目录加载中...
因着四爷本人性情冷峻，最是厌烦那些不安分、爱生事、总想挑战他权威、或是自作主张不听指令的人。
故而，当有人（或许是宗亲长辈，或许是别有心思的官员）试探着想往宁郡王府塞人时，四爷拒绝得干脆利落，连“王妃不喜”、“王妃善妒”这类惯常的借口都懒得用，直截了当就是一句：“本王不想，不要。”
若还有人敢不知趣，多八卦两句，四爷便有一个现成且足够堵嘴的理由——李青山前番状告太子，明面上打的就是“宁郡王强占他人未婚妻”的旗号。四爷只需淡淡道：“李青山那案子还没凉透呢，本王如今，不想再沾惹这些是非。” 任谁听了，也不好再劝，毕竟谁也不想被扣上个“怂恿皇子耽于女色、罔顾朝局”的帽子。
有他这般态度鲜明地挡在前头，王妃应对起来也轻松许多。面对那些或明或暗的“劝谏”，诸如“府里只有一个孩子，终究单薄，要多子多福才好”，王妃便可大大方方、毫无负担地将责任推回去：“不是我不容人，实是王爷不喜。我若擅自做主，惹恼了王爷，反为不美。” 这话说得合情合理，旁人除了感叹一句“宁郡王性子冷”，也无可奈何。
可王妃心里，并非全无焦虑。萧沐霖已经快满周岁，活泼健康，但府里这几位，包括她自己，肚子却再没有动静。难道真是人不行？还是……终究需要聘新人进来，换换“风水”？这念头在她心里盘桓，却又不好直接去问四爷。
这日，墨月来正院回禀毛线坊与铺子年底的账目与来年计划，事毕告退时，王妃叫住了她。
“墨月，你且等等。” 王妃挥退左右，只留下心腹嬷嬷，才蹙着眉低声问道，“你跟着爷的时间长，最是摸得准他的心思。你说……这子嗣的事，爷到底是怎么个打算？是不是……真该抬一两个新人进来？总这么下去，也不是办法。”
墨月垂首立着，闻言思索片刻，方谨慎答道：“王妃不必过于焦虑。爷的性子您也清楚，他说不想，那便是真不想。眼下朝中秋审刚过，年底各部核销、盘账、预备明年预算，正是千头万绪忙得不可开交的时候，爷的心思全在公务上，怕是更无暇顾及这些。”
王妃叹了口气，忧色未减：“话虽如此，可爷这个年纪，膝下只有童童一个女儿，比起其他兄弟，子嗣上确实显得单薄了些。我这心里，总是不安。”
墨月听到“比起其他兄弟”，倒是想起另一桩事来，抬眼看了看王妃的神色，低声道：“王妃这么说……其实，咱们爷也不算特别少。”
“哦？” 王妃疑惑地看过来。
“王妃先前不是让奴婢留心打听八爷府上的动静么？” 墨月声音更压低了些，“探听到的消息，八爷那边，似乎是有个通房丫鬟生了个男孩，准备记到八皇子妃名下了。”
王妃微微蹙眉，手指无意识地摩挲着茶杯沿：“只有一个孩子？”
墨月点点头，神色有些微妙：“应该不止一个。那处院子据说住了好几位，但最后抱出来、让八爷过目了的，似乎只有这一个男婴。旁的……怕是没能养住，或是生下来就不妥当，未曾声张。”
王妃沉吟：“没法子探听得更仔细些？那院子就那般严实？”
墨月摇头：“那院子守卫颇严，等闲人不得进出。下人们私下传的话，说是八爷体恤八皇子妃病中忧思，怕那些人出来走动，碍了八皇子妃的眼、伤了心，才严令拘着的。”
王妃闻言，唇角勾起一抹带着冷意的笑：“这话可就浑说了。若真是体恤八弟妹，怕她伤心，怎么前些时候，还传出要同时聘两位侧妃的话来？可见这‘体恤’，也体恤得有限。” 她顿了顿，吩咐道，“咱们多上点心，仔细盯着。舅母既然决意要与咱们走动，八弟妹那边，定是出了了不得的大事，否则不至于让娘家彻底寒心，要跟女婿割席。”
“是，奴婢明白。” 墨月应下。
