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你好像有那个大病！
你希望我说什么？我对你一见钟情二见倾心三见定终身？！
希望我哭着说爱你，乞求你只爱我，把王妃、侧妃、两个通房全赶出去？！
我人是有点傻，但是我没疯！
所有翻腾的吐槽和荒谬感，冲到嘴边，硬生生被拧成一句干巴巴的、带着颤音的：“奴婢愚钝。”
她垂下头，盯着他靴尖上一点灰白的尘土痕迹。视线里，能看见他玄色大氅的下摆纹丝不动，像一块冰冷的铁板。
四爷低头看着那截低垂下去、显得格外脆弱易折的细白颈子。有那么一瞬间，他几乎想直接伸手把它折断算了。他松开钳制她的手，语气听不出情绪：“你既愚钝，每个月的分红就算了吧。”
江明珠膝盖一软，原本想顺势躬身而起的动作彻底变了形，“噗通”一声就结结实实跪在了冰冷的石板地上。寒气瞬间透过裤子刺进来，但她顾不上。脑子里只剩下那两个金光闪闪的大字：分红！
扑克牌的分红，粉笔的分红，零零碎碎那些“巧思”的分红……一个月好几百两银子呢！人可以没有爱，不能没有钱啊！
她立刻跪得端端正正，声音比刚才真切了不止十倍：“爷息怒！”
四爷真是恨极了她这副瞬间切换、装傻充愣的样子。他往前半步，居高临下，声音压着怒火：“你在向我乞求什么？”
江明珠伏下身，额头几乎触到冰冷的地面：“求爷宽恕奴婢愚钝。”
“呵。” 极短的一声气音，像是失望，又像是彻底的不耐。四爷抬脚就要走。
江明珠身体比脑子动得更快，她几乎是扑过去，双臂一伸，牢牢抱住了那条即将迈开的腿。
四爷身形一僵，猝然回头，怒道：“这像什么样子？！松开！”
江明珠被吼得耳膜发疼，却抱得更紧了，指节都泛白。她抬起头，自下而上地望着他，暮色里，那双眼睛因为急切和惊慌而蒙上一层水汽，在远处灯笼微弱的光晕下，显得盈盈可怜。
“求爷……不要收回分红。” 她终于说出了最实在的诉求，声音细细的，带着点哽咽的尾音，也不知是演的，还是真怕到极点。
四爷开始用力抽腿。
江明珠整个人都吊了上去，胳膊箍得更死，仰着脸，那句排练过无数遍、却从未真心说出口的话，在此刻求生本能的驱使下，脱口而出：“谢爷……谢爷垂怜。”
这话说得没头没尾，与其说是谢恩，不如说是一种变相的服软和哀求。
四爷抽腿的动作停住了。
他定定地低头看她，看了好一会儿。昏暗的光线下，他的表情晦暗不明，只有那双眼睛，锐利得似乎要穿透她这层可怜的皮囊，看到底下那颗七拐八绕、装满算计和自保的心。
半晌，他才几不可闻地从鼻子里哼出一声，像是妥协，又像是更深的烦躁：“算你识相。”
江明珠心头一松，却不敢立刻撒手。
“墨月说，问你卖毛线的事。” 四爷继续道，声音恢复了平日的淡漠，“你有空，就跟她说说。”
“是。” 江明珠乖顺应道，语调是十足十的恭顺，“奴婢必当尽心竭力。”
虽然这答案依旧不是他最想听的，但好歹，她接住了这个“台阶”，没再继续用那种空洞的恭顺敷衍他。这似乎比彻底撕破脸，或者看她一直装死，要稍微顺眼那么一点点。
“松手吧。” 他道，“我还有事要办。”
江明珠立刻松开手臂，甚至顺势又伏低了一下身子，做出恭送的姿态。
四爷没再看她，带着一直垂首屏息、恨不得隐形的常顺，转身，玄色大氅划开夜色，潇潇洒洒地离去了。
直到那身影彻底消失在视线里，江明珠才猛地垮下肩膀，长长地、无声地吐出一口气。膝盖和后怕这时才一齐涌上来，疼得她龇了龇牙。
