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江明珠是不信鬼神之说的。
虽然她怕鬼，看恐怖片会捂眼睛，但那是生理性的恐惧，与信仰无关。可她自己死而复生，萧沐霖又自带异象，疑似“神龙投胎”，这事儿就有点……难评。
隔壁院里，那谄媚的声音引荐了“玄虚散人”后，话语声便陡然低了下去。江明珠竖着耳朵听，却只捕捉到一些模糊的嗡嗡声，像是故意压低了嗓门，又像是关紧了门窗。总之，那些“不宜宣扬”的内容，是一个字也听不清了。
她收回心神，对小丫头们温声道：“你们自去把饭吃完，菜凉了可惜。” 又转向豆儿，压低声音吩咐：“你悄悄出去，寻粟儿或者别的管事，让他们留意一下隔壁院里的动静，有什么异常，心里有个数。”
豆儿机灵，一点就透，应了声“是”，便轻手轻脚却又迅速地开门溜了出去，脚步声噔噔噔地远去了。
疏影立刻重新将门闩插好，回到江明珠身边，低声问：“姨娘，咱们等会儿可要立刻回府？”
江明珠端起茶杯，抿了一口已经微凉的茶，道：“等她们吃完了，咱们就走。没得沾染是非。” 她抬眼看向神色间带着些不安的刘秋萍和杨清荷，语气放得舒缓而肯定，“你们放心，这是在爷的产业里，里里外外都是咱们的人，吃不了亏。等回去的路上，若遇见合适的脂粉铺子、绸缎庄，咱们也下去逛一逛，难得出来一趟。”
刘秋萍和杨清荷听了，面色稍缓，点头称是。
不多时，豆儿回来了，朝江明珠微微点头，示意话已带到。小丫头们也说吃好了，可以走了。
江明珠却不急，慢悠悠道：“不急，刚吃饱，且喝口水，坐着消化消化再走。没得匆匆忙忙上了车，一路颠簸，肠胃不适，若是半路吐了，岂不是白瞎了这一顿好饭食？”
众人便又坐下，小口喝着茶水。室内安静下来，隔壁那刻意压抑的交谈声还是模糊不清。疏影凝神细听片刻，朝江明珠轻轻摇了摇头，示意依旧听不分明。
又等了一小会儿，江明珠估摸着时间差不多了，才起身道：“走吧。”
回府的马车上，江明珠特意吩咐车夫，路过热闹街市时，寻一家瞧着不错的胭脂水粉铺子停一停。车夫依言，在一家铺面整洁、客流适中的铺子前勒住了马车。
这铺子不算顶高档，但货色齐全，价格也亲民，刘秋萍、杨清荷并几个丫鬟都消费得起。小丫头们年纪轻，见了这些香喷喷、红红粉粉的物件，立刻把刚才那点忐忑抛到了脑后，欢欢喜喜地凑到柜台前挑选起来。江明珠也饶有兴致地选了几盒颜色不同的胭脂、擦手油，还挑了几瓶香气各异的头油。马车毕竟不能久停街边，疏影掐着时辰，招呼大家上车继续赶路。
回到车上，江明珠这辆车只坐了四人——她、疏影、巧燕和豆儿。小丫头们毕竟跟江明珠相熟松快一些，忍不住小声叽叽喳喳，讨论刚才买的胭脂颜色是否衬肤色，头油的桂花香和茉莉香哪个更好闻。
江明珠也觉意犹未尽。她上辈子不爱逛街，一大原因确实是没钱，逛了也是白逛，徒增烦恼。如今手里宽裕了，却困在深宅，难得有这般自在挑选的机会，哪怕只是些小东西，也觉出几分购物的愉悦来。有钱还不能痛快花，确实有点难受。
她掀起窗帘一角，望着外面缓缓后退的街景。秋日阳光正好，行人如织。忽然，她看见一队盔甲鲜明的兵士列队走过，看服色，是九门提督麾下的人马，居然还在例行巡逻。
距离去年那场乱教生事，已经过去一年了，戒备竟还未松懈。她若有所思地放下帘子。朝廷经此一事，对这类神神叨叨的聚会、道人，理应十分警惕才对。可那位八皇子，为何还要私下结交什么“玄虚散人”呢？他想干什么？
马车驶回王府，在二门处停下。众人下车，进了二门，疏影拿出一盒擦手油，递给李妈妈。
李妈妈连忙推拒：“哎呦，姑娘这是做什么？可使不得。”
疏影笑道：“妈妈一路辛苦，不是什么贵重东西。眼看天要冷了，擦手防皴裂正好。姨娘的一点心意，妈妈就收下吧。”
李妈妈这才双手接过，朝着江明珠的方向福了福：“那……老奴就厚颜谢过姨娘赏了。”
回到自己院子，江明珠又将买的头油分给留守的小红和小翠，两个小丫头喜滋滋地谢了赏。她转而叮嘱豆儿和巧燕：“你们两个今日跟着跑前跑后，辛苦了，回屋躺着歇会儿吧。”
