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四爷一路哭叽尿嚎、忧心如焚地把宝贝闺女接回王府，脚不沾地就让人立刻去请大小姚大夫，务必要给萧沐霖从上到下、从里到外仔仔细细检查一遍，生怕女儿在宫里受了什么看不见的委屈或暗害。
两位大夫被催得火烧眉毛，轮番上阵，望闻问切，连手指头缝和头发里面都扒开看了，最后得出的结论是：小郡主一切安好，甚至比进宫前还略略圆润了些，脉象平稳有力，中气十足，除了嗓子略有些沙哑，需继续用些温和的汤水润着，屁事没有。
这结论，简直白瞎了四爷刚才在马车里酝酿了一肚子的愁肠百转、父爱如山和被害妄想。他看着检查完毕、嘬着自己大拇指吃得正香的女儿，一脸凝重瞬间变成了茫然。
萧沐霖躺在炕上，乌溜溜的大眼睛定定地看着爹爹那张写满复杂情绪的脸，忽然，咧开没牙的嘴，嘎嘎乐出了声，然后小腰一挺，手脚并用，利索地坐起来，又迅速调整姿势，像只灵活的小乌龟，手脚并用地爬过榻上的软垫，径直爬到四爷跟前，伸出小胖手，一把抓住了四爷腰间玉佩的穗子。
四爷：“……”
满心担忧化作啼笑皆非，什么火气都没了，赶紧伸手把这不安分的小肉团子重新捞回怀里抱住。
姚大夫在一旁含笑解释：“王爷放心，小郡主养得极好，筋骨强健，比一般月份的孩子，确实会的东西多些、早些，是好事。”
四爷抱着伴驾回家的女儿，感受着她沉甸甸、热乎乎的分量，心里那点残余的后怕和戾气彻底消散，只剩下满腔的失而复得的庆幸与柔情，低头用下巴蹭了蹭女儿毛茸茸的头顶，低声道：“旁的都是虚的，只盼着她平平安安、健健康康长大，就比什么都强。”
萧沐霖骑着她亲爹将她阔别多日的“领地”——正院、书房、游廊、花园——重新“巡视”了一圈，这才心满意足地安静下来，趴在爹爹肩头开始打哈欠。
等众人都稀罕够了，王妃吴明雅才抱着萧沐霖，亲自送到了江明珠的偏院。
江明珠很是受宠若惊，忙将人迎进屋。
王妃将女儿放在炕上，对江明珠道：“明儿个就是乞巧节了，我得忙着布置安排，实在分不开身。今儿就辛苦你，替我照顾童童一日。”
江明珠连忙应下：“为王妃分忧是奴婢的本分，何谈辛苦。”她想了想，又试探着问，“明日乞巧节的宴……是必须去的么？”
王妃正在整理萧沐霖的衣襟，闻言抬眼看她：“怎么？你有别的安排？这是府里难得的聚会，大家松快松快，你如今也是正经主子，自然该出席的。”
江明珠挠了挠鼻子，有些不好意思：“倒也不是别的事。就是……毛线坊那边，管事娘子月娘也递了话，想请我明日过去，跟织娘们一起过节。奴婢没经历过这些，不知道是不是必须去。若两头跑，又怕哪边都顾不上，反倒失礼。”
王妃闻言，将又试图往炕沿爬的萧沐霖轻轻转了个方向，让她面朝里侧，才温声道：“这有什么难的？又不是不能变通。毛线坊是你一手推动建起来的，如今有了模样，你算是领头人，织娘们请你，是情理之中，也是敬重。府里的仪式，你露个面，应个景便是。待穿针乞巧、祭拜织女的仪程过了，你自可去毛线坊那边。这毛线坊也是爷上心的营生，你去照应着，爷知道了也只有高兴的。无非是你自己两头奔波，辛苦些罢了。”
江明珠眼睛一亮：“还是王妃有办法！奴婢这脑子，转不过来弯，方才还想着是不是干脆两边都推了呢。”
王妃笑着虚点她一下：“你呀！如今也是咱们府上正经的主子，该摆的主子款也要摆起来，莫要一味谦和，让人觉得你好性子，容易拿捏。”
