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王妃确实刚起，听小丫头进来急急禀报后，只略一思忖，便挥手让人服侍她匆匆换了见客的常服，发髻都未及绾，只让丫鬟快速梳理着那一头及腰的乌发，便叫江明珠进来了。
这般模样见人，于礼不合。但吴明雅心想，春杏既说了有急事必须立刻面禀，那定然是真有要紧处。若自己听了觉得并非那般紧急……回头再训诫她不迟。
江明珠进屋，抬眼便见王妃端坐镜前，脂粉未施，一张脸在晨光里显得格外年轻清透，甚至带着点未褪尽的少女稚气。真小啊， 江明珠心里闪过这个念头，今年也就二十左右吧，正是最好的年纪，满满的胶原蛋白。随即她收敛心神，上前行礼告罪：“奴婢失礼了，扰了王妃晨起。实是有要紧事，不敢耽搁，才一早前来打扰。”
王妃从镜中瞥了她一眼，语气还算平和：“快别讲这些虚礼了。究竟何事，说吧。若是不急，我可要治你的罪了。”
江明珠应了声“是”，侧头示意。侍立在她身后的疏影立刻上前一步，从袖筒里取出那几张折叠整齐的粗糙纸张，双手恭敬地呈给王妃身旁的佩兰，再由佩兰转递到王妃手中。
王妃接过，唰唰翻看。起初神色尚算平静，看着看着，眉头便微微蹙起，指尖捏着纸页的力道也加重了些。待看完最后一张，她抬起眼，目光锐利地看向江明珠：“这东西，哪儿来的？”
江明珠垂首答道：“回王妃，是昨天后半夜，不知从何处飘进奴婢院子里的。拢共就捡到这几张，全数拿来了。今早奴婢也让院里人在附近仔细看过，并未发现其他散落的。”
王妃没再追问，随手将那几张纸对折，放在了梳妆台上，语气恢复了平日的从容，却带着不容驳斥的意味：“这上面的东西，看了也就看了，莫要外传，更别私下议论。下次再有此类事件，不拘什么时辰，直接拿来禀我便是。”
“是，奴婢记下了。” 江明珠福身应道。
王妃拿起一把玉梳，有一下没一下地梳理着发尾，像是随口又道：“没凭没据的，任谁都能编排出几句闲话，当不得真。你若是因着这东西……心里不安，回头让小姚大夫给你开两剂安神汤药。”
江明珠忙道：“有王爷和娘娘庇佑，奴婢不怕。”
王妃闻言，神色缓和了些，又温言宽慰了两句，便让她回去了。
江明珠确实不怕。她只是觉得烦闷，心头像是堵了一团湿棉花，沉甸甸地喘不过气。
那传单上的事，是真的吗？
不用十有八九，肯定是真的。 她在太子府厨房待过，即便地位低微，耳目闭塞，但那种地方，腌臜事就像屋里扫不尽的灰尘，总会通过各种缝隙钻进来。
各院小丫头来找她打络子时，那些压低声音、挤眉弄眼的闲言碎语，东拼西凑，串联起来也能猜着点什么。虽然不能说出去但是秘密还是在暗地里流窜。
太子府庞大、阴暗、靡丽，也腐坏。它拥有一人之下万人之上的煊赫权势，却少了东宫那套祖宗定下的、无数眼睛盯着的规矩约束。
权力不受监管，腐烂便从芯子里开始。
“姨娘？姨娘！”
疏影急切的呼唤将江明珠从翻涌的思绪里拽出，但她回神已迟，整个人结结实实地撞在了路边的树干上。
“哎哟！” 额角传来一阵钝痛。
疏影吓得脸都白了，赶紧扶着她到旁边游廊的美人靠上坐下，急急道：“快让奴婢看看撞得怎样了！” 她小心翼翼拨开江明珠额前的碎发，只见左边额角红了一片，中间似乎还蹭破了一点油皮。
