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四爷回京城的这几日，最难熬的莫过于萧沐霖。
自她出生后，四爷带着她，也不出差了也不加班了，几乎日日都是准时下值就来管她，喂奶、换尿布、哄睡，事事亲力亲为。这回一连几天没见着爹爹的影子，小家伙可不干了，天天瘪着小嘴，泪眼汪汪地四处张望，哼哼唧唧地找人，任谁哄都带着一股挥之不去的委屈。
这日，王妃那边有相熟的夫人下帖子请她去玩纸牌，联络情谊。李侧妃又要忙着处理庄子里积压的庶务，分身乏术，便吩咐江明珠过来照看小郡主。江明珠自然是满口应承。王妃肯出去走动，拓展人脉关系，她是举双手赞成的。就四爷那糟糕透顶的人缘，江明珠私下里都担心，他们这宁郡王府的人走在京城街上，会不会莫名其妙就被人套了麻袋打了闷棍。
王妃多出去走动走动，总归是好的。
萧沐霖如今五个多月，本就长得壮实，比同龄孩子发育得快些，如今已能离了歪斜地独自坐上一小会儿。江明珠斜斜躺在临窗大榻的外侧，权当个活动的人肉围栏，将萧沐霖圈在安全的里侧。
她拿了几条颜色鲜亮不同的丝帕，结成长长的一条彩绳，一端自己握着，另一端塞到萧沐霖小手里，陪她玩起了“拔河”。
小家伙手劲不小，江明珠还得打起精神应付。力道用小了，萧沐霖觉得不过瘾，会嗷嗷叫着抗议。力道稍大些，小家伙拽着帕子绳，整个小身子都能被带得慢慢坐直起来，江明珠便又悄悄松劲，让她晃晃悠悠地再躺回去。一来二去，竟也玩出了一身薄汗。
玩了一阵，江明珠觉得胳膊有些酸，便宣布中场休息。她自顾自端起茶杯喝水，那边奶娘则熟练地上前，给萧沐霖换下脏污的尿布，用温热的软巾擦去额角的细汗，又喂了几口温水，好言好语地轻声哄着。
江明珠在一旁看着，心里不免感叹：所以说，只要银钱足够，养孩子倒也不失为一件颇有乐趣的事。就像眼下，萧沐霖身边围着一堆伺候的人，喂奶、看护、清洁，根本无需她伸一根手指头。而她江明珠自己身边，也同样有一堆人伺候，饮食起居，恨不得连洗脸刷牙都有人代劳，银钱也不愁。兴致来了便逗弄几下，若不小心逗哭了，自有旁人接手去哄，完全不用她劳心费神，确是逍遥自在。
若换做是她前世见过的普通妇人，尤其是剖腹产的，身上刀口还未愈合，便要日夜抱着孩子喂奶、哄睡，孩子若有个头疼脑热，周围便全是“你怎么当妈的”、“连个孩子都照顾不好”的指责。那才真是从身到心饱受摧残。更可怕的是，指责你的人里，不仅有不相干的外人、挑剔的公婆，甚至可能还包括本该是最亲密依靠的丈夫和亲生父母，那才叫天天不应，叫地地不灵。
歇息片刻，江明珠让人将萧沐霖放进一个略微倾斜的竹制凉床里，自己则依旧懒洋洋地躺着，顺手拿起手边几柄用来掸灰的羽毛掸子。她轮流举着不同颜色的掸子，在萧沐霖眼前左右缓缓移动，引着她练习追视。其中一柄用绿孔雀尾羽制成的掸子尤其得萧沐霖青眼，色泽翠绿华贵，在透窗而入的日光下流转着金属般的光泽。小家伙看得目不转睛，嘎嘎直乐，小脑袋跟着羽毛的移动转来转去。
有时候她似乎看累了，注意力有些涣散，江明珠便将那孔雀羽掸子凑近些，引她去抓。萧沐霖立刻又精神起来，努力伸出小胖手，咿咿呀呀地想要抓住那抹诱人的翠色。
旁边的奶娘们看着，心下也不免啧啧称奇。这位春杏姨娘带孩子的法子着实与众不同，她们平日需得抱着小郡主不停走动，或是到园子里逛逛才能将人哄住，她倒好，自个儿躺着一动不动，照样能把小郡主引得兴致勃勃。
