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上赶着不是买卖。
这话搁在江明珠和四爷之间，似乎也微妙地适用。
日子不紧不慢地滑过去两日。
江明珠照旧窝在自己院里，烤火，喝茶，偶尔指点一下毛线坊送来的新花样，日子过得像个提前进入养老状态的闲人。
四爷那晚的话，她听懂了，台阶，她也下了。但下台阶之后该怎么走，她有她自己的想法。太急切地贴上去，反倒落了下乘，显得她那日的“服软”全是算计，毫无“真心”——虽然确实如此，但面子上总得糊弄过去。
果然，没等两天，四爷自己来了。
正是晚饭的点儿，疏影正张罗着摆饭，一见四爷进门，唬了一跳，连忙就要让豆儿再去加两个硬菜。
四爷抬手止住了她：“不必特意张罗。有什么现成的，简单吃一口便是。”
江明珠在一旁安静地行礼，闻言也不多话，福身道：“给爷请安。爷既这么说，便依爷的。只是怕太过简陋，怠慢了爷。”
饭菜很快重新摆好。确实简单：中午的剩米饭加了鸡蛋和葱花炒得金黄松散，一碟炝拌土豆丝酸辣爽脆，一大碗白菜炖豆腐，汤色奶白，看着倒是清爽暖胃。
四爷在桌边坐下，江明珠才在他对面坐了。两人之间隔着一臂的距离，沉默地动起筷子。四爷不说话，只专注地用饭，仿佛真是来吃顿便饭的。江明珠更不会主动找话，小口小口嚼着米饭，眼观鼻，鼻观心。
晚星侍立在四爷身后，趁着四爷低头喝汤的间隙，一个劲地朝江明珠使眼色，眉毛眼睛都快飞起来了，意思再明白不过：姨娘，说句话呀，别这么干坐着！
江明珠只当没看见。说什么？问爷今天公务可忙？这种废话四爷懒得答。夸菜好吃？方才已经禀报过是家常便饭了。诉相思之苦？她怕自己先吐出来。
不如不说。
一顿饭就在这种近乎凝滞的安静里用完。撤了碗碟，奉上清茶漱口。江明珠用热手巾慢条斯理地擦净了手指，才抬起眼，细声细气地问了句：“爷今晚用的，可还顺口？”
四爷接过常顺递上的茶盏，眼皮都没抬：“家常便饭，有什么顺口不顺口的。随意吃罢了。” 语气平淡，听不出喜怒。
江明珠脸上适时浮起一点羞涩的笑意，像是得了句夸赞般，轻声解释道：“这白菜……是奴婢院里自己种的秋菜，奴婢私心上觉得比别的好吃些。”
四爷这才抬眼瞥了她一下，身体向后靠进椅背，姿态放松了些：“今年倒有闲心种上秋菜了？”
“去年身子重，没顾上。” 江明珠答得自然，“今年……爷赏下来伺候的人手多，院子有人打理，奴婢动动嘴皮子也就种上了，不费什么事。”
四爷“嗯”了一声，算是回应，隔了一会儿，才又道：“是比寻常的清甜些。”
江明珠便抿嘴一笑：“奴婢想着，爷平日爱吃清淡的，这白菜豆腐，正该对爷的胃口呢。”
话说到这份上，已是极限。再多，就刻意了。
四爷没再接话，只将杯中残茶饮尽。这便是要留宿的意思了。
夜里洗漱安歇，自是歇在江明珠这里。大约是顾及她暗产不久，身子还需将养，四爷并无他求，只是纯睡觉。天已寒冷，炕烧得滚热。江明珠铺床时，特意将炕头的位置留出来，轻声说：“炕头这边更热乎些，爷睡这儿吧，驱驱寒气。”
四爷正自己解着外袍的扣子，闻言动作顿了顿，看了炕头一眼，却道：“都睡惯了，也不用费事挪。” 说着，径自在平日睡惯的、稍凉快的炕梢位置躺下了。
江明珠也不坚持，默默在炕头属于自己的位置上躺好，吹熄了灯。
黑暗笼罩下来。这炕，炕沿处是没有帘子帐幔遮挡的。江明珠觉得这院子谁都能进，睡觉的地方毫无遮拦，实在没有隐私和安全感，便让挂了道厚帘子。可挂了没两天，她又受不了了。布料阻隔了空气流动，躺在里头，总觉得憋闷，心口像压着什么，喘不上气。没奈何，又让人撤了。
此刻，她能清晰地听到四爷平稳悠长的呼吸声，就在一臂之外。
半夜，炕火烧得太旺，江明珠被渴醒了。喉咙干得发紧。她轻轻起身，摸黑去倒水。值夜的晚星就睡在脚踏边的地铺上，很警醒，立刻也坐了起来，压低声音问：“姨娘？可是有什么事？”