王妃又幽幽叹了一声，目光投向窗外光秃秃的枝丫，声音里带了些难以言喻的遗憾与无力：“可惜了……童童若是个男孩，该多好。唉，罢了，此事急也无用。且等过了年，诸事稍定，我再寻机会，好好跟爷商量商量罢。”
墨月默默听着，未置可否。
王妃收回思绪，转而问道：“对了，今日已是小雪节气了。咱们那毛线的买卖，预备得如何了？可有什么章程？”
“回王妃，大体都按先前议定的来。只是……” 墨月脸上露出一丝不易察觉的尴尬，“售卖的想法，还是原先那几样。奴婢也曾悄悄问过春杏姨娘，可有什么新鲜巧思……姨娘只说，她近来脑子空空，没什么主意。”
王妃听了，心下也是一阵无奈。自那日江明珠当众顶撞四爷之后，四爷虽未明着处罚，但态度明显冷了下来，这些日子对江明珠不闻不问，一句话也无。而江明珠呢，除了前几日主动邀约大家吃了一顿饭，显示关系依旧和睦之外，便彻底“龟缩”在了自己那小院里，连最挂心的毛线坊都不去了，更别提琢磨什么新花样了。
这两人，一个冷着脸，一个缩着头，倒像是较上劲了。
王妃只好道：“既如此，便先按咱们原定的法子卖着。春杏……许是前些日子照顾童童累着了，且让她歇歇。若她日后又有了什么灵巧主意，咱们再随时添上便是。”
墨月领命退下。
而被王妃形容为“龟缩在院里”的江明珠，此刻在做什么呢？她倒也没真的一动不动。冬日天寒，屋里待久了也闷，她便带着巧燕和疏影，出门“溜达”了。
她记起王府里似乎也有个荷花池，在太子府时，那荷花池算是夏日一景，她便想去瞧瞧。
到了地方一看，时值小雪，池里自然是半朵荷花也无。这池子规模也比太子府的小得多，周围点缀着些假山、游廊，池心有座小巧的水榭，景致也算雅致，但在见惯花花世界的江明珠眼里，不免觉得有些寻常。
天气寒冷，除了几个负责日常清扫维护的粗使下人，这地方人影寥寥。围着池子转了一圈，江明珠便有些意兴阑珊，觉得没什么看头。
巧燕察言观色，提议道：“姨娘，咱们去中间那水榭里瞧瞧？站得高些，兴许景致不同。”
江明珠却摇头：“水榭怕是一直锁着，就为咱们看一眼，专门让人开一回门，未免兴师动众。况且里头空荡荡的，也没什么可看。”
巧燕又道：“那咱们就在外头看看，围着水榭转转？奴婢还没这么近看过这水榭呢。”
江明珠无可无不可，便领着她们过了连接岸边的拱桥，走到水榭旁，绕着转了小半圈。这里离池中的枯荷残梗倒是更近了些。
荷叶早已失去盛夏的碧绿生机，蔫黄卷曲，有的破了大洞，有的干脆碎成片片，零落不堪。那些荷梗，如今只剩下半截枯黄的老杆，歪歪扭扭地戳在灰绿色的池水中，显得格外萧条。
枯荷残影。江明珠心里冒出这四个字。她印象里最深刻的，是前世那位吴冠中大师笔下的残荷图，寥寥数笔，将那种生命繁华过后的颓败与孤寂，刻画得入木三分。
疏影见她望着池水出神，以为她是触景生情，心生伤感，便轻声道：“姨娘可是觉得这景色太过萧瑟了？听说那边的早梅已经开了几朵，虽不茂盛，却别有风味，不如我们去看看梅花？”
江明珠收回目光，摇摇头：“倒也不是伤感。只是想着，这般景致，那些文人墨客见了，怕是又要吟诗作赋了。”
疏影点头：“正是。这般枯荷残景，最易引发文人愁思。李商隐便有‘秋阴不散霜飞晚，留得枯荷听雨声’的句子，寂寥得很。别的诗人笔下，也多是与残败、离别、时光易逝相关的伤感之语。”
江明珠听了，却笑了笑，一边转身往回走，一边道：“也不尽然都是伤感。春夏赏了它的花与叶，秋日吃了它的莲子，如今冬日，不还能挖底下的藕来吃么？物尽其用，各得其所，也算圆满。”
巧燕和疏影听了，都觉这说法新鲜又有趣，跟着附和了几句。
