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眼见着无风，雪絮却自顾自地落，一层覆一层，悄无声息地将天地裹成一片素白。
廊下的青石板早已不见，只余下柔软而冰冷的白毯，连枯枝都成了毛茸茸的银条。
李嬷嬷走到廊下张望了片刻，返身进屋，带进一股裹着雪气的寒意。那点微小的气流，便将桌案上摊着的几页纸吹落在地。李嬷嬷“哎哟”一声，连忙弯腰去捡，捡起来后却不急着放回，就着窗外的雪光，仔细辨认着纸页角落用小字标出的数字序号，一张张按顺序叠好。
王妃吴明雅正站在窗边的花几前，手持一把小巧的金剪，专心修剪着一盆金蜡梅（金露梅）。金黄色的蜡质花瓣在冬日惨淡的光线下，竟显出几分耀目的暖意。她听见动静，头也没抬，只淡淡道：“嬷嬷随意放着便是，不是什么要紧东西。”
“怎么能随意放呢，” 李嬷嬷将理好的纸页轻轻放回原处，又用手掌抚了抚，“这可是小姐您一个字一个字琢磨、编纂出来的心血，关乎那么多孩子识字开蒙的大事，老奴瞧着，比那些状元文章也不差什么。自然得好好收着。”
王妃闻言，唇角弯了弯，没再接话，只更仔细地端详眼前的花枝，又小心地剪去一枝略嫌繁密的枝叶，退后半步看了看，这才满意。她放下金剪，对侍立一旁的佩兰道：“把这盆金蜡梅，送到云槿院去，给春杏姨娘赏玩。仔细些，雪天路滑，别磕碰了。” 顿了顿，又补充，“让人把剪下的花枝收拾干净。”
“是。” 佩兰应下，上前小心地捧起那盆不过尺余高、却姿态嶙峋、花色夺目的盆景。
王妃洗了手，用软巾细细擦干，这才走到书案后坐下，拿起李嬷嬷方才整理好的那叠书稿，一页页翻看起来。
那日四爷惊天一问，春杏悍然反击，乃至上演全武行，闹得松涛院人仰马翻。事后，四爷虽未如最坏预想那般牵连春杏家全族，以“混淆皇室血统”的罪名赶尽杀绝，但惩罚终究是少不了的。江明珠被再度禁足于云槿院，月例银子也停了，算是只定了“犯上”的罪名。不过，大约四爷自己也觉那问话站不住脚，理亏在先，倒是没禁止江明珠支取存在王府公账上的那些分红。这惩罚，到底是“高高举起，轻轻落下”。
李嬷嬷给她斟了杯热茶，看着王妃沉静的侧脸，犹豫再三，还是低声劝道：“小姐，春杏姨娘如今还在受罚，爷的气也没全消……您是不是……暂且远着些？免得爷心里不痛快，再迁怒到您身上。”
王妃将需要修改的几页纸单独抽出，放在一边，闻言笑了笑，示意旁边伺候的小丫鬟伺候笔墨，这才不紧不慢地道：“嬷嬷放心吧。爷若真是动了真气，那日就不会只是禁足停月例了。以爷的性子，若真认定童童血脉有疑，春杏乃至她全家，此刻焉有命在？如今只治她‘犯上’之罪，已是网开一面了。”
李嬷嬷脸上忧色未减：“话虽如此……可那春杏姨娘，行事也太没个章法了！竟敢对爷动手！这……这简直是闻所未闻！小姐，这样的人，性子太野，不安分，您还是冷一冷她，别让她太不知天高地厚了。”
“嬷嬷多虑了。” 王妃接过小丫鬟递上的笔，蘸了蘸朱砂，在需要修改处细细批注，语气依旧平和，“春杏那丫头，胆子其实小得很。那日是头一回遇见这般阵仗，被爷那话一激，痰迷心窍，一时犯了癔症，自己都不知道自己做了什么。所谓‘不知者不罪’，爷既已轻轻放过，我们又何苦揪着不放呢？”
王妃用红批改了几处，又跟李嬷嬷道：“虽然不知道爷为什么会这么问，但是春杏这一闹对我们还是有好处的。”
李嬷嬷忧心忡忡：“有什么好处，以后爷会不会更担心了？”