“无事，” 江明珠也悄声答，“只是渴了，喝杯水。”
炕柜上没堆被子，只放着茶壶茶杯。她倒了半杯温水，慢慢喝了，又重新躺下。晚星在黑暗里看着她动作，似乎想说什么，嘴唇动了动，终究没敢出声——怕吵醒四爷。见江明珠无事人般躺好，她也只好重新蜷回地铺。
江明珠却一时没了睡意。太热了。炕头本就热，今晚四爷在此留宿，底下人怕是卯足了劲添柴，恨不得把炕烧成烙铁。她觉得自己像块煎饼，被炕面熨着，背上都沁出一层薄汗。
睡不着，便就着夜灯的光亮，侧头去看身边沉睡的人。
四爷睡得很沉，呼吸匀长。寝衣的领口因为翻身微微敞开着些，隐约能看见一片颜色略深的皮肤——那是去年火铳留下的伤疤。当时那一枪，是真险，听说差点当场要了他的命。如今虽然愈合，但留下了畏寒的后遗症，阴雨天肩背总会酸痛。
也不全是火铳的功劳。江明珠漠然地想，怕也有后来日夜抱着萧沐霖那胖丫头，累出来的筋骨劳损。
这人有时候，轴得很。
他睡得毫无防备，眉宇间平日里积攒的冷厉和疲倦，在沉睡中被抚平了些，竟显出几分难得的平和，甚至……有点像个寻常的、疲惫的年轻男人。
江明珠盯着那疤痕看了一会儿，心里那点被热炕蒸出来的无名烦躁，忽然窜起一小簇火苗。她鬼使神差地，在被子底下，悄悄伸出脚，隔着寝衣和薄被，往他小腿上不轻不重地踹了一下。
动作很快，一触即收。
然后她立刻紧紧闭上眼睛，屏住呼吸，只留一条细微得不能再细微的眼缝，暗中观察。
四爷的呼吸似乎顿了一瞬，又似乎只是她的错觉。他纹丝未动，依旧沉睡着。
江明珠等了几个心跳的时间，见他没醒，心里那点恶作剧般的、带着挑衅意味的火苗，“噗”地一声熄灭了，只剩下一点空落落的无聊。
她翻了个身，背对着他，把自己往被子里缩了缩，不再去想什么疤痕、火铳、后遗症，强迫自己入睡。
刑部的老屋舍，年纪恐怕比有些官员的祖父还大。年年说修缮，年年户部哭穷，拨不下来银子，只好这么一年年凑合着。最大的特点，便是冬冷夏热，四季分明。
入了冬，负责抄录文书的小吏，冻得手指僵硬，写出来的字歪歪扭扭，时常挨训。大家官职不高，俸禄微薄，除了那点炭敬冰敬，也没什么额外的油水，谁舍得自己掏钱改善公廨环境？只能硬扛。
自打四爷来了刑部，他们这一屋的人，境况总算稍稍好了点。毕竟是皇子，份例里的好炭、夏日用的冰，总是不缺的。他也不是那等吃独食的人，时常会分些给同僚，冬日屋里也能多点暖意，夏日案头也能有一碗冰镇的酸梅汤解暑。
张翀是刑部的主事，正六品。在皇城这地方，扔块砖头都能砸着个有品级的官，他这职位实在不算什么。他是外地来的，赁屋居住，养活妻子儿女，每月那点俸禄掰着指头花，日子过得紧巴巴。
去年四爷遇刺受伤，回部里后，脾气似乎比从前好了不少，不再总是冷着张脸，偶尔也能跟他们说两句闲话，有什么吃的喝的，也会顺手带给他们一些。
关系处在一个微妙的境地：比纯粹的上下级稍微热络点，但又绝不过分亲近，保持着恰如其分的距离。今年刚入冬，四爷还给他们屋里每人都送了一条羊毛围巾，说是底下铺子新做的，让他们“戴着试试，挡挡风”。
张翀推辞不过，收了。一戴上，才发现是真暖和。那羊毛厚实柔软，缠在颈间，冷风一点都钻不进来。他妻子后来上街，特意去那铺子看了，回来跟他说，店里各色花样多着呢，四爷给他们挑的都是稳重耐脏的颜色，可见是上了心的。张翀嘴上没说什么，心里却记下了这份细致。
今日早上，张翀顶着寒风来到刑部衙门，远远就瞧见他们办公的那排屋舍，伸出来的烟囱里，正袅袅地冒着白烟。在这清冷寂静的清晨，格外显眼。
他心下奇怪，快走几步，撩开厚重的棉门帘子——
“哎哟！”
一股温热的气流扑面而来，与外头的严寒截然不同。屋里有小厮正摆弄那个前几日搭建的奇怪的炉子，张翀辨认了一下应该是四爷的人。
