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萧沐霖病了。
虽然萧沐霖是神龙转世什么的，如今这副小身子骨，终究是血肉凡胎，吃五谷杂粮，受四时气候，哪能不染疾？近日天气陡然转寒，温差剧烈，大人尚且容易着凉，何况幼儿。这场来势汹汹的风寒高热，便是萧沐霖自出生以来，头一遭正经病痛。
道理人人都懂，小孩子哪有不生病的？萧沐霖自出生以来，一直养得皮实壮健，这是头一遭。可萧沐霖不是别人，她是四爷盼了多年才得的第一个孩子，是自落地起便被他亲自带在身边、夜里起身换尿布、一点一点看着长到如今会爬会站、会咿呀喊“吃”的心头肉。看她病得小脸通红，呼吸急促，难受得只知道闭眼哭泣，四爷只觉得那哭声像钝刀子，一下下割在心口上，揪得生疼。
江明珠得了信儿过去时，东厢房里地龙已经烧起来了。她没贸然进去，只在外间轻轻掀开棉帘一角，朝里望了望。只见四爷抱着萧沐霖，在屋里焦躁地来回踱步，怀里的孩子不时发出细弱的哼唧，显然极不舒服。他眉头紧锁，不时低头用脸颊去试孩子的额温，那份显而易见的焦急与心疼，与他平日冷峻寡言的模样判若两人。
李侧妃也赶了过来，见她杵在门口，轻声问：“怎么不进去？”
江明珠放下帘子，低声道：“刚从外头过来，怕身上带了寒气过给小郡主。再者，里头已有大夫和爷在，也怕人多了，带进去风邪，反倒添乱。”
李侧妃听了，觉得有理，便也只站在外间，稍稍撩帘看了一眼，叹了口气，陪着一起等。
不多时，小姚大夫从里间出来，额上微见薄汗，见她们二人都候在外头，先是一愣。李侧妃便将江明珠那套说辞讲了。
小姚大夫边接过丫鬟递来的湿帕子擦手，边点头道：“侧妃与姨娘思虑周全，正是这个理儿。病中幼儿最忌人多气杂，也忌频繁进出带风。只是关心则乱，少有人能这般克制。” 她走到桌边，提笔快速写着方子，又道，“小郡主是外感寒邪，引发高热。年纪太小，脏腑娇弱，用药需格外谨慎。先用外治法，药浴擦身，看看能否退热。若不行，再考虑内服，也得用最平和的方子减量。”
正说着，里间忽然传来萧沐霖一阵急促的咳嗽，紧接着是呕吐的声音和四爷压抑的低唤。小姚大夫脸色一变，搁下笔又匆匆折返进去。
四爷是后半夜察觉不对的。他照例起身查看女儿是否踢被，手一碰，那小小身子竟是滚烫！惊得他睡意全无，立刻扬声唤人，掌灯请医，又即刻打发人天一亮便去刑部告假。
萧沐霖还不会说哪里难受，所有的不适都化作无休止的啼哭与哼唧，尤其是萧沐霖难受了会喊爹爹了。烧得迷糊时，小手胡乱抓着，嘴里断续地、委屈地喊着：“爹……爹……呜呜……”
那一声声带着哭腔的“爹爹”，像小锤子，一下下砸在四爷心口最软处，砸得他眼眶发涩，恨不得替她受了所有病痛。
江明珠和李侧妃在外间，听得里面孩子哭得声嘶力竭，又渐渐微弱下去，只剩难受的哼哼，心里也都不是滋味。不多时，刘秋萍和杨清荷也得了消息赶来，一时间，外间挤了不少人，加上各自的丫鬟，颇有些拥挤。有丫鬟端着被吐脏的衣物被褥出来，众人连忙侧身让出一条路。不一会儿，又有婆子端着煎好的药浴汤水进来，热气蒸腾，带着浓重的药气，大家又忙不迭避让。
