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烛火摇落，香衫委地，罗袜生尘。
吻是炽热的，带着不容抗拒的力道和某种急于证明、或急于安抚的迫切，落在唇上，辗转深入，又沿着细腻的颈项下滑，在锁骨处流连，留下湿热的痕迹，似乎还要继续向下探索。
呼吸声交织着，渐渐粗重。空气里弥漫开一种熟悉的、属于情欲的粘稠热度，仿佛要将之前所有的龃龉、猜忌、对峙，都融化在这肌肤相亲的暖意里。
就在四爷的手掌抚上她腰间细腻的皮肤，试图将最后一点隔阂也彻底剥离时，江明珠喘息着，用力抵住了他的胸膛。
“爷……” 她的声音带着微哑，眼神却异常清醒，甚至有些冷，“还是……先赏奴婢一碗落胎药吧。”
四爷的动作猛地顿住。
“免得……” 江明珠迎着他骤然晦暗下来的目光，扯了扯嘴角，露出一个没什么笑意的弧度，“这回再有了，又说不清楚。”
这话如同三九寒天兜头泼下的一盆冰水，瞬间浇灭了所有刚刚升腾起的暧昧火焰，连带着帐内的温度都仿佛骤降了几度。
四爷撑在她上方的身体僵住了。他看着她，那双深邃的眼睛里，情欲迅速褪去，取而代之的是一种复杂的、难以言喻的情绪，像是被针刺了一下，又像是被什么沉重的东西狠狠撞在了心口。
他没有立刻起身，也没有发怒。只是就着这个姿势，慢慢侧过身，躺了下来，然后将头轻轻枕在了她平坦柔软的小腹上。
这里是离他血脉延续最近的地方。曾经，有一个小小的生命在这里孕育、生长，然后降临人世，成为如今活泼好动的萧沐霖。可如今，这个地方，却因为一句话，一个念头，横亘起了一道冰冷的、难以逾越的鸿沟。
他就那样静静地枕着，望着帐顶摇曳的烛火影子，一言不发。
江明珠也没有说话。她同样望着那跳动的烛光，感受着肚子上传来的、属于另一个人的重量和温度。呼吸间，腹部自然起伏，枕在上面的那颗脑袋，也随之微微起伏。两个人的心跳和呼吸，在这种奇异的静谧中，仿佛达成了某种同步。
红烛帐暖，本该是旖旎温存的良宵，此刻却只有一片令人窒息的、无声的静默。
不知过了多久，也许只有片刻，也许已是很久。四爷终于动了。
他坐起身，动作有些迟缓，背影透着一股说不出的疲惫和颓然。他没有看江明珠，只是低着头，声音低沉暗哑：“你睡吧。我……走了。”
说完，他便要下床。
江明珠却一把拽住了他散落在床边的衣摆。。
“爷这是什么意思？让奴婢……即刻去死吗？”
四爷豁然扭过头看她。
江明珠躺在床上，因为抬手拽他衣摆的动作，身上盖着的锦被滑落了些，露出圆润的肩头和一段优美的锁骨。她的头发散乱在枕上，有些发丝因为刚才的动作翘了起来，直愣愣地指向空中，在烛光下泛着微光。她就那样看着他，眼神清澈，却又像是带着无形的刺。
那眼神，那翘起的发丝，还有那句轻飘飘的“去死”，都像是一把把细密的针，精准地、反复地扎在他的心上，扎得他千疮百孔，鲜血淋漓。这不是惩罚，是比任何刑罚都更残忍的凌迟，惩罚他那日的口不择言，惩罚他那一闪而过的疑心。
四爷看着她的眼睛，胸口剧烈起伏了几下，最终，所有翻腾的情绪都化为一声沉重的叹息，和一种更深的无力。
他没有挣脱她拽着衣摆的手，也没有再离开。他就那样定定地看了她几秒，然后，忽然松了全身的力气，重新倒了下去，直挺挺地躺在她身边，与她并排。
“睡吧。” 他闭上眼，声音疲惫到了极点。
江明珠松开了拽着他衣摆的手，也闭上了眼睛。
红烛还在静静燃烧，蜡泪无声地堆积，一层又一层，如同凝固的时光。
夜虽然越来越深，但终究，总会天明的。
冬至日，皇帝率百官亲往天坛祭天祝祷，以祈国泰民安，来年风调雨顺。这等大典，自然不便带着幼童。于是，皇帝便让英姑姑，将萧沐霖送回了宁郡王府。
依旧是车马煊赫，仆从如云。赏赐的箱笼一抬又一抬，流水般送进王府，彰显着皇帝对这位小郡主的无限爱宠。
