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早上，豆儿挎着竹篮去大厨房领饭食、取定好的食材。
小红见她出来，连忙迎上前：“豆儿姐姐，我跟你一块儿去吧？今儿个姨娘她们回来，你肯定得拿不少东西。”
豆儿回身，仔细将小厨房的门掩好，摇头道：“不用了，我自己去拿就行。去的人多了，又该有人说咱们院里张狂，摆谱了。”
小红嘟囔：“姐姐也太谨慎了，府里谁敢这么长舌！”
豆儿一边往外走，一边低声说：“人家面上不说，心里不知道怎么想呢。姨娘头一天回来，没得去惹这些闲言碎语，招人厌烦。你和小翠把屋里屋外再仔细归置一遍，等我回来，咱们就吃早饭。”
小红这才应下：“诶，那成。到时候我到前边路口去接姐姐！”
豆儿挎着篮子，脚步轻快地往大厨房去。
到了地儿，刚进门，一个婆子瞧见她，便拉长了调子“哟”了一声：“这不是咱们豆儿姑娘吗？今儿怎么劳动您亲自来了？”
豆儿脸上挂起惯常的柔和笑容，打招呼：“妈妈好。”
那婆子上下打量她，嘴里啧啧有声：“哎哟，可不敢当您这声‘好’。不比你们姐妹俩，一个在姨娘院里掌勺，一个在外边酒楼当管事，又富又清闲。我这老婆子，可算不上好！”
豆儿只当听不出她话里的酸溜溜，依旧笑着，语气谦和：“妈妈快别这么说。这都是王爷、王妃娘娘垂青，赏我们姐妹一口饭吃。要不然，凭我们俩，翅根扇断了也攀不上这样的好差事。”
那婆子还要再接两句，一个穿着靛蓝比甲、头发梳得一丝不乱、打扮得干净利索的管事妈妈便走了过来，扬声打断：“豆儿，今儿怎么亲自过来了？可是院里有什么要紧事？” 来人正是桂妈妈。
豆儿见她，笑容更真切了些，柔声问好：“桂妈妈，早上好。今儿个姨娘要回来了，我想着中午整治几个姨娘喜欢的菜，便早早过来，把食材领了好回去提前预备着。”
桂妈妈点点头，脸上也带了笑：“看样子是要整治一大桌子了。成，我先让人把你们院的早饭给你装好，再去后头给你拿你昨儿定下的东西。” 她一边说，一边自然地引着豆儿往旁边存放食盒的干净条案走去，借着转身的工夫，压低了声音对豆儿道：“你少跟她那种人拌嘴，没得掉了自个儿的价。眼看着主子们都回府了，各处眼睛都盯着，万一被哪个不长眼的告个口舌是非，你多冤得慌。”
豆儿乖巧应了，也小声回：“桂妈妈说的是。可我也不能一直由着她这么嚼舌根子，这都多少回了……”
桂妈妈手脚麻利地将温着的粥、馒头并几样清爽小菜装进食盒，盖上盖子，闻言瞥她一眼：“这人呐，都是恨人有，笑人无。她那个内侄女，前阵子也跟粟儿争同个职位，手艺没比过粟儿，落选了。她这心里能痛快？可不就得冒冒酸水。” 她将食盒递给豆儿，又问，“你们家看的那新宅子，定下了没？”
豆儿觑着周围没人注意，飞快地小声回答：“三姨，定好了。地段、屋舍都合适，就等着挑个好日子，去官府过了房契，便能搬过去了。”
桂妈妈眼中露出欣慰之色，却又担心：“这钱真够吗？要不我再给你娘拿点吧。”
豆儿忙摇头，语气带着感激和一丝小小的自豪：“不用，真不用了，三姨。姨娘那儿的月钱本就比别处高些，平日赏的银子、节礼，我都仔细攒着呢，足够了，还有富余呢。”
桂妈妈这才放下心，转身去水池边，亲自捞了条又大又肥、活蹦乱跳的鲤鱼，利落地用草绳穿了腮提过来，挂在豆儿的篮子外，一边低声叮嘱：“我给你们姐妹俩都安置到了好地方，你们可得给我把皮绷紧了，好好当差，千万别昏了头、犯了混！尤其是你妹妹粟儿，在外头更得仔细。”
豆儿连连点头，语气郑重：“哎，三姨放心，我们肯定好好干，绝不给您丢脸，更不敢辜负姨娘和主子的信任。”
一应东西都齐备了，早饭食盒、沉甸甸的食材篮子，还有那条还想扑腾的鲜鱼。豆儿左右手倒换了一下，将东西重量分摊好，正要往外走，旁边一个正在揉面的媳妇见状，好心道：“豆儿姑娘，东西不少吧？我使人帮你送回去？”