“张大人来了。”小厮见他进来，忙笑着打招呼。
张翀应了一声，三步并作两步凑到炉子跟前，惊奇道：“这是……四爷前几日让安的炉子？这么暖和！” 他说着，伸手就想去摸那烟囱。
“哎哟张大人！可使不得！”小厮赶紧拦住他，一脸紧张，“这烟囱烫！摸着可了不得！炉身可以碰，是温的，上头这炉圈和烟囱，万万碰不得，真能烫掉层皮！”
张翀吓了一跳，连忙缩回手，心有余悸地退开半步，啧啧称奇：“这般厉害？我说怎地一进屋就跟换了季似的。这炉子……烧的不是柴吧？”
“大人好眼力，”小厮笑道，“烧的是煤，比柴火耐烧，也更暖和。添一次煤，能管好几个时辰呢。四爷说咱们这屋年久失修，冷得没法办公，特意新弄了一个过来试试。您看，这还有个茶水壶，坐在这炉圈上，随时有热水喝。”
张翀这才注意到炉子边上还放着个茶壶，壶嘴正丝丝地冒着白汽。
张翀心里顿时一暖。四爷身为皇子郡王，却能想到他们这些下属冬日办公的苦处，这份体恤，实在难得。他搓了搓手，感受着久违的、让冻僵指节都舒展开的暖意，连声道：“好，好！真是……多谢四爷惦记着！这下可好了，今年冬天，总算能舒坦些写字了！”
小厮笑着点头，又去调整了一下炉门的风口，让火燃得更热些。
张翀走到自己的书案后坐下，将冰凉的砚台往炉子方向挪了挪，看着那冉冉的白烟，心里感慨万千。
四爷这人，面上冷，心思却细。他不由得想起同僚间私下的议论。都说四爷性子冷戾，不近人情，可自他来了刑部，整顿积案，雷厉风行，虽手段严苛，却也清明。
如今看来，倒也不是全然不通人情世故。至少，对自己人，他是护着的，也肯给些实在的好处。 这样的上官，跟着做事，心里似乎也踏实些。
张翀摊开一份卷宗，研墨提笔。书写流畅，手指也不再僵硬。他长舒一口气，觉得这个冬天，或许不会那么难熬了。
炉子带来的暖意，在刑部这间老旧值房里持续散发着。同僚们陆续到了，一进门，无不是先被那暖烘烘的气息包裹住，继而目光便被屋子中央那奇特物件吸引过去。
又是一番围着炉子的惊叹、打量和议论。
“嚯，真暖和！这屋里跟开了春似的！”
“这烟囱……倒是新奇，直接通出去，烟气一点也不往回倒灌。”
“烧的这是……煤块？看着比柴火经烧多了。”
“张主事，打听过了吗？这炉子使起来，花费几何？”
有人心思活络，已经悄悄向摆弄炉子的小厮打听过了造价和日常耗煤的大致数目。此时一算，不由得咋舌：“乖乖，这用这么多铁本身就不便宜，更别说这好煤……虽说耐烧，可比柴火贵出一截呢。咱们那点俸禄，家里能用得起柴火取暖就不错了，这煤炉子……啧啧，也就办公时候能沾沾四爷的光，享享福咯。”
这话引得一片心有戚戚的附和。都是些中低阶官员，养家糊口已是不易，哪有余钱置办这等“奢侈品”？但能在办公时免受冻寒之苦，已是天大的恩惠。众人看向四爷的办公桌时，目光里便更多了几分真切的好感。
等四爷来上值时，几个人连忙围上去，真心实意地道谢。
“多谢四爷体恤！这煤炉子真是好东西，屋里暖和多了，手脚不僵，办起公文来也利索！”
“是啊是啊，下官今早一来，还以为走错门了呢！四爷费心了！”
“还有这热水，随时都是温的，泡茶润喉，方便极了！”
四爷脸上带着惯常的平淡神色，闻言只微微颔首：“能帮到诸位便好。冬日办公不易，有个暖和去处，也省得冻病了耽误正事。”
他语气平常，没有施恩的姿态，倒像是在陈述一件再自然不过的事。这般态度，反让众人心里更舒坦几分。
一上午，值房里都暖意融融。炉火静静燃烧，茶水壶里的水开了又添，添了又开，保证随时有热水可用。连带着，大家办事的效率似乎都高了点，气氛也比往日松快些。
午间歇息时，消息不知怎地传开了，其他屋的同僚也三三两两地跑过来“参观”。小小的屋子顿时挤满了人，围着那煤炉子上下打量，问东问西，惊叹不已。
