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中秋节今年是要大办的。
太子虽受了申斥，但在许多人看来，那并非什么动摇根本的大过，知错能改便是。皇家体面，团圆喜庆，依旧要做得足足的。
进宫先拜皇上，再拜皇后。
皇后是继后，与太子本就不甚亲近，皇上又素来爱重嫡子，往日太子与太子妃气焰盛时，隐隐有压过中宫之势。如今太子挨了训诫，两口子倒是收敛了不少，规规矩矩给皇后行礼拜贺。
皇后听了吉祥话，便叫他们免礼，对太子温言道：“今日阖家团聚，诸事繁杂，我精力不济，恐有照拂不到之处，还要劳太子多多看顾弟弟妹妹们。”
太子躬身答：“母后言重了。儿臣身为长兄，分内之事，自当尽心。”
待太子退出，皇后又留下太子妃叙话，拉着她的手叹道：“幸亏有你们夫妻在，能替我分担许多。我是真觉着年纪上来了，这般节庆里忙上几日，精神便有些短了。”
太子妃恭敬回道：“母后风华正茂，何出此言？能为母后分忧，是儿媳的福分。”
皇后点点头，又道：“今日宫里孩子多，跑来跑去的，你多费心瞧着些，仔细别磕碰了。若觉着人手不够，只管从我这里调派。”
太子妃应了声“是”，又让身边嬷嬷抱过女儿，柔声教导：“徽儿，跟皇祖母说再见。”
小郡主徽儿才一岁多的模样，睁着乌溜溜的大眼睛，奶声奶气地学舌：“皇祖母……再见。”
皇后笑着摆了摆手，太子妃这才告退，去前头帮着张罗中秋宴的琐事。
不多时，四爷与王妃前来请安。皇后见了他们，脸上笑容真切了几分：“快坐下吧。今儿从早到晚，且有的劳累呢。”
两人谢过落座。皇后便问：“童童近来如何？可会叫人了？”
四爷答道：“回母后，仍只会说一个‘吃’字，旁的还不肯开口。”
皇后宽慰道：“贵人语迟，晚些说话也不妨事。叫伺候的人平日多与她说话，慢慢教便是。”
王妃在一旁笑着补充：“谢母后关心。童童人小，主意却大，大约觉得眼下只有‘吃’字最要紧，旁的便懒怠厌学。”
皇后闻言也笑：“你们做父母的不着急便好。今日太子与太子妃帮着操持内外，若有什么事，只管去寻他们。”
两人自是恭声应下。
午宴时，皇子皇女们一处，皇孙辈的孩子们另设一席。能在宫中立足的都不是傻子，听说皇上曾接萧沐霖进宫伴驾，今日便有不少人特意带了自家伶俐可爱的孩子来，指望能在御前博个眼缘，讨几分欢心。
宴至半酣，便有皇子皇女领着自家孩儿，或吟诗，或作画，或奏一段清音，皆是精心准备，专为娱亲。
皇家体面，内里纵有千般污糟，面上总要一派花团锦簇、父慈子孝。
皇上今日心情似乎不错，无论表演好坏，一律有赏，只吩咐太子与太子妃将赏赐一一颁下去。太子的女儿徽儿，被乳母抱到御前，竟也磕磕绊绊背了一首咏月的小诗：“月华圆满正秋中，天上人间此夕同。桂魄十分澄浪海，冰轮千里碾霜空。”
皇上脸上笑意更深。他需要维持太子的地位，底下的人岂有不明白的？立时便有附和之声四起，纷纷夸赞徽儿聪慧绝伦，堪称神童。皇上与皇后也顺势厚赏了一番。
八皇子是独自前来的，只道八皇子妃身体抱恙，不宜出行。他瞧着比往日沉稳了些，但对着四爷这边，依旧神色冷淡，并无亲近之意，或许也与仪妃仍在“静养”有关。
午宴散后，众人被引至偏殿暂歇。廊下转弯处，八皇子却忽然截住四爷，声音压着，却透着一股不满：“四哥真是好狠的心肠！母妃在宫中养病，你竟一次也不想着去探望？”
四爷在宫中不愿多生事端，只淡声道：“父皇既下旨让母妃静养，你我便不该前去搅扰。八弟有这份心，不如顾好自己府中之事。”