巧燕和疏影急忙从远处跑过来，一左一右将她搀起。江明珠跪得急，正好磕在一小块凸起的石子上，左边膝盖钻心地疼，一时竟站不直，只好借着两人的力，挪到旁边的栏杆上坐下。
巧燕心疼地蹲下身，用手隔着衣服轻轻给她揉按膝盖：“姨娘疼吗？怎么跪得这样重……”
疏影低声道：“姨娘，爷方才……看样子是给姨娘台阶下呢。明日咱们备个席面，请爷过来用膳，您再说两句软和话，爷的气想必也就消了。”
软和话？
江明珠心里扯出一个讽刺的笑。四爷哪是想听软和话，他是想听傻话，疯话，想听我说些连我自己都不信的痴缠怨妒。我神经病了才会“爱”上他。
她吸着气，等膝盖那阵锐痛过去，才低声道：“我心里……大概有主意了。这天黑透了，怪冷的，咱们先回院里吧。”
两人连忙应声，小心搀扶着她，慢慢往回走。
回到自己那暖烘烘的小院，江明珠才觉得活过来一点。她猛灌了两大碗滚烫的红糖姜水，驱散一身寒气，又让疏影备了艾草热水，好好泡了个澡，直到手指头都泡得发皱，才觉得紧绷的神经松弛了些。
猫进被窝时，浑身骨头都叫嚣着疲惫，脑子却异常清醒。把白日里纷乱的思绪，尤其是关于毛线售卖的那点“主意”，在脑子里又细细过了一遍。
钱不能丢。
台阶得下。
事儿，还得办。
第二天一早，用罢早饭，江明珠便带着巧燕，径直往王妃的正院去了。
她向来无事不登三宝殿。王妃吴明雅刚料理完晨起琐事，正用着早茶，见她这么早过来，颇有些意外，放下茶盏笑道：“今儿吹的什么风，怎么把你一早就吹来了？”
江明珠规规矩矩福身行礼：“给王妃请安。回王妃的话，是这么回事。前几日墨月姑娘来问奴婢，卖毛线可有什么新鲜招数，奴婢当时脑子空空，没想出什么。许是日有所思，昨夜忽然有了些不成熟的想法，不敢耽搁，就赶紧过来禀报王妃。”
王妃眉梢微挑，语气带着点调侃：“墨月昨儿才来回我，说你没什么新法子呢，这转头你就想出来了？” 她转头对侍立一旁的佩兰道，“去，问问墨月现在得不得空，若得空，请她过来一趟，一起听听。”
“是。” 佩兰应声去了。
不过一盏茶的功夫，墨月便匆匆来了。她先给王妃行了礼，又对江明珠微微颔首，便开门见山问道：“姨娘可是想出了什么妙招？咱们铺子存货已足，正要择日开售毛线与毛衣针，正是紧关节要的时候。”
江明珠见人都齐了，便清了清嗓子，道：“王妃，墨月姑娘，我这确实有几个粗略的想法，不成体系，说出来请二位帮着参详参详，把把关。”
见她如此说，王妃和墨月都敛了神色，做出倾听的姿态。
江明珠先问：“咱们铺子原先的打算，是同时售卖毛线和编织毛线所需的毛衣针，是吗？”
王妃和墨月皆点头：“正是。”
“那，我们或许可以换一种思路。” 江明珠缓缓道，“我们不止卖毛线，我们还可以——免费送毛衣针。”
“免费送？” 墨月微微一怔。
“对，” 江明珠解释道，“不是白送。可以定个规矩，比如，只要买毛线，就送一副最基础的竹制毛衣针。买得更多，送的针可以更全些，或者材质更好些。这羊毛出在羊身上，价钱咱们早核算好了，送针的成本，其实已摊在毛线利润里，不亏。但客人会觉得得了实惠，占了便宜，买起来更痛快。”
王妃若有所思：“这倒是……有些意思。让人觉着咱们厚道。”
“其二，” 江明珠继续道，“有的花样配色复杂，需要几种颜色的线，都买了剩余的又不好做什么。可以买咱们的‘材料包’，里头配好一定量的毛线和针，省的浪费。”