四爷并未厌烦，反而很和气地回答着众人的问题。花费几何，能暖和多久，添煤是否方便，有何需要注意的……他答得条理清晰，既不夸大其词，也不遮遮掩掩。
听得花费，多数人都咋舌摇头，连道“用不起”、“太破费”。只有少数几人露出若有所思的神情，动了心思，但转念一想这炉子用了不少铁器，如今朝廷对铁器管制颇严，私下置办这个，会不会被人告个“逾制”或“囤积铁器”？
四爷将众人的神色收入眼底，语气平稳地解释道：“此物尚是粗粗研制出的东西，工艺、用料皆有改进余地，造价自然高些。将来若是工匠手艺更精，用料更省，或是寻到更便宜的燃料，保不齐就有更便宜实惠的款式出来。诸位且先看着，不必急于一时。”
又热闹了一阵，才各自散去。
这话说得合情合理，既指明了现状，又留了念想。众人闻言，无论买得起买不起的，都纷纷点头称是，赞四爷思虑周全，体恤下情，心里那点因为用不起而产生的微妙落差，也被这番话说得熨帖了些。至少，四爷没把他们当外人，连造价和改进的可能都直言不讳。
待到下值时分，四爷走出刑部衙门，被冬日的冷风一吹，才觉出值房里那份暖意的可贵。他裹紧大氅，上了马车，回府之后，又去了江明珠的偏院。
院子里静悄悄的，厨房飘出淡淡的饭菜香。江明珠似乎刚在屋里烤火，脸颊还带着点被热气熏出的微红，见四爷进来，眼中掠过一丝讶异，随即规规矩矩地行礼。
四爷进门，带进一身寒气。他脱下大氅递给常顺，目光在屋内扫过，这里的一切，似乎总有一种与外界的寒冷和喧嚣隔绝开来的、安稳妥帖的气息。
他脸上难得地没有绷着那层惯常的冷肃，甚至带着一丝几不可察的、放松后的倦意，以及……一点点类似愉悦的痕迹？
“在刑部值房里也安了你那煤炉子。” 他在惯常坐的椅子里坐下，接过江明珠奉上的热茶，开口时语气寻常，像在分享一件趣事，“确实暖和。同僚们见了，都稀罕得很，围着看了半晌，只可惜造价太高了。”
江明珠脸上露出恰到好处的、混合着歉意与了然的神情，微微屈膝：“是奴婢的不是。只凭着一股子胡思乱想，天马行空，画了图样便丢开手，全然未曾思量实际花费、物料难得，让爷为难了。”
四爷呷了口茶，抬眼看向她。灯火在她低垂的睫毛上投下细密的阴影，侧脸线条温顺柔和。他忽然觉得，她这副明明心里门儿清、却偏要做出“奴婢愚钝”模样的姿态，看久了，竟也不那么令人烦躁了。
“天马行空有何不好？” 他放下茶盏，声音比平日温和些，“有想法，便不拘束。只管去想便是，不用先拿那些条条框框限制了自己。”
江明珠似乎有些意外他会这么说，抬起眼，飞快地瞥了他一下，又垂下，声音细细的：“若不是爷肯给奴婢托着底，纵着奴婢这些胡思乱想，奴婢这点子天马行空，怕是早不知飞到哪个犄角旮旯，摔得粉身碎骨了。”
这话说得恭顺，却也没完全抹去话里那点“离了您我不行”的依附意味，以及一丝不易察觉的、对“纵容”的试探。
四爷靠向椅背，姿态更为放松，目光落在她脸上，带了些许审视，却并无不悦。他忽然觉得，比起前些日子那副油盐不进、只会说“奴婢该死”的空壳子，眼下这个会说“天马行空”、会“谦逊认错”、也会含蓄“表功”和“试探”的江明珠，似乎……更顺眼些。
至少，是个活人。是个知道进退，也懂得在他给的界限内，舒展一点自己枝叶的活人。
“你尽管去想。” 他开口，声音不高，却带着一股笃定，像是在给予某种承诺，又像是在划定最终的界限，“我自会……把你拽回来。”
江明珠心头微微一跳。
这话听着是纵容，是支持。可细品之下，那“拽回来”三个字，却又分明是提醒——你可以飞，但线在我手里。飞得太高，太远，或者方向不对，我随时可以，也一定会，将你拉回掌控之中。
她垂下眼，掩饰住眸中瞬间掠过的复杂神色，只恭顺地应道：“是。有爷这句话，奴婢……便安心了。”
四爷便笑道：“别的不说，你这法子好，还是该赏的，你想要什么？”