正有些忙乱，外头有管事娘子来回事，说是王妃此刻脱不开身，请示侧妃娘娘。李侧妃这才想起，眼下正是立冬前后，各庄子盘仓核产、收缴租赋、安排冬藏春备的关键时候，府里府外事务繁杂，许多都耽搁不得。她连忙出去，就在廊下听着管事一一禀报。有些她能当场拿主意，有些却需王妃亲自定夺。
江明珠在一旁听了只言片语，也觉头大，小声问李侧妃：“这些事……能否往后延几日？”
李侧妃翻了翻手里几份最紧急的账目和禀帖，摇头低叹：“有的能缓一两日，有的却延误不得。涉及银钱交割、粮税上缴、佃户安置，都是有时限的。只能等晚上王妃稍有空暇，再请她定夺了。”
江明珠沉吟片刻，道：“侧妃，您看这样可好？我把王妃从屋里替出来。府中与庄子上的要紧事，确实延误不得。小郡主这里，我去守着。”
李侧妃闻言，看了看她，又望了望里间方向，略一思量，点头：“也好。只是……要辛苦你了。”
到了晚膳时分，两人寻了机会，将这番打算说与王妃。王妃在萧沐霖床边守了一整日，衣不解带，面上已见疲色，闻言仍是摇头：“童童病着，我哪里放心得下？那些事务……我挤时间看了处理便是。”
江明珠上前一步，福身道：“王妃，请恕奴婢僭越。小郡主这病，若是来得急去得也快，两三日便见好，自是万幸，两头都不耽误。可若迁延几日，乃至更久，正值秋收冬储、一年盘账的关键时候，王府上下并各处庄子，多少人等着，多少事情悬着，延误不得。”
“您两头煎熬，身子如何吃得消？只怕小郡主还未痊愈，您先累倒了。届时，岂非更误事？奴婢左右闲人一个，照顾小郡主也算本分。您此时以事务为重，事出有因，王爷必能体谅，小郡主聪慧也不会怪您的。”
王妃看着江明珠沉静的面容，又看看李侧妃手中那叠不得不处理的文书，再想想里间高烧不退的女儿和疲惫不堪的丈夫，终是咬了咬牙，握住江明珠的手：“你……你是童童生母，我有什么信不过的。只是……千万仔细。”
“王妃放心。”
是夜，东厢房内。
江明珠先用点燃的艾草条将周身细细熏了一遍，散去可能沾染的杂气，这才挑帘进了仍弥漫着药味和闷热气息的内室。
挑帘进去，四爷正抱着昏昏欲睡却因鼻塞呼吸不畅而蹙眉的萧沐霖，坐在炕边。见江明珠进来，他抬起布满红丝的眼睛，声音沙哑：“你怎么进来了？可是有事？”
江明珠福了福身，声音放得轻缓：“回爷的话，奴婢已请示过王妃。眼下府中庄上事务繁忙，王妃实在分身乏术。今夜便由奴婢在此守着小郡主。” 她走上前几步，伸出手，“爷把小郡主给奴婢吧。您这一天水米未进，又急又累，也该去用些饭食，洗漱歇息片刻。”
四爷抱着女儿没动，低声道：“童童难受，又认人，白日里除了我，谁都不跟。此刻刚安静些，怕是不肯跟你。”
江明珠并不气馁，依旧伸着手，语气柔和却坚持：“总要试试。总不能可着爷一个人熬着。您便是铁打的，也需喘口气。” 她转向四爷怀里的萧沐霖，轻轻拍了拍手，声音放得更软，带着点诱哄，“小郡主，来，姨娘抱抱，好不好？”
萧沐霖烧得有些迷糊，听到声音，勉强抬起沉重的眼皮，湿漉漉的黑眼睛看了江明珠一会儿，似乎在辨认。过了片刻，竟真的松开了一只抓着四爷衣襟的小手，朝着江明珠的方向，含糊地“啊”了一声。
四爷见状，有些讶异，却也松了口气，小心地将女儿递过去。江明珠稳稳接过，调整了一下姿势，让昏沉的孩子靠在自己肩头，一只手轻轻拍着她的背，才对四爷道：“爷快去吧。这里奴婢守着。”
