目录加载中...
这场雪下得实在是大，从昨日午后一直飘洒到今早才渐渐歇了。
云槿院里，几个年纪小些的丫头早按捺不住，趁着一早雪停，便嘻嘻哈哈地堆起了雪人。
拿着布条胡萝卜和山楂，把那几个雪人打扮得俏丽又可爱，圆滚滚的身子顶着各式“头饰”，憨态可掬地立在院中。
偏院那边菜地早已清空，覆着厚厚的雪被。小丫头们又呼朋引伴地打起了雪仗，雪团子飞来掷去，惊叫与欢笑混作一团。
小丫头们许是强撑着哄江开心，但是江明珠确是实打实的高兴，四爷给她略施薄惩，这事估计就是翻篇了。
事后江明珠仔细想了想，可能是萧景樨的兄弟们出了什么事才让他发出了这句感叹，可能就是一句感叹。
但是有些话，他就不应该说，一个位高权重的男人怀疑自己的女人通奸，怀疑自己的孩子不是自己的，轻飘飘一句话落下来就会压死人。
若江明珠只是个普通的古代女子怕不是直接被这句话压死了，萧沐霖八成也得死。打雪仗最开心的就是互殴，随时拉帮结派，随时各自为营，快准狠，有勇有谋才行。她迅速弯腰团了个结实的雪球，瞅准一个分神的空档，“啪”一声正中巧燕的后颈，冰凉的雪渣顺着衣领滑进去，激得巧燕“哎哟”一声跳起来。
“姨娘！您偷袭！” 巧燕笑着控诉，手上却不停，立刻团了雪球反击。
这一下，像是打开了某个开关。原本还有些放不开的小丫头们见主子非但不恼，反而玩性大发，那点子顾忌立刻抛到了九霄云外。总不能一直挨打不是？于是很快便联合起来，或偷袭，或包抄，仗着人多势众，嘻嘻哈哈地将“孤军奋战”的江明珠扑倒在雪地里，七手八脚地往她身上、脖子里塞雪，最后干脆把她整个人都埋进了雪堆。
“哈哈哈哈！姨娘认不认输？” 小红胆子大些，叉着腰问。
江明珠被冰得直哆嗦，却笑得喘不上气，连连讨饶：“认输认输！姑娘们饶命！”
一场雪仗打得酣畅淋漓，仿佛将这几日的憋闷、惊惧、后怕，都随着冰冷的雪团和肆意的笑声挥洒了出去。末了，众人个个头发眉毛挂着白霜，脸颊冻得通红，却都眼睛亮晶晶的，透着难得的快活。
散了场，各自赶紧回屋换下湿冷的衣裳，擦干身体，灌下一大碗热腾腾的红糖姜水驱寒。
冬日天寒，巧燕和疏影两个大丫鬟仍是住一间，豆儿则主动搬去和小红小翠挤在了一处。江明珠知道后还说过她们，又不是烧不起柴，单独住着多自在。豆儿却一笑：“姨娘，这已经是大好的日子了，冬日不惜柴，能烧的暖暖和和的，就是在自家也不见得能自己住，还这么暖和呢。”
江明珠听了，便也不再勉强，随她们去了。
巧燕和疏影伺候江明珠换完了衣服，又端了红糖姜水给她喝，看她一气儿喝完了微微发汗，才各自去换衣服。
等巧燕换好了干爽衣裳，顺便将午饭也提了进来。
天冷之后，小厨房几乎天天不断肉，今日是萝卜羊排、白菜豆腐，并一碟辣椒酱黄瓜，甜点配了盅山楂糖水。
也不必挪去东次间正经用饭，就在西次间的炕桌上用。江明珠盘腿坐下，拿起筷子，先夹了块炖得脱骨的羊排，肉香扑鼻。她一边吃，一边抬眼看了看侍立在一旁、眉宇间仍笼着一层挥之不去忧色的巧燕和疏影。
“这都几天了，怎么还愁眉苦脸的？” 江明珠咽下口中的肉，语气轻松，“爷不是已经罚过了么？事儿翻篇了。”
疏影咬了咬下唇，低声道：“如何能不愁呢？爷对姨娘……有了那样的疑心，姨娘您……又那样冒犯了爷。将来若是失了爷的宠爱，这深宅里，日子可怎么过？”
江明珠放下筷子，拿起旁边一张干净的纸擦了擦手，然后以手撑头，饶有兴味地看着她们两个：“你们觉得，我那天的应对，不对？”
巧燕和疏影对视一眼，都蹙着眉，迟疑地点了点头。
“那你们说说，” 江明珠问，“该如何应对才对？”
巧燕性子急些，脱口道：“好好跟爷解释一番就是了！爷……爷也不是不讲道理的人，把话说开了，爷自然知道姨娘的清白。”
“解释？” 江明珠像是听到了什么极有趣的话，忍不住低低笑出了声，那笑声里却没什么暖意，“这府里上上下下，有什么事，能真逃过爷的眼睛？我自打进府，就被关在那偏院里，后来就算能走动，哪次身边不是跟着爷指派的人？是墨月，是秋娘，还是你们？他难道不知道，我根本没有机会，也没有可能，去跟什么‘外人’通奸吗？”