就这，江明珠还觉得举着掸子胳膊累得慌，心想着要是能做成像前世逗猫棒那样又长又轻便的杆子就好了。不过这孔雀羽毛是真漂亮，翠绿闪亮。她思绪飘开，想起孔雀都是雄鸟长得绚丽夺目，到了繁殖期开屏展示尾羽，来吸引雌孔雀。男人那种花枝招展、拼命展示自己以求关注的行为，也被戏称为“孔雀开屏”。不过，要江明珠说，形容某些男人，有个比喻或许更精准：男人嘛，有时候就像一元硬币，正面看着是个“1”，翻过面来……咳，是朵菊花。
她正漫无边际地神游天外，房门帘子一动，一个风尘仆仆的身影快步走了进来。是四爷。他显然是快马加鞭赶回来的，官袍下摆还沾着尘土。
他刚探头进来，方才还跟江明珠玩得热火朝天、咯咯直笑的萧沐霖，小脑袋一转，立刻精准地捕捉到了爹爹的身影。脸上的欢快笑容瞬间消失，小嘴一瘪，金豆子说掉就掉，伸出两只小胳膊，朝着四爷的方向委屈万分地要抱抱。
这一下，可把四爷心疼坏了。他连忙上前两步，放柔了声音哄道：“童童不哭，爹爹身上脏，等爹爹洗净了再抱，好不好？”
萧沐霖哪里肯依？见四爷不立刻抱她，哭声立刻拔高了一个度，愈发显得伤心欲绝。
四爷无法，只得就着丫鬟急忙端上的铜盆里的湿布巾，飞快地擦了手和脸，也顾不得换下官袍，便伸手将哭得抽抽噎噎的女儿抱进怀里，轻轻拍抚着。
萧沐霖投入熟悉的怀抱，委屈更是如同开了闸的洪水，在四爷怀里嗷嗷哭得上气不接下气。
四爷接过奶娘递来的软帕，小心地给女儿擦着眼泪鼻涕，嘴里不停地柔声哄着：“哦，不哭了，童童不哭了哦……是爹爹坏，是不是？爹爹坏，好几天都不陪着我们童童……”
四爷抱着哭得抽抽搭搭的萧沐霖，好不容易将人哄得声气稍顺了些，这才有空隙问了一句：“王妃呢？”
晚星忙躬身回话：“回爷的话，大理寺卿杨都杨大人的夫人下了帖子，邀王妃一同去玩纸牌，王妃娘娘一早就出门赴约去了。”
四爷闻言，点了点头，吩咐道：“准备水，我要沐浴。”
他既要沐浴，萧沐霖却像个小膏药般黏在他身上，一刻也不肯分离。江明珠见状，便适时告退。四爷此刻心神全在女儿身上，只略颔首，便由她去了。
回到自家小院，敲了门，留守的巧燕才从里边将门打开，待她们主仆进来，又飞快地将门闸落下，仔细闩好。江明珠纺出来的那些毛线，这几日闲着无事，已被她全部织成了围巾。毛线本就不多，只勉强织成了一长一短两条，剩下的些许零头，也被她仔细收了起来。那个曾经存放毛线的匣子，本来就没放毛线，只放了些未处理的粗羊毛。江明珠有时会恶意地猜想，那位趁乱光顾的“神偷”，费劲撬开锁后，看到这满匣子破羊毛时，脸上该是何等精彩的表情。
眼下也无别事可做，她便让巧燕将纸牌找出来，主仆三人围坐在桌边，也摸起牌来打发时间。
王妃吴明雅接了杨夫人的帖子，乘轿到了杨家的别庄。这庄子虽不及皇庄恢弘气派，却也亭台水榭俱全，布置得稚拙可爱，别有一番趣味。
一同被邀的，还有曾参与编撰拼音的德高望重的刘翰林家的夫人。三位夫人中，刘夫人年岁最长，膝下儿女都已与王妃年纪相仿，杨夫人次之，王妃则最为年轻。
王妃笑意盈盈，命侍女奉上带来的瓜果：“我这回来，也没备什么厚礼，只从庄子上现摘了些梨子和鲜桃，两位姐姐可别嫌弃简薄。”
杨夫人笑着打趣：“哎呦，这吃人嘴短，我们哪能那么不开眼呢？”接过果篮一看，眼中露出讶色，“哟，这品相，怕是贡上的东西吧？我们今日可是沾了王妃的光了。快，拿去洗洗，我都等不及要尝鲜了。”
王妃又转向刘夫人，亲亲热热地挽了她的手臂：“老姐姐，您来了这左近，怎么也不上我那庄子里坐坐？可是忘了我们往日的情谊了？”
刘夫人对着杨夫人笑道：“你看看，我就说王妃一来，准要挑我这个理儿！”