江明珠福身笑道：“有王妃给奴婢撑腰，奴婢这腰杆子，自然就硬了！”
两人又细细商定了明日乞巧节的行程安排，王妃才带着人离去，将空间留给了江明珠和萧沐霖。
巧燕和疏影极有眼色，将跟着萧沐霖过来的乳母、丫鬟等人，都引到了大院厢房里安置休息，只留了巧燕一人在偏院外间候着，好让江明珠与女儿“独处”。
江明珠看着瞬间空旷下来的屋子，和那个在炕上已经迅速爬远、正试图去够炕柜上被子的小小背影，简直想伸出尔康手：大可不必如此体贴啊！
孩子什么时候最好带？当然是在肚子里的时候最好带！生出来，吃喝拉撒睡，样样都得管。等再大点，要学说话、学走路，再大点，还得操心功课、交友……反正每个阶段有每个阶段的烦恼，永无止境！
原先萧沐霖只能躺着、抱着，现在可好，会爬了！那就得跟玩贪吃蛇一样得紧紧跟着，江明珠不得不打起十二分精神，紧紧跟在她身后，眼观六路耳听八方，生怕她一头撞到坚硬的炕柜上，或者撞到窗台边缘，又或者一个没看住从炕沿栽下去。就这么跟了不到半个时辰，江明珠已经觉得腰酸背痛，心里无比庆幸当初月子里没亲自带娃，否则现在这副老腰，怕是早就累断了。
等萧沐霖终于爬够了，在镶嵌着螺钿彩绘的炕柜前坐下，好奇地仰头看着柜门上的图案时，江明珠在她身后一屁股坐下，长长地、重重地舒了一口气——终于消停了！
萧沐霖伸出小手指，指着炕柜门上那位衣袂飘飘、手持长鞭、脚踏祥云的龙女，嘴里“啊啊”地说着什么，像是在发表评论。
江明珠累得不想动，在她身后敷衍地“嗯嗯”应着。
萧沐霖等了片刻，见她没反应，有些不满意，用力拽了拽她的衣袖，直到江明珠转头看她。她又指着那龙女，然后指指自己，眼神亮晶晶的。
江明珠盘腿坐着，忍不住身体前倾，仔细看了看柜子上栩栩如生的螺钿龙女，又看了看眼前粉雕玉琢、眼睛亮得像星星的女儿，试探着问：“你说……你是龙女啊？”
萧沐霖立刻用力点头，大声道：“啊！”
江明珠看着她这认真的小模样，心里忽然软了一下。她倾身上前，轻轻抱住这个小小的人儿，在她耳边低声道：“挺好。记住啊，手里的鞭子，一定要牢牢握在自己手里。自己的命运，自己掌控，不需要等什么人来拯救。知道吗？”
萧沐霖跟着“啊”了一声，小手回抱住江明珠的脖子。
母女俩又玩闹了一阵，直到午膳时分，江明珠才将依依不舍的萧沐霖交给候在外间的奶娘。
出了一身汗，江明珠只觉得又热又渴，立刻吩咐巧燕：“去，给我弄碗刨冰来！多放点蜜红豆和糖浆！”
王府夏日存冰充足，做碗刨冰再简单不过。很快，巧燕就端来一碗堆得尖尖的、淋着琥珀色糖浆和蜜豆的晶莹冰屑。
江明珠接过，挖起一大勺送入口中，冰凉爽甜的口感瞬间驱散了所有燥热，舒服得她眯起眼睛。
然后，她做出了一个非常“恶劣”的举动——她端着这碗诱人的刨冰，施施然走到了刚被奶娘喂完奶、正躺在小凉席上玩脚丫的萧沐霖面前。
她当着女儿的面，一口接一口，吃得津津有味，咂咂有声，脸上写满了“享受”二字。
萧沐霖起初只是好奇地看着，小脑袋随着勺子的起落而转动。渐渐地，她闻到了甜丝丝的香气，看到了那晶莹剔透、冒着寒气的诱人东西，口水不受控制地流了下来。她咿咿呀呀地叫着，小手朝着碗的方向抓挠，小脚丫也急得乱蹬。
江明珠坏心眼地就是不给，继续慢条斯理地吃。
萧沐霖急了，小脸憋得通红，使出了吃奶的力气，终于，清晰地吐出了她人生中的第一个字——
“吃！”
不是“爹”，也不是“娘”。
