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江明珠看得正有些出神，隔着两张桌子的一家人，吸引了她的注意。
是一对瞧着三十出头的夫妻，带着个七八岁模样的男孩。穿着半新不旧的棉衣，洗得发白但干净，不似大富大贵，却也齐整。那孩子眉眼间带着压抑不住的兴奋，脸蛋红扑扑的，显然对能下馆子吃饭这事感到无比雀跃。
隐约听见那当爹的对跑堂伙计道：“……孩子在书院考了个头名，先生夸赞，我们做爹娘的也高兴，今日便舍出一回来，让他想吃什么，就点什么！”
跑堂的笑着递上菜牌。当爹的接过，却没直接给孩子，先问道：“你们店里，招牌是什么？”
跑堂的答得响亮：“客官，咱店里的葱烧海参，那是一绝！海参发得透，葱油熬得香，远近闻名！”
夫妻俩对视一眼，都没接话。那当娘的拿起菜牌，凑到孩子身边，指着上面几样价格稍贵的菜肴，柔声问：“栓子，你看这个酱肘子想不想吃？……这个清蒸鲈鱼呢？……要不，来个糖醋里脊？”
每问一样，孩子的眼睛就亮一分，小脑袋点得飞快，嘴里说着“想”。可每当他手指要指上去，或者刚说出“想吃”，他爹或他娘就会立刻皱眉，要么说“这个太油腻了，吃了闹肚子”，要么说“鱼刺多，仔细卡着”，再不然就是“糖吃多了坏牙”，总之理由充分，一一否决。
最后，夫妻俩略过孩子巴巴的眼神，直接拍板：“来个猪油烧青菜，再来个蘑菇炒肉片，两碗米饭。”
孩子脸上的光彩瞬间黯淡下去，小嘴嘟了起来，眼睛里满是失望和委屈。
那当爹的见状，脸色立刻沉了下来，声音也提高了些，训斥道：“带你到酒楼来吃饭，你做什么这副表情？平日里在家吃得差些也没见你如此！带你来是疼你，你别不识抬举！” 当娘的也在旁边帮腔，低声数落孩子不懂事，不体谅父母辛苦。
孩子被训得低下头，肩膀微微耸动，想哭又不敢哭出声，只偶尔吸一下鼻子，那模样，憋屈又可怜。
江明珠隔着屏风缝隙看的津津有味。
这对爹娘的，跟四爷可真像。
非要问：“你想要什么？” 摆出一副慷慨给予的姿态。
可你真正想要的，他给不了，或者根本不想给。
于是你只能把标准一降再降，从“海参”降到“肘子”，从“鲈鱼”降到“里脊”，最后发现，连“里脊”都是奢望，只配得到“青菜”和“蘑菇肉片”——还得感恩戴德。
给不了就别提这茬呗！偏不。非要问，非要你答。等你勉强说出个凑合的答案，他还觉得不够，仿佛非要你写出上万字的感谢信，涕泪交加地歌颂他的“恩典”和“纵容”，才算是圆满。
写个卵子！
江明珠在心里狠狠吐槽。就像我对芒果过敏，你还硬塞给我一嘴芒果，然后笑眯眯问我好不好吃？我能回你一句‘收到’已经是极限了，还非要追着问‘味道如何’、‘甜不甜’、‘感不感动’……烦不烦啊！
她收回目光，懒得再看那一家三口。自己这边也不打算在外边装阔，托秋娘麻利地点好了菜。四个人，三菜一汤，实惠又够吃。屏风外的小厮和车夫，也点了两盘量大管饱的硬菜。各自谢过江明珠的赏，便安静等着。
菜上得不算慢。江明珠刚夹了两筷子蘑菇肉片——嗯，味道确实比豆儿手艺差些，火候老了——就听见楼上忽然传来一阵喧哗。
这酒楼二层并非全封闭的楼板，而是中间挑空，四周建了回廊雅间，她们坐的这位置，抬头便能望见二楼回廊的一部分。
只见二楼中间那处宽敞的过道上，不知何时聚拢了一群人，簇拥着一个穿蓝色道袍、长须飘飘、手执拂尘的中年道士。那道士面容清癯，眼神半开半阖，颇有些仙风道骨的模样。旁边一个管事模样的人伸开双手往下压了压，待楼下看热闹的食客稍微安静了些，便扯开嗓子大声道：