单独留下疏影，江明珠换了软底拖鞋，歪倒在躺椅上，才蹙着眉低声道：“八皇子这事……你觉得，要不要先跟王妃通个气？”
疏影一边帮她拧热手巾，一边轻声回道：“姨娘放心，李妈妈是王妃身边的人，回去后必定会向王妃禀报今日情形的。”
江明珠接过手巾敷了敷脸，热气让她紧绷的神经稍缓，但思绪未停：“去年爷被乱教所伤，闹出多大风波。这才过去多久，八皇子又搞这些神神叨叨的……不管他冲着谁，咱们府上，爷和小郡主，都得多加几分小心才是。”
疏影神色一肃，点头道：“姨娘思虑的是。奴婢会去跟墨月说的。” 墨月是四爷心腹，掌管外务和许多暗中之事，告诉她，比直接告诉王妃有时更直接有效。“先给您打水，您好好歇歇。”
江明珠点点头，靠在躺椅上，闭上了眼。
王妃正院那边，李妈妈已一五一十将饭庄所见所闻禀报了王妃吴明雅，重点自然是“八皇子”与“道人”。
王妃听完，细长的眉毛微微挑起：“确定是八皇子？”
李妈妈垂首道：“回王妃，奴婢未曾有幸得见八皇子金面，不敢妄言断定。但当时春杏姨娘立刻使人去告知了饭庄管事留意，王妃或可着人向管事核实。”
王妃“嗯”了一声，神色平静：“我知道了。你下去吧，此事不要再与旁人提起。”
李妈妈恭声应是，退了下去。
王妃沉吟片刻，对身边的佩兰道：“去请墨月过来一趟。”
侍立一旁的李嬷嬷凑近些，低声道：“王妃是担心……八爷这些怪力乱神的做派，是冲着咱们府上来的？”
王妃揉了揉眉心，眼底有一丝疲惫：“防人之心不可无。母妃还在宫里‘静养’着呢，谁知道这位八弟，究竟想做什么？”
不多时，墨月到了，先规规矩矩给王妃请安。
王妃指了指下首的绣墩：“坐。饭庄的事，你也听说了吧？到底是不是八爷？”
墨月道谢后，只坐了半边凳子，腰背挺直，回道：“回王妃的话，底下人核实了，确是八爷无疑。外人不知那饭庄是爷的产业，八爷大约是图那里清净，才带了人去。聚在八爷身边的，多是些平日里斗鸡走狗的纨绔，还有两个专事牵线搭桥的帮闲。那道人，只探听到道号‘玄虚散人’，来自京外某处道观，具体底细，还在查。”
王妃指尖轻轻敲着桌面，思索道：“八爷府上，近来可有什么不寻常的动静？” 她总觉得，这位八弟不会无缘无故突然亲近方外之人。
墨月清咳了一声，欲言又止。
王妃会意，挥手让屋内其他伺候的丫鬟都退了出去，只留下李嬷嬷和佩兰两个绝对的心腹。
墨月这才低声道：“咱们与八爷府上向来走动不多，先前也未特意关注。方才得了信儿，奴婢立刻遣人悄悄打听了一遭……八爷府上，近来确实有些风声。”
王妃心下一紧：“可是八弟妹这胎……又不太妥当？”
墨月却摇了摇头：“听闻，八皇子妃那胎，早就没能保住，只是府里一直压着消息，未曾声张。” 她顿了顿，声音更压低几分，“倒是八爷府上，有几个通房丫鬟，先后有了身孕。”
王妃立刻明白了。这是想效仿他们府上的旧例？等孩子生下来，去母留子，抱到正妃名下抚养，以稳固地位，延续香火。
墨月观察着王妃的神色，继续道：“八爷本打算等孩子落地，便抱到八皇子妃院中。但……听说八皇子妃的娘家想让八皇子妃与八爷和离。”
王妃蓦地抬起眼，眸中难掩惊讶：“和离？” 这可不是小事。宗室婚姻，牵涉甚广，尤其是皇子正妃，和离几乎等于撕破脸，会引发一连串难以预估的后果。
四爷与八爷一母同胞，但仪妃偏心幼子，对长子冷淡，连带四爷与亲生舅舅家几乎没有往来。当年，正是仪妃做主，让八爷娶了她娘家弟弟的女儿，亲上加亲。如今，这才几年？娘家人竟然想让自己女儿和离？
若此事为真，那八爷府内的水，恐怕比她想象的还要浑，还要深。而八爷在这种时候，私下接触来路不明的“玄虚散人”……
王妃拧着眉，细细思虑一遭，跟墨月嘱咐道：“你我都派人去查探八爷府上出了什么事，八弟妹跟八弟这么多年的感情不会因着这点小事就闹到这种地步，闹到两家都撕破脸，肯定是出了什么外人不知道的隐秘之事。”
“很可能，母妃不管不顾的放毒蛇也跟八弟府上的事情有关。”
墨月应了是，又跟王妃道：“不管八爷这遭是为了什么，请王妃勒令全府上下注意防备，尤其是小郡主身边，更要仔细。”
王妃也道：“爷每日外出，你们也要上点心。”
墨月又补了句：“过几日的赏桂宴，王妃也要多加小心。”