四爷看着女儿在江明珠怀中并未哭闹，反而因姿势舒服些而哼唧声渐弱，紧绷了一整日的神经终于稍缓。他深深看了一眼垂眸轻拍孩子的江明珠，没再多言，起身走了出去。
屋里静下来。药味、奶香、还有一丝病中孩童特有的微燥气息，弥漫在温暖的空气里。
江明珠抱着这具滚烫又柔软的小身子，走到椅子上坐下。窗外夜色已浓，寒气被隔绝在外。她低头，看着萧沐霖烧得通红的小脸，长睫毛被泪水沾湿，黏在下眼睑上，睡梦中仍不时委屈地抽噎一下。
夜里，萧沐霖的体温果然又升了上去，小身子不适地扭动，发出含糊的呜咽。江明珠立刻醒了，探手一摸，额上烫得灼人。她没惊动刚阖眼不久的四爷，只轻声唤来值夜的奶娘，两人合力，用浸了凉水的软毛巾，仔细擦拭孩子的脖颈、腋窝、腿弯——那些大血管走行的地方。又快手快脚地给汗湿的萧沐霖换了身干爽柔软的中衣。
动静虽轻，四爷还是醒了，立刻坐起身，伸手就要抱孩子：“给我吧。”
江明珠却没给，抱着依旧有些哼唧的萧沐霖在地上轻轻踱步，低声道：“爷，小郡主这会儿没非要找您，您就再歇歇吧。奴婢看着呢。”
四爷哪里睡得着，眉头紧锁：“我担心得紧，也睡不着。” 目光须臾不离女儿烧红的小脸。
“那……” 江明珠停下脚步，看向四爷，“爷要不挪到隔壁厢房去歇歇？那里也离得近。若真有事，奴婢立刻差人去请您。”
四爷摇头：“我就在这儿，哪儿也不去。”
江明珠不再劝，只抱着孩子继续慢慢地走，轻轻地晃。隔一会儿便摸摸孩子的手脚，依旧温热，但汗已收了。她又拧了毛巾，仔细擦了一遍。动作间，她一直留意着萧沐霖的反应，见她只是不适地蹙眉，并未抗拒哭闹，才稍稍放心。擦完，重新穿好衣服，又用小勺喂了两口温水，这才将她放回床上，把枕头稍稍垫高，让她呼吸顺畅些，一只手轻拍着她的背心。
四爷在旁看着，见她动作熟稔有条理，紧绷的神色稍缓，却仍不放心：“还是我来哄她睡吧？”
江明珠手下未停，声音平静：“爷睡吧，明日您说不定有事呢。”
这一夜，萧沐霖反复了烧了几次，但是温度都不算太吓人。
热度上来时，江明珠便起身擦浴降温。孩子鼻塞哭闹，她便抱起来在屋里慢慢走，哼着不成调的曲子。咳得厉害了，又得小心拍背。四爷起初要帮手，被江明珠以“爷明日恐有公务”为由劝着躺下，后来实在疲惫不堪，才迷迷糊糊浅眠过去，稍有动静却又立刻惊醒。
江明珠则几乎没怎么合眼，守着那小小的、被病痛折磨的孩儿，如同守着一簇在寒风中明灭不定的微弱火苗。
直到天色将明未明，窗外透出蟹壳青时，萧沐霖的呼吸才终于平稳绵长下去，沉沉入睡。
天刚亮透，常顺便轻手轻脚进来，低声请示：“爷，今日……还往部里告假么？”
四爷揉了揉布满红丝的眼下，声音带着熬夜的沙哑：“告假。童童这样，我如何走得开？”
常顺脸上掠过一丝为难，稍作迟疑，还是躬身道：“爷，昨日告假时，上头便问了……大约需告几日。眼下正值‘秋审’最要紧的关头，各部堂、司大人都钉在值房里，听说昨夜内阁还催问过进度……今日若再告假，怕是……”