八皇子像是被刺了一下，眼神更冷：“我们才是血脉至亲的一家人！四哥可别胳膊肘往外拐，跟外人亲热得忘了根本！”
四爷语气依旧平稳：“天家子弟，兄弟姐妹俱是家人。八弟，慎言。” 说罢，不再多留，径直离去。
到了晚间，华灯初上，众人又聚在一处赏月，依旧是觥筹交错，笑语盈盈，将“相亲相爱一家人”的戏码演得十足。
皇上坐在上首，看着底下儿孙满堂、其乐融融的景象，手里转着酒杯，却觉得有些索然无味。皇家是没有“小孩”的，皇家的小孩，从懂事起便要乖巧，要伶俐，要懂得揣摩上意，要会争宠，要成为大人们博弈的棋子或筹码。一个个早早褪了天真，像精心修剪过的盆景，好看，却少了鲜活气。
他忽然想起那个被自己接进宫住过几日的小丫头，胖乎乎的，哭起来嗓门洪亮，对周遭的暗流汹涌全然不觉，倒有几分未经雕琢的生趣。
皇上将杯中残酒饮尽，对侍立在侧的大太监低声吩咐了一句：
“过了中秋，去宁郡王府，把童童再接进来住些日子吧。”
这个中秋节，二姐终究是没能过来探望。
只托了相熟可靠的仆役，送进来许多庄子上的时新物产。有字的苹果和南瓜也拣了最漂亮的，一并送了来。
江明珠心里空落落的，失望得不行。却也无可奈何，只能将自己早早就备下的节礼、还有杂七杂八的东西，仔细打包好，托来人给二姐带回去。
巧燕见她神色恹恹，在一旁温言劝道：“姨娘也莫要太伤心了。二姐如今是庄子上的管事，秋收正是最忙乱、最脱不开身的时候。等这阵忙过了，说不定就来看您了。”
江明珠点点头，强打起精神。节总要过的，该张罗的还得张罗。这是正儿八经的大节，院里的丫鬟们，按照规矩都能得一份赏钱，这也是她们一年里的盼头之一。
王爷和王妃一早便进宫赴宴，府里便由李侧妃坐镇掌管。中午开了团圆宴，晚上众人又聚在一处赏月，也是等着宫里的两位主子归来一同赏月。
院子里早早挂起了各色精巧的灯笼，烛光透过纱绢，晕开一团团暖黄的光晕。天上一轮明月，地上盏盏灯火，上下辉映，倒也颇有几分佳节气象。
中秋正是蟹肥时节。富贵人家吃蟹讲究，那套“蟹八件”的小巧工具，铮亮齐全。江明珠却向来不耐烦吃这等费事的东西，看着就头疼。好在有丫鬟伺候，仔细剔了蟹肉蟹黄，盛在小碟里递到她手边。她也只略尝了一只，便摆手说够了。
等待的时间总是难捱。不知谁提议，四个人便凑了一桌，拿出纸牌来玩。玩的是最简单的玩法，单对单，双对双，顺子对顺子，但输赢照样牵动人心。
江明珠看着坐在对面的刘秋萍拿起牌，那双平日里做针线绣花的手，此刻却异常灵活。只见她手腕一翻，指间那叠纸牌便如同有了生命，唰啦一下分成两半，又在她指尖交错飞舞，划出令人眼花缭乱的弧线，最后“啪”地一声，整齐合拢。
江明珠看得一愣，脑子里莫名闪过那位大魔王的名言：有时候就这么一握手，那个人就觉得自己输了。
她现在就是这么个状态！一看刘秋萍洗牌那架势，她心里就凉了半截——这还怎么玩？
谁家好人洗牌是这么花切的啊？！她捣鼓出来的那些小发明，什么粉笔、毛线、改良胸衣……论起“来钱”的可能性和速度，恐怕都不及刘秋萍这一手！这要是把她往赌坊里一放，老板坐庄，通吃全场！
别人打牌输急了只会喊：“我要验牌！”
江明珠现在心里就在尖叫：窝要验牌！窝要验牌！这里有人出老千啊！
几轮下来，毫无悬念。刘秋萍稳稳地赢，剩下她们三个，只有“输得惨”和“输得特别惨”的区别。
江明珠终于忍不住，趁着洗牌的间隙，小声问她：“你……你这手功夫，怎么学会的？”
刘秋萍正将散乱的牌一张张拢齐，闻言抬起眼，神色竟有些平淡：“这有什么难的？我日日在院里待着，又没别的消遣打发时间，就自己琢磨这些呗。看着难，练多了，手就熟了。”
