珠几乎是本能地运足力气，抓起腿边那张沉实的六足圆鼓凳，瞅准时机，猛地朝那扑出的黑影砸了下去！“砰”的一声闷响，凳子精准地将那毒蛇砸落在地，蛇身剧烈地扭动挣扎。
而几乎在同一时刻，坐在王妃另一侧的李侧妃也眼疾手快，一把将尚在缓慢移动的四爷和王妃用力拽向自己这边，拉开了与危险的距离。
江明珠一击得手，却不敢大意，整个人立刻踩到了凳子上，用全身重量死死压住，确保底下的毒蛇再无反抗之力，这才长长舒了一口气，后背惊出一层冷汗。
听到屋内异常动静赶来的晚星和常顺，一见此景，魂都差点吓飞了！常顺立刻厉声呼喝护卫进来处理，晚星则赶紧护在主子们身前。
四爷一面拍抚着怀里被吓得嗷嗷大哭的萧沐霖，一面面沉如水，声音冷得像冰：“速去查！看这毒物是从何而来！”
刘秋萍突然指着窗外惊呼：“小心！院子里还有！”
守在外间的护卫反应迅捷，刀光一闪，立时斩断了一条试图游进廊下的毒蛇。然而，斩了一条竟不算完，院中影影绰绰，被护卫们陆续发现并斩杀的毒蛇，竟有六条之多！而且它们的目标明确，皆是朝着四爷所在的正房方向游来！
屋内立刻被彻底搜检了一遍，确认再无隐患。所有人，包括惊魂未定的主子们，都被要求重新沐浴更衣，以防衣物上沾染了不干净的东西。
整个庄子当即关门落锁，所有仆役，无论职司高低，悉数被羁押到空旷的晒谷场上，淋着滂沱大雨，接受盘查审讯。
四爷身边的亲随仔细查验了他换下的衣物，果然在衣角处发现了极淡的、一种特制的引蛇香料的味道。正是这玩意儿，引来了如此多的毒蛇。
洗衣房负责浆洗四爷衣物的一干人等，以及近身伺候四爷更衣的仆从，首当其冲被拿下。刑讯之下，很快便有一名洗衣房的仆妇受不住，哭喊着招认，确是她暗中在四爷的衣物上动了手脚。
四爷居高临下地看着被按在地上，抖如筛糠的仆妇，声音里听不出半分温度：“你可有同党？”
那仆妇涕泪横流，磕头如捣蒜：“没有！王爷明鉴，真的没有同党！那人……那人只说这药粉撒上之后，至多让人身上发痒，吃些小苦头……他给了小的二十两银子，就再没出现过，小的不知他是谁啊！”
四爷嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“你当我是三岁孩童吗？说！那人与你在何时、何处交接？他可曾说过，若事发了，你该如何脱身？这药，究竟有何效用？！”
仆妇吓得魂飞魄散，额头磕在冰冷的石地上砰砰作响，已是见了血：“王爷饶命！王爷饶命啊！那人……那人是在庄子外头找上的小的，只说这药会让人难受……小的蠢笨，真以为顶多是发痒起疹，万万没料到是如此歹毒的东西！王爷饶命啊！”
四爷不再看她，目光转向跪在一旁，面无人色的李庄头，语气平淡，却带着山雨欲来的压迫感：“李庄头，我问问你，你觉得她这话，可信吗？我这外来的道士，终究不如你这本地的和尚知根知底，还得向您请教请教。”
李庄头吓得几乎瘫软，磕头不止，额上鲜血混着雨水流了满脸，声音抖得不成样子：“请四爷明鉴！自皇上将这庄子赏给您那刻起，这庄子上上下下几百口人，生杀予夺皆由您定，奴才们的身家性命都系于您一身，万万不敢有、有二心啊！”
四爷眯起眼，望向天上那如瀑布般倾泻而下的暴雨，声音寒冷彻骨：“那你最好，发挥你的聪明才智，给我把她的同谋，一个不落地揪出来。”
李庄头如蒙大赦，又似被厉鬼催命，连滚带爬地扑到那仆妇跟前，左右开弓，“啪啪”几个大耳光狠狠扇下去，直打得她嘴角崩裂，耳朵嗡鸣流血，嘶吼道：“你说啊！快说！还有谁？！你不说实话，是要拖着我们全庄子的人给你陪葬吗？！”
另一方面，四爷已迅速遣出两队心腹。一队带着条毒蛇的尸体，快马加鞭直奔京城九门提督府报案。另一队则赶往就近的县衙，务求将此事立刻捅到明面上。
女眷们被集中安置在一处稳妥的院落，惊魂未定地互相安抚着，也哄着被吓坏了、哭声不止的萧沐霖。
王妃强自镇定，飞快地安排各项事宜，指挥若定，却又忍不住担心食水安全，立刻派人再去仔细查验看守。
李侧妃显然是吓得不轻，脸色苍白，靠在丫鬟身上犹自微微发抖。四爷上次在刑部遇刺，她并未亲历，头一遭碰上这等阵仗，难免失态。
一群人里，最淡定的反倒成了江明珠。她一边抱着哭闹的萧沐霖在屋里走来走去，不让她哭着睡过去以免惊梦，一面脑子里也在飞速运转。
谁会选在此时此地刺杀四爷？这可是皇庄，严格说来可是皇上的地盘。虽说上次刑部遇刺也算是在皇上的地盘上，但刑部人员往来复杂，乱教分子又确实诡异，趁乱下手尚有可能。如今乱教已被打击得七零八落，而这皇庄相对封闭，离京城路途遥远，谁会费尽心机，特意将手伸到这里来行刺？
会是谁呢？