小丫鬟已在一旁研好了墨。王妃换了一支紫毫，重新铺开一页空白纸，提笔悬腕，略一思索，在纸上写下三个词：夫妻，父子，母子。
她先在“夫妻”二字上画了个圈，笔尖顿了顿，缓缓道：“男女结为夫妻，本该是彼此扶持、爱护、信任。春杏自入府，便在那偏院高墙下，说是侍妾，与圈禁何异？虽然当时有小厮进入但是身边都有爷的人跟着，从无与外人独处之机。她这样一个几乎与世隔绝、连外男都无法私自接触的人，都会因为生了女儿而被疑心‘通奸’……”
她抬起眼，看向李嬷嬷，目光平静无波，却让李嬷嬷心头一凛：“那我呢？我这种能随意进出王府甚至面见外男的人怎么办呢？”
“小姐！” 李嬷嬷急道，“那怎么能一样！您是明媒正娶的正妻！身份尊贵，掌管中馈，偶尔面见外人、处理外间产业事宜，那也是理所应当！岂是春杏姨娘可比？”
“是啊，我是正妻。” 王妃将“夫妻”二字用浓墨缓缓涂黑，声音轻得像叹息，“正妻又怎样呢？若将来……我有了孩子，王爷某一日也这般问我，‘这孩子真是我的吗？’我该如何自处？”
她放下笔，指尖无意识地摩挲着冰凉的纸张边缘：“那滴血认亲，我们都试过了，只要是血，不管人畜都可能相融，人只能生出假畜生还能生出真畜生？到时王爷如此问我，我是清白的也不清白了，怕不是只能跟孩子以死明志了。”
李嬷嬷张了张嘴，喉咙像是被堵住了，一个字也说不出来。
王妃又提笔，在“父子”二字上画了个圈。“童童长得那样像爷，任谁看了都不会怀疑，爷尚且如此。若将来别的孩子，容貌随了生母多一些，不像父亲，那孩子……还活得下去吗？这世道要靠男人活着，最亲密的人就是父子，若是父亲也靠不住，就只能盼着母亲能顶起门户来了。”
她轻轻摇头，目光转向最后一个词“母子”，画上圈，这次笔触很轻：“春杏那日有句话，虽然大逆不道，却没说错。这世上的孩子，只有女人自己生下来的，才能确定是自己的。童童虽非我亲生，但是出生就养在我身边，我视如己出。可若男人一旦疑心孩子不是自己的骨血……那这孩子，便成了必须拔除的眼中钉、肉中刺。”
她顿了顿，唇角勾起一丝极淡的嘲讽：“爷若是想要一个十足十确定、绝无差错、只属于他自己的子嗣，恐怕……真得如那些荒诞话本里写的，自己去寻一颗‘生子丹’，亲自怀胎十月，生下来才行。”
语毕，她不再看那三个被圈划涂黑的词，伸手将那张纸揉成一团，没有丝毫犹豫，直接丢进旁边一个供养着几枝水仙的浅口青瓷盆里。纸团迅速被水浸透，墨迹氤氲开来，染黑了清澈的水，那三个词很快模糊成一团污迹，沉入盆底。
李嬷嬷看着那沉没的纸团，只觉得心头沉甸甸的。她嚅嗫半晌，只能干巴巴地道：“小姐……也别太忧心了。爷定是一时被奸佞小人蒙蔽，才会口不择言。等查出来是谁在背后嚼这断子绝孙的舌根，定要将他千刀万剐，拔舌抽筋！”
王妃端起茶喝了一口，抬眼望向窗外。雪愈发大了，扯棉絮一般，密密麻麻，遮天蔽日。
“这雪下得这样大，” 她轻声说，像在自言自语，“待雪停了，路上必定湿滑难行。皇上和皇后娘娘……怕是要多留童童在宫里住些日子了。”
佩兰捧着那盆金蜡梅，小心翼翼地在清扫出来的主路上走着。越是靠近云槿院，路上的积雪便越厚，显然负责洒扫的仆役也懂得看人下菜碟，主路自然殷勤扫净，这受罚姨娘的院门外，便无人理会了。厚厚的积雪没过了佩兰的鞋面，踩上去发出“咯吱咯吱”的闷响。
她心里暗骂了几句这些捧高踩低的奴才，脚下却走得更稳当些。到了云槿院门前，抬手轻轻敲了敲。