冬至节有三天假期。四爷亲自到二门处迎接女儿。王妃吴明雅和李侧妃也早早候着了。见英姑姑抱着裹得严严实实、只露出一双乌溜溜大眼睛的萧沐霖下了暖轿，王妃立刻迎上前，伸出手，柔声唤道：“童童，娘的乖女儿，可让娘亲想坏了！”
萧沐霖在宫里被皇帝皇后宠着，胆子越发大了，见了王妃，虽然更想让爹爹抱，但被王妃抢先一步接过去，也只是扭了扭小身子，便顺从地偎在王妃怀里，还主动伸出小手，摸了摸王妃的脸颊，又凑过去贴了贴。
英姑姑见了，脸上笑出了花：“王妃娘娘慈爱，小郡主也跟您亲。皇上在宫里也是舍不得放人呢，直说若不是去天坛路途遥远，怕小郡主受不了车马颠簸，定是要带着一起去的。”
王妃抱着沉甸甸的女儿，心里踏实了不少，笑道：“童童能得皇上和皇后娘娘这般眼缘疼惜，是我们阖府上下的福气。今日府里也要祭祖，正想着若是童童没赶回来，这祭祖时后一辈儿的位置空着，显得太冷清凄凉了些。如今回来得正好。”
卸下那些御赐的箱笼需要些时间。王妃便客气地请英姑姑进暖阁喝杯热茶，驱驱寒气。自然，备下的谢礼也是极其丰厚周全的。英姑姑收得满意，态度愈发和气，又特意提醒道：“王妃，中午用膳，可别让小郡主吃得过饱。皇上专门嘱咐了，今日祭天的胙肉，要分赐给小郡主一份，让她也跟着沾沾福气呢。”
此言一出，四爷、王妃、李侧妃连忙都站了起来。四爷郑重道：“父皇如此爱重童童，是童童的造化，也是我宁郡王府满门的福气。”
英姑姑又笑着说了一些萧沐霖在宫里的趣事，等箱笼卸完，英姑姑便起身告辞——王府自家也要祭祖，不好耽误吉时。
宁郡王府自有家庙。冬至祭祖，是头等大事。到了吉时，供品早已齐备：少牢（一整只羊、一整只猪）居中，五碗荤菜（祭天的胙肉、烧鸭、炖鸡等）、五碗素菜、寿桃面花、三茶五酒、时鲜瓜果，一样不差，摆放得整整齐齐。
礼官肃立，高声唱喏。四爷作为如今王府的男主祭，净手，上香，敬酒，诵读祝文，然后率领族中男丁（虽然如今也只有他一人）行三跪九叩大礼。全程，王妃、李侧妃等女眷只能在后方跪听，直到男丁拜祭完毕，她们才上前补行三叩首，称为“随拜”。王府人丁单薄，江明珠又尚在禁足中，祭祖的流程虽然庄严肃穆，却也进行得很快。
祭拜完毕后，四爷却没有立刻起身。他走到王妃身边，从她怀里接过萧沐霖，然后抱着她，重新在祖宗牌位前跪下。
萧沐霖完全不懂这是在做什么，为什么刚才已经晃了好几次，现在又要晃？她手脚不安分地扑腾着，甚至伸出小巴掌去推爹爹的脸。四爷也不恼，任由她推了两下，然后稳稳地抱着她，一丝不苟地，再度叩拜了三次。
拜完，他将萧沐霖抱在身前，让她小小的背脊贴着自己的胸膛。然后，他伸出自己宽大的手掌，轻轻握住女儿那两只肉乎乎的小手，将它们合在一起，做出祈祷的姿势。
他低下头，嘴唇几乎贴着女儿柔软的胎发，声音压得很低，却异常清晰坚定，一字一句，像是在对列祖列宗起誓，又像是在对自己承诺：
“列祖列宗在上，不肖子孙萧景樨，祈愿祖宗保佑，保佑我女萧沐霖，平安喜乐，无病无灾，一生顺遂，百岁无忧。”
王妃在他身后默默看着，心里那根因为前几日之事而绷紧的刺，似乎被这郑重虔诚的一幕稍稍抚平了些，但终究难以完全消弭。她垂下眼睫，几不可见地，轻轻翻了个白眼。
午饭自然是吃饺子。冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管。王府的饺子馅料自然精巧，三鲜的、羊肉的、素馅的，热气腾腾摆了一桌。王妃和李侧妃心里对四爷前几日的作为仍存着芥蒂，但大家都是聪明人，都知道要依附这个男人活着，谁也不会在这样阖家（表面）团圆的日子里做什么煞风景的蠢事，席间倒也维持着和乐的气氛。
宫里果然准时送来了祭天的胙肉，特意指明是给萧沐霖的“福肉”，取的是五花肋条中段，瘦中夹肥，煮后肥油的润泽完全渗入瘦肉之中，虽然本身没什么调味，但口感最为丰腴滋润。传旨的内侍还特意嘱咐，这肉需得再热一热，免得小郡主嚼不动，也千万别冷着吃，伤了肠胃。
