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江明珠闻言，心头微微一跳。
这王府里，她们这些侍妾通房，平日基本处于“散养”状态，王妃与王爷若无要事，极少特意召见。好端端的，突然这么急找她做什么？
她一边跟着那慌慌张张的小丫头往里走，一边在心里飞快地盘算：毛线坊的售卖出岔子了？还是推行“教学铺面”时，夹带的那点“私货”被人察觉拦下了？冬天有什么？再搞一下煤炉子？至于今日出门买房置产，那是四爷亲口准许的，还有秋娘这个四爷身边的得力人跟着，手续清白，钱货两讫，断不该是为此。
心下七上八下，面上却不敢显露分毫。进了屋，规规矩矩福身行礼。
王妃吴明雅端坐在上首，面色倒还算平和，甚至带着点惯常的温和笑意，抬手虚扶：“起来吧，坐。”
江明珠谢了座，只敢在绣墩上挨了半边身子。
“听说你今儿个出府，置办产业去了？” 王妃开门见山，语气听不出波澜，“倒是要恭喜你，有了自己的根基。”
江明珠心弦绷得更紧，连忙又起身屈膝：“王妃折煞奴婢了。奴婢见识浅薄，手里攒下几个钱，投别的还怕亏了，思来想去没个主意，只得厚着脸皮求爷帮着拿个章程。爷体恤，让秋娘帮着相看，这才买了两处小铺面，不过是图个租金稳妥，旱涝保收，不用多动脑筋罢了。”
王妃点了点头，笑意深了些：“确实是个稳妥主意，往后坐着收租，省心省力。”
江明珠心下更奇怪了，这也不说为什么紧急召她过来，净说些没用的，那估计是要说些更吓人的，看来还是讲解的时候夹带私货被拦了，只小心的坐了回道：“是呢，今儿出去的时候，秋娘找的那个吃中饭酒楼正挨着宝芳斋，奴婢就买了些点心回来，请大家一起尝个鲜。”
王妃话锋一转，像是随口问道，“你们中午在外头用饭，可还顺当？我听着……像是遇着点不寻常的事？”
江明珠一愣。怎么是这茬？她原以为王妃要问的是毛线坊或是教学铺面的事，没想到兜了一圈，竟是问酒楼里那场闹剧。
她按下心中疑惑，老老实实答道：“回王妃，是遇着点事。中午用饭的酒楼里，碰上一群道士模样的人在二楼……嗯，神神叨叨的，像是要给人算命看相。他们还往楼下抛洒铜钱，引得食客争抢。奴婢不慎被他们扔下的一枚签子砸中了汤碗，汤汁溅了一身，污了衣裳。饭毕离开时，心下觉得此事不妥，便让随行的小厮，将此事连同那作为证物的签子，一并报给了九门提督衙门巡街的官兵，请他们管一管。”
她答得简略，只陈述事实，未加任何评判，说完便垂首静待。
王妃听完，并未立刻接话，只是端起手边的茶盏，慢条斯理地用杯盖撇着浮沫，半晌不语。屋内明明烧得暖和，却无端让人感到一丝寒意。
江明珠心里愈发没底。这到底是什么意思？ 屋里除了王妃的心腹，已无旁人。王妃特意屏退左右，难道就为了问这个？她举报错了？那道士莫非是什么了不得的人物，是哪位贵人供养的“高人”，甚至是……国师之流？
正当她胡思乱想之际，王妃放下了茶盏，目光平静地看向她，问道：“你为何想到要去报官呢？”
江明珠心念电转，斟酌着字句回答：“奴婢想着好像不能在大庭广众的地方传教吧？再者，他们随意抛洒钱物，引得众人哄抢，万一因此发生争执斗殴，或是踩踏更是不该。”
王妃“嗯”了一声，不置可否，又问：“还有呢？”
还有？江明珠更迷糊了。那道士到底是谁？值得王妃这般再三追问？她想了想，又谨慎地补充道：“还有……他们从高处随意抛掷物品，今日是轻飘飘的纸签，若他日换成稍重些的东西，砸在人头上脸上，岂非可能酿成伤亡？此举实在危险。”
王妃静静地听着，手指捋了捋袖口，忽然问：“那道人……可是自称‘清虚道人’？”