过了片刻，院门“吱呀”一声打开一条缝，露出疏影半张脸。见是佩兰，疏影脸上立刻堆起笑容，将门拉开些：“佩兰姐姐？这样大的雪，辛苦您跑一趟了，快请进……” 话虽如此，身子却挡在门口，并无让开的意思。
佩兰何等机敏，立刻笑道：“我就是来送个东西。王妃瞧着今儿这雪景好，说与这盆金蜡梅正相配。这花儿是王妃亲自挑了、又修剪了半晌的，让送来给春杏姨娘赏玩，添些雅趣。”
疏影闻言，目光落在那盆金黄夺目、姿态清奇的花上，眼中闪过惊艳，连忙双手接过，赞道：“呀！怪不得这花如此少见又俏丽呢，只有王妃这样饱读诗书的人才能选出这样别致的花来。我们姨娘见了，定然欢喜！”
她将花盆抱稳了，又道：“姐姐别怪我们失礼，爷既发了话让姨娘禁足思过，姨娘是半步也不敢踏出这屋门的，唯恐再惹爷不快。实在不能请姐姐进去吃杯热茶暖暖身子，还望姐姐体谅。”
佩兰忙道：“不敢不敢，姨娘遵爷的令，安分守己，正是本分。”
豆儿又拿了两包炒好的热乎栗子交给疏影，疏影又交给佩兰：“这两包是糖炒栗子，我们姨娘是个粗人，雪中赏花也说不出两句门道来，只好回赠王妃一点甜栗子吃。另一包给姐姐自己留着，这大雪天抱着暖手也是极好的。”
佩兰推辞了两句，见疏影坚持，这才道谢收下，又说了几句“劳烦姐姐”、“天寒路滑仔细脚下”的客气话。两人在漫天飞雪中，于院门口短短寒暄片刻，佩兰便转身离去。
直到佩兰的身影消失在白茫茫的雪幕之后，疏影才闩好院门，抱着花快步回到正屋。
江明珠正歪在西次间的暖炕上，手里捧着个乌黑的冻梨，小口小口地嘬着里面冰凉甜沁的汁水。见疏影抱了盆金灿灿的花进来，挑了挑眉：“哟，这花倒是少见，怪好看的。什么名儿？”
疏影将花盆放到炕沿上，让江明珠能看得更清楚。只见那花叶片细小翠绿，金黄色的花朵不大花型似梅，蜡质饱满，重重叠叠，在这满目皆白的凛冬里，硬生生劈开一团暖融融、亮晃晃的生机。
“说是叫金蜡梅。” 疏影回道，“是王妃亲自挑了，修剪好了，让佩兰姐姐送来的，给姨娘赏玩。奴婢替姨娘回了两包刚炒好的糖栗子，请王妃尝个新鲜。”
江明珠点点头，目光在那盆花上停留了片刻。花色灼灼，在这禁足受罚、前途未卜的当口送来，其中意味，不言自明。“很好，辛苦你了。”
疏影将花在屋里找个地方放好，便退到一旁。江明珠继续低头嘬她的冻梨。梨汁冰凉，顺着喉咙滑下去，激得她轻轻打了个颤。
这冻梨多以花盖梨、安梨制作，气温降到零下时，梨的颜色会从黄色慢慢变成黑褐色。果肉里的水分全部结成冰，整个梨变得硬邦邦的。把黑硬的冻梨放进冷水盆里，因为梨的温度极低，水会在梨表面结成一层厚厚的冰壳。等冰壳剥掉，可以捏动，梨肉也解冻了，咬开一个小口，吸溜一口，那是酸甜爽口、汁水极其丰富，是纯正的梨汁。制作成功的冻梨可以吸到只剩一张空皮，在这暖和屋里喝个凉凉的果汁正是舒服。
距离那场惊天动地的“以下犯上”，已经过去五天了。
四爷再未露面。
只有几条轻飘飘的处罚命令传下来：禁足，停月例。
江明珠啃完最后一点梨肉，将光秃秃的梨核丢进旁边的垃圾桶里，扯过帕子擦了擦手和嘴角。她扭头看向窗外，雪还在下，不知疲倦，将天地间最后一点杂色也吞噬干净。
她忽然想起，惩罚里除了禁足停月例，还有……十个手板？
啧， 她在心里撇了撇嘴，打了人，自己挨几下板子，也算扯平。就是不知道，这板子谁来打？什么时候打？
总不会……是四爷亲自来打吧？ 这个念头冒出来，让她觉得有点荒谬，又有点莫名的……期待？
她活动了一下手腕。
放心， 她对自己说，这回我使劲忍着。努力不变成互殴。
就十个手板而已。