王妃在她身旁坐了，语气带着几分熟稔的娇嗔：“谁叫老姐姐来了，不先去看我呢？”
刘夫人连忙告饶：“我可是派人去过了，只是回话说庄子上有事，闭门谢客，可不是我没去成。”
三人说笑着在水榭中坐下，窗外便是粼粼波光，景致宜人。
侍女摆好牌桌，王妃一边熟练地洗着牌，一边似是不经意地提起：“快别提了。庄子里那个杀才，竟弄了条蛇进到我女儿房里，可把我们吓得魂飞魄散，好一顿清查。”
杨夫人闻言，倒吸一口凉气：“哟！这可真真吓死人了！小郡主没事吧？”
“万幸没事，”王妃摸了一张牌，眉宇间犹带余悸，“若真有个好歹，我和王爷，怕是哭都要哭死了去。”
三人轮流摸牌出牌。
刘夫人蹙眉问道：“这是什么人？心思竟如此歹毒！”
王妃叹了口气，语气带着几分无奈与后怕：“说出来你们都未必信。童童那屋里，金的镯子、项圈玩意儿多，都是随她戴着玩的，有时不爱戴了，丫鬟们也就随手摘了放一边。竟是那起子眼皮子浅的，偷了只金镯子，又怕事发，便想弄出点乱子，好趁乱混出去。这一通折腾，差点把我们的心都吓碎了。”
刘夫人连连摇头：“哎哟，这可真是……小孩子身边的事，最是马虎不得，尤其是这般还不会说话的年纪，受了天大的委屈也说不出来，全靠大人细心。”
王妃颔首：“我们平日也算小心，她身边伺候的都是精挑细选的。哪承想，到了庄子上，竟出了这等纰漏。”
杨夫人打出一张牌，关切道：“可报了官了？”
王妃抽出一张牌稳稳压上，道：“报了。依着王爷当时的心，把那起子黑心肠的千刀万剐都不解恨。如今人已扭送官府，庄子上也从头到尾筛了一遍，王爷还特意亲自去内务府调了册子核对人员，务必确保剩下的人都干净稳妥。”
刘夫人深以为然：“可不是嘛！咱们这样的人家，不怕人图财，就怕那害命的。话本子里写的那些吓人段子，绑了孩子，家里便是交了赎金，也未必能换回一条小命来。”
王妃心有余悸：“老姐姐快别说了，想想都后怕。我如今想着，等童童再大些，定要给她请个武师父，不图她学成什么高手，只求万一遇上什么事，能跑得快些，护得住自己就行。”
说罢了这桩惊心事，杨夫人又将话题引回牌上，笑着赞道：“说起来，王府里售卖的这纸牌，真是精巧。也不知是怎么想出来的？”
王妃闻言，掩唇一笑：“哟，还有夸这东西好的？我还以为外头都在骂我呢？”
刘夫人正用银叉子叉了块桃子送入口中，闻言眉毛一竖，含糊道：“谁那么没良心还骂你？你告诉我，我帮你骂回去！”
王妃眼波流转，笑意更深：“不都是说这玩意儿害人么？说人一旦玩上，就顾不上别的正事了。”
刘夫人将银叉子往盛桃子的瓷盘里一搁，发出清脆一响，佯怒道：“是不是我家那老头子在外头浑说的？我就知道他嘴碎！”
王妃只抿着嘴笑，却不答话。
杨夫人看看这个，又看看那个，故意板起脸：“好啊！你们两个，竟有秘密瞒着我！”
刘夫人被她一问，也笑了：“你这促狭鬼，我们能有什么秘密是你问不出来的？我不过是前些日子自己琢磨牌局，解得入了迷，熬了个通宵，那老头子就四处蛐蛐我，等我回去，非拧他的嘴不可！”
杨夫人这才做出恍然大悟状，笑道：“我当是什么大事！就这啊？刘大人未免也太小心眼了。要我说，这解牌千变万化，其乐无穷，最有意思不过！”
刘夫人如同找到了知音，立刻握住杨夫人的手，连声道：“可不是嘛！你说说，我如今儿女都已成家立室，一个孤老太太在家能做些什么？拉着小丫头们玩牌打马吊，她们一个个都看我的脸色，唯唯诺诺的，一点意趣也无，反倒不如我一个人安安静静地解牌来得自在痛快！”