用过午饭，萧沐霖只睡了一小会儿午觉，便精神十足地要“骑大马”——自然是骑在她爹脖子上。四爷也由着她，顶着她在屋子里转了两圈。小丫头还不满足，指着窗外未化的积雪，咿咿呀呀地要去踩雪。
她自己还走不稳当，便指挥着父亲，让他在后面扶着她，深一脚浅一脚地在院子里干净的雪地上踩出歪歪扭扭的小脚印。玩得兴起，又指挥四爷去抓雪，团雪球，还不许他戴手套。
这一通折腾下来，直把四爷累得腰酸背痛，一双常年握笔持剑、骨节分明的手，更是冻得通红，几乎没了知觉。萧沐霖却玩得小脸红扑扑，眼睛亮晶晶，咯咯的笑声洒满了庭院。
四爷看着女儿无忧无虑的笑脸，又低头看看自己冻僵的、红肿的双手，心里那点因寒冷和疲惫而生的些微抱怨，也悄然化开了。
他弯腰，用冻得发麻的手指，轻轻拂去女儿帽子上沾着的一点雪沫。
值了。
江明珠对各种节日是无感的。
上辈子小时候，日子简单，逢年过节意味着新衣服、好吃的、压岁钱，还有不用写作业的短暂假期，自然是欢喜的。可越是长大，年味节味便越是寡淡。城市里的春节静悄悄，中秋的月亮被高楼切割得支离破碎，端午的粽子成了超市里流水线上的商品。
工作后成了社畜，对节日的评判标准更是简单粗暴：能放假的，就是好节日。需要调休补班的，就是妥妥的“坏”节日，恨不得从日历上抠掉。至于节日背后的文化内涵、历史渊源？那是什么？能吃吗？能换调休吗？
倒是记得一个有趣的冷知识，说是端午节，全国上下都在纪念屈原投江，悲愤惋惜，唯独陕西（尤其是秦地）有些地方，是庆祝的——因为从历史博弈的角度看，屈原投江意味着楚国彻底没落，秦国的统一大业扫清了一个强劲对手。当然，这说法未必严谨，更多是种带着地域特色的调侃。但也足以让她感慨，祖国真是地大物博，山川异域，风月不同天，实在别有一番意趣。
这辈子到古代对各种节日倒是有了兴趣，日子太苦了，只有各种节日才能名正言顺的享乐。
冬至大如年。这在古代是个极重要的节气兼节日，祭祀祖先，阖家团聚。虽然她还在禁足期，但明眼人都看得出，四爷的态度已然松动，并未真正将她与世隔绝。院门虽闭，日常采买、与外界传递消息却未被掐断。王妃那边更是明白无误地释放了善意——送花、勒令清扫她院门前的积雪，都是做给府里上下看的。
江明珠让巧燕拿给院里伺候的这几个丫鬟，一人做了一身厚实暖和的冬衣，用的是细棉布里衬夹了新棉花，外罩半新不旧的素色缎面，既保暖又不显招摇。又给每人包了一个红封，里面整整齐齐放着六十六枚崭新的铜钱，取个“六六大顺”的吉利彩头。
巧燕接过钱去分发时，却忍不住低声劝道：“姨娘，您如今给下人的赏赐……是不是太过丰厚了些？满府里算下来，咱们院里人的月钱加上平日的赏赐、吃用，已经是拔尖儿的了。再这样厚赏下去，怕会惹人眼红，招来是非。”
江明珠闻言抬起头，轻轻叹了口气。
“那一遭……你们几个，没有舍了我各奔前程，反而都守在这里，这份情，我是要记着的。”
她扫过巧燕担忧的脸，又仿佛透过她看到了院里其他几个同样忐忑却选择留下的身影：“钱财是身外物，生不带来，死不带去。况且我自己没什么花头，留着它也不能长出花来。”
她顿了顿，语气严肃了些：“只一样，你得反复叮嘱她们。咱们都是苦出身，骤然得了比旁人多的好处，万不可拿到外头去显摆招摇，更不可仗着多了几个钱就轻狂起来。人心难测，免得惹来嫉恨，招致祸端。平日里该干什么还干什么，谨慎小心，才是长久之道。”
巧燕听得连连点头：“姨娘放心，每次给赏，奴婢都反复叮嘱她们呢，绝不敢在外头多嘴半句，更不敢张狂生事。”
正说着，疏影掀了棉帘子进来，带进一股寒气，脸上却带着掩饰不住的喜气，眉眼弯弯的：“姨娘，有个好消息！小郡主今日从宫里回府了！王妃方才让人传话过来，说晚上要带着小郡主，来咱们院里，一块儿吃饺子呢！”