江明珠愣住了，仔细回想，根本没印象那人到底叫什么？那道人介绍的时候，隔壁桌那家人嫌孩子表情不好，给了孩子两杵子，她光看那个去了，根本没听那人说什么。
“回王妃，奴婢……没留意。” 她如实答道，语气带了点茫然和紧张，“那道士自报家门时，隔壁桌的爹娘正在训斥孩子，奴婢……分了心去。王妃若想知道那道人确切名号，可传今日与奴婢同去的人来问，他们或许听得真切。”
王妃观察着她的神色，见她表情确实茫然不似作伪，眉头几不可查地蹙了一下，旋即松开，又抛出一个更直接的问题：“那砸进你汤碗的红签，上头写了什么？”
图穷匕见了！原来是为了这个！
江明珠心头猛地一紧，立刻站起身，屈膝肃容道：“王妃明鉴！那红签连同里面包着的一小块银角子，奴婢碰都未碰，看也未看，更不曾拆开。只觉得那东西来得蹊跷，沾了油污又晦气，便直接用油纸包了，当作扰乱治安、高空抛物的证物，一并交给了巡街的官兵。此事除了跟着奴婢的巧燕、疏影还有秋娘、小厮、车夫皆可作证，王妃尽可审问。”
她语气急切，却又条理清晰，将自己撇得干干净净。
王妃听完她这番话，久久没有言语。只是那原本还算平和的面容，渐渐笼上了一层沉郁，眉头紧锁，眼神也变得锐利而冰冷。她再次端起茶盏，指尖微微用力，瓷器与桌面轻轻磕碰，发出清脆却让人心头发紧的一声响。
“你做得很对。” 王妃终于开口，声音不高，却带着一股子渗人的寒意，“这种事，无论如何，沾染不得。”
她抬起眼，目光如刀，直直刺向江明珠：“你可知道，那玄虚散人，近来在京城是个什么人物？”
江明珠垂首，老实摇头：“奴婢不知。奴婢愚钝。。请王妃明示。”
王妃冷笑一声，那笑意却未达眼底：“此人近来在一些手头阔绰的富户，还有……某些心思活络、却又仕途不甚如意的宗室子弟间，颇有些名声。自称精通养生炼丹、占卜问卦，能助人趋吉避凶，甚至……” 她顿了顿，每个字都像从牙缝里挤出来，“能助人求子延寿。”
求子！
这词可太敏感了。尤其四爷府上子嗣单薄。
果然，王妃接下来的话，印证了她最坏的猜想：“八皇子府上……前些时候，就与此人走动颇密。” 她语气更冷，几乎结冰，“今日之事，看似巧合，我却觉得，未必只是巧合。那红签不偏不倚砸中你，究竟是意外，还是……有人刻意为之，想借此与你，或者说，与咱们宁郡王府，扯上点不清不楚的关联？”
江明珠背脊微微一凉。她当时只觉得晦气倒霉，此刻被王妃一点，顿时觉得那“巧合”背后，可能藏着更深的算计。如果那红签真是冲着她来的，目的是什么？仅仅是为了制造一次“机缘”接触？还是想通过她，将手伸进宁郡王府？
“奴婢愚钝，未曾深想。” 江明珠垂下头，“只是觉得那道人行事鬼祟，不似正道，故而不愿沾染，立刻离开并报了官。”
“你做得很好。” 王妃语气加重，“这种人，这种事，务必要离得越远越好。尤其是……” 她话锋一转，声音压低了些，带着告诫，“尤其是你如今是童童的生母，又刚刚置办了外头的产业，在外走动时，更要打起十二分的精神，谨言慎行，处处留心。莫要给人拿了什么把柄，或是让人借机攀扯上什么不该有的关系。咱们王府，清清白白，堂堂正正，容不得这些污糟腌臜的东西近身！”
“是！奴婢谨记王妃教诲！绝不敢忘！” 江明珠恭声应道，后背已是一片冷汗。她知道，王妃这番话，既是提点，更是严厉的警告。提醒她如今身份不同往日，树大招风。警告她必须安分守己，绝不能行差踏错，给王府带来任何麻烦。
“还有一事，” 王妃的神色稍微缓和了些，但依旧凝重，“你前几日提议的那个……专为女子设的教学铺面，讲授针织女红，顺带讲解些日常实用常识的构想。我前两日，与王爷提了。”
江明珠呼吸一滞，悄然抬眼看过去。