“呀！都破了！这可不行，得赶紧回去上药才行！奴婢这就去叫轿子！” 疏影说着就要起身。
江明珠一把拉住她的衣袖：“不妨事，是我自己走路出神没看路。现在不晕也不恶心，坐着歇会儿就好。”
疏影知道自家姨娘不是那等娇气做作的人，她说无大碍，多半是真没事。只好又担忧地站定，道：“那咱们就歇会儿。姨娘若有不舒服，千万要说。”
江明珠老实点点头，目光却不由自主地又飘向了廊外那一池在阳光下闪着粼光的碧水，几尾肥锦鲤在荷叶间慵懒地摆尾。她又发起了呆。
疏影看她这般模样，本想问问究竟在想什么如此入神，但转念一想，依和姨娘往日相处来看，问了多半也只会笑笑说“没事”。或许……还是因为那传单吧。那上面牵扯到太子府，姨娘怕是又想起了从前在太子府当差时见过的、或听说过的种种，心里不好受。
江明珠心情确实低落。那传单上，通篇只提了书生的名字，却未写明那被迫害致死的女子究竟叫什么。或许世人永远也不会知道她的名字。
不知道也好。江明珠有些冷酷地想，知道了，那些嚼舌根的人，说不定还会编排她是自愿的，给她安上各种香艳下流的故事，让她死后都不得清净。
那女子在绝境中，竟然去哀求加害者，祈求加害者饶了她。在求救无门的绝望里，她能想到的最有可能解救自己的办法，竟然是寄托于另一个位高权重的男人身上。或许她也试过无数法子，挣扎过，恳求过，最终却都失败了，只换来一池碧水，了却人生。
四爷车队回城那日，路上见到的被白布覆盖的尸体……会不会就是她？若真是，长眠于荷花坞，也算是一种美好的解脱了。
看王妃早上的反应，平静中带着一丝冷漠，想必在他们那个阶层的人看来，这根本算不上什么大事。一个书生，几张传单，如同跳梁小丑，蹦跶几下，也就只能蹦跶那几下罢了。掀不起真正的风浪。
歇了一会儿，江明珠觉得额角的刺痛减轻了些，便由疏影扶着，慢慢走回自己院子。
离院门还有一段距离，便看见几个面生的仆妇，正拿着长竹竿，在她院子周围的树木、墙角仔细拨弄搜寻着什么，神情严肃。
巧燕一直在院门口张望，见她们回来，连忙迎上。一眼瞧见江明珠额上的红肿和破皮，吓了一跳：“姨娘！您这额头是怎么了？”
“不小心撞了一下，不碍事。” 江明珠摆摆手，目光扫向那些搜寻的人，“他们这是在找什么？”
巧燕压低声音：“奉命在找……那种纸片子呢。您去之后就来了，搜得可仔细了，连屋顶瓦缝都不放过。”
江明珠点了点头，并不意外，只低声嘱咐巧燕：“王妃娘娘吩咐了，那单子上的东西，听了就听了，莫要当真，更不可外传。你心里有数就好。”
“奴婢省得。” 巧燕连忙应下，又着急道，“您这伤还是得上药，仔细留了疤可不好。快进屋，奴婢给您处理一下。”
进了屋，巧燕手脚麻利地打了温水，净了手，拿出一个小巧的白瓷药罐，蘸了淡黄色的药膏，小心翼翼地涂抹在江明珠额角的伤处。药膏清凉，缓解了那点火辣辣的疼。
江明珠安静地坐着，任由巧燕动作，目光却有些空茫地落在窗棂投下的光影里。额角这点微不足道的皮外伤，很快就会愈合。
可这院子里，这府里，乃至这皇城根下，那些看不见的、更深的伤口与污浊，又何时才能真正见光，得以清洗呢？
她不知道。
或许，永远也不会。
她发愁这个干什么呢？