墨月的眼睛亮了起来：“这法子好！”
“其三，” 江明珠的声音更稳了些，“毛线颜色如今还不多，主要是白、绿、红、黑等颜色。咱们可以推出‘染线’的预约。客人若想要些特别的颜色，比如更鲜亮的鹅黄、水绿，或是更沉稳的靛蓝、墨紫，可以提前订下，付些定金，咱们用好的染料，请专门的师傅少量染制。这价钱，自然比普通毛线贵上许多，针对的是那些不差钱、又想显特别的客人。”
王妃缓缓点头：“物以稀为贵。这主意，是能抬一抬咱们铺子的名声。”
“其四，” 江明珠顿了顿，“光卖线，久了也寻常。咱们毛线坊，可以定期出几样‘招牌花样’，比如时兴的元宝纹、麻花针。每出新花样，就织出几件成品，挂在铺子里最显眼处。旁边立个小牌，写明织这样一件成衣，大约需要多少线。看得见成品，心里有了模样，许多人就更愿意买线回去自己仿着织。这花样，咱们每季推两三样即可，不必多，但要精，要好看。”
墨月已经忍不住拊掌：“妙！如此一来，有看有样，还能订制颜色……姨娘这些想法，着实周全！”
王妃看着江明珠，语气温和：“难为你，一夜之间，竟想了这许多。听起来，件件都落在实处，并非空中楼阁。”
江明珠垂眸：“奴婢只是瞎想。具体如何施行，其中关节细则，还需王妃和墨月姑娘定夺。比如材料包的定价、染色的成本与定价、新花样的选定，这些奴婢都不甚了然，全凭王妃做主。”
墨月听得眼中异彩连连，又细细问了几个执行上的关节，便带着记下的要点匆匆离去，说要立刻去寻铺子掌柜商议并核算成本。
花厅里一时只剩下王妃与江明珠两人。
“好了，”王妃开口，声音不高，却带着一种了然于心的笃定，“墨月去办事了。你那些……背着人的想法，现下可以说一说了吧。”
江明珠脸上适时露出一点被看穿的、赧然又佩服的笑意，微微躬身：“王妃明察秋毫。奴婢这点浅薄心思，果然瞒不过您。”
王妃慢悠悠啜了口茶，放下茶盏，身体微微前倾，显出几分兴味：“哦？说说看。我倒想听听，你这‘大胆’，到底能有多大胆。”
江明珠收敛了笑容，神色变得认真了些，声音也压低了些：“回王妃，奴婢是觉得，这毛线活儿，说难，对从未接触过的生手而言，确是无从下手。说简单，一旦入了门，也就是个熟能生巧的事。关键，就在于得有个人，清清楚楚、从头到尾地带一带，教一教。”
“这道理自然。”王妃颔首，“铺子里售卖时，伙计总会演示些基础的针法，总不能让人买了回去当摆设。不过铺子到底是做买卖的地方，人来人往，喧嚷嘈杂，教也教不得十分仔细，更教不了许多人。”
“奴婢在想，” 江明珠缓声道，“既然教学是推广毛线、让人肯买肯用的关键一环，咱们何不……把这‘教学’做得更正经、更周到些？与其在货架旁挤着说两句，为什么不专门找个地方，让想学的人能安心坐下来，好好听、好好看、好好学呢？”
王妃一时没完全转过弯，顺着她的话道：“你的意思是，在铺子后头，或者旁边，另辟一间静室？这倒也不是不行，只是地方未必宽敞……”
江明珠轻轻摇头：“不止是一间静室。奴婢想的，是一个临街的、敞亮的大铺面。”
“临街的大铺面？”王妃这下是真的讶异了，眉头微微蹙起，“那样的铺面，租金不菲，若是单辟出来做教学之用，既不售卖货品，也不承接别的营生，岂不是白白空耗？未免太过可惜了。”