豆儿稳稳地挎好篮子，笑着婉拒：“多谢您惦记。不过早上正是厨房最忙的时候，您辛苦。我自个儿慢慢回去就行，不打紧。”
那媳妇也不强求，笑着道：“那豆儿姑娘慢走，仔细脚下。”
等豆儿的身影消失在厨房门口，方才那个酸言酸语的婆子又嘀咕开了：“你瞧瞧，人家这派头！一分力没在这大厨房出，倒有人上赶着巴结呢。”
桂妈妈声音不大，却带着管事妈妈特有的威严，冷冷地扫了她一眼：“你嘴里那二两肉要是不想要了，就剪下来给爷们下酒吃，省的你一劲儿乱嚼！”
这话引得周围几个正在忙碌的媳妇、丫头一阵压抑的闷笑。那婆子顿时涨红了脸，讪讪地不敢再出声，扭身躲到角落洗菜去了。
豆儿拎着沉甸甸的东西，脚步却轻快的往云槿院走。是的，她们那个院子，四爷后来给赐了名，叫“云槿院”，大抵是因为院门口种了两棵木槿树的缘故。但她们跟着江明珠叫惯了，私下里还是管带厨房的这处叫“大院”，把江明珠原来住的那处小院叫“偏院”。
走到通往云槿院的岔路口，果然看见小红正踮着脚张望。一见她，小红立刻小跑着迎上来，接过她手里最沉的食材篮子。
豆儿分了一半重量给她，两人并肩往回走。
小红瞅了瞅篮子里的东西，喜滋滋地说：“中午我们跟着姨娘，又有口福了！豆儿姐姐，你是不是要做那道拿手的糖醋鱼？”
豆儿用空着的手轻轻点了一下她的额头：“就你机灵！那还不赶紧回去？拖沓久了，误了姨娘用饭的时辰，看我怎么收拾你。”
小红吐了吐舌头，两人手挽着手，脚步轻快地朝云槿院走去。
要说姨娘不在院里的这些日子，豆儿做饭都觉着少了三分劲头。姨娘能吃，会吃，偶尔还能蹦出些新奇又绝妙的吃食点子，有姨娘在这日子过的格外有劲头些。
三人一道用了早饭，豆儿看了看厨房里那座精巧的西洋小座钟，见时辰尚早，便不急着预备午饭。她问小红和小翠：“两处屋子都通风过了？”
小翠答：“都通过了，还用艾草仔细熏过一遍，被褥也都提前两日晒得蓬松，保管没有一丝潮气。”
豆儿点点头：“那便好。等着九点多我再开始动手，姨娘路上车马劳顿，估摸着得下午一点多才能到，做得太早，菜走了热气，味道就不鲜了。”
小红和小翠也凑过来瞅了眼钟，齐声道：“到时候我们再来给姐姐打下手！”
几人利落地收拾了碗筷，又将用脏的竹篮刷洗干净，拿到阴凉处晾着。
豆儿自个儿在厨房的小凳上坐下，对着空白的墙面，在心里一遍遍琢磨中午的菜单。小红和小翠则跑到院里，在那块用黑漆刷出来的“大黑板”上，用粉笔练习写字。
豆儿心里盘算：中午吃米饭，几样菜须得下饭。晚上天热，姨娘又刚回来，或许想吃些凉快的粥或面？还是得等姨娘回来，看她精神如何，是想正经用晚饭，还是索性歇一觉，夜里用些点心宵夜？她正思量着，那西洋钟内部忽然传来细微的机械声响，紧接着，“当当当……”清脆而规律的报时声敲响了，整整八下，在安静的厨房里显得格外清晰，把全神贯注的豆儿吓了一跳。
她定睛一看，钟面上的指针赫然指着八。原来不知不觉，已到早上八点了。
钟声歇了，厨房重归寂静，豆儿的思绪却被这声音牵得远了。当初姨娘把这西洋钟搬到厨房时，她惊得不知说什么好。那么精巧贵重的东西，竟然放在油烟之地？
姨娘却说得平常：“我在太子府厨房做事时，大厨房里就有一座大座钟，看时辰方便，炖汤蒸菜，心里都有个谱。如今我暂时置办不起那样大的，先买个小些的，你们用着也便宜。”
豆儿还记得自己当时围着这锃亮的小钟左看右看，稀罕得不行，又觉得太过破费。
姨娘笑道：“老话怎么说的？有我一口肉，就有你们一口汤。”
豆儿喜得连连道谢，特意寻了个稳妥又醒目的台子安置它，还挑了块自己最好、最细软的棉帕子，小心地盖在钟顶上，防着落灰。每日擦拭，都轻手轻脚，生怕碰坏了这金贵又实用的物件。