用过早饭后，江明珠便打算去针线房那边专门辟出的“毛线房”瞧瞧进展。
疏影劝道：“姨娘，您额头这伤还没好利索呢，不如在院里多歇息一日？”
江明珠不以为意：“这算什么伤，蹭破点油皮罢了。左右在院里也是闲着，等她们那边完全上手，我就不必总去了。”
疏影见劝不住，便道：“那奴婢陪着姨娘一起去。”
巧燕在一旁道：“还是我陪着去吧，你昨儿值夜，正该补觉呢。”
疏影嗔她一眼：“你这话说得亏心，给姨娘值夜，不过是换个地方安睡罢了，哪就累了？况且今日是我看护不利，让姨娘磕着了，正该将功赎罪呢。”
江明珠被她们逗笑了：“我是什么香饽饽不成，还值得你们两个抢来抢去的？疏影既说要将功赎罪，就让她去吧。”出门的时候又跟豆儿说，“我中午大抵是回来的吃的，若到时候没回，你们自己吃，不必等我。”
豆儿应了声“是”，目送她们主仆出了院门。
四爷对毛线这事颇为看重，特意在王府针线房附近单独划出一个小院。江明珠敲门进去，只见院里横着几排竹竿，上面晾满了各色染好的毛线，赤橙黄绿青蓝紫，在晨光下鲜亮夺目，随着微风轻轻晃动。这景象，倒让江明珠恍惚想起上辈子小时候看过的一部TVB古装剧，名字记不清了，只记得女主叫顿珠，她夫家的染坊里，也总是这般挂满了色彩绚烂的布匹。
管事娘子月娘瞧见她来，忙不迭地迎上来见礼：“姨娘来了！可是有什么要指点的地方？”
江明珠摆摆手：“月娘快别这么说。这东西是新鲜玩意儿，我跟大家一样，都是摸着石头过河，边做边学呢。”
进了屋里，劳作的织娘们见是她，纷纷要起身行礼。
月娘赶紧道：“姨娘早吩咐过，大家各忙各的，不必多礼，仔细手里的活计要紧。”
众人这才安心坐下，嘴里纷纷道谢。
江明珠跟着月娘在屋里慢慢转着看。纺毛线的区域，女工们坐在纺车前，手脚麻利，雪白的的羊毛在她们手中渐渐变成均匀的毛线。纺毛线与纺棉线原理相通，只是羊毛更富弹性，需要手上力道稍加调整，如今看来已是相当熟练了。
令江明珠欣慰的是，每个人都戴着口罩。这些长年与针线打交道的女子，竟在口罩上绣上了各式精巧的花样，栩栩如生，倒成了另一种风景。
江明珠问：“大家戴着这口罩做事，可还习惯？”
月娘笑着答：“习惯，都习惯了！起初是有些不自在，嫌闷气，可戴了几日，便觉出好处来。多亏姨娘想出这小妙招，要不然这些羊毛碎屑飞起来，确实呛人得很，一天下来，鼻子喉咙都不舒服。”
江明珠点头，认真嘱咐：“还是要时时督促大家戴好。我特意问过姚大夫，她说这些细微的毛絮若是吸进肺里，日积月累，可弄不出来，真要堵厉害了，怕是得像古时候华佗想给曹操做的‘开颅术’那样，把胸膛剖开清洗才行。”
月娘听得脸色微变，连声应道：“哎哟，这可了不得！姨娘放心，奴婢一定盯紧了她们，谁敢图省事不戴，定要罚她！”
转到编织毛线的区域，气氛又不同。织娘们或坐或倚，手指穿梭，棒针与棒针碰撞发出轻微的、有节奏的声响。
月娘给江明珠倒了杯温茶，又捧来一叠织好的围巾，花样各异，有简单的平针、正反针，也有绞花、镂空等复杂些的图案。
江明珠挨个仔细看了，赞道：“月娘手底下尽是能人巧手，这才多久功夫，织出的样式一条比一条精巧，看着就招人喜欢。”