她目光转向巧燕，声音平缓，却字字清晰：“巧燕，若我真与人通奸，你作为在我身边伺候、也算看守的人，是不是失职？墨月是不是失职？所有被派来看管我、监视我的人，是不是都犯了渎职乃至欺上的大罪？”
巧燕的脸“唰”地白了。
“天家血统，可跟咱们小老百姓不一样。” 江明珠继续道，声音不高，却像冰锥子，扎得人心头发冷，“混淆皇室血脉，是抄家灭族、牵连无数的大罪。爷比谁都清楚这一点。他明知道我是清白的，却偏偏要那么问……”
她顿了顿，看着两个丫鬟骤然缩紧的瞳孔，一字一句道：“那就是存心要逼死我。用那句话，压死我。”
疏影紧紧抿着嘴唇，指甲掐进了掌心。她知道，姨娘说得对。
“我若是真如你们所说，只是个懦弱愚钝、只知逆来顺受的深宅妇人，听了那句话，除了以死明志，还能有什么别的路走？我一死，童童一个来历可疑的孩子，还能活吗？” 江明珠的声音很轻，却重若千钧，“我谨小慎微，卑躬屈膝，是一条死路。那死前可就要辩驳辩驳讨个公道了，要不到了阴曹地府我也是不甘心的。”
巧燕和疏影的眼眶都红了，泪水在里面打转。她们想说“爷只是一时糊涂”、“爷会还姨娘清白的”，可这些话，连她们自己都觉得苍白无力。
江明珠看着她们泫然欲泣的模样，心中那点尖锐的冷意微微化开些。她拿起筷子，夹了块白菜豆腐，语气缓和下来：“行了，别哭了。这些话，咱们自己心里明白就好。对外，自然还是爷被小人蒙蔽。日子还得过下去，不是吗？”
两个丫鬟含着泪，用力点了点头。
到了傍晚时分，前院忽然来了人传话，说四爷晚些时候要过来，请姨娘做好准备。
院里的人乍闻此讯，先是一愣，随即脸上都露出了压抑不住的喜色。爷肯来！这说明什么？说明那场风波，真的过去了！姨娘复宠有望！
立刻便有人张罗着再去清扫一遍院中的积雪——虽然午后已经扫过，但难免再有飘落的。有人兴冲冲地想去给那几个雪人再打扮打扮，添些新意。豆儿更是摩拳擦掌，想着晚上要拿出看家本事，做几道四爷爱吃的菜。
江明珠却叫住了她们。
“院里的雪，扫干净便好。雪人不必再动了。” 她淡淡道，“禁足思过，总要有个思过的样子。过得太欢喜，爷看了，恐怕不会高兴。”
众人一怔。
“晚上的菜……” 江明珠顿了顿，嘴角扯起一丝没什么笑意的弧度，“也不必特意准备。爷前脚刚疑心完，后脚我就殷勤备膳，万一爷又多想，觉得菜里下了毒呢？岂不是弄巧成拙？”
这话说得刻薄又现实，让一腔热血的丫头们瞬间冷静下来，面面相觑，不敢再言。
“梳洗打扮倒是可以。” 江明珠话锋一转，“去把我那件桃粉色的衣裳找出来。”
桃粉色？几个丫鬟又是一愣。那是一件轻薄的夏衫，料子是上好的，颜色娇嫩，袖口裙摆绣着缠枝莲花。江明珠嫌它颜色过于鲜亮扎眼，且是夏装，只在夏天最热时穿过一回，此后便压了箱底。如今这寒冬腊月，屋里虽烧着地龙温暖如春，但穿一件单薄的夏衫……也未免太不合时宜，且那颜色，实在不像个“思过”之人该穿的。
但主子既然吩咐了，自有她的道理。或许……姨娘是想用这娇嫩的颜色和不合时宜的薄衫，来勾起爷的怜惜？或是……某种心照不宣的暗示？丫头们不敢多问，只依言去翻找出来，又伺候江明珠沐浴梳头，薄薄施了一层脂粉，将那件桃粉色的长裙换上。
衣裙上身，轻若无物，勾勒出纤细的腰身。镜中的人，面颊因热水蒸腾和脂粉修饰，透出些微红晕，桃粉的颜色衬得肌肤愈发白皙，竟有种惊心动魄的、脆弱的艳丽。
江明珠对着镜子照了照，心里却掠过一丝遗憾：可惜没有大红色衣服要不然她一定穿大红色，若是四爷今天要把她弄死，她就穿着大红衣服直接变成厉鬼索命。现在只能穿个粉色凑合一下。
到了晚间，云槿院里早早掌了灯。门口已经下人清扫过的雪，再度被清扫过一遍，路面干干净净，一片雪花都没有。
终于，院门打开，四爷披着玄色貂绒大氅，踩着干净的石板路走了进来。他目光扫过院里那几个打扮得花里胡哨的雪人，眉头几不可查地动了一下。