是“吃”！
奶娘在一旁听得真切，欣喜若狂：“哎哟！小郡主会说话了！真是聪明！”
江明珠咬着勺子，歪着头，看着急得快哭出来的女儿，眼里闪过恶作剧得逞的光芒。
然后，在萧沐霖充满渴望的注视下，她挖起了最大、最满的一勺刨冰，毫不犹豫地——塞进了自己嘴里。
“唔——好吃！”她夸张地赞叹，然后对着女儿，露出一个极其欠揍的、灿烂无比的笑容，“你会说‘吃’有什么用呢？你——也——吃——不——了！哈哈哈哈！”
萧沐霖：“……”
短暂的愣怔后，巨大的委屈和“被耍了”的愤怒席卷了她小小的胸膛。
“哇——！！！”
惊天动地的哭声，再次响彻了宁郡王府偏院的上空。而始作俑者江明珠，则端着空了一半的刨冰碗，笑得肩膀直抖，觉得这带孩子，似乎也没那么难熬了。
到了七夕这日晚间，王府后花园空地处，早已扎起了精巧的“巧棚”。用朱红的漆杆做骨架，搭上彩绸，点缀着金黄的谷穗，结成了“鹊桥”的形状，上面悬挂着特制的七孔针和五色丝线，象征“天桥渡巧”，祈求织女赐予灵巧女红。棚下设着供案，上面整齐摆放着七色点心、七样鲜果，另有七根绣花针、七条彩线。
王妃吴明雅身着藕荷色衫裙，妆容得体，神色庄重，领头在供案前焚香，先拜过了牛郎织女的神牌，继而面向初升的新月，拈香三叩首。众人依序上前，恭敬行礼，气氛肃穆而虔诚。
接着便是穿针乞巧的环节。每人分得针线，需用五彩丝线穿过九孔的细针（九尾针），穿得最快者谓之“得巧”，最慢者自然就是“输巧”。女眷们聚在一起，借着灯笼和月光，屏息凝神，指尖翻飞，不时传来低低的惊呼或得意的轻笑，气氛顿时活泼起来。最快穿好的得了王妃赏下的一支精巧珠花作彩头，众人纷纷道贺。
江明珠按要求穿完针线，见仪式的主体部分已毕，便向王妃告退，带着巧燕和疏影匆匆赶往毛线坊。路上，她脑子里还在转着刚才那穿针的环节——这活动，到底有没有流传的必要？ 古人照明条件有限，夜盲症怕是也不少，就着那点灯笼光穿那么小的针孔，成功率能高到哪去？或许……正是因为成功率极低，一旦穿成了，才显得格外“巧”，格外难得吧？她一路天马行空地想着，不知不觉就到了毛线坊所在的院子。
没想到一进门正赶上场大戏。只见院中原本为乞巧会布置的简单桌椅果品被撞得歪斜，院里一众织娘就像被王母压迫的织女一样缩在一起。而场中，一个穿着体面、约莫三十多岁、眉眼间带着几分刻薄的妇人，正一手叉腰，一手指点着众人，唾沫横飞地数落着什么，声音又尖又利。
她站定眯起眼听了两句，侧过头，对身后的疏影语气平静却带着不容置疑的冷意吩咐道：
“疏影，去，给我打她。”
话音未落，疏影已挽起袖子，大步流星地走进院内，直直朝着那仍在叫骂的妇人走去。
那妇人见突然闯进个面生的丫鬟，气势汹汹朝自己而来，先是一怔，随即更加恼怒，尖声道：“你是什么人？想干什么？打我？你有什么理由打我？还有没有王法了！”
疏影根本懒得跟她废话。走到近前，在众人惊愕的目光中，她抡圆了胳膊，用足了力气，“啪”地一声脆响，结结实实一巴掌扇在了那妇人脸上！
这一巴掌力道不轻，直接将那妇人打得一个趔趄，差点摔倒，脸上迅速浮起清晰的五指红印。
满院寂静。连抽泣声都停了。
那妇人捂着脸，瞪大了眼睛，难以置信地看着疏影，仿佛被这一巴掌打懵了。
疏影收回手，甩了甩有些发麻的手腕，下巴微抬，声音清亮而冰冷，带着一等大丫鬟特有的气势：
“打你就打你了！主子要打你还需要什么理由不成？！”