有时候想想，有人可能一辈子，都不知道自己擅长什么，有人擅长的可能是完全没用的东西。
就像她这手令人惊叹的花切功夫，眼下最大的用场，也不过是拿来哄萧沐霖玩，把纸牌当成变魔术的玩具。
牌局又玩了几把，直到外头传来动静，王爷和王妃终于从宫中回来了。时辰已然不早，按江明珠平素的生物钟，早该上床会周公了。此刻强撑着眼皮，只觉得上下眼皮直打架，呵欠一个接一个，忍都忍不住。
王爷净了手，亲自执刀，将象征团圆的大月饼仔细切开。王妃则笑着将分好的月饼递给在座的各人。众人接过，说着“月圆人圆”、“福寿安康”一类的吉祥话，气氛和睦。略坐了坐，饮了半盏茶，这漫长的一日才算真正结束，各自散去，回院歇息。
回到自己院里，梳洗完毕，换上柔软的寝衣躺下，江明珠反而没了睡意。眼皮沉，脑子却异常清醒，像被今晚格外亮的月光洗过一遍，什么陈年旧事都清晰地浮了上来。
睡不着，就忍不住想起去年中秋。想起中秋，就不可避免地想起四爷。
四爷这个人……江明珠在黑暗里睁着眼，心里清晰地划过这个评价——真是个纯而又纯的封建统治者。他的思维模式，他的行事逻辑，完全贴合这个时代最高阶层的统治法则。
按二姐王小云之前的说法，再结合她自己的推算，恐怕从太医确诊她怀上身孕那天起，四爷就已经着手把她全家从太子府弄出来了。弄到他自己的庄子上。
美其名曰是恩赏，是给有功的侍妾家人脱了奴籍，换了营生。可换个角度想，这不也是把人全都拢到了一处，放在他自己的眼皮子底下，更方便掌控么？
若真是纯粹的恩赏，为何偏偏只让她的姐夫们去做管事，而不是让明显更亲近她的姐姐们当家？二姐王小云如今的管事之位，还是靠她自己后来的本事和机缘挣来的。这其中的微妙差别，细想之下，无非是觉得给她亲近的人权力，容易让她脱离掌控。
还有她那不成器的耀祖弟弟。就算他再混蛋，再烂泥扶不上墙，他也是她这具身体血脉相连的亲弟弟，按着古代的说法娘亲舅大。四爷一道命令，说打断腿就打断腿，彻底绝了他科举入仕或从军搏功名的任何可能。一个断了腿的平民，在这世道，还能有什么别的上升通道？
四爷这么做，究竟算是给她家“脱籍”的恩赏，还是……在用一种更彻底、更不留余地的方式，斩断她所有可能凭借娘家力量生出的枝节与外援？
二姐总说，等她外甥读书有成，当了官，就能给她撑腰了。这话听着暖心，可细想却渺茫。且不说外甥长大成才要多少年，就算真有那天，一个靠着王府起家、靠着王府关系可能才得以入仕的“官”，会为了她这个困在深宅、身份微妙的姨娘，去跟自己的恩主兼顶头上司宁郡王对着干吗？亲情在巨大的权力和利益面前，能有多重？
而四爷……想起他，江明珠心里就更是一团乱麻。她可以在心里骂他一万遍专制、冷酷、控制狂，可无法否认，在这个偌大王府、甚至整个时代里，唯一能听懂她那些“奇技淫巧”背后的价值，并且真的愿意投入资源去实现、去牟利的人，竟然也只有他。唯有四爷，会认真问她“原理”，会与她讨论“改进”，会在某种程度上，与她那个来自现代的灵魂，产生一种冰冷但切实的“共鸣”。这种认知上的“知音”感，混同着人身被彻底掌控的窒息感，让她对他的感受复杂到自己也理不清。
窗外月光透过窗纱，流泻一地清辉，今天是满月啊。怪不得，都说“满月惹愁思”。净想这些有的没的，越想越清醒，越想越觉得前途如这夜色，看不分明。
她翻了个身，把脸埋进枕头里，强迫自己不再去想。想了也没用，徒增烦恼。明天太阳升起，日子还是一样要过。睡吧。