“诸位！肃静！肃静！今日诸位有福了！这位乃是云游至此的玄虚散人！散人前几日遭逢小劫，于磨难中勘破玄关，心境圆满，道法更进一层！为感念天恩，广结善缘，今日特在此布施赐福！”
他顿了顿，见所有人都仰头看着，颇为满意，继续高声道：“稍后，散人将施法掷下‘缘签’。这缘签共分七色，唯得‘红签’者，乃与散人有大机缘之人！可凭红签上到二楼，请散人亲自答疑解惑，指点迷津！”
江明珠起初还当是什么酒楼请来娱兴的杂耍把式，听了几句，眉头就皱了起来。公共场合搞这套？传教？还是骗钱？
她懒得理会，低头继续吃饭。这种把戏，无非是利用人的好奇和侥幸心理。
不料，她刚扒了一口饭，就听见周围一片更大的惊呼！抬头一看，只见二楼那道士拂尘一甩，他身边几个小道士模样的年轻人，猛地将怀里抱着的一大把东西朝楼下抛洒下来！
那不是什么签，而是一个个用彩色纸条编成的、旋转着的纸陀螺！五颜六色，打着旋儿，纷纷扬扬从二楼飘落，如同下了一场彩色的雨。
食客们先是一愣，随即有人眼尖，发现那旋转落下的纸陀螺里，似乎夹着亮晶晶的东西——铜钱！
“有钱！里面有钱！”
不知谁喊了一声，整个大堂顿时炸了锅！离得近的纷纷跳起来伸手去抓，离得远的也挤过来争抢。惊呼声、欢笑声、争抢时的推搡叫骂声混成一片。场面瞬间混乱。
“小心！” 巧燕和疏影反应极快，立刻起身，一左一右牢牢扶住她们这桌周围的屏风，生怕混乱中有人撞倒屏风伤了江明珠。
秋娘慢了半拍，但立刻朝屏风外的车夫和小厮厉声吩咐：“守好姨娘！” 自己则一步跨到江明珠身侧，眼神警惕地扫视着周围。
纸陀螺哗啦啦落了一地，很快被抢拾一空。抢到的人迫不及待地拆开，果然都有一枚黄澄澄的铜钱，于是更加兴奋，互相炫耀比较。
“红色的呢？不是说有红签吗？”
“对啊，红签在哪儿？”
“怎么没看见红色的？”
“谁捡到红签了？”
众人议论纷纷，抬头看向二楼。那道士和管事模样的人，也正俯身向下看，似乎在寻找红签的得主。
红色的在哪里？在江明珠的汤碗里。
“啪！”
那红签不偏不倚，从天而降，直直砸进了她面前那碗还没怎么动的三鲜汤里！
汤汁四溅！
江明珠躲避不及，浅碧色的新棉袄前襟，顿时洇开一大片油渍黄汤，点点油星，分外刺眼。巧燕和疏影惊呼一声，连忙要替她擦拭。
“不用动！” 江明珠低喝一声，脸色已经沉了下来。
真是飞来横祸！大好的日子，出来买个房子，吃顿饭，偏生赶上这种破事！没吃饱，先被气饱了！她看着自己精心挑选，今日特意穿出来的新衣裳，胸口那片狼藉，只觉得一股邪火蹭蹭往上冒。
巧燕和疏影赶紧给江擦，这带油的汤汁怎么能擦掉呢。
“先吃饭。” 江明珠硬邦邦地说，拿起筷子，“吃完直接回府就是。” 她是一刻也不想在这乌烟瘴气的地方多待了。
疏影心疼衣裳，小声道：“姨娘，这弄脏了衣物，待会儿出门不雅。旁边街上就有成衣铺子，奴婢去给您买身新的换上吧？”
江明珠摇头，语气不耐：“不必。吃完拿披风裹上也看不出来，回府再说。” 她现在只想赶紧离开。
几人见她脸色不好，不敢再多言，默默坐下。至于那碗彻底毁了的三鲜汤，以及汤碗里那个湿漉漉、内容可疑的纸团，根本没人想去碰。
草草扒了几口饭，江明珠实在没了胃口，放下筷子。看着胸前那片醒目的油污，越看越烦。
“秋娘，” 她冷冷开口，“等回去路上，若遇见巡街的官兵或五城兵马司的人，跟他们报个案。”
秋娘一怔：“姨娘的意思是……？”