月娘被她夸得眉开眼笑，嘴上却谦虚：“都是姨娘指导有方，若没有姨娘发明出这新鲜东西，我们这些粗人，便是想破了脑袋，也想不出羊毛还能这般用呢。”
“我也是碰巧罢了。”江明珠抿了口茶，想起一桩事，“爷派去西北采买羊的人回来说，新疆当地人早就会纺毛线、织毛衣了，花样还不少。”
月娘闻言，有些惊讶：“那……这么好的东西，怎么就没传到咱们中原京城呢？”
江明珠解释道：“新疆离京城万里之遥，商队往来一趟，少说也得数月。贩运货物，自然首选那些销路好、利润厚的。谁能保证这毛线织物在京城就一定卖得上价？况且你也知道，京城本地的羊，毛质粗糙，多用于制毡，少有这般细软绒长的。那种产好毛的羊本就金贵，长途跋涉更是不易。或许人家当地的贵人，也就织了自家用用，并未当作大宗货物远销。”
月娘恍然，随即笑道：“这般说来，这东西在咱们京城，眼下可是独一份！那咱们更得抓紧琢磨，等天冷了，正好能卖个好价钱！”
正说着话，江明珠的目光被不远处的情形吸引。只见疏影正和一个低头织围巾的年轻织娘低声说着什么，那织娘手上不停，偶尔点头。月娘顺着她的目光看去，忍不住轻轻叹了口气。
江明珠问：“好端端的，叹什么气？可是疏影打扰她做活了？”
月娘忙摇头：“不是不是。那位姑娘叫盼儿是这些人里头手最巧、心思最灵泛的一个。姨娘方才瞧的那些新花样，大半是她琢磨出来的。”
“既是你的得力干将，你怎还叹气呢？”
月娘压低了声音，语气里颇不忍心：“不瞒姨娘，奴婢是替这姑娘可惜。爷如此看重这毛线织造，若真做出一番名堂，这领头有功的人，日后前程定然不同。盼儿成婚才半年，夫家规矩多，她要侍奉公婆，操持家务，如今……又被催着赶紧开枝散叶。这般情形，于这事业上，怕是不能全心全意，可惜了她这份天赋和勤勉。”
江明珠听了，心里也泛起一丝涩然，轻叹道：“成了婚的女子，确是难些。不过，你既肯选她进来，定是极看好她的。世事难料，未必没有峰回路转的时候。”
这时，那盼儿已和疏影说完话，抬眼瞧见江明珠正看向她这边，忙颔首行礼。
盼儿却有些局促，她见疏影模样齐整，行事稳妥，便忍不住悄悄问了句：“疏影姑娘，冒昧问一句，您今年多大了？”
疏影被她问得一怔：“怎么忽然问起这个？”
盼儿脸微红，小声道：“姑娘别嫌我唐突。我看姑娘模样，应与我差不多，也是十六了吧？瞧您发式，还未成婚。我……我有个家境尚可、人品也老实的表哥，不知……不知姑娘可愿相看相看？”
疏影没想到她说这个，愣了一下，随即温和而坚定地摇头：“多谢姑娘好意。只是我眼下只想好好服侍姨娘，暂无婚嫁之念，想多陪姨娘几年。”
此刻江明珠到了跟前，盼儿越发不好意思，忙道：“是奴婢多嘴了，请姨娘恕罪。”
江明珠笑容未减，语气和缓：“不怪你。我们疏影模样性情都是拔尖的，惦记给她说媒的人可不止你一个。”她声音略略提高些，好让附近竖着耳朵听的织娘们都能听清，“只是我已禀明了王妃，要留疏影在身边多帮衬几年。她的婚事，我记着呢，等到时候真要张罗了，少不得还要麻烦诸位热心肠的姐妹帮着留意。”
月娘是个伶俐人，立刻接过话头，笑着打圆场：“那是自然！疏影姑娘这般品貌，又是姨娘身边得用的人，到时候啊，怕是好人家要踏破门槛呢！姨娘届时可别忘了先跟奴婢通个气！”
众人闻言都笑了起来，方才那点微妙的尴尬便消散无踪影。