江明珠并不慌张，反而笑了笑，解释道：“王妃容禀。奴婢这么想，是有缘故的。您看，如今时令已入冬，天寒地冻，田里、外头的活计都少了，家家户户的妇人女子，多闲坐家中。咱们选这个时候推毛线，正是看准大家有空闲，手头也有点闲钱，可以买些毛线回去，打发漫长冬日，也给家人添件暖和的衣物。”
王妃点头：“不错，正是此意。”
“那么，” 江明珠话锋一转，“既然大家有空，又愿意学，咱们提供一个温暖、敞亮、舒服的地方，专门请了手艺好的织娘，从早到晚，分时段细细讲解如何起针、收边，如何织出不同的花样，只要在咱们铺子里买了毛线的，凭单据，就能进来听，一坐半日也无妨。您说，这是不是比伙计三言两语的指点，更让人心动？更显得咱们货真价实、服务周到？”
王妃听着，指尖无意识地在杯沿画着圈，显然在快速权衡。片刻，她眼睛微微一亮：“这主意……倒不单是为了教毛线。那样一个地方，人来人往，都是对女红、对咱们货品有兴趣的女子，自然也是宣传咱们铺子里其他货色的好去处。那些珠花、胭脂、时新料子，摆在眼前，看得见摸得着，难保有人不动心。”
“王妃聪慧。” 江明珠适时奉承一句，接着道，“这两年风调雨顺，民间稍得喘息，不少人家确有些余钱。咱们铺子里那些一看就精致贵气的物件，往常他们或许不敢问津，但在一个轻松、‘占了便宜’学手艺的氛围里，看着摸着，为女儿、为自己和家人添置一两件心仪之物，也并非不可能”
王妃沉吟着，显然在快速计算这其中的利弊。半晌，她轻轻摇头，看向江明珠的目光带着深意：“想法是巧，但只怕仍难持平。一个大铺面的租金、人工、炭火，所费不少。单靠可能带来的额外销货，风险不小。春杏，” 她顿了顿，语气更缓，“你向来不是莽撞之人。这般提议，必定还有后手，或者说，有别的‘入账’法子，是我没想到的？”
江明珠迎上王妃的目光，忽然抿嘴一笑，那笑容里带着点罕见的狡黠和坦然：“王妃果然明察秋毫，什么都瞒不过您。” 她稍稍坐直，语气依旧恭敬，却透出一丝试探，“王妃……难道没有自己名下，位置合适、却又暂时闲置或经营不甚如意的陪嫁铺面么？”
王妃眸光一闪，没有立刻回答。
江明珠继续道：“若是暂时没有特别合适的，或者王妃觉得动用嫁妆铺面做此事不甚稳妥……” 她略一停顿，声音更轻，却字字清晰，“奴婢愿以这些时日所得分红，赞助王妃，租下一间合适的铺面。头一年的租金，奴婢可以承担。”
这话让王妃真正地惊讶了。她打量着江明珠，像是第一次真正审视这个总是低眉顺目、却时不时冒出惊人之语的侍妾。
“你……” 王妃蹙起眉，疑惑更深，“你到底憋着什么……更大的主意呢？这般下本钱，绝不仅仅是为了多卖几团毛线、几件贵重货物吧？”
江明珠知道火候差不多了。她不再绕弯子，双手交叠置于膝上，姿态依旧谦卑，说出来的话却让王妃微微坐直了身体。
“王妃人善心慈，体恤百姓，尤其怜惜女子生计不易。” 她先戴了顶高帽，才缓缓道出核心，“这教学铺面，既然可以请织娘讲授针织女红，自然……也可以请其他有才学的女子，讲授一些有用的东西。”
王妃眼神微凝：“……比如？”
“比如，” 江明珠声音平稳，仿佛在说一件再自然不过的事，“请一位通晓医理的女大夫——譬如姚芷兰姚大夫那样的——每月定几个时辰，讲授些浅显的妇人科常识，幼儿养护之法，如何辨别常见小儿急症，日常饮食调理的忌讳。不开方，不诊脉，只讲些人人都该知道、却往往无人教导的道理。”
王妃呼吸微微一滞。