“光天化日，在闹市酒楼，聚众搞这些神神鬼鬼的把戏，随意抛洒物品，已是扰乱秩序。” 江明珠声音不高，却带着十足的厌恶，“今日是砸进汤碗，脏了衣服。若是个头再大些、再重些，砸在人头上、脸上，可怎么办？高空抛物，本就有违律例。更何况，这宣扬什么‘缘签’、‘赐福’，是否有借机敛财、蛊惑人心之嫌？报给九门提督衙门，让他们查查，总没坏处。”
秋娘听得心中凛然，连忙应下：“是，奴婢记下了。”
江明珠又指了指那汤碗：“把里面那脏东西夹出来，包好，当作证物，一并交给官府的人。” 她嫌恶地皱紧眉，“谁知道这些歪门邪道的东西，上面沾了什么不干净的咒术或者药物？碰都别碰，全拿走。”
巧燕应声，取过一双干净的筷子，小心翼翼地去夹那泡得发胀的纸团。筷子触到纸团，却感觉里面硬硬的，不像只有纸。
她费力地将那吸饱汤汁、颜色难辨的一坨夹到空碟子里，用筷子拨开湿烂的纸条——
里面赫然包着一小块……银角子！
怪不得分量不轻，能直直砸进汤碗，溅起那么高的汤汁。
江明珠瞥了一眼，眼神更冷：“包上吧。便是包个金的，也不要。晦气！”
巧燕连忙用油纸将那一小坨银角子和烂纸仔细用油纸包好。
她们这边结了账，迅速离开。而二楼之上，那位“玄虚散人”和管事左等右等，也不见有人拿着红签上来请见。派在外面盯着的人气喘吁吁跑进来回禀：“走了！四皇子的人，直接走了！那红签……她们根本就没看！”
道士与管事面相觑，脸色顿时有些难看。
回了王府，在二门处与秋娘道别，江明珠便径直回了自己院子。一进屋，立刻让巧燕帮着将那件染了油污的新棉袄换下。浅碧色的料子上，那片黄褐色的汤渍格外刺眼，还散发着淡淡的、令人不悦的油腻气味。
疏影接过衣裳，仔细看了看污渍的范围和渗透程度，轻声安慰道：“姨娘别太着恼，这污渍看着虽显眼，倒也不是洗不掉的。送去洗衣房，让有经验的婆子用草木灰水或是皂角仔细搓洗几遍，再好好晾晒，应能恢复个七八分。姨娘若是实在觉得它沾了晦气，心里膈应，直接……烧了也行，不过一件衣裳。”
江明珠已经换上了一件家常的棉袄，闻言端起桌上温热的茶水，一气喝了半杯，才平了平心气，摇头道：“多大的家业啊？哪能这么败家。不过是一点油汤，洗干净便是了。送去洗衣房吧，仔细叮嘱她们用心些。”
“哎。” 疏影应了，将衣裳交给候在门外的小翠，吩咐她立刻送去洗衣房，务必把这油渍洗干净些。
这边刚吩咐完，巧燕和小红又掀帘进来，手里提着好几个精巧的点心匣子，上面贴着着“宝芳斋”的印签：“姨娘，点心送来了，这么些，您看怎么安排？”
江明珠看了看那堆匣子，拢了拢衣襟，果断道：“趁着这会儿刚回来，身上还有股热气，直接送出去吧。等天再黑些，寒气上来，我是一步也不想动了。”
给王妃的是顶配的两大匣子，给李侧妃的降一档，给两个通房的再降一档，剩下的四包就留着她们院里自己吃。
巧燕和疏影应下，手脚麻利地按照吩咐分拣归拢好。江明珠自己也略整理了一下鬓发衣裳，便带着巧燕，提上分好的点心，往王妃正院去。
冬日天短，虽时辰尚早，天色却已晦暗。冷风卷着残雪未化的寒气，吹在脸上刀割似的。江明珠将手拢在袖子里，加快了步子。
刚到王妃院门外，还没等守门的婆子通传，就见一个小丫头慌慌张张从里面跑出来，低着头，脚步又快又急，险些一头撞进江明珠怀里。
“哎哟！” 江明珠被撞得后退半步，巧燕连忙扶住。那小丫头也吓了一跳，抬头见是江明珠，更是脸色一白。
江明珠站稳了，见她年纪小，吓得够呛，便摆了摆手，语气还算温和：“无事。下次当心些，便是急事在身，也要注意脚下安全。”
小丫头连连点头，却又像抓住救命稻草一般，急急道：“春杏姨娘！您、您来得正好！王妃娘娘着急找您呢！让奴婢去传话，可巧您就来了！您快随奴婢进去吧！”