四爷一听，心头更添烦躁。他岂会不知？立冬前后，正是刑部一年里最忙、最不敢有丝毫差错的“秋审季”。全国各省报上来的死刑复核案卷堆积如山，刑部须在限期内全部复核完毕，将结果汇成总册，呈送内阁，最终由皇帝朱笔勾决。稍有延误，便是“贻误大典”的罪名。因此从八月到立冬，刑部上下日夜赶工，被戏称为“鬼门忙季”，人人紧绷着一根弦。
“先告假再说！” 四爷语气沉了下去，“部里那么多人，不缺我一个。童童的病要紧。”
常顺不敢再言，领命退下。
四爷俯身，再次用手背试了试女儿额头的温度。依然有些热，但已不像昨夜那般滚烫骇人。他稍稍松了口气。
这细微的动作却惊动了躺在旁边假寐的江明珠。她立刻睁开眼，眼底是掩不住的疲惫，却也瞬间清明。她没说话，先伸手探了探萧沐霖的颈侧，又摸了摸小手，才抬眼看向窗外天色，声音低哑：“爷今日……不去上值了？”
“已让常顺去告假了。” 四爷看着女儿睡颜，语气不容置疑，“童童还没好，我放心不下。”
江明珠撑起身，活动了一下僵硬的脖颈，道：“爷有公务在身，该忙就去忙吧。府里这么多人，小郡主这里，奴婢们会尽心。”
四爷只是摆手，目光未离女儿：“等她好了再说。”
这时，外间传来细微响动，是王妃过来了。听得里间人声，她便撩帘进来，见萧沐霖睡着，先放轻了脚步，低声问起夜间情形。听闻又起了高热，忧色更重：“要不要……递牌子请太医过来瞧瞧？总归更稳妥些。”
四爷摇头：“太医于儿科一道，未必比姚家父女更高明。先用着药，看看今日情形再说。”
正说着，外头又有管事娘子来寻王妃回事。四爷见状，对她点点头：“你去忙吧，府里事务要紧。”
王妃看看女儿，又想想堆积的庶务，眉间倦意更深，对四爷微微福身，又向江明珠投去感激的一瞥，这才转身离去。
萧沐霖睡到九点方醒，热度未退，仍是难受，哼哼唧唧地往四爷怀里钻，搂着他的脖子，声音带着病中的黏糊与委屈：“爹爹……”
四爷抱着她，心像被泡在酸水里，轻轻拍着：“童童乖，吃了药就好了……爹爹在。”
小姚大夫来诊视后，调整了药浴的方子，又教了江明珠一个辅助排痰止咳的土法：将生姜连皮拍碎，与带须的葱白一同在锅里微火炒热，装入细棉布缝的小袋中。让孩子趴在腿上，用这温热的布袋，沿着后背脊柱两侧，从脖颈下方开始，轻轻往下熨烫至腰部，尤其重点熨烫肺俞穴附近。布袋凉了便再炒热，如此反复熨上五到十分钟。
江明珠听的认真，按着教学如此熨过，见萧沐霖咳嗽有痰，就在后背垫了软布轻轻叩背排痰。四爷看她咳嗽时小脸憋得通红，心疼不已，小心翼翼地用软帕子将她咳出的稀痰擦净，又就着光亮仔细查看她口中是否还有残留。
常顺就是在这时再次进来的，面色比早上更为难，凑到四爷耳边，低语了几句。
四爷的脸色骤然沉了下去，眉宇间压着显而易见的烦躁与怒火，重重从鼻子里喷出一口气，胸膛起伏。
江明珠正试着布袋的温度，见状，心中了然。她放下布袋，看向四爷：“爷既有要紧公事，便去忙吧。小郡主现在用了药，也睡了许久，精神尚可。府里人手充足，奴婢们都在。若真是需要爷帮忙，立刻派人去请您便是。”
四爷闭上眼，深吸了几口气，似在强行压下心头的焦灼与怒意。再睁眼时，他走到床边，俯身，将自己的额头轻轻贴上女儿依旧微微发烫的额头，声音低哑却温柔：“童童乖，爹爹有件急事要出去一趟，办完了就早点回来陪你，好不好？”