眼看天色渐晚，日头西斜，寒意更重。
疏影道：“姨娘，天快黑了，风也大了，咱们还是回去吧。”
三人正要走下拱桥，却见桥那头，四爷带着常顺，正沿着池边小径，不疾不徐地朝这边走来。看方向，似是刚从外头回府，顺路经过此处。
江明珠脚步一顿，随即垂下眼帘，依着规矩，侧身退到桥边，福身行礼：
“给爷请安。”
自控力是人类的美好品德，江明珠一直这么认为，并努力践行。
但偶尔，也会有失控的时候。上回那场失控的顶撞之后，她确实老实反省了。她觉得自己或许是这段时间过得太“顺”了些——毛线坊顺遂，分红丰厚，在府里地位隐然提升，甚至王妃、李侧妃都对她颇为和颜悦色。这顺遂，难免滋生出几分不该有的“底气”和“忘形”，以至于在面对绝对权威的怒火时，竟忘了最基本的生存法则。
于是，她彻底“龟缩”起来。不再琢磨什么新发明，不再去毛线坊指手画脚，除了必要的请安和那场精心安排的“答谢宴”，她几乎足不出户，安分守己得像个真正的、毫无存在感的深宅侍妾。
此刻在这冷清的荷花池边撞见四爷，她心里那根名为谨慎的弦立刻绷紧。老老实实行礼问安，只想赶紧退回自己那方安全的小天地。
不料，四爷却开了口，声音听不出什么情绪：“一起走走吧。”
江明珠心中一凛，却只能乖顺应道：“是。”
两人便一前一后，沿着池边慢慢走了起来。
四爷因肩上有旧伤，格外畏寒，披了件厚重的玄色大氅，更衬得身形挺拔，却也透着股生人勿近的冷肃。
江明珠落后半步，默默跟着。冬日傍晚的风带着刺骨的寒意，吹得池边枯柳枝条乱颤。两人走了小半圈，谁也没说话，只有脚步声和衣料摩擦的细微声响，气氛比这天气更冷。
最终还是四爷打破了沉默，语气平淡得像在说今天天气：“去年……是大雪节气才下的头场雪吧？”
江明珠垂着眼，恭顺答道：“爷好记性。” 实际上，去年什么时候下的雪，她完全不记得。
又是一段沉默的行走。池面水波摇曳，映着最后一点天光，灰蒙蒙的。
四爷再次开口，目光望着前方：“今年似乎格外冷些。你院里……炭火可还够？冷不冷？”
“谢爷体恤。” 江明珠的声音毫无波澜，“府里拨下的柴炭充足，并不觉寒冷。”
四爷侧过头，看了她一眼。她低着头，只能看见一个恭谨的发顶和一小截白皙的颈子。他转回头，继续往前走，又道：“你之前琢磨出来的那个煤炉子，府里试用了几处，确实不错。烧水热饭，比柴灶省心，取暖也好。”
江明珠依旧是那副低眉顺目的模样，语气谦卑得近乎模板：“不过是奴婢一时胡想，异想天开罢了。能成实物，全赖爷放纵，允许奴婢妄想，又遣工匠精心制作。奴婢惶恐。”
四爷的脚步忽然停了下来。
江明珠也跟着停下，依旧垂首立在一旁。
四爷转过身，面对着她。暮色渐浓，他的面容在昏暗的光线里有些模糊，但那双眼睛却亮得迫人。他看着她那副油盐不进、恭顺到近乎麻木的样子，忽然开口，声音不高，却带着一种直截了当的力度，劈开了所有虚与委蛇的客套：
“王春杏。”
连名带姓，带着一种审视的意味。
“你既知我在纵着你，” 他顿了顿，目光在她脸上逡巡，“那你现在这副样子，是做给谁看？”
江明珠猛地一怔，心头一跳。她下意识地就要屈膝跪下告罪——这是最安全、最不会出错的反应。
膝盖刚弯下去，手臂却被一股不容抗拒的力道猛地抓住！四爷的并未用力拉扯，只是稳稳地托住了她下跪的趋势，然后，将她整个人带了起来，迫使她站直，不得不抬头面对他。
距离很近，她能看清他眼中翻涌的、并非全然是怒意的复杂情绪，还有他微微蹙起的眉头。
他盯着她，声音压得更低，却更清晰，带着一丝不易察觉的……烦躁？
“你只会这个吗？”