江明珠仿佛没看见王妃神色的细微变化，继续道：“又或者，请一位曾随父兄游历、见识广博的识字妇人，讲讲咱们大昭朝的山川地理，南北风物差异，各地有趣的民俗传说。让终日困于宅院灶台的女子，也能知道天地广阔，知道家乡之外，还有别样的风貌人情。”
她顿了顿，抬眼看向王妃，目光清澈而平静：“这些讲授，同样可以免费。来学针织的女子，若有兴趣，旁听便是。咱们可以说，这是王妃您的慈悲，怜惜女子持家不易，愿授之以渔，强身健体，开阔眼界。至于讲授者的酬劳……” 她微微笑了笑，“或许可以从‘妇童善款’中支取少许，亦或，算是王妃您的功德布施。”
花厅内寂静无声，只有炭盆中银炭偶尔发出的噼啪轻响。窗外的光透过明纸照进来，落在江明珠低垂的眼睫上，投下一小片安静的阴影。
王妃久久没有说话。她看着江明珠，目光极其复杂，有震惊，有思索，有犹疑，也有一丝极淡的、被触动的涟漪。
这个主意，何止是“大胆”。这简直是……惊世骇俗。专为女子设的、公开讲授医理、学识的场所？虽说是依附在“教学针织”的名目下，但其中意味，稍微深想便觉心惊。这已远远超出了普通商铺推广的范畴。
然而，江明珠的话，又句句扣在“王妃慈悲”、“怜惜女子”、“持家不易”的由头上，让人难以直接驳斥。
王妃端起已经微凉的茶，慢慢喝了一口，借这个动作掩饰内心的波澜。她需要时间消化，更需要权衡。
“你……” 她终于开口，声音比平时低沉些许，“你想让姚芷兰，去讲那些妇人科的常识？”
“姚大夫医术精湛，又有为府中人教授的经验，现下府内的课程已经结束，她正好有空余时间。” 江明珠坦然承认，“况且，她常为贫苦百姓义诊，颇有仁心，由她来讲，最是合适不过。当然，具体讲什么、如何讲，讲到何种程度，还需王妃与姚大夫仔细斟酌，务必……稳妥，不授人以柄。”
最后四个字，她说得格外清晰。
王妃听懂了。江明珠并非要搭建一个惊世骇俗的讲坛，她是在小心翼翼地试探，试图在“针织教学”这个安全无害的壳子下，塞进一点点别的东西——一点点或许能让某些女子活得稍微明白点、健康点的东西。
风险与机遇并存。做得好了，是王妃乃至宁郡王府体恤民情、教化有方的美名。若稍有差池，便是僭越、蛊惑人心的大麻烦。
良久，王妃轻轻放下茶盏，瓷器与木桌接触，发出清脆的一声轻响。
“此事……关系匪浅。” 她缓缓道，目光重新变得清明而审慎，“你的想法，我已知晓。容我……细细思量一番。铺面的事，倒是不成问题，教学针织这一节，可以做起来。至于其他的……” 她顿了顿，看向江明珠，“且等我和王爷，商议过后再定。”
江明珠立刻起身，恭恭敬敬地福身行礼：“是。奴婢一点愚见，不敢擅专，全凭王妃与爷定夺。”
她知道，种子已经埋下了。以王妃的智慧和处境，未必看不出这其中潜在的好处与风险。剩下的，就是等待，以及……或许需要一点合适的契机。
从正院出来，冬日的阳光照在身上，带来一丝丝暖意。江明珠觉得心头微微敞亮了一些，仿佛那紧闭的深宅高墙，被她用一根无形的毛线针，极其轻微地，挑开了一丝缝隙。
虽然那缝隙后是什么，尚且未知。但总好过一片毫无盼头的铁壁。她慢慢走回自己的小院，心里已经开始盘算，若是王妃首肯，该建议姚芷兰先从哪些最安全、最实用的常识讲起。
至少，要让那些来学织毛衣的女子知道，生了孩子之后，若是淋漓不净、腹痛发热，不一定是“月子没坐好撞了邪”，可能需要赶紧看大夫。
这或许没什么用。
但或许，也能有点用。