除了江明珠，院里所有人都到院子里迎驾。疏影见他目光逡巡，连忙上前一步，躬身道：“给爷请安。姨娘……正在屋内恭候主子，请爷随奴婢来。”
进了西次间，暖意与一股极淡的馨香扑面而来。烛光溶溶，映着炕边静静立着的人。桃粉色的纱裙，在暖黄的光晕下晕开一片朦胧娇嫩的色彩，裙摆随着她下拜的动作轻轻飘动，恍若云霞流散。
四爷脚步微顿，目光落在她低垂的、露出一截细腻白皙的颈项和前胸的衣襟上，眼神深了深。看来，终究是知道怕了，也学会……用心思了。他眉眼间的冷硬似乎舒展了些，缓步走到炕边坐下，看着依旧保持着行礼姿势的江明珠，语气比预想中平和：“坐吧。”
江明珠谢了恩，却并未依言起身入座。她直起身，走到一旁，拿起一个早就备好的厚软锦垫，放在四爷面前的地上，然后自己端端正正地跪了上去，脊背挺得笔直。
然后，她抬起双手，平举至胸前，掌心向上。目光清澈，灼灼地看向四爷。
四爷心头那点刚刚升起的、以为她要服软讨好的微妙愉悦，瞬间冻结。他看着那双摊开的手掌，只觉得心口开始疼起来。
他抬手揉了揉眉心，几乎要叹气：“你这又是……要干什么混账事？”
江明珠看着他。烛光下，能看出他眼角那点淤青用脂粉遮盖过，但细看仍有痕迹。鼻梁倒是挺直如旧，没歪。她声音平稳，听不出什么情绪：“回爷的话，奴婢还有十个手板，未曾领受。请爷赐罚。”
四爷气结，伸脚，不轻不重地在她大腿上踹了一下，骂道：“胡闹！哪有上赶着讨罚的？！”
江明珠被他踹得身子晃了晃，随即又稳稳跪直，依旧举着手，目光不闪不避：“奴婢胆小。怕这十个手板一日不领，利滚利的，不知会变成什么别的刑罚。爷今日打了，消了账，奴婢……才能安心。”
晚星侍立在一旁，只觉得头痛欲裂。爷肯来，摆明了就是不计前嫌，给大家一个台阶下。这春杏姨娘，平日里瞧着挺机灵的，怎么偏偏在这种时候犯起倔来，哪壶不开提哪壶？
更让晚星没想到的是，一向最是稳重识大体的疏影，此刻竟也默不作声地拿托盘捧了个尺子来，躬身捧给四爷，当然不是戒尺而是做衣服用的木尺。
四爷的目光在那把木尺和江明珠固执举着的双手之间来回逡巡，几乎要被这对主仆给气笑了。他一把抓过那木尺，入手沉实冰凉。
“好，好。” 他连说了两个“好”字，声音里听不出是怒是嘲，“既然你非要讨这个罚，爷今日就赏了你！”
话音未落，木尺带着风声挥下！
“啪！”
第一下，结结实实地落在江明珠的右手掌心。白皙的肌肤瞬间印上一条清晰的红痕，先是惨白，随即迅速转为刺目的鲜红。
江明珠连眉头都没皱一下，只平声静气地道：“一下。谢爷赏。”
四爷握着尺子的手紧了紧。
第二下，落下的力道明显轻了些，挨在左手掌心，红痕淡些，却也迅速浮了起来。
“两下。谢爷赏。”
第三下，四爷的手在空中顿了顿，终究还是落了下去，力道竟又恢复了第一下的狠厉。“啪！” 声音清脆。江明珠的右手掌心以肉眼可见的速度红肿起来，指根处甚至微微发亮。
“三下。谢爷赏。”
第四下……木尺悬在半空，久久没有落下。四爷看着她那双已经红肿不堪、却依旧固执摊开的手，看着她低垂的眼睫下平静无波的面容，胸口那股闷痛越发清晰。一鼓作气，再而衰，三而竭。那股因她的挑衅和“不识抬举”而升起的恼怒，在这沉默的对峙和她一声声平静的“谢赏”中，竟奇异地消散了大半，只剩下一种无处着力的烦躁和……更深的疲惫。
他终于恼了，不是对她，更像是对自己，对眼前这荒唐的局面。手腕一甩，将那把木尺狠狠掷了出去！
“咣当——哗啦——”
木尺砸在对面的博古架脚上，又弹落在地，翻滚着撞上墙角，发出一连串乱响。
屋内死寂。晚星和疏影都吓得屏住了呼吸。
四爷胸口起伏了几下，长长地、沉沉地吐出一口气。他看着依旧跪得笔直、双手平举的江明珠，那身桃粉的衣裙在此刻看来，不再有丝毫娇媚讨好之意，反而透着一股声的倔强。
他忽然觉得累极了。
然后，他伸出手，不是去扶，而是一把攥住了江明珠的手腕——避开了她红肿的掌心——用力将她从地上拽了起来。
江明珠猝不及防，踉跄了一下。
四爷却没给她站稳的机会，拽着她，一言不发，径直往里面的卧房走去。