萧沐霖虽然病着，却似乎听懂了“爹爹要走”，小嘴一瘪，眼眶立刻红了，金豆子眼看就要掉下来。
江明珠立刻上前，从四爷怀中接过孩子，顺手拿起旁边小几上的小球，递到萧沐霖眼前晃了晃：“童童，看这是什么？我们把小球放上去，听它唱歌好不好？”
那是一个精巧的木制“音乐树”。树顶有开口，将打磨光滑的小木球放入，小球便会沿着花瓣搭建的轨道蜿蜒而下，每撞到一片“花瓣”，便发出一个清脆悦耳的音符。花瓣会发出宫、商、角、徵、羽五种不同的音调，竟能连成简单的旋律。
萧沐霖的注意力果然被吸引，含着泪花的大眼睛好奇地盯着那色彩鲜亮的“树”，伸出小手去够小球。
四爷趁这功夫，又深深看了女儿两眼，终是咬牙转身，大步离去。
姚大夫与小姚大夫一起来诊，仔细询问了昨夜至今发热的次数、最高时的体感温度，又查看了用药记录和护理手法。
末了，姚大夫捋着胡须，对一旁的江明珠微微颔首：“姨娘照顾得颇为得当，手法也熟稔，降温、喂水、观察，皆合情理。”
江明珠垂着眼：“姚大夫过奖了。到底当奴婢这么些年，这点看护病人的粗浅功夫，还有什么学不会的。再说了，从前在家里时，祖母年老多病，卧床那几年，也多是我在跟前伺候汤药。”
姚大夫闻言，未再多言，转而叮嘱病情：“看小郡主这热势，邪气未清，怕是还要反复几日。姨娘需得留心，若发现小郡主呼吸比平日明显加快，喉中痰声辘辘，或是精神愈发萎靡、喂水进食困难，那便是病情可能加重，邪气入里，万不可耽搁，要立刻使人来唤我们。”
江明珠心头一凛，立刻点头：“是，记下了。” 呼吸急促，痰鸣加重……这听起来，很像是要发展成肺炎的征兆。在这个没有抗生素的年代，幼儿肺炎是极凶险的。
姚大夫不放心，又将如何判断发热程度、观察病儿精神状态和呼吸频率的要点，细细讲了一遍。江明珠凝神静听，复述无误，他才算稍稍安心，道：“芷兰这几日就在旁边的厢房候着。姨娘若觉有异，或拿不定主意，只管唤她。”
“多谢姚大夫，有劳小姚大夫。” 江明珠真心实意地道谢。有专业大夫就近守着，心里确实踏实许多。她想起一事，又道：“这两日突然降温，府里上下怕是也有不少人要遭风寒，不知能不能提前熬些药来预防。”
姚大夫闻言：“确有几味药材，如紫苏、生姜、葱白等，寻常易得，配伍煎汤，于预防风寒、缓解初起症状有些益处。此事待老夫与王妃提一提，看如何安排更为妥当。”
送走两位大夫，江明珠伸手再次探了探萧沐霖的额温。热度似乎暂时被压住了，孩子睡得还算安稳。她这才轻轻舒了口气。
精神稍一松懈，思绪便有些飘忽。她想起方才姚大夫反复强调的“体感温度”、“热势”，想起自己只能靠手摸、凭经验判断，心里那点属于现代人的不安全感又冒了出来。
要是有个温度计就好了。
都说秦始皇墓里都是水银，从秦到大昭也过了千百年，对水银的研究不知道有没有更进一步，能不能研制出温度计来？
萧沐霖这一病，便是非常煎熬。白日里热度反复，精神不济，需要人一刻不离地抱着、哄着、分散注意。她睡了，大人却不一定睡得着，也不敢睡实，得随时听着动静，留意体温变化，准备汤药吃食，还得仔细听大夫随时可能调整的治疗安排。纯粹是熬大人的心力与体力。
职场和家庭，到底如何平衡？
这千古难题，看来搁在哪个时代，都一样让人头疼。