王妃迎着她的目光，缓缓道：“王爷的意思是，单为推广毛线、招揽生意，讲授针织女红，这是可以的。但其他内容……” 她摇了摇头，“需得慎之又慎。姚芷兰可以请，但所讲内容，必须事先由府里过目审定，仅限于最基础的妇人幼儿养护常识，且不可涉及任何药方、病症论断。至于讲述山川地理、风土人情……暂且搁置吧。”
这结果，不算意外，甚至比江明珠预想的要好些——至少，讲授基本常识这件事，被默许了，虽然加了重重枷锁。
“是，奴婢明白。一切但凭王妃与爷定夺。” 江明珠乖顺应下。
王妃看着她低眉顺目的样子，似乎还想说什么，嘴唇动了动，最终却只是叹了口气，挥了挥手：“行了，今日你也受惊了，先回去歇着吧。点心……我收到了，你有心了。”
“是，奴婢告退。” 江明珠起身，行礼，慢慢退了出去。
九门提督衙门，四爷确是常客。
刑部主管全国刑狱终审、定罪、量刑，接收九门提督移送的人犯与卷宗，复核证据、重审供词，都是常事。
九门提督阳成去年一道处理了四爷被刺杀的案件，两人也算得上有过命的交情。
那玄虚散人前次因类似缘由被拘，八皇子曾出面说情，四爷便暗中使人查过其底细。除了些装神弄鬼、借机敛财的行径，倒是没什么奇怪的，也就放了。没想到此人消停不久，又故态复萌，且这次竟将“缘签”扔到了宁郡王府的人身上。
单凭“大庭广众传教蛊惑”、“高空抛物扰民”这类罪名，虽也犯禁，却未必需要九门提督亲自过问，更不值得阳成特意将四爷请来衙门。事出反常必有因。
两人见了礼，阳成屏退左右，亲自将四爷引至一间僻静无人的签押房，又谨慎地掩上门，这才从袖中取出一张折叠整齐、边缘略显皱痕、沾染了些许污渍的红纸签，双手递给四爷。
“四爷，” 阳成的声音压得极低，“今日晌午过后，贵府一位小厮，向巡街衙役报案，言说在酒楼用饭时，遇一道人聚众抛洒物件，扰乱秩序，其中一枚红签正巧砸中了府上一位姨娘的汤碗，污了衣衫。府上人觉得此事不妥，便将这红签连同里面包着的一小块银角子，作为证物交了上来。下官已命人将涉事的一干道士人等拘拿。”
他顿了顿，觑着四爷接过红签展开细看的脸色，继续道：“按说，此类案件，依律处置便是。但这签上所书内容……颇为蹊跷，下官不敢擅专，故而请四爷移步，一同参详。”
四爷目光落在红签上。纸张精致，朱砂书就的字迹颇有力道，并非寻常符箓鬼画符，而是两句似偈非偈、似谶非谶的话。
字迹殷红晕开，在脏污的纸面上，透着一股说不出的妖异。
四爷面上不动声色，目光却冷了下去。他将红签随手搁在旁边的黑漆小几上，抬眼看向阳成：“阳大人以为，此事当如何？”
阳成见他神色冷凝，心中更有了几分把握，拱手道：“四爷，下官愚见，子不语怪力乱神。此等装神弄鬼、语涉机锋之事，最易蛊惑人心。况且，这道人前番即与八爷府上有所勾连，此番又‘恰巧’将这等内容的签文掷到贵府女眷面前，绝非偶然。其心可诛，其行可疑。下官担心……恐非单纯骗财这般简单。或可……用些手段，深挖其根底，看看是否与近来暗中查访的那些乱教残余有所攀扯。”
四爷唇角勾起一抹极淡、却没什么温度的弧度，指尖在那红签上轻轻一点：“阳大人与我，倒是不谋而合。”
他站起身，玄色官袍的下摆纹丝不动：“这等鬼蜮伎俩，敢将手伸到不该伸的地方，便该有承受代价的觉悟。三刑五木之下，何求不得？阳大人尽管施为，务必撬开他的嘴，问清楚这签文何来，目的何在，背后还有何人。”
“下官遵命！” 阳成肃然应道。
四爷微微颔首，不再多言，转身便走。走到门边，又似想起什么，停步对紧随其后的常顺吩咐道：“使人回去跟王妃说一声，这人行事鬼祟，免得府里人带回去什么不干净的东西。”