回了神，豆儿起身，拿起粉笔，在灶台旁她记菜单的小黑板上写写画画。糖醋鲤鱼、酥炸茄夹、凉拌三丝、丝瓜炒蛋、青椒酿肉、清炒豇豆……写罢看了看，看了看觉得在菜单好像有点太绿了没个红色，便将原先想好的绿豆汤划去，改成了紫苏薄荷饮，那饮子用红糖熬过，用冰镇着，喝起来甜沁沁的，颜色也好看。
时间差不多，小红小翠也进来了，三人便有条不紊地忙活开来。洗切腌渍，煎炒烹炸，互相搭手，默契十足。等到菜肴大致预备停当，只等下锅或最后调味时，三人便洗净了手，齐齐聚到院门口，伸着脖子朝来路张望。
左等右等，日头渐渐西移，都快下午两点了，才见一行人影带着箱笼，迤逦而来。
“姨娘回来了！”小翠眼尖，先叫了出来。
几人欢喜地迎上去，簇拥着江明珠进院。粗使婆子们将箱笼一一抬进屋里安置，豆儿、小红、小翠这才围着江明珠，七嘴八舌地道：“姨娘可算回来了！想死我们了！”
江明珠被她们的热情感染，脸上也绽开笑容，故意捏了捏自己的脸颊：“瞧见没？我也想你们，想得我都瘦了！”
几人闻言更是笑作一团。说笑一阵，豆儿猛地想起灶上还等着，忙道：“姨娘先歇口气，我这就把饭菜整治出来，马上就好！”
午饭就摆在带厨房的这处“大院”明间里。一道道菜端上来，色泽鲜亮，香气扑鼻。
江明珠深深吸了一口气，表情夸张又满足：“还是豆儿的手艺最对我的脾胃！在外头这些天，我可真是馋这一口了。”
这话把豆儿哄得眉开眼笑，手上动作越发利落。
吃罢午饭，江明珠舒舒服服泡了个澡，洗去一身风尘。
巧燕劝她：“姨娘坐了大半日车，定然乏了，不如趁现在歇个午觉解解乏？”
江明珠摇摇头：“现在睡了，晚上该睡不着了。”她想了想，“把咱们从庄子上带回来的那些桃儿、梨子拿出来，给大家分分，正好尝尝鲜。”
巧燕和疏影应了，便将带回的果子拿出来，招呼院里所有人都来。一边分，疏影一边笑着介绍：“这可是庄子上的出息，听说是往年专供宫里的品种，如今皇上赏了咱们爷，咱们才能跟着沾光，尝到这稀罕物呢！”
豆儿、小红、小翠一听，竟是“贡果”，立刻肃然起敬，纷纷把手在衣裙上擦了又擦，才小心翼翼地上前接过，捧在手里仔细端详。
江明珠坐在一旁，含笑看着她们，眼里没有半分讥诮她们“没见过世面”的意思，只有一种平和的暖意。等她们都接过了，她才慢悠悠开口：“这趟出门，事情多了些，也没顾上去赶集，这便是带回来的所有礼物了，旁的可是什么都没有，你们可别嫌少。”
豆儿立刻道：“姨娘说哪里话！能尝到这样的贡果，已是天大的福气和赏赐了，就是最好的礼物！”
其他人也连连点头，捧着果子，脸上是实实在在的欢喜，也跟着连连道谢。
四爷休假结束去刑部上值的时候也带了两筐水果，只说是庄子上的产出，请各位大人尝尝鲜。
诸人道了谢，自有人拿了洗净放到果盘里。
这一尝就尝出非比寻常来了，有个大人斟酌又斟酌才问：“四爷，这果子口感，下官大胆猜测这是贡上的东西吧？”
四爷也笑笑说：“大人猜的不错，这原是进上的东西，父皇把庄子上给我之后就许我自行处置了。请各位大人尝尝鲜。”
众人纷纷道谢，说比刑部衙门门口卖的可好吃太多了。
刑部衙门地方不算太偏，陈年旧址，虽然有些血腥，但是没搬迁。附近有人家有商铺还有摆摊吆喝的小贩，也算热闹。
近中午的时候，天又热，不管是自己家里不爱做饭去街上随便买点什么吃还是衙门里的人不想吃衙署里的饭出来打牙祭，街上的人都不少。
一个穿白衣的读书人，径直冲刑部衙门门口走来。
值守的门卫，把人喝止住。
“你干什么的？！衙门重地，不得擅入！”
白衣人也不强求一撩衣摆，直接在刑部门口跪下来，从怀里掏出个血书一抖铺陈开来。
“四皇子萧景樨，夺我发妻，逼死良人！国法何在？天